Bab 17: Membeli Gandum

“Bos Toko, saya mau beli beras putih seratus jin, beras tua seratus jin, tepung terigu seratus jin, dan tepung jagung seratus jin.”

Begitu dia selesai bicara, Cheng Zongyang melirik barang-barang dagangan di toko. Ia melihat sebuah toples besar di rak kayu bagian bawah. Di toples itu ditempeli selembar kertas merah yang bertuliskan dua kata: “Gula Merah”.

Ia menoleh pada Bos Toko dan bertanya,

“Harga gula merah sekarang berapa?”

Cheng Zongyang sedang berbelanja di sebuah toko beras yang masih ramai dan belum tutup untuk hari itu.

Toko beras itu tidak hanya menjual beras. Mereka juga menjual minyak, garam, kecap asin, cuka, gula, serta bahan pokok lainnya. Bisa dibilang toko serba ada.

Bos Toko tersenyum lebar. Tanpa menunggu lama, ia memberi isyarat pada si pegawai untuk mulai menimbang barang, sambil menjawab pertanyaan Cheng Zongyang.

“Gula merah sekarang memang agak mahal. Seratus sen per jin. Kamu butuh berapa?”

Mendengar itu, Cheng Zongyang menatap gula merah, lalu mengerutkan kening.

“Bos Toko, ini gula merah yang belum disaring. Kenapa jadi semahal itu?”

Bos Toko melirik Cheng Zongyang. Senyumnya sedikit memudar.

“Murahnya cuma karena ini yang belum disaring,” katanya datar. “Kualitas menengah dua ratus sen per jin, sedangkan kualitas tinggi tiga ratus sen. Mau yang itu?”

Cheng Zongyang terdiam sejenak, dalam hatinya ia terkejut.

Ia ingat, baru dua bulan lalu, gula yang belum disaring cuma lima puluh sen per jin. Harganya bahkan sudah naik dua kali lipat!

Kenaikan harga itu benar-benar mencengangkan.

Lagipula, versi yang belum disaring hanyalah ampas yang paling umum—sisa setelah disaring dan dipilah.

Namun, kalau melihat kondisi pasar saat ini, pentingnya gula, serta rumitnya proses produksinya, kenaikan harga itu masih bisa dimengerti—bahkan untuk kualitas terendah sekalipun.

Bagaimanapun, kebanyakan keluarga pun tidak mampu membeli gula merah.

Ia berpikir sebentar, lalu berkata,

“Enggak banyak. Ambil sepuluh jin dulu.”

“Baik! Erhu, tambah sepuluh jin gula merah!” Bos Toko langsung memanggil pegawainya.

“Siap!” jawab si pegawai. Ia sedang menimbang beras yang dipesan.

Bos Toko sudah mulai menghitung dengan sempoa. Tak lama kemudian, ia tertawa kecil dan mengabarkan totalnya pada Cheng Zongyang.

“Beras putih delapan puluh sen per jin, jadi delapan tael; beras tua lima puluh lima sen per jin, jadi lima tael lima mace… dan dengan gula merah… totalmu dua puluh dua tael dan lima mace.”

Cheng Zongyang menarik napas dalam.

’Harganya benar-benar melonjak. Kalau bukan karena uang dari hasil jual beruang cokelat itu, aku sungguh tidak akan sanggup beli semuanya!'

Setelah membayar, Cheng Zongyang memindahkan barang-barang itu ke tandu kayu, mengikatnya dengan sulur-sulur tanaman, menutupinya dengan rapi, lalu menarik tandu tersebut pergi.

Begitu sampai di sudut yang sepi, ia memasukkan semua barang ke Dunia Liar, lalu langsung menuju toko-toko lain untuk melanjutkan belanja.

Ketika perak di kantongnya semakin menipis, jumlah butiran di Dunia Liar justru makin bertambah.

Akhirnya, merasa lega yang mendalam, Cheng Zongyang buru-buru meninggalkan Kota Kabupaten sebelum gerbang ditutup untuk malam.

Jalanan memang ramai. Banyak orang menatap barang belanjaannya, tetapi pisau penebang kayu dan busur panah yang ia bawa berfungsi sebagai peringatan yang kuat.

Adapun Para Seniman Bela Diri, mana mungkin mereka berani merampok seseorang hanya untuk sedikit sekali gandum seperti itu.

Cheng Zongyang masuk ke balik sepetak hutan kecil, lalu menyimpan senjatanya ke Dunia Liar. Begitu tiba di hutan di belakang rumahnya, ia mengeluarkan gandum, mengikatnya kembali ke tandu, lalu berangkat pulang.

’Gandum ini kubeli dari uang hasil daging ular; aku harus menunjukkan ini pada orang tuaku. Sisanya untuk sementara kusimpan dulu.’

Saat senja turun, Cheng Zongyang kembali ke desa lewat jalan kecil. Tidak ada yang tahu ia pergi, dan tidak ada yang tahu ia sudah kembali.

“Bapak, aku pulang.”

Begitu sampai di ambang pintu, Cheng Zongyang melihat Cheng Guanghai duduk di sana.

Cheng Zongyang tahu ayahnya biasanya tidak akan santai duduk seperti itu di depan pintu. Berarti ayahnya pasti menunggunya.

“Bagus, kamu sudah balik. Cepat bawa masuk.”

Cheng Guanghai menatap putranya dari ujung kepala sampai kaki. Saat melihat Cheng Zongyang tidak terluka, ia mengangguk pelan. Di bawah selimut gelap malam, ia langsung membantu memindahkan gandum itu ke dalam rumah.

Makan malam sudah siap di meja. Begitu Cheng Zongyang melangkah masuk, adik perempuannya yang masih kecil langsung berlari keluar dari ruang utama sambil berteriak,

“Kakak! Ayo makan! Banyak banget dagingnya!”

“Oke, aku langsung ke sana,” jawab Cheng Zongyang dengan senyum.

Ketika Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng melihat putranya pulang, ekspresi khawatir yang ia pasang sepanjang hari akhirnya lenyap. Ia segera menyiapkan baskom air di dekat sumur, lalu bertanya dengan penuh perhatian,

“Cepat cuci tangan. Pasti kamu lapar, kan?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Cheng Zongyang sambil tersenyum. Ia menambahkan, “Bu, ini bukan pertama kalinya aku pergi ke Kota Kabupaten. Tidak perlu khawatir.”

Nyonya Zhou mengomel dengan nada khawatir, “Kamu ini anak bodoh! Jalanan sekarang tidak aman. Harus hati-hati. Jangan bersikap santai seperti itu.”

“Iya, aku mengerti,” kata Cheng Zongyang. Ia tidak ingin bertengkar dengan ibunya.

’Begini cara mereka menunjukkan perhatian. Bertengkar itu tidak ada gunanya dan malah bisa bikin hati mereka terluka.’

Ia mencuci tangan dan wajah, lalu menuangkan air kotor itu ke ember besar kayu yang sudah disediakan untuk kemudian digunakan menyiram kebun sayur.

Di meja makan, Cheng Zongyang menyerahkan sisa perak satu tael enam mace pada ibunya yang sedang mengembek nasi, lalu berkata singkat,

“Ular yang kutangkap hari ini laku dua puluh tael dua puluh sen. Sebagian besar uangnya kupakai untuk membeli dan menambah persediaan beras, tepung, minyak, garam, dan gula.”

Setelah itu, ia menoleh pada ayahnya dan berkata,

“Bapak, aku sudah mengembalikan koin perak yang dulu kita pinjam dari Paman Kedua. Aku hitung berdasarkan harga gandum hari ini. Karena sekarang harga naik, jadi totalnya dua tael lima mace. Ini sisanya.”

Cheng Guanghai tahu putranya pasti pergi ke Gunung Dalam, tapi ia tidak bisa membiarkan istrinya mengetahuinya. Jadi ia hanya tersenyum dan berkata,

“Kedengarannya hari ini kamu beruntung. Di gunung ketemu banyak orang?”

Cheng Guanghai hanya menyentuh sedikit soal pengembalian.

Itu memang tabiatnya. Memiliki hutang selalu membebani pikirannya, dan ia selalu memikirkannya. Ia tentu saja senang karena putranya bisa menanganinya. Selain itu, penilaian putranya jelas makin matang. Putranya benar-benar mulai menjadi pilar keluarga.

“Itu karena anak kita memang mampu!” katanya. “Kamu lihat sendiri, banyak warga yang pulang tanpa hasil.”

Duduk di sisi kanan Cheng Guanghai, Nyonya Zhou tidak tahu kisah sebenarnya di balik keberhasilan itu. Ia hanya merasa sangat bahagia karena hasil belanja anaknya hari ini.

’Sebanyak ini, gandum yang kita punya cukup untuk lebih dari setengah tahun.’

Maka, ia mengambil uang itu dan pergi ke kamarnya untuk menyimpannya dengan aman.

Dua adik kecil tidak peduli dengan obrolan orang dewasa. Mereka dengan senang hati mengunyah potongan daging ular.

“Ada cukup banyak orang,” kata Cheng Zongyang, melanjutkan obrolannya dengan ayahnya sambil menambahkan makanan ke piring adik-adiknya.

“Ceritakan lagi,” tanya Cheng Guanghai, suaranya penuh kepedulian.

Tanggung jawab keluarganya memaksanya untuk tinggal di rumah, atau paling jauh hanya mencoba peruntungan di Gunung Luar. Karena itu ia sangat waspada saat putranya sampai pergi ke Gunung Dalam.

“Di gunung, aku bertemu Tim Pemburu yang dibentuk oleh orang-orang dari desa lain. Mereka bergabung lalu masuk jauh ke dalam gunung. Hasilnya bagus sekali. Aku mengikuti mereka, lalu tanpa sengaja menemukan sebuah Gua Ular. Aku menggunakan gabungan Bius dan serangan api untuk membasmi seluruh sarangnya.”

Nyonya Zhou kembali keluar. Setelah mendengar cerita putranya, ia duduk dan langsung menyela,

“Di masa makanan serba sulit seperti sekarang, kenapa mereka membiarkanmu mendapatkan begitu banyak ular?”

Cheng Zongyang tertawa. “Bu, kalau kamu tahu hasil rampasan mereka seperti apa, kamu pasti paham kenapa mereka tidak tertarik sama ular.”

“Yang seperti apa?” rasa ingin tahu Nyonya Zhou makin besar. Cheng Guanghai di sampingnya juga menatap putranya dengan serius.

“Macan Tutul Hitam, ginseng, Jamur Reishi, dan seekor beruang. Kalau hasil rampasannya seperti itu, kemungkinan besar kami pun tidak akan peduli dengan ular.”

“Sebanyak itu!” Nyonya Zhou benar-benar terkejut. “Kalau dijumlah, uangnya bisa sampai berapa?”

Namun Cheng Guanghai mengerutkan kening. “Dua yang terakhir itu binatang berbahaya. Berapa banyak orang yang mereka bawa…?”

Maka, keluarga itu makan sambil berbincang kecil, mendengarkan cerita Cheng Zongyang tentang pegunungan. Suasana dipenuhi obrolan gembira dan tawa. Hal itu menenangkan hati Cheng Zongyang dengan rasa puas yang dalam.

TOK TOK TOK…!

Tiba-tiba, ketukan pintu membuat semua orang diam sejenak.

“Siapa lagi itu? Datang pas jam makan malam, memangnya siapa,” gumam Nyonya Zhou pelan.

“Aku yang buka,” kata Cheng Zongyang pada ibunya. Ia meletakkan sumpitnya, lalu berdiri keluar.

Begitu Cheng Zongyang keluar, Nyonya Zhou segera menyuruh suaminya dan adik laki-lakinya merapikan meja makan, menyisakan hanya sedikit nasi, roti pipih, acar sayur, dan semangkuk sup sederhana.

Langit musim panas sudah makin gelap, tapi masih belum benar-benar hitam.

Di ambang pintu, Cheng Zongyang membuka pintu dan mendapati seorang perempuan. Tulang pipinya sedikit menonjol, pakaiannya tipis, dan tubuhnya terlihat agak bengkak karena kurang gizi. Ia bersandar ragu-ragu pada kusen pintu.

Melihat siapa orang itu, Cheng Zongyang sedikit terkejut. “Bibi Chunhua, ada perlu apa sampai ke sini? Silakan masuk.”

Cheng Zongyang menggeser tubuhnya, menahan pintu agar terbuka.

Keluarga Cheng dianggap pendatang di desa ini, karena mereka baru tinggal di sana selama dua puluh tahunan. Ditambah lagi letak rumah mereka yang terpencil membuat mereka tidak dekat dengan banyak orang.

Adapun Bibi Chunhua ini, berasal dari Keluarga Chen—juga termasuk orang luar. Ia tinggal tidak terlalu jauh, jadi mereka cukup saling kenal untuk berkunjung.

Yang paling penting, suami Bibi Chunhua pernah menyelamatkan nyawa Cheng Zongyang!