Bab 18: Kekeliruan, Keputusan

Napas Li Chunhua tertahan di depan pintu, terdengar seperti tarikan napas lemah yang putus-putus. Ia bersandar berat pada kusen, berusaha menahan tubuhnya yang ringkih agar tidak jatuh.

Begitu mendengar apa yang dikatakan Cheng Zongyang, secercah ragu melintas di mata Li Chunhua yang dipenuhi harapan—di wajahnya yang kurus dan menyedihkan itu. Ia tidak masuk, hanya dengan susah payah berkata,

“Yangzi, keluargaku benar-benar sudah terdesak. Aku… aku terpaksa menelan harga diriku dan datang memohon pinjam sedikit gandum. Begitu suamiku mendapat buruan dan menjualnya, kami pasti langsung mengembalikan.”

‘Pinjam gandum…’

Cheng Zongyang paham maksudnya. Dari kondisi Li Chunhua saja, jelas sudah terlihat ia sedang kelaparan. Tubuhnya bahkan sudah tampak bengkak akibat kekurangan gizi.

Kalau dibiarkan terus seperti ini, kemungkinan besar ia tak akan bertahan.

Di dalam aula utama, Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng keluar setelah menaruh barang-barang.

Saat melihat kondisi Li Chunhua, ia bertanya dengan nada tak percaya,

“Chunhua, kamu ngapain di sini? Sudah beberapa hari aku tidak melihatmu keluar-masuk. Aku dengar kamu sakit, tapi bagaimana bisa jadi begini?”

Cheng Zongyang tidak ikut-ikutan menyetujui pemberian pinjaman gandum. Lebih baik urusan seperti itu diserahkan kepada orang tuanya.

Selama orang tuanya ada di sana, tidak perlu ia yang mengabulkan permintaan. Itu tugas mereka. Kalau tidak, jika orang luar tahu bahwa ia yang membuat keputusan, orang tuanya akan kehilangan muka.

Selain itu, soal meminjam atau tidak, bagaimana cara meminjam, dan berapa banyak—lebih baik biar orang tuanya yang menentukan. Maka ia berkata kepada ibunya,

“Bu, Tante Chunhua datang buat meminjam gandum. Tante, silakan bicara dengan Ibu. Tidak perlu buru-buru.”

Setelah itu, Cheng Zongyang masuk sendirian.

Di aula utama, Cheng Guanghai belum pergi. Urusan rumah tangga semacam itu ditangani istrinya; sebagai kepala keluarga, ia tidak akan ikut campur.

Begitu Cheng Zongyang masuk, adik laki-laki dan adik perempuannya langsung menatapnya dengan mata lebar penuh harap. Mangkuk mereka bahkan sudah diambil.

Belakangan ini, untuk makan saja harus menutup pintu. Kalau orang lain melihat mereka makan begitu sering dan begitu baik setiap hari, bukan sekadar membuat orang iri—itu juga untuk menghindari masalah.

“Kalian berdua, makan di kamar belakang. Jangan menunggu,” putus Cheng Zongyang.

Sekejap kemudian, dua anak itu—yang baru sempat menyantap beberapa suap—langsung berlari ke kamar belakang.

“Kakak kedua, tunggu aku!” teriak si gadis kecil cemas, turun dari kursinya dengan langkah yang tak mantap.

“Aku tidak akan makan jatah kalian,” balas Cheng Zongliang tegas, jelas tidak mau menunggu.

Cheng Guanghai menyaksikan mereka dan menggeleng pelan, tidak menghiraukan dua anak bandel itu.

“Dad, waktu aku pulang hari ini, saudaraku bilang kamu dan Ibu dipanggil kepala desa. Apa ada yang terjadi?” tanya Cheng Zongyang.

Cheng Zongyang duduk dan menanyakan kejadian apa yang terjadi siang tadi.

Mendengar itu, Cheng Guanghai terdiam sesaat sebelum berbicara.

“Belakangan ini keadaan makin berbahaya. Kekacauan ada di Desa Hengshui. Keluarga kepala desanya dan beberapa rumah tangga lain yang menyimpan cadangan gandum dibunuh, dan semua makanan mereka dicuri habis.

Kantor Pemerintah mengirim orang dan menangkap beberapa orang, tapi itu membuat banyak orang dari Desa Hengshui melarikan diri ke Kota Kabupaten.

Karena itulah desa kita juga sudah memberi tahu semua orang untuk meningkatkan keamanan. Selain itu, desa berencana mengadakan acara masuk ke pegunungan. Kalau begini terus, desa kita sendiri pasti bakal jatuh ke dalam kekacauan cepat atau lambat. Daripada menunggu mati, lebih baik ambil taruhan di pegunungan selagi masih ada tenaga.”

Cheng Zongyang mendengar itu dan langsung paham: yang mereka maksud bukan gunung luar, melainkan gunung dalam.

Ia tidak terlalu peduli urusan desa lain, jadi ia hanya bertanya,

“Kalau mereka menangkap apa pun, apakah semua orang dapat bagian yang sama rata?”

Cheng Guanghai mengangguk. “Itu satu-satunya cara. Gagasan kepala desa adalah berburu sebanyak mungkin. Meski cuma dapat satu kati atau setengah kati daging per rumah, itu cukup untuk menahan orang-orang agar tidak kelaparan. Kalau ada keluarga yang mengalami korban, mereka akan diberi kompensasi dengan daging tambahan.”

Cheng Zongyang mengerutkan kening. “Daging tambahan sedikit saja tidak cukup untuk menyelesaikan masalah kalau ada yang terbunuh atau terluka.”

Cheng Guanghai menghela napas. “Pilihan kita cuma dua: menunggu sampai kelaparan atau ambil taruhan. Semua orang tahu yang mana yang harus dipilih. Kepala desa juga bilang itu sukarela, jadi tidak ada yang dipaksa.”

Cheng Zongyang tetap mendesak, “Dad, kamu ikut setuju pergi?”

“Aku ingin, tapi ibumu tidak mengizinkan.” Cheng Guanghai menghela napas lagi. “Dia pikir keluarga kita masih baik-baik saja, jadi tidak perlu mengambil risiko seperti itu. Tapi aku tidak bisa hanya duduk diam sementara kamu terus yang mengambil risiko sendirian. Aku ayahmu.”

Cheng Zongyang tersenyum. “Dad, kamu harusnya sudah mengenalku. Selama aku ada di sini, Dad tidak perlu mengambil risiko sendiri. Fokus saja melindungi keluarga.”

Mendengar itu, ekspresi Cheng Zongyang berubah serius.

“Kita harus lebih waspada soal yang terjadi di Desa Hengshui. Justru karena itu, rumah kita perlu seseorang yang berjaga. Selain itu, aku punya ide: kita harus menggali ruang bawah tanah di kamar belakang.”

“Gali ruang bawah tanah?” ulang Cheng Guanghai, sedikit terkejut.

“Makan dulu. Dia sudah pergi.”

Saat itu, Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng masuk. Suaranya memotong percakapan ayah dan anak itu.

Melihat aula utama yang masih sangat gelap, Nyonya Zhou menyalakan lampu minyak sambil berbicara.

Cheng Guanghai dan Cheng Zongyang berhenti bicara. Mereka membawa sisa makanan dari kamar belakang.

Dua anak kecil itu sudah menghabiskan setengah dari makanan mereka di sana.

Orang dewasa tidak keberatan. Mereka makan sisanya sambil melanjutkan obrolan.

“Kamu meminjamkan dia, ya?” tanya Cheng Guanghai kepada istrinya.

“Iya. Aku pinjamkan lima jin Beras Tua dan lima jin tepung sorgum. Dengan keluarga empat orang, itu seharusnya cukup untuk beberapa hari,” kata Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng.

Cheng Guanghai mengangguk setuju.

“Keluarga Chen Jiang itu orang baik. Waktu Yang’Er dulu terjatuh ke air beberapa tahun lalu, Chen Jiang yang sampai susah payah menariknya keluar. Utang sebesar itu tidak boleh dilupakan, meski saat itu kita sudah membalas kebaikannya.”

Nyonya Zhou juga mengangguk.

“Betul. Makanya aku meminjamkannya pada mereka. Kalau yang lain, aku mungkin tidak akan. Zaman sekarang, mana ada kesempatan untuk mengambil kembali gandum yang dipinjamkan. Aku tidak berharap mereka mengembalikan.”

Cheng Guanghai mengangguk. “Kita harus bantu sebisanya. Omong-omong, Yang’Er, tadi kamu bilang soal menggali ruang bawah tanah—apa maksudnya?”

Cheng Zongyang menelan sepotong daging ular yang ada di mulutnya, lalu menceritakan secara singkat apa yang ia lihat di Kota Kabupaten hari itu. Setelah juga mengulang apa yang dikatakan paman keduanya, ia berkata dengan nada tegas,

“Jadi mulai sekarang, aku akan membeli lebih banyak gandum. Kita simpan di ruang bawah tanah. Bahkan bisa jadi tempat berlindung kalau bencana datang.”

Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng bertanya, panik terdengar di suaranya, “Apa dunia benar-benar akan jatuh ke dalam kekacauan? Kenapa Kantor Pemerintah tidak melakukan apa-apa?”

Cheng Guanghai mengerutkan kening. “Paman keduamu kenal banyak orang di Kota Kabupaten. Kalau dia sampai berani memberi peringatan seperti itu, pasti ada masalah besar. Saranmu bagus, Yang’Er. Kita harus ambil langkah pencegahan.

Begini, mulai besok aku akan mulai mengatur penggalian ruang bawah tanah. Ini harus dilakukan secara diam-diam. Aku akan menggali siang hari, lalu saat malam aku angkut tanahnya ke hutan di belakang gunung untuk membuangnya. Dengan begitu kita bisa menghindari perhatian warga desa.”

“Itu juga pikiranku,” kata Cheng Zongyang. “Aku akan berburu di pegunungan siang hari dan bantu mengangkut tanah saat malam. Kita juga butuh papan dan balok untuk penguatan. Aku yang akan mengurus bahan-bahan seperti kapur bangunan.”

Ayah dan anak itu pun menetapkan rencana.

Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng, yang mendengar dari samping, tidak menolak dan menyerahkan keputusan pada mereka. Namun ia menawarkan diri untuk mengurus pengumpulan kayu. Ia bisa pergi menebang di kaki gunung pada siang hari, lalu menarik balok-balok kayu itu pulang satu demi satu.

Menarik kayu gelondongan untuk dijadikan kayu bakar adalah pemandangan yang biasa di desa. Tidak akan ada yang berpikir aneh.

“Bu, kakek dan nenek di pihak keluarga kalian gimana? Apakah mereka baik-baik saja?” Cheng Zongyang tiba-tiba bertanya sambil menoleh.

Zhou Xiao’e berasal dari Desa Shuikou sebelah, dan bertahun-tahun lalu ia menikah dengan Cheng Guanghai lewat perjodohan seorang perantara.

Keluarga Zhou punya banyak anggota di Desa Shuikou, mirip dengan posisi Keluarga Jin di Desa Jinqiao.

Tapi tidak semuanya dipandang tinggi.

Kecondongan pada anak laki-laki dibanding anak perempuan, di dunia ini, sama parahnya seperti yang pernah ia baca dalam sejarah kehidupan lamanya—di masyarakat kuno.

Zhou Xiao’e tidak terlalu dihargai oleh orang tuanya, tapi mereka masih sedikit memperhatikannya.

Terutama dua paman dari pihak ibu yang tertua dan kedua, keduanya mengurus adik mereka, Zhou Xiao’e, cukup baik.

Mendengar pertanyaan anaknya yang mendadak, Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng sempat tertegun sebelum tersenyum.

“Kakek-nenekmu baik-baik saja di sana; semuanya berjalan lancar. Paman-pamanmu juga rajin bekerja. Mereka tidak akan kelaparan.”

Melihat ibunya tidak tampak berbohong, Cheng Zongyang merasa sedikit lebih tenang.

“Kalau begitu, besok kita kirim orang untuk bilang supaya mereka juga bersiap. Kita tidak bisa menunggu sampai sesuatu sudah terjadi.”

Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng berpikir sebentar, lalu mengangguk. “Baik. Aku akan minta ayahmu pergi besok dan menyampaikan kabar itu.”