Bab 43: Kecelakaan

”Apa Para Seniman Bela Diri akan bikin masalah di Kota Kabupaten?”

Cheng Zongyang berjalan menuruti pikirannya sendiri di jalan yang sepi, masih memikirkan apa yang dikatakan asisten toko barusan.

”Masalah. Para Seniman Bela Diri.”

Ia tak bisa tidak mengaitkan dua kata itu dengan sesuatu yang mengerikan.

Kalau tidak bisa bersiap untuk yang terbaik, maka harus merencanakan yang terburuk!

Lebih baik menganggap yang terburuk—bahkan untuk hal yang tampak bagus—daripada berbuat apa pun sama sekali.

”Tapi mungkin masalahnya ada di Paviliun Wangian Surgawi, jadi Zheng Yan bersiap pergi?”

Tanpa ia sadari, Cheng Zongyang sudah sampai di sebuah lorong di samping kediaman orang kaya.

Baru tersadar dari lamunannya, ia menoleh dan mengamati sekeliling. Melihat tak ada siapa pun, ia masuk.

Sesaat kemudian, ia keluar lagi sambil menyeret sebuah kerangka kayu. Tepat saat itu, ia kebetulan bertabrakan dengan seseorang yang lewat.

Orang itu hanya melirik sekilas ke arah Cheng Zongyang, sama sekali tak mempedulikannya.

Cheng Zongyang tak menghiraukan orang tersebut dan terus menyeret kerangka kayu itu menuju sebuah toko bahan biji-bijian.

Setelah menyisihkan empat ratus tael untuk membeli rumah, sisa satu ratus sembilan puluh lima tael digunakan untuk membeli perlengkapan.

Jadi, sepanjang pagi ia habiskan—kecuali waktu istirahat untuk makan—dengan bolak-balik dari berbagai toko biji-bijian dan toko kebutuhan umum di Kota Kabupaten.

Kali ini ia membeli lima ratus jin Beras Putih, lima ratus jin Beras Tua, dan lima ratus jin tepung terigu putih—totalnya seratus lima puluh tael!

Lalu berikutnya minyak, garam, kecap, cuka, dan gula, yang semuanya menghabiskan dua puluh tael.

Dua puluh lima tael terakhir ia simpan khusus untuk membayar Bahan Obat.

Di sebuah lorong di belakang perumahan besar, Cheng Zongyang menyimpan semuanya ke Wilderness World miliknya, lalu menghela napas lega.

Setelah menghabiskan seluruh pagi untuk berlari-lari mengurus urusan, akhirnya ia menghabiskan seluruh uang yang ia alokasikan untuk biji-bijian.

Biji-bijian yang tersimpan di Wilderness World kini berjumlah sekitar lima ribu jin. Jumlah itu lebih dari cukup untuk memberi makan keluarganya selama satu atau dua tahun.

Bahkan cukup untuk memberi makan keluarga paman keduanya dan keluarga kakek dari pihak ibu selama setahun penuh.

Untuk tahun berikutnya, ia tak perlu khawatir kehabisan makanan.

Tentu saja, itu tidak berarti ia sudah selesai. Jika ada kesempatan, ia akan terus membeli lebih banyak.

Tak ada ruginya menimbun biji-bijian; selama itu ada, ia tak perlu khawatir soal pembeli. Paling buruk pun, ia bisa menyimpannya untuk keluarganya sendiri.

Cheng Zongyang menyeret kerangka kosong itu keluar dari lorong. Baru saja ia sampai di pintu masuk, tiba-tiba ia tersentak oleh raungan marah:

”Kalau kalian tidak berhenti sekarang, jangan salahkan aku kalau aku menjatuhkan kalian tepat di tempat kalian berdiri!”

Cheng Zongyang mengikuti suara itu. Ia menoleh ke kanan dan melihat dua orang berpakaian compang-camping, wajah mereka pucat dan kurus kering, berlari tunggang langgang ke depan sambil menyelamatkan nyawa.

Mereka berusaha sekuat tenaga untuk meloloskan diri dari beberapa pria berseragam resmi yang mengejar dengan ganas.

”Ada apa?”

Cheng Zongyang mundur beberapa langkah, rasa bingung mulai tumbuh di dalam dirinya.

”Dua orang di depan itu tubuhnya kurus seperti kerangka, tapi tidak terlihat lemah karena lapar.”

”Kecepatan mereka… tidak wajar.”

”Mereka lebih mirip pengungsi atau pengemis yang baru saja mendapat makan—baru lalu punya tenaga untuk kabur.”

Beberapa pejalan di jalan itu sudah bubar lebih dulu, seolah takut ikut campur.

Melihat dua orang tersebut, Cheng Zongyang teringat perkataan paman keduanya: Kota Kabupaten sedang mengusir pengungsi dan pengemis agar tidak menimbulkan masalah.

”Apa mungkin karena itu?”

Tapi ia tidak yakin. Ia melihat wajah mereka menunjukkan ketakutan yang begitu murni.

Ini bukan sekadar waswas.

Ini seperti teror yang benar-benar tanpa ampun.

”Kalau cuma takut ditangkap, mana mungkin mereka lari sampai melewati batas fisik seperti itu! Tidak perlu sampai sesadis ini, kan?”

”Kalau cuma sedang diusir, mereka masih bisa hidup. Kabur begini lalu langsung mati ditempat oleh pejabat… tidak masuk akal, bukan?”

”Hanya teror—lari dalam keadaan teror—yang bisa memunculkan kekuatan dan kecepatan luar biasa semacam itu, yang biasanya tidak mungkin mereka kerahkan.”

”Lalu bagaimana mungkin orang yang kelaparan dan kurus seperti itu, bahkan setelah beberapa kali makan sampai kenyang, masih punya tenaga fisik untuk berlari seperti ini?”

”Kalau tidak, bagaimana mungkin pria yang mengaku Kepala Polisi itu butuh waktu lama untuk menangkap mereka!”

”Mereka ketakutan akan apa?”

Cheng Zongyang mengerutkan kening sambil mundur beberapa langkah lagi ke dalam lorong.

Apa pun yang sedang terjadi, ia tidak ingin ikut campur.

Tepat ketika Cheng Zongyang menarik diri ke dalam lorong, dua orang yang tampak seperti orang gila itu ambruk begitu saja, seolah kekuatan mereka mendadak habis.

Momentum lari membuat tubuh mereka tersungkur, hingga kepala mereka berdarah.

Rambut mereka sudah berantakan, dan darah segar yang menutupi wajah membuat mereka tampak makin mengerikan.

Cheng Zongyang menatap dua sosok yang jatuh dengan ekspresi tenang.

Baru saat itu, kedua orang di tanah berjuang mengangkat kepala.

Begitu melihat Cheng Zongyang, mata mereka langsung menyala dengan secercah harapan. Mereka mendadak meraih ke arahnya, mulut menganga—tapi tidak ada kata yang keluar.

Kemungkinan besar karena lari sprint yang melampaui kemampuan manusia; tenaga yang begitu besar membuat tubuh mereka tegang, dan karena otak kekurangan oksigen, kemampuan bicara mereka sementara “dicabut”.

Atau mungkin mereka memang bisu.

Keduanya merentangkan tangan ke arah Cheng Zongyang, seolah memohon pertolongan.

Namun Cheng Zongyang bersikap seolah tak melihat mereka, sama sekali tak menunjukkan niat menolong. Bahkan sebaliknya, ia mundur beberapa langkah lagi.

Tapi saat itu juga, salah satu dari mereka tiba-tiba melempar sesuatu ke arah Cheng Zongyang.

Itu kecil… hampir seperti—

Selembar bola kertas kecil?

Benda itu mendarat di kakinya, lalu menggelinding hingga berhenti di dasar dinding di belakangnya. Setelah melakukan itu, kedua orang itu seolah kehilangan seluruh tenaga yang masih tersisa, lalu terbaring diam tak bergerak seperti orang mati.

Cheng Zongyang melirik sekilas, tapi hanya mengerutkan kening dan tidak bergerak. Sesaat berikutnya, ia tiba-tiba memasang ekspresi terkejut, menjatuhkan kerangka kayu ke tanah, dan mundur sampai punggungnya menempel dinding.

Wajahnya tampak seperti tak punya tempat lagi untuk lari.

DUMP, DUMP, DUMP…

Sesaat kemudian, derap langkah kaki menandakan kedatangan beberapa aparat.

Dua orang melangkah maju, terengah-engah saat mereka meraih dua orang yang tergeletak di tanah.

Orang yang memimpin—Chief Constable—adalah pria paruh baya. Napasnya agak terputus, tapi ia tidak terengah seperti anak buahnya.

Ia tidak menyangka menemukan seorang pemuda di lorong, dan jelas anak itu ketakutan.

Ketika Cheng Zongyang melihat Kepala Polisi, ia memperhatikan pelipis pria itu sedikit menonjol dan aura yang kuat bahkan tanpa perlu marah. ”Pria ini pasti seorang Seniman Bela Diri.”

Kepala Polisi menatap dua targetnya—wajah mereka pucat seperti hantu, napas mereka juga hampir tak ada—lalu berbalik ke Cheng Zongyang dan bertanya:

”Kamu tinggal di mana? Surat Izin Perjalananmu?”

Cheng Zongyang berpura-pura kaget.

Ia menggeser kakinya dengan gugup, secara halus menutupi bola kertas kecil di dasar dinding dengan sepatu. Ekspresinya panik; ia meraba tubuhnya dengan tergesa-gesa, lalu akhirnya menarik sebuah papan kecil dari balik pakaiannya.

Kepala Polisi mengambil papan itu dan memeriksanya. Setelah melihat bahwa papan tersebut menandai si bocah sebagai penduduk Desa Golden Bridge, yang berada di bawah yurisdiksi Jade Peak County, ia mengangguk.

Ia mengembalikan Surat Izin Perjalanan kepada Cheng Zongyang dan bertanya lagi:

”Nama kamu siapa? Kamu datang ke sini untuk apa? Apa mereka melakukan apa pun padamu?”

Mendengar itu, Cheng Zongyang menekan telapak kakinya sedikit. Ekspresinya masih tegang saat ia menjawab:

”Aku—aku Cheng Zongyang. Aku datang untuk beli biji-bijian… makanan. Aku bersembunyi dari mereka… lalu aku lihat… lihat mereka jatuh ke tanah dan berhenti bergerak. Tepat setelah itu, kamu datang.”

Kepala Polisi menatap Cheng Zongyang sesaat.

Namun melihat reaksi anak itu, ia tampaknya tidak mencurigainya. Ia mengangguk dan berkata, ”Kamu aman.”

Setelah itu, ia memimpin anak buahnya pergi.

Melihat itu, Cheng Zongyang tidak lagi menekankan soal menginjak bola kertas tadi. Tanpa melakukan gerakan mencurigakan apa pun lagi, ia mengikuti mereka sampai ke pintu keluar lorong.

Ia memperhatikan kerumunan di sekitar yang sudah berkumpul—semua orang menunjuk dan menatap saat Kepala Polisi membawa para tahanan pergi.

Cheng Zongyang akhirnya menghela napas lega. ”Kemampuan aktingku makin lama makin halus.”

Baru setelah itu ia menoleh lagi.

Saat ia membungkuk untuk mengambil kerangka kayu, ia sekaligus menyapu bola kertas yang sudah gepeng tadi ke telapak tangannya. Setelah itu ia segera pergi, menuju Kota Selatan.