Bab 9: Pegunungan Feihong

Paman Ketiga, akar Spiritual Xiao Chen memang sedikit kurang, tapi daya pemahamannya sangat bagus. Aku yakin dia punya potensi dan layak dibina.”

—

Keesokan harinya setelah pertemuan pertukaran, Steward Chen mendatangi Penatua Sekte Luar Chen Tianyang untuk menyampaikan kekagumannya terhadap Xiao Chen.

“Zhi’an, aku tahu kamu ingin secara pribadi membina beberapa murid yang menjanjikan, tapi jangan terburu-buru. Anak kecil yang kamu bicarakan itu… punya Akar Roh Kayu Campuran?”

“Ya, Paman Ketiga. Walaupun dia…”

“Haih, Zhi’an, Akar Roh Kayu itu justru tidak cocok untuk Alkimia maupun Penyulingan Artefak. Dia tidak berguna bagi Keluarga Chen. Apa dia punya guru atau garis keturunan yang mengesankan?”

“Aku… tidak yakin. Aku sudah cek. Teknik Kultivasi yang dia latih adalah Teknik Level Kuning yang dikeluarkan oleh divisi.”

“Kalau begitu, dia tidak bernilai. Kita ikuti rencana biasa saja. Utamakan murid keluarga dan fokuskan pelatihan mereka.”

Chen Tianyang mengambil keputusan akhir. “Bagaimanapun, Ujian Sekte Luar akan segera datang. Kalau dia ingin mendapat tambahan dukungan sumber daya, semuanya akan bergantung pada penampilannya. Dia harus berjuang sendiri.”

“Bersyukurlah kamu tidak menyulitkannya. Kalau dia benar-benar diberkati dengan keberuntungan, dia pasti tahu cara memanfaatkan kesempatan.”

…

Sementara itu, kabar bahwa Xiao Chen mengalami pencerahan beruntun dalam waktu hanya enam bulan menyebar ke divisi-divisi lain, memicu banyak perbincangan di kalangan Murid Sekte Luar.

“Pertama Lin Ping’an, yang selalu menemukan harta dari Langit dan Bumi. Sekarang malah Xiao Chen ini—dua pencerahan beruntun, benar-benar terjadi. Kapan giliran aku?”

“Hei, kalian pikir siapa yang bakal jadi Murid Sekte Dalam dulu? Aku dengar Lin Ping’an sudah di level keenam Penyulingan Qi. Sepertinya tinggal selangkah lagi.”

“Aku tidak akan terlalu yakin. Kemajuannya semuanya karena keberuntungan, yang sebenarnya tidak benar-benar dihitung. Kalau bukan Kultivasi yang dia dapat sendiri, fondasinya pasti goyah. Aku yakin dia bakal mandek lagi tiga sampai lima tahun.”

“Keduanya memang sama-sama terlalu beruntung, beda dari kita. Aku sempat turun gunung kemarin dan lihat ada kakak senior dari Sekte Dalam yang menjual Pil Eliksir. Dalam waktu singkat saja dia bisa menghasilkan beberapa Batu Roh. Aku iri banget!”

“Siapa yang tidak? Aku cuma ingin tahu kapan kita bisa masuk Sekte Dalam dan mempelajari Seratus Keterampilan Kultivasi.”

“Bukannya kompetisi arena bulan depan? Kalian percaya diri bisa rebut tempat jadi kandidat Sekte Dalam?”

“Sudah, lupakan. Jangan bercanda. Aku tidak sebanding dengan kakak-kakak senior itu.”

“Eh, lihat! Bukankah itu Xiao Chen dari Divisi Kedua? Dia benar-benar sedang bermeditasi di Spirit Field!”

Mereka menoleh dan memang benar, Xiao Chen terlihat. Baru saja selesai menggunakan Skill Small Cloud Rain, lalu kini dia berkultivasi bersila di bawah pohon willow di dekat Spirit Field.

Sejak pertemuan pertukaran—entah karena kisahnya terlalu klasik, atau mungkin karena terobosannya terlalu mencolok—banyak murid akan berbisik dan menunjuk ke arahnya saat mereka lewat.

Awalnya Xiao Chen tidak terbiasa. Tapi cepat atau lambat dia dipaksa untuk menyesuaikan diri.

Bagaimanapun, semua orang cukup bijak untuk hanya membahasnya dari jauh. Tidak ada yang benar-benar mendekat untuk mengobrol.

Xiao Chen hanya bersikap seolah tidak melihat dan tidak mendengar. Seperti yang sudah dia duga, beberapa hari kemudian semua orang melupakannya. Dia kembali menjalani hari-hari kultivasi yang monoton.

Namun, Steward Chen tetap datang dan bertanya, “Kamu ingin ganti Teknik Kultivasi yang lain? Aku bisa mengurus sedikit, dan membiarkanmu memilih Teknik Profound-level baru.”

Xiao Chen menolak tanpa ragu sedikit pun. “Terima kasih atas perhatianmu, Steward Chen, tapi aku rasa Teknik Kultivasi yang kupakai sudah cukup bekerja baik. Aku tidak mau merepotkanmu.”

Dia sudah mengujinya secara pribadi. Augment itu memang hanya bekerja pada Teknik Kultivasi Level Kuning; bahkan Teknik yang tidak diberi peringkat dan versi dasar pun tidak terpengaruh.

Setelah dia memakai Skill Small Cloud Rain, bila dia mencoba memulihkan Magical Power menggunakan Basic Breathing Technique, prosesnya menjadi sangat lambat—kemungkinan besar butuh sekitar dua jam.

Dalam keadaan seperti ini, apalagi setelah terbiasa dengan peningkatan pesat yang dibawa oleh peredaran Spiritual Qi berkecepatan tinggi, dia tidak akan berganti lagi, meskipun ada yang memberinya Teknik Kultivasi tingkat Surga... eh... tingkat Bumi secara gratis.

Steward Chen sedikit menyesal. Sebagai Kultivator Pendirian Fondasi, dia juga tahu seluk-beluk perubahan ujian tahun ini; dia bahkan bisa menebak apa pun yang bisa ditebak Jiang Sixuan.

Awalnya dia memang ingin membantu Xiao Chen, membiarkannya mengganti ke Teknik Kultivasi yang lebih baik.

Sayangnya, pemuda itu tampaknya sudah menentukan pilihannya sendiri dan terpaku pada Qi Nourishing dan Breathing Technique, jadi tidak ada yang bisa dilakukan lagi.

Dia tidak bisa begitu saja membocorkan informasi internal kepada murid tahap Penyulingan Qi; itu akan menjadi pelanggaran aturan yang terlalu serius.

Selama lebih dari sebulan berikutnya, Xiao Chen menghabiskan dua botol Qi Nourishing Pills.

Dia sudah bisa merasakan dirinya berada di ambang level keenam Penyulingan Qi—tinggal setengah langkah lagi untuk menyeberang.

Sayangnya, tepat sebelum dia berhasil menerobos, Sekte mengumumkan reformasi ujian tahun ini tiga hari lebih cepat dari jadwal.

Semua Murid Sekte Luar harus berangkat tiga hari lebih awal menuju Feihong Mountain Range, tempat ujian Sekte Luar tahun ini diadakan.

“Eh? Total delapan ratus li? Jalan kaki? Dan kalau tidak tiba dalam tiga hari, langsung diskualifikasi?”

Xiao Chen sedikit terpaku. ’Ini… semacam ujian pertama?’

Sekte jelas punya Kapal Terbang besar; sebagai Bibit Abadi yang dibawa dari sebuah desa kecil, Xiao Chen bahkan pernah menumpang salah satunya sebelumnya.

Dulu dia memang bisa menikmati kenyamanan itu—tapi sekarang, setelah menjadi seorang Kultivator, dia tidak bisa menikmati perlakuan semacam itu lagi. Yang tersisa hanya melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal pada Steward Chen di gerbang sekte.

Steward Chen adalah Kultivator Foundation Establishment yang bisa terbang dengan pedang sendiri, tapi malah diberi kesempatan naik Flying Boat. Sementara dia—lebih miskin, lebih rendah—harus berjalan kaki.

Ini memang contoh klasik: yang kaya makin kaya, yang miskin makin menderita.

Nyatanya, jaraknya tidak terlalu jauh. Bagi orang biasa mungkin melelahkan, tapi para Murid Sekte Luar semuanya adalah Kultivator.

Menempuh tiga ratus li dalam satu hari bukan masalah besar.

Satu-satunya yang dikhawatirkan adalah kompetisi itu mungkin sudah diam-diam dimulai di tengah jalan.

Bagaimanapun, karena terlambat berarti diskualifikasi, pasti ada orang yang terpikir ide-ide aneh—dan itu bisa bikin situasi jadi berantakan.

Pimpinan Sekte seharusnya bisa memprediksi keadaan ini, tapi—sekali lagi—siapa bilang ini tidak memang disengaja?

“Xiao, kami rencananya berangkat bersama. Kamu mau ikut?” Jiang Sixuan tiba-tiba mengambil inisiatif berbicara, mengundang Xiao Chen untuk menempuh perjalanan dengan mereka.

Di belakangnya sudah ada tiga orang, termasuk Ye Fei, serta dua kultivator lain—satu laki-laki dan satu perempuan.

Kultivator perempuan itu terlihat sedikit familiar. Xiao Chen pernah melihatnya di Baiyu Studio dan tahu bahwa dia adalah teman Jiang Sixuan.

Kultivator laki-laki yang satu lagi juga familiar. Sepertinya dia adalah salah satu dari tujuh kultivator Divisi Kedua yang saat ini berada di level keenam Penyulingan Qi.

Dia juga dianggap sebagai salah satu penantang kuat dalam ujian ini.

Dari status mereka dan susunan tim sementara ini, Jiang Sixuan tidak punya alasan untuk khawatir akan muncul kejadian di sepanjang jalan.

Namun, meski begitu dia tetap mengajak Xiao Chen untuk berangkat bersama—padahal dia sendiri sudah memutuskan di masa depan untuk berinteraksi dengan Xiao Chen lebih sedikit.

Lagi pula, sebagai keturunan Jiang Family yang unggul, dia telah menjalani pelatihan ketat, terutama dalam seni menavigasi hubungan sosial.

Banyak orang tahu bahwa mereka bertiga masuk divisi bersama dan bahkan menghadiri banquet perayaan. Dia tidak boleh terlihat terlalu jauh begitu cepat.

Karena itu, undangan yang sopan seperti ini tetap perlu dilakukan.

“Baik!” Xiao Chen menjawab langsung.

Ekspresi Jiang Sixuan sempat kaku hampir tak terlihat, tapi segera ia memaksakan senyum. “Bagus sekali. Semoga kali ini kita berlima bisa masuk sepuluh besar.”

Xiao Chen mengangguk. “Aku juga berharap begitu.”

Setelah itu, perjalanan mereka memang berjalan lancar, dan tidak ada masalah yang menghampiri.

Menjelang siang hari di hari ketiga, kelima orang itu akhirnya tiba dengan mulus di titik kumpul di pinggiran Feihong Mountain Range.