Bab 8: Xiao Chen Pasti Akan Tenggelam dalam Ketidakjelasan

“Jangan bilang kamu itu seperti Lin Ping’an—lalu begitu saja menemukan Jade Ginseng?”

Steward Chen teringat Wood Spirit Root tingkat rendah yang tercatat di berkas Xiao Chen, dan langsung memikirkan orang lain yang beruntung itu.

Lin Ping’an dari Divisi Kesembilan—setelah mengonsumsi Purple Orchid pada level pertama Qi Refining—juga secara kebetulan menemukan Jade Ginseng hanya sebulan yang lalu.

Ia mengandalkan khasiat obat dari benda itu dan langsung menembus ke level keenam Qi Refining. Beruntungnya benar-benar membuat orang iri.

Namun, Steward Chen segera membuang dugaan itu. “Tidak. Itu tidak benar. Kalian tinggal di dalam sekte selama ini dan tidak pernah turun gunung. Jadi seharusnya kamu tidak bisa menemukan Treasures of Heaven and Earth apa pun.”

Kalau Outer Disciples ingin meninggalkan gunung karena alasan selain misi—misalnya menambang Spirit Ore—mereka harus melapor dan meminta persetujuan terlebih dulu dari seorang steward.

Xiao Chen memilih untuk merawat Spirit Fields. Jadi, tentu saja tidak ada Treasures of Heaven and Earth yang bisa dia tersandung di gunung ini.

Steward Chen bertanya dengan suara rendah, “Apa kamu sempat dapat pencerahan mendadak saat kultivasi pribadi?”

Mendengar itu, Xiao Chen langsung mengangguk kuat, seolah-olah memastikan bahwa dugaan Steward Chen benar—dan memang itulah alasannya.

Steward Chen cepat berjalan mendekat ke sisi Xiao Chen. Saat merasakan aura kultivasi yang stabil dari pemuda itu, ia sampai berdecak kagum.

Ia ingat, dulu disciple baru ini memilih Cultivation Technique Level Kuning.

Pada saat itu, ia diam-diam mengelompokkan Xiao Chen ke kategori “bakat kurang memadai”.

Bagaimanapun, siapa pun yang punya ambisi pasti akan berusaha semaksimal mungkin memilih Cultivation Technique yang lebih baik—kecuali kalau ia benar-benar sadar akan keterbatasannya sendiri.

‘Aku tidak pernah menyangka murid ini ternyata jenius tersembunyi yang bisa memperoleh pencerahan hanya dengan Cultivation Technique Level Kuning.’

Ia teringat bahwa sejak berdirinya Divisi Kedua, rekor tercepat untuk menembus level kelima Qi Refining dipegang oleh seorang kultivator jenius dengan Dual Spirit Root dari Keluarga Li Huo Zhang, yang membutuhkan waktu tujuh bulan.

Jenius itu kemudian berjalan mulus, berhasil mencapai Foundation Establishment.

Dalam pandangan Steward Chen, Xiao Chen hanya butuh setengah tahun untuk menembus level kelima Qi Refining—lebih dari sebulan lebih cepat daripada jenius Dual Spirit Root itu.

Kecepatan seperti ini sungguh mengejutkan. Dengan Spiritual Root yang masih tergolong rendah, satu-satunya penjelasan hanyalah bahwa Xiao Chen telah memahami semacam rahasia kultivasi.

Steward Chen langsung meraih lengan Xiao Chen. “Ayo. Berdiri di depan bersamaku dan bagikan metode kultivasimu selama enam bulan terakhir kepada semua orang.”

Hah?

Xiao Chen terpaku. ‘Aku? Bagikan metodenya?’

‘Tapi aku nggak punya cara apa pun!’

“Uh… jadi, tentang meningkatkan kecepatan kultivasi… Hari ini aku datang untuk membahas… tentang metode untuk meningkatkan kecepatan kultivasi…”

Didorong ke depan semua orang untuk berpidato tanpa persiapan, Xiao Chen menarik napas dan mulai menyusun cerita dari apa pun yang bisa ia pikirkan.

Ia mengingat beberapa kalimat klise dari kehidupan sebelumnya, lalu mulai menceritakan kisah-kisah yang memotivasi.

Namun, kakak senior dan adik junior yang duduk di hadirin justru mendengarkan dengan penuh minat.

Mereka belum pernah mendengar semacam “kata-kata penyemangat” seperti ini sebelumnya, dan saat pertama kali mendengarnya, mereka merasa itu cukup masuk akal.

“Jadi gitu! Kita harus ‘mencuri waktu yang terpecah-pecah’. Makanya aku selalu melihat Junior Brother Xiao bermeditasi di Spirit Fields.”

“‘Renungkan apa yang sudah kamu lakukan sebelum tidur setiap malam. Aku setiap hari mengevaluasi diriku pada tiga hal.’ Ini bedanya aku dan Xiao… Hari ini aku benar-benar belajar sesuatu.”

…

Sementara Xiao Chen terus berbicara tanpa henti di depan, Jiang Sixuan merasa sedikit tidak senang.

Sejak mereka berpisah hari itu dari Baiyu Studio, ia sengaja menjauh dari Xiao Chen. Dan Xiao Chen sangat kooperatif—tak pernah sekali pun ia mencari Jiang Sixuan.

Meski mereka satu divisi, mereka hanya bertemu sekali pada pertemuan pertukaran terakhir.

‘Tapi aku tidak pernah membayangkan—hanya di pertemuan kedua saja, dia sudah menembus sampai level kelima Qi Refining.’

‘Ini… benar-benar tidak masuk akal.’

Jiang Sixuan memiliki Dual Spirit Root Gold-Fire yang langka. Keluarganya sendiri jelas sangat menaruh harapan padanya, menyediakan banyak sumber daya dan dukungan.

Kalau tidak, bahkan anggota Klan Jiang pun tidak akan dengan santai menggunakan Spirit Stones untuk mentransfer Spiritual Qi ke seorang Cultivator yang tidak dikenal.

Namun, ia tahu bahwa sejak bergabung dengan Divisi Kedua, ia sama sekali tidak pernah mengendur. Ia terlalu fokus untuk berkultivasi sampai tidak ada waktu terbuang ke Quarry—kecuali yang memang wajib karena harus hadir untuk tanda tangan langsung.

Meski begitu, ia baru menyentuh ambang level kelima Qi Refining. Ia masih butuh setidaknya satu bulan lagi sebelum benar-benar punya harapan menembus.

Tetapi Xiao Chen jelas harus mengurus lima acre Spirit Fields setiap hari.

‘Jadi kenapa dia bisa menembus begitu cepat?’

‘Apa karena Cultivation Technique itu?’

Jiang Sixuan tiba-tiba teringat Cultivation Technique yang dipilih Xiao Chen.

Saat itu ia penasaran. Jelas Xiao Chen tidak kekurangan Spirit Stones, tapi ia malah melewatkan Profound Level Cultivation Technique dan memilih yang Level Kuning.

‘Apa pilihan dia dulu memang semata-mata untuk hasil seperti hari ini? Supaya naik Realm dengan cepat?’

‘Tujuannya apa?’

Setelah berpikir sejenak, Jiang Sixuan langsung sampai pada kesimpulan yang sepenuhnya masuk akal—uji Outer Sect!

Sebulan lagi, uji Outer Sect tahunan akan diadakan sesuai jadwal.

Hasil dari uji itu akan langsung menentukan siapa di divisi yang bisa menjadi kandidat Inner Sect.

Xiao Chen pasti sengaja memilih Cultivation Technique Level Kuning yang paling mudah untuk dikuasai, demi meningkatkan Combat Power secepat mungkin—supaya ia bisa lolos tepat waktu untuk uji ini dan mendapatkan subsidi sumber daya tambahan.

‘Itu menjelaskan semuanya!’

Mata Jiang Sixuan berkilat. Ada campuran kekaguman sekaligus belas kasihan dalam tatapannya saat menatap Xiao Chen.

‘Aku sudah paham motifnya!’

Meskipun Profound Level Cultivation Technique memang lebih kuat daripada Level Kuning, dorongan dari naik satu Minor Realm penuh jelas jauh lebih besar daripada selisih murni antar tekniknya.

Situasi di Divisi Kedua memang unik. Tahun lalu, beberapa kakak senior yang sudah berada di level keenam Qi Refining berhasil menembus ke level tujuh dan dipromosikan menjadi murid Inner Sect.

Sekarang, selain empat kakak senior laki-laki dan tiga kakak senior perempuan, sisanya hanya berada di level kelima Qi Refining.

Dengan memanfaatkan keunggulan Realm untuk melangkah lebih dulu dari murid baru lainnya, Xiao Chen akan punya kesempatan untuk bersaing dengan kakak senior, memperebutkan tempat di sepuluh besar, dan mengamankan dukungan sumber daya sekte selama setahun lebih awal.

Dengan begitu, ketika uji Outer Sect tahun depan datang, ia punya peluang besar untuk mempertahankan peringkatnya—berbekal sumber daya yang tidak seimbang itu.

‘Rencana yang brilian. Berani, dan juga cukup kejam. Sayang sekali…’

‘Sayang format uji Outer Sect berubah tahun ini. Xiao mungkin tidak tahu.’

Selama lebih dari dua puluh tahun, sekte selalu memilih kandidat Inner Sect melalui tantangan bergaya arena di antara murid-murid dalam divisi.

Tapi tahun ini berbeda. Beberapa hari lalu, dalam rapat Keluarga Jiang, dipastikan bahwa seleksi tahun ini akan berupa uji tempur simulasi yang diadakan di luar sekte—menguji kemampuan bertarung praktis para murid dengan cara menyuruh mereka bertarung melawan Spirit Beasts.

Meskipun detail spesifik seleksi tidak akan diumumkan untuk semua orang sampai sehari sebelum dimulai, pihak yang memang harus tahu—seperti Direct Lineages dari Lima Klan Abadi Besar—sudah mengetahuinya lebih dulu.

Jiang Sixuan sendiri baru-baru ini meluangkan waktu untuk bertukar pukulan dengan Spirit Beasts di area milik keluarganya, dan ia sampai pada pemahaman yang mendalam: dalam kondisi seperti ini, Cultivation Technique Level Kuning akan berada dalam kerugian besar.

Jadi, Xiao Chen benar-benar melakukan kesalahan strategi kali ini.

Memikirkan itu, Jiang Sixuan merasa lega. Untungnya, karena ia anggota Keluarga Jiang, ia tidak perlu berjudi pada kesempatan yang cepat berlalu, dan tidak perlu menanggung risiko semacam itu.

Tatapannya menyapu ke Ye Fei. ‘Apa sebaiknya aku kasih petunjuk ke Junior Brother Ye agar ia bisa bersiap lebih awal?’

Ini adalah kesempatan sempurna untuk membuatnya berutang budi padanya. Berdasarkan pengamatannya terhadap Ye Fei selama beberapa bulan terakhir, ia ternyata jenius dengan Wind-Fire Dual Spirit Root, dan masa depannya tidak ada batasnya.

Selain itu, dari beberapa interaksi mereka, karakter Ye Fei juga terlihat cukup baik. Ia benar-benar layak untuk direbut.

‘Adapun Xiao Chen, yang bergabung dengan divisi bersama kami…’

‘Lebih baik lupakan saja dia.’

Setelah gagal seleksi itu, Xiao Chen—yang memilih Cultivation Technique Level Kuning—pasti akan meredup, tenggelam ke dalam mediokritas, dan akhirnya menjadi murid level rendah biasa yang tak ada bedanya.

‘Mulai sekarang, kita akan menempuh jalan yang berbeda. Tidak perlu ada kontak lagi.’