Bab 18: Bentrokan Dua Raksasa

Di tepi barat Sungai Black Water, tempat tepi sungai yang sunyi bertemu dengan hutan yang jarang, suasana kelam menggantung di udara.

Udara membawa hawa dingin yang samar, bercampur dengan aroma tanah yang lembap.

Raylo—memimpin para Knights dan pasukan penjaga elitnya—telah lama bersembunyi dalam penyergapan di balik bayang-bayang, tepat di ujung hutan.

Tersamarkan oleh kegelapan dan medan, yang terlihat hanya sepasang mata mereka yang waspada saat menatap ke arah tepi sungai.

Ini adalah medan perang yang memang dipilih Raylo.

Medannya relatif terbuka, ideal untuk pengamatan. Namun letaknya tepat bersebelahan dengan hutan, sehingga memberi kemudahan untuk bersembunyi sekaligus mundur.

Yang lebih penting lagi, lokasi ini tidak jauh dari wilayah biasa Iron Armor Rhino Mother Beast, yang sangat cocok untuk rencana Ed agar monster itu terpancing keluar.

Waktu terus berlalu—detik demi detik. Keheningan yang menekan membuat beberapa prajurit yang masih muda sampai berkeringat di telapak tangan, dan mereka pun mengencangkan pegangan pada senjata masing-masing.

Wajah Raylo tetap datar saat ia menunggu dengan sabar.

Akhirnya, suara langkah yang merayap—disertai sesuatu yang berat diseret—memecah kesunyian.

Di bawah cahaya Bulan yang redup, sekelompok sosok muncul di tepi sungai. Mereka mengenakan Leather Armor sederhana, dan mengayunkan Curved Saber atau Bone Staff.

Mereka adalah Demon Serpent’s Fangs.

Di bagian paling depan rombongan itu berdiri sosok yang membungkuk, mengenakan jubah imam berwarna hitam, sambil menggenggam tongkat tulang berbentuk kepala ular dengan sebuah batu permata hijau tertanam di ujungnya. Itulah rival lama mereka—Slack, Imam Ular Iblis.

Di belakang Slack, seekor raksasa bergerak perlahan, mengeluarkan dengusan rendah seperti “chuff”.

Itu seekor buaya berukuran mengagumkan—hampir enam meter panjangnya—tubuhnya tertutup tebal Scale Armor berwarna hijau tua yang tampak seperti lumpur yang telah mengeras. Di punggungnya menjulur Bone Spikes yang bergerigi.

Mata kuningnya yang keruh memancarkan cahaya kejam di kegelapan, sementara mulut raksasanya sedikit menganga, memperlihatkan barisan Sharp Teeth yang sangat rapat dan mengerikan di dalam.

Setiap langkahnya membuat tanah sedikit bergetar.

Ini adalah Tier Three Magical Beast, Mire Giant Crocodile.

Tepat ketika kelompok itu melangkah maju, raungan yang mengguncang bumi tiba-tiba terdengar dari arah hulu!

“ROOOOAR—!!!”

Suara itu dipenuhi kemarahan dan keganasan yang tak tertandingi, sampai tanah seperti ikut bergidik!

Slack dan anak buahnya membeku, kepala mereka langsung menoleh ke arah sumber suara.

Di sana—di bawah cahaya Bulan—sebuah raksasa sebesar gunung kecil tengah berlari kencang menyerbu mereka!

Tubuhnya ditutupi kulit tebal berwarna abu-abu kecokelatan, dan tanduk besar di kepalanya memantulkan kilau logam. Kedua kakinya tebal dan kuat; setiap langkah menghantam tanah dengan “thud” yang berat.

Tak lain dan tak bukan, Iron Armor Rhino Mother Beast Tier Three!

Mata induk itu merah menyala. Ia mengembuskan semburan uap panas berwarna putih dari lubang hidungnya, sementara seluruh tubuhnya memancarkan aura kekerasan murni.

Jelas, ia benar-benar sudah mengamuk.

“Badak Berarmor! Sial—apa makhluk seperti itu ada di sini?!”

Ekspresi Slack berubah.

Ia sudah pernah mendengar betapa sulitnya menangani Armored Rhinoceroses.

Namun yang lebih mengejutkan masih akan terjadi.

Seorang Knight manusia di atas kuda yang melaju cepat—membawa sebuah kantong kulit—mendekat dengan kecepatan yang luar biasa. Dalam beberapa momen saja, ia sudah tiba di sisi tubuh Mire Giant Crocodile.

Mire Giant Crocodile jelas telah merasakan ancaman dari Armored Rhinoceros dan dengan siaga mulai berputar untuk menghadapinya.

Namun pada saat itulah, lengan Ed menyentak ke atas. Kantong kulit yang ia pegang melayang melalui udara dalam sebuah lengkungan, lalu mendarat dengan presisi sempurna tepat di punggung Mire Giant Crocodile yang tebal berlapis armor!

“SPLAT!”

Kantong itu pecah. Darah anak badak yang hangat dan berbau busuk langsung menyembur deras, membasahi seluruh tubuh Mire Giant Crocodile. Aroma darah yang pekat, ditambah ciri khas bau anaknya, seketika memenuhi udara.

“Hrrshh?”

Mire Giant Crocodile terlihat kebingungan—ia menundukkan kepala, seolah ingin mengendus cairan yang menempel di tubuhnya.

Tapi bagi Iron Armor Rhino Mother Beast yang sudah berada di ambang amukan, bau itu seperti menuangkan minyak ke atas api!

Itu bau anaknya!

Darah anaknya!

“ROOOOAR—!!!”

Raungan yang lebih murka lagi meledak!

Dalam benak sederhana sang induk, reptil buruk rupa yang berbau darah anaknya itu adalah pembunuh anaknya!

Seluruh kemarahan dan niat membunuhnya langsung menemukan sasaran!

RUMBLE!

Iron Armor Rhino Mother Beast berukuran besar melesat maju seperti bola meriam, membawa kekuatan yang tak terhentikan saat ia menghantam Mire Giant Crocodile yang masih belum pulih sepenuhnya!

“THOOM—!!!”

Dentuman yang memekakkan telinga terdengar!

Rasanya seperti dua gunung kecil saling menghantam!

Walau Mire Giant Crocodile memiliki kulit yang keras dan tebal, ia tidak mampu menahan serbuan yang brutal seperti itu. Tumbukan itu membuatnya tersentak, tubuh raksasanya bergeser beberapa meter ke samping. Bahkan retakan pun muncul pada Scale Armor tebalnya.

“ROAR!”

Menderita kesakitan membuat Mire Giant Crocodile kini benar-benar murka pula!

Ia mengibaskan ekor tebalnya, menghajar Armored Rhinoceros seperti cambuk baja.

Armored Rhinoceros sama sekali tak menunjukkan tanda lemah. Ia menundukkan kepala, lalu menghantamkan tanduknya dengan ganas ke arah perut sang buaya raksasa!

Di tepi sungai itu, dua Tier Three Magical Beasts memulai pertarungan yang primitif, berdarah, dan membabi buta—hingga salah satu tewas!

Suara benturan, raungan, Scale Armor yang hancur, serta lumpur yang muncrat memenuhi udara...

Slack dan anak buahnya hanya bisa menatap, bengong karena tak percaya.

Mereka tidak pernah membayangkan pertempuran akan terurai seperti ini!

Armored Rhinoceros yang tiba-tiba muncul ternyata sedang bertarung melawan Mire Giant Crocodile mereka sendiri!

“Wh-apa yang sedang terjadi?” tanya seorang Snake-man, suaranya gemetar.

Wajah Slack pucat pasi. Ia punya firasat samar bahwa ada sesuatu yang salah. ’Kemunculan Armored Rhinoceros ini terlalu kebetulan, dan ia menyerang Mire Giant Crocodile dengan tujuan yang begitu jelas...’

’Apa ini jebakan?’

Ia menoleh cepat ke arah hutan. Dan seperti yang ia harapkan, saat pertempuran liar kedua Giant Beasts itu menyedot perhatian semua orang, dari dalam pepohonan terdengar teriakan perang yang mengguncang!

“Bunuh!”

Raylo berada di garis terdepan. Ia memimpin para Knights yang menerjang keluar seperti gelombang pasang!

Target mereka adalah Demon Serpent’s Fangs—formasi mereka sudah kacau, dan mereka masih terpukul akibat pertempuran antara Magical Beasts sebelumnya!

“Sial! Ini jebakan! Siap tempur! Siap tempur!”

Slack berteriak sambil berulang kali mengayunkan Bone Staff, melepaskan awan kabut racun hijau tua serta Curse dalam upaya menghentikan laju serbuan para Knights.

Namun para Knights milik Raylo terlatih dengan baik dan koordinasinya sempurna.

Knights di barisan depan mengangkat Shields mereka. Fighting Spirit mereka menyala saat mereka menerobos paksa melewati kabut racun dan Curse, sementara Knights di barisan belakang memanfaatkan celah untuk melancarkan lari serbu!

Di belakang para Knights, ada seratus prajurit bersenjata tombak kayu.

“Untuk Black Stone Town!”

Pedang panjang para Knight berkilat dingin saat mereka menusuk dengan presisi Leather Armor sederhana Demon Serpent’s Fangs—menembusnya satu per satu.

Para prajurit itu bergerak rapat di belakang mereka. Dengan tombak panjang dan kapak perang, mereka menebas siapa pun yang sempat lolos dari serbuan awal.

Adegan itu seketika berubah menjadi kekacauan total!

Di satu sisi, dua raksasa sedang terkunci dalam pertarungan jarak dekat yang brutal, sampai tanah berguncang; di sisi lain, para Knights menyembelih Demon Serpent’s Fangs, hingga daging dan darah beterbangan ke mana-mana!

Dalam kepanikan dan amarah yang membara, Slack berusaha memerintahkan Mire Giant Crocodile agar berpisah dari Armored Rhinoceros dan menangani para Knights terlebih dahulu.

Namun kedua Giant Beasts itu sudah sepenuhnya dirasuki kegilaan darah. Perintahnya sama sekali tak mereka hiraukan.

Tanduk Armored Rhinoceros menggores luka sedalam-dalamnya pada tubuh sang buaya, sampai terlihat tulang. Sementara itu, cakar tajam dan ekor yang menghantam berulang kali membuat kulit badak itu terkoyak, hingga tubuhnya meneteskan darah.

Ed sudah lama memanfaatkan kekacauan untuk mundur ke formasi para Knights. Kini ia mengayunkan Great Sword miliknya, membuat anggota Demon Serpent’s Fangs terlempar satu per satu, seolah ia sedang menyabit rerumputan.

Sesekali, pandangannya melirik ke medan tempur kedua Giant Beasts itu, menunggu kesempatan paling tepat.

Menurut rencana Raylo, setelah kedua Raksasa itu berhasil dibuat saling menyerang, target Ed adalah pemimpin Demon Serpent’s Fangs—Imam Ular Iblis.

Walau Demon Serpent’s Fangs galak dan tak takut mati, mereka sama sekali bukan tandingan para Knights yang moralnya melonjak. Mereka segera dipreteli, menanggung korban yang mengerikan.

Melihat pertempuran sudah pasti kalah, Slack mulai memikirkan cara mundur.