Bab 42: Jika Sesuatu Diberikan, Maka Sesuatu Akan Dicari

Setelah keluar dari klinik, Cheng Zongyang langsung menuju Menara Harum Langit.

Di Kabupaten Jade Peak, semua urusan jual-beli properti ditangani oleh Kantor Pemerintah, karena mereka harus menarik pajak perak.

Kalau ada pemindahan atau sewa properti secara pribadi tanpa melalui Kantor Pemerintah, begitu ketahuan, properti itu akan langsung disita! Sama sekali tak ada ruang untuk bantahan!

Yang membuat Cheng Zongyang terdiam adalah ternyata membeli atau menyewa rumah tidak sesederhana itu. Ada satu jenis pajak lagi—pajak jaminan!

Dua tahun paceklik, pemerintah tidak hanya gagal membantu rakyatnya, tetapi juga menambah beban pajak yang bahkan lebih mencekik! Rasanya seperti dua acara yang dulu pernah ia lihat saat masih hidup—di mana mereka bahkan memungut pajak untuk sekadar buang air!

Cheng Zongyang tidak yakin apakah pajak itu hanya ada di Kabupaten Jade Peak, atau berlaku di seluruh Dinasti Da Liang.

Kalau ia ingin membeli atau menyewa properti, ia harus mencari perantara yang punya pengaruh dan kemampuan untuk bertindak sebagai penjamin—dan yang benar-benar bersedia melakukannya.

Orang itu harus menjadi penghubung, memberikan jaminan, sekaligus membayar pajaknya.

Pemilik properti yang harus membayar pajak pengalihan atau sewa, sedangkan pihak pembeli membayar pajak jaminan.

Kantor Pemerintah untung dari kedua belah pihak!

Itulah salah satu alasan Cheng Zongyang merasa Dinasti Da Liang tidak akan bertahan lama lagi.

Sekarang ia ingin membeli rumah, berarti inilah saatnya memanfaatkan Zheng Yan.

Ia sudah menjual ratusan pon daging ular dan seekor beruang utuh pada pria itu dengan harga murah. Sudah waktunya membalas budi.

Setiap investasi pasti mengharapkan imbalan, dan sekarang waktunya menagih!

Selain itu, hal seperti ini tentu bukan masalah bagi Zheng Yan.

Sebagai Prajurit Bela Diri Tingkat Kedelapan, ia punya cukup wibawa di kabupaten—belum lagi posisinya sebagai Pengurus Menara Harum Langit. Untuk bertindak sebagai penjamin, menemukan properti yang cocok, atau bahkan menawar agar harganya lebih rendah, semuanya bukan perkara besar.

Kalau ia bisa membeli rumah dengan harga murah, rasanya seperti ia sudah “mengembalikan” nilai barang yang dulu ia jual terlalu murah.

Ia lebih suka membeli daripada menyewa.

Dengan begitu, ia tidak perlu khawatir landlord mencari alasan untuk mengambil kembali properti, meskipun itu berarti harus membayar denda!

Yang paling penting, bahkan jika pada akhirnya ia tidak memakai rumah itu, rumah tersebut bisa menjadi basis operasi untuk perjalanan ke kota di masa depan.

Cheng Zongyang mengamati keadaan di jalan sambil berjalan dengan tenang menuju Menara Harum Langit.

Menara Harum Langit tampak benar-benar sepi, bertolak belakang dengan keramaiannya yang biasanya.

’Zheng Yan mungkin sedang tidak dalam mood yang bagus,’ pikir Cheng Zongyang, lalu melangkah masuk.

"Selamat datang di Menara Harum Langit—hah? Oh, ternyata kamu, Zongyang."

Sapaan pelayan itu terhenti di bibirnya saat melihat siapa yang masuk. Senyumnya membeku begitu ia menyadari itu wajah yang familiar.

Cheng Zongyang tidak mengindahkan ekspresi pelayan itu. Ia menoleh ke sekeliling, melihat restoran yang kosong, lalu bertanya dengan senyum, "Saudara Sun, aku mencari Pengurus Zheng. Kamu tahu apakah dia ada di sini?"

Pelayan itu terseret lemah ke arah belakang ruangan. Sambil menoleh ke bahunya, ia menjawab,

"Pengurusnya keluar sejak pagi sekali. Kamu perlu apa?"

Cheng Zongyang menatap pelayan yang tampak lesu itu, lalu duduk di dekatnya dan bertanya dengan senyum kecil,

"Saudara Sun, coba lihat dirimu. Karena restoran kosong begini, bukankah kamu seharusnya menikmati waktu senggang? Lagipula kamu kan tetap dibayar."

Sun balas dengan kesal, "Kalau saja aku bisa. Tapi aku ragu hari-hari baik ini akan bertahan lama."

Hati Cheng Zongyang berdebar cepat, namun ia tetap menahan ekspresi netral saat bertanya,

"Apa maksudmu? Pengungsi di luar kota belum masuk, dan di dalam semuanya terasa baik-baik saja. Jadi bukankah restoran ini tidak akan tutup?"

Pelayan itu tidak terlalu memikirkan pertanyaan Cheng Zongyang. Ia hanya menghela napas dan berkata,

"Pengurus Zheng mungkin akan pergi."

Mata Cheng Zongyang menajam, lalu ia bertanya seolah-olah sangat cemas,

"Kalau Pengurus Zheng pergi, berarti restoran akan tutup? Lalu aku harus jual barang-barang gunungku ke siapa?"

Pelayan itu mendadak mengeluarkan keluhan penuh frustrasi, "Dari mana aku tahu? Aku cuma takut kehilangan pekerjaan! Dalam situasi seperti ini, kerja susah didapat dan harga gandum juga melambung—lalu bagaimana orang bisa makan?"

Cheng Zongyang berpikir sejenak, lalu mengeluarkan tiga sen dan secara diam-diam menekannya ke telapak tangan pelayan tersebut.

Melihat pelayan itu terkejut, Cheng Zongyang mendekat sedikit dan bertanya dengan suara rendah,

"Saudara Sun, aku tidak bermaksud apa-apa. Kamu tahu aku juga menggantungkan hidupku dari Menara Harum Langit. Jadi tolong ceritakan yang sebenarnya. Kenapa Pengurus Zheng pergi?"

Pelayan itu merasakan kepingan tembaga di tangannya, lalu mengepalkan tinjunya. Setelah cepat menoleh ke sekeliling, ia berbisik,

"Kemarin ada orang asing datang mencari Pengurus Zheng. Aku tidak tahu mereka membahas apa, tapi saat aku sedang membersihkan, aku sempat dengar sedikit… katanya seperti, ’Prajurit Bela Diri’ dan ’masalah.’"

"Dia pergi lebih awal pagi tadi setelah kita buka. Aku tidak tahu yang lain. Tapi dugaanku, Pengurus takut ada masalah, jadi dia berencana menutup tempat lebih dulu."

Hati Cheng Zongyang langsung terasa tenggelam.

’Prajurit Bela Diri!’

’Masalah!’

’Apa sebenarnya yang dimaksud semuanya ini?’

"Pengurus! A-Anda kembali!" Pelayan itu tiba-tiba berdiri dengan tergesa-gesa, memanggil dengan gugup seolah ketahuan basah melakukan kesalahan.

Ledakan mendadak itu membuat Cheng Zongyang kaget. Ia cepat pulih dan ikut berdiri, lalu menoleh ke belakang.

Di sana berdiri Zheng Yan, mengenakan pakaian rapi, menatap mereka berdua dengan senyum ceria.

"Salam, Pengurus Zheng!" Cheng Zongyang berkata sambil mengepalkan tangan dengan hormat dan membungkuk rendah.

"Ah, ternyata Cheng anak itu. Kamu kemari untuk menjual barang daganganmu hari ini?" tanya Zheng Yan sambil melangkah lebih jauh ke dalam restoran.

Pelayan itu tidak berani berlama-lama. Ia langsung bergegas pergi ke tempat lain, takut kalau dirinya ditegur karena lalai.

"Bukan," jawab Cheng Zongyang. Ia tidak menanggapi gerak-gerik pelayan tersebut dan langsung menatap Zheng Yan,

"Pengurus Zheng, hari ini aku datang untuk meminta bantuan."

"Oh!" Zheng Yan berseru, terkejut. Senyum tersungging di bibirnya. "Aku ingat, aku pernah berjanji memberimu bantuan, bukan? Nah, silakan. Kita dengarkan saja."

Cheng Zongyang berkata, "Aku ingin membeli sebuah rumah di kabupaten ini. Anggaranku, termasuk pajak jaminan, empat ratus tael. Hari ini aku datang dengan harapan bisa memohon pada Pengurus Zheng agar bertindak sebagai penjamin untukku."

Zheng Yan berseru karena kaget, "Wah, ternyata kamu memang luar biasa, anak muda. Baru setengah tahun, kan? Dan kamu sudah bisa mengumpulkan kekayaan sebesar itu."

Cheng Zongyang menjawab dengan nada rendah hati, "Pengurus terlalu memujiku. Aku harus meminjam sedikit dari kerabat. Tentu saja, kalau bukan karena kemurahanmu, Pengurus, aku tidak akan pernah menikmati hari-hari yang baik seperti sekarang."

Zheng Yan melambaikan tangan, mengabaikan topik itu. Ia lalu mengubah pembicaraan,

"Baik, baik. Karena aku sudah memberimu janjiku, tidak ada masalah bagiku untuk menjadi penjaminmu."

Wajah Cheng Zongyang langsung berseri. Ia mengepalkan tangan lagi dan berkata, "Kalau begitu, aku pasti harus berterima kasih lebih dulu, Pengurus."

"Apakah kamu sudah menemukan tempatnya?" tanya Zheng Yan.

Cheng Zongyang menggeleng pelan. "Aku belum begitu paham pasar properti, dan aku juga tidak tahu harga-harga di kabupaten ini. Pengurus, kebutuhanku tidak tinggi. Aku tidak keberatan kalau rumahnya sudah tua, asal luas dan punya banyak kamar."

Zheng Yan menatap Cheng Zongyang dalam-dalam, matanya berkilat.

’Anak ini memang masih muda, tapi dalam enam bulan singkat mengenalnya, ia melihat sikap tenang, kecerdikan, dan kemampuan melihat jauh dari cara bicara serta tindakannya—bahkan banyak orang dewasa pun tidak memilikinya.’

’Dua kali terakhir saat ia membeli barang dari Cheng Zongyang, anak itu juga menyetujui harga yang bahkan menurut pikiranku sendiri terlampau rendah hingga terdengar seperti penghinaan.’

’Memberi sesuatu biasanya berarti mengharapkan sesuatu sebagai balasan.’

’Permintaan soal rumah hari ini—jelas-jelas ini tujuan Cheng Zongyang sejak awal.’

’Memintanya jadi penjamin adalah satu hal, tapi sekarang ia juga memintanya membantu mencari rumah, sehingga pada akhirnya ia membiarkan Zheng Yan yang menentukan kualitasnya.’

’Ini menunjukkan kecakapan bergaul dan bermanuver sosial pada tingkat yang sama sekali berbeda.’

’Sangat cerdik!’

’Sesaat aku lagi-lagi tergoda untuk merekrut anak ini agar bekerja untukku.’

"Bagus sekali!" Zheng Yan tertawa kecil. "Datang lagi sore ini."

"Terima kasih, Pengurus Zheng!" Cheng Zongyang menjawab sambil tersenyum lebar, lalu kembali mengepalkan tangan dengan penuh rasa hormat.

Setelah itu ia berpamitan dan sama sekali tidak berniat berlama-lama.