Bab 24: Malam Menjelang Asesmen

WHOOSH!

Sebuah Fireball kecil ditembakkan ke arah boneka latihan.

BOOM!

Fireball itu menghantam boneka, lalu meledak—seketika menghancurkan sosok kayu itu sampai menjadi serpihan tak berbentuk.

Kekuatan itu sungguh menakjubkan!

Sejak Metode Meditasi Dasarnya menembus level Great Success, Mana-nya meningkat, dan kekuatan Magic-nya pun tumbuh jauh lebih kuat.

Defense Power dari Invisible Armor juga ikut naik secara signifikan.

Selama Cultivation, tingkat retensi Elemen Magic miliknya melonjak dari empat puluh menjadi enam puluh persen—peningkatan besar yang membuat efisiensinya jauh lebih baik.

Li Wei berbalik dan meninggalkan Magic Training Ground.

Ia keluar dari Mage Tower, berniat merayakannya dengan santapan yang enak.

“Ujian magang tinggal lewat dua puluh hari lagi. Kali ini aku harus mengunci peringkat pertama.”

Hadiah untuk peringkat pertama dalam penilaian magang adalah sebotol Magic Potion, dan Li Wei bertekad untuk mendapatkannya.

Kini semua orang di Mage Tower sudah tahu reputasinya sebagai jenius, jadi tak ada gunanya lagi menyembunyikan kekuatannya.

Lebih baik mengukuhkan reputasi itu sekaligus mengumpulkan lebih banyak sumber daya.

Li Wei berjalan ke Mai Le Tavern, yang berada di perbatasan Lower City District dan Upper City District.

“Aku minta ayam panggang, seporsi kecil salad, dan secangkir hot milk tea.”

Li Wei memesan dengan mudah—seakan sudah terbiasa—lalu duduk di sudut untuk menunggu pelayan mengantarkan makanannya.

Ia sudah berkali-kali makan di tavern itu.

Makanan di Mai Le Tavern murah, mengenyangkan, dan rasanya enak.

Biasanya, cukup banyak Professionals juga berkumpul di Mai Le Tavern untuk makan, minum, dan bersenang-senang.

Ia pernah mendengar bahwa pemilik tavern adalah seorang Minstrel Professional yang sudah pensiun.

Tak lama kemudian, pelayan meletakkan makanan di depan Li Wei.

Li Wei makan sambil menyimak obrolan kosong para pengunjung lain.

“Harga gandum naik lagi. Hampir lima kali lebih mahal dibanding saat musim dingin mulai tahun lalu.”

“Hai… aku cuma berharap musim dingin cepat berakhir. Kalau tidak, entah berapa banyak orang bakal mati kelaparan.”

“Tahun ini benar-benar berat. Ada Beastmen aktif di luar kota, dan karavan gandum sering dirampok lagi dan lagi. Untung saja City Lord’s Mansion membuka gudang-gudang gandumnya dan membagikan cadangan—kalau tidak, kita bisa kehabisan makanan.”

“Memang mahal, tapi setidaknya kita masih punya yang dimakan.”

“City Lord itu benar-benar baik. Walau harga gandum setinggi ini, dia masih mau membagikan bubur bantuan gratis di Lower City District.”

...

Li Wei diam-diam mengunyah ayam panggangnya, meneguk hot milk tea, dan sesekali mengambil suap salad untuk mengurangi rasa berminyak.

’Kadang, mengetahui terlalu banyak itu tidak selalu baik.’

Orang-orang biasa di Maple City semua percaya City Lord adalah orang baik, seorang dermawan besar.

Tapi Li Wei paham—City Lord sedang mendapat keuntungan dari bencana itu.

’Karavan gandum yang dirampok berulang kali? Itu semua sandiwara.’

’Lalu kenapa City Lord’s Mansion terus mengirim gandum ke kota dari luar tanpa terlebih dulu menangkap dalang-dalangnya?’

’Menyalahkan Beastmen adalah ide yang pintar.’

Apalagi belakangan ini ada kampanye untuk mengepung dan menekan Beastmen, jadi banyak orang tahu keberadaan mereka di luar kota.

Ini memberi City Lord’s Mansion alasan yang pas untuk memindahkan kesalahan.

Namun, ada satu hal lain yang mencurigakan—yang mungkin bisa ditebak oleh siapa pun yang cukup cerdas.

’Seberapa besar gudang milik City Lord’s Mansion?’

’Bagaimana mungkin mereka bisa menyediakan pasokan gandum terus-menerus dalam jumlah yang cukup untuk seluruh populasi kota?'

Orang yang cukup pintar untuk melihat itu secara naluriah akan menyimpan keraguan mereka sendiri agar tidak memancing masalah.

Di dunia di mana bahkan orang pintar pun memilih bermain aman demi melindungi diri, orang-orang biasa hanya bisa tetap dalam kegelapan, terus memuji City Lord yang berbaik hati.

City Lord sudah memainkan kartu-kartunya dengan baik.

Di satu sisi, dia meraup untung besar dari kelangkaan gandum saat musim dingin; di sisi lain, dia memenangkan hati rakyat dengan membagikan bubur bantuan.

Pada tahap ini, bahkan jika ada orang yang rela maju dan membongkar kebenaran, kecil kemungkinan siapa pun akan percaya.

Meski Li Wei tahu ini semua adalah tipuan yang dirancang City Lord’s Mansion, ia masih belum bisa memahami satu hal.

Kenapa kekuatan transenden seperti Warrior Guild dan Professional Association ikut terlibat dalam urusan semacam ini?

Bagi mereka, ini jelas tidak memberi keuntungan apa pun—dan pastinya bukan hal yang sepadan untuk dilakukan.

Kenapa mereka membantu City Lord’s Mansion dengan sesuatu yang sama sekali tidak menguntungkan mereka?

’Kecuali… ada sesuatu lain yang terjadi di balik layar.’

Setelah selesai makan, Li Wei membayar.

“Permisi, Tuan. Totalnya 95 Copper Coins,” kata pelayan.

Li Wei menaruh satu Silver Coin di meja, lalu berdiri untuk pergi dari Mai Le Tavern.

Wajah pelayan itu langsung berseri dengan senyum. “Selamat jalan, Tuan. Silakan datang lagi.”

’Harga semuanya makin melonjak. Biaya hidup sudah tembus atap.’

Dalam perjalanan kembali ke Mage Tower, Li Wei melihat para penjaga dari City Lord’s Mansion membagikan bubur bantuan di perbatasan antara Upper dan Lower City District.

Antrian orang yang menunggu bubur memanjang dari pintu masuk Upper City District sampai ke gerbang kota.

Sejauh mata memandang, jalan itu dipenuhi lautan orang yang padat dan gelap.

Bahkan City Guards pun dikerahkan untuk menjaga ketertiban.

Li Wei menonton beberapa saat, lalu berbalik menuju Mage Tower.

Harga gandum yang melonjak tidak banyak berpengaruh pada Mage Tower.

Dalam beberapa hari berikutnya, setelah menyelesaikan Mana Cultivation hariannya, Li Wei akan berlatih Magic.

Setelah Spiritual Power-nya benar-benar habis, ia akan mengurung diri di kamar dan membaca—mempelajari kemampuan dasar serta sistem kelas dari berbagai Professionals.

Ia sedang mempersiapkan pertarungan di masa depan.

Pada hari kesepuluh, Magic Potion-nya habis.

Kecepatan Mana Cultivation Li Wei langsung melambat drastis.

Setelah berpikir lama, ia akhirnya pergi menemui Gu Ze.

“Guru Gu Ze, aku ingin membeli sebotol Basic Level Magic Potion.”

Kali ini, Gu Ze tidak mencoba mencegah Li Wei.

Ia berkata, “Satu botol Basic Level Magic Potion harganya 5 Contribution points di Mage Tower. Satu Contribution point nilainya 1 Gold Coin.”

Li Wei mengeluarkan lima Gold Coins dan menyerahkannya kepada Gu Ze.

Gu Ze menatap dengan ekspresi terkejut. Ia tidak menyangka Li Wei begitu kaya.

Bahkan, sebelumnya Gu Ze sempat memikirkan untuk meminjamkan Li Wei lima Contribution points.

Gu Ze menerima Gold Coins tanpa bertanya dari mana uang itu berasal.

“Datang lagi padaku besok.”

Keesokan harinya, Li Wei menerima sebotol Basic Level Magic Potion dari Gu Ze.

Warnanya sedikit berbeda dari yang diberikan Reina—Basic Level Magic Potion dari Gu Ze berwarna hijau pucat.

Efeknya kurang lebih sama.

Setelah menuang tiga tetes Magic Potion ke dalam mulutnya, Li Wei segera menyumbat botolnya lagi agar tidak menguap.

Dulu, karena belum tahu harganya, ia menggunakannya dengan cukup santai.

Sekarang setelah tahu satu botol nilainya 5 Gold Coins, setiap kali memakainya untuk Cultivation, ia merasa seperti tertusuk sesuatu.

Dua hari kemudian, Li Wei menyesuaikan pemakaiannya menjadi dua tetes Magic Potion per hari, mengikuti kecepatan Cultivation-nya.

Ia menghabiskan lebih banyak waktunya untuk berlatih Magic.

Tak terasa, musim dingin hampir berakhir.

28 Februari.

Salju sudah berhenti turun lima hari yang lalu.

Setiap hari, salju mencair dan menyusut. Hari ini, tanah akhirnya mulai terlihat.

Li Wei berdiri di area terbuka. Tumpukan salju di sekeliling sudah jauh mengecil, dan hamparan putih itu mulai meleleh.

Ia mengangkat jari telunjuk tangan kanan, memusatkan fokus, lalu mulai Casting.

Dalam tiga detik, percikan di ujung jarinya membesar menjadi Fireball.

Li Wei mengarahkannya ke tanah terbuka, membuat gerakan seperti sedang menembakkan senapan.

BOOM!

Fireball itu melesat, menghantam tanah, lalu meledak dengan ledakan keras.

Saat cahaya dan nyalanya mereda, sebuah kawah besar sedalam hampir setengah meter telah muncul di tanah.

Dibandingkan dengan Small Fireball Technique versi awalnya, kini kekuatannya meningkat drastis.

Li Wei menatap tanah itu.

Garis-garis teks muncul di hadapannya, seperti diukir oleh aliran air salju yang mencair.

[Basic Meditation Method (Great Success)] 663/4000

[Small Fireball Technique (Tier Zero Mastery)] 1623/2000

[Invisible Armor Skill (Tier Zero Mastery)] 212/2000

Setelah lebih dari setengah bulan kerja keras, waktu Casting Small Fireball Technique miliknya turun dari lima detik menjadi tiga detik.

’Ujian magang besok. Semoga semuanya berjalan lancar!’