Bab 11: Penataan Ulang Prasasti Seni Bela Diri

Angin akhir tahun bertiup melintasi tanah pelatihan, membawa dingin yang menusuk tulang, namun tidak mampu memadamkan cahaya yang membara di mata para Keturunan Aula Dalam.

Di halaman Prasasti Seni Bela Diri, enam puluh satu sosok berdiri dengan khidmat. Udaranya terasa berat, namun sarat dengan kegembiraan yang tertahan.

Mengenakan jubah hijau, Tetua Fang Yuan berdiri di depan prasasti dengan tangan terkunci di belakang punggung. Pandangannya menyapu para keturunan yang hadir saat ia berbicara dengan suara mantap.

"Sekarang, majulah secara berurutan untuk mengikuti ujian ulang peringkat Prasasti Seni Bela Diri!"

Begitu dia selesai berbicara, kerumunan sedikit bergerak sebelum segera hening kembali. Semua mata tertuju pada Prasasti Seni Bela Diri, yang berkilauan dengan cahaya misterius dan samar.

Ujian ulang tentu saja akan berlangsung sesuai peringkat sebelumnya, dari tertinggi ke terendah.

Sepuluh keturunan teratas maju lebih dulu.

Mereka membawa diri dengan sikap mantap dan memiliki aura yang dalam, perbedaan yang jelas dari keturunan biasa.

Yang pertama melangkah maju adalah Fang Hong, yang telah mendominasi puncak peringkat selama bertahun-tahun dan telah mencapai Ranah Penempaan Tulang.

Dia tidak hanya terkenal di dalam Keluarga Fang, tetapi juga memiliki reputasi besar di antara generasi muda Kota Liangshui.

Bersama dengan empat lainnya dari Kota Liangshui, dia dikenal sebagai salah satu dari Lima Pahlawan Liangshui, sebuah gelar untuk lima pemuda paling menonjol.

Dia melangkah maju dengan ekspresi tenang, menuliskan namanya di permukaan prasasti dengan jarinya, dan segera diikuti dengan pukulan telapak tangan yang kuat dan berat ke prasasti.

"BUZZ—"

Cahaya Prasasti Giok bersinar terang, bukti kekuatan besar dari pukulan telapak tangannya.

Selanjutnya adalah wanita muda yang menempati peringkat kedua di tahun-tahun sebelumnya, Fang Xue.

Dia mengenakan seragam latihan putih seperti bulan, posturnya tegak lurus. Fitur-fiturnya elegan, kulitnya lebih putih dari salju, dan matanya menyimpan ketenangan dingin dan jauh.

Seperti Fang Hong, Alamnya juga telah mencapai Ranah Penempaan Tulang.

Teknik Bela Diri yang dia kultivasikan adalah Ilmu Pedang Qingfeng, sama seperti Fang Han. Namun, tingkat pemahamannya jauh melampaui dia; dia telah mencapai tahap Keberhasilan Besar.

"CLANG—"

Dia menebas dengan pedangnya, dan cahaya Prasasti Giok berkilat sama kerasnya. Pada akhirnya, peringkatnya menetap tepat di bawah Fang Hong.

Segera menyusul keturunan yang menempati peringkat ketiga di tahun-tahun sebelumnya, Fang Hao.

Seperti Fang Hong dan Fang Xue, dia juga telah mencapai Ranah Penempaan Tulang.

Berdiri di depan Prasasti Seni Bela Diri, dia menarik napas dalam-dalam, dan serangkaian letupan lembut bergema dari tulang dan uratnya.

Dia mengepalkan tangan kanannya, pembuluh darah menonjol di bawah kulitnya seperti naga melingkar, dan melayangkan pukulan brutal ke permukaan halus Prasasti Giok.

"THUD!"

Dentuman berat bergema di seluruh halaman saat cahaya Prasasti Giok berkilat hebat.

Pada akhirnya, peringkatnya menetap di bawah Fang Xue.

Melihat hasil ini, kilatan kekecewaan melintas di mata Fang Hao.

Dia tidak berharap untuk melampaui Fang Hong, tetapi dia berharap dapat menyalip Fang Xue yang berada di peringkat kedua. Kegagalannya untuk melakukannya tentu saja mengecewakan.

Selanjutnya, para keturunan yang berada di peringkat keempat hingga kesepuluh dari tahun sebelumnya maju untuk diuji satu per satu.

Alam mereka satu tingkat di bawah tiga besar; mereka semua berada di tahap Pemurnian Urat.

Meskipun demikian, serangan mereka masih penuh dengan kekuatan.

Ada yang galak dan mendominasi, ada yang cepat dan licik, menyebabkan cahaya prasasti berkelip-kelip tidak menentu.

Namun, meskipun ada sedikit fluktuasi dalam peringkat—misalnya, peringkat ketujuh dan kedelapan bertukar tempat, dan Fang Mei yang berada di peringkat kesepuluh naik satu peringkat untuk menggusur peringkat kesembilan sebelumnya—struktur keseluruhan sepuluh besar sebagian besar tetap tidak berubah.

Setelah sepuluh besar diuji, tibalah giliran para keturunan yang sebelumnya berada di peringkat di bawah sepuluh besar.

Pada saat ini, suasana menjadi semakin tegang.

Mata para keturunan yang merasakan bahwa latihan keras mereka selama setahun telah membuahkan hasil, meningkatkan kekuatan mereka secara signifikan, berkilat dengan campuran antisipasi dan kekhawatiran.

Mereka menarik napas dalam-dalam, menulis nama mereka di prasasti, dan melepaskan serangan terkuat mereka.

"Keempat puluh satu!"

"Ketiga puluh lima!"

"Kedua puluh delapan!"

Saat satu demi satu nama menyala di permukaan prasasti, peringkat terus diperbarui.

Beberapa, melihat peringkat mereka melonjak naik lebih dari sepuluh tempat sekaligus, tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru pelan, wajah mereka memerah karena kegembiraan.

Yang lain menemukan peringkat mereka tidak membaik tetapi justru turun. Wajah mereka berubah pucat dalam sekejap, mata mereka meredup, dan tangan terkepal mereka sedikit gemetar, hati mereka dipenuhi kekecewaan dan penyesalan.

Gumaman pelan menyebar di kerumunan, campuran antara embusan napas, desahan kasihan, dan bisikan iri.

Fang Han berdiri dalam barisan, pandangannya tenang, tetapi hatinya tidak tenang sama sekali.

Ketika gilirannya tiba, dia melangkah maju dengan mantap. Jarinya menyentuh permukaan prasasti yang sedingin es saat dia menuliskan nama 'Fang Han'.

Dia kemudian mengambil Pedang Panjang Besi Halus di dekatnya, tatapannya tiba-tiba menjadi tajam.

"Angin Lembut Menembus Hutan!"

Dia melepaskan Ilmu Pedang Qingfeng-nya, yang berada pada tahap Pencapaian Kecil, dengan kekuatan penuhnya. Pedang berkilat seperti kilat, membawa kekuatan yang ditingkatkan dari terobosan terbarunya ke Tahap Tengah Pemurnian Daging saat mengenai Prasasti Seni Bela Diri dengan kecepatan dan presisi!

"CLANG—!"

Ujung pedang menghantam Prasasti Giok, mengeluarkan dengung nyaring yang jernih.

Cahaya Prasasti Giok berputar. Angka di belakang nama 'Fang Han' berubah dengan cepat sebelum akhirnya menetap—Kelima puluh empat!

Dibandingkan dengan peringkat sebelumnya yang kelima puluh sembilan, dia telah maju lima tempat penuh.

'Dan hasil ini mungkin tidak akan berubah.'

Hanya Fang Tao dan Fang Chen yang tersisa untuk diuji setelahnya, dan keduanya lebih lemah dari Fang Han ketika pertama kali memasuki Aula Dalam, apalagi sekarang.

Melihat hasil ini, tujuh lainnya yang masuk Aula Dalam dalam kelompok yang sama dengan Fang Han tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap, meskipun mereka telah mengantisipasi kemajuan pesatnya. Mata mereka dipenuhi keterkejutan yang tidak bisa disembunyikan.

"Kelima puluh empat... Sudah berapa lama?"

"Tahap Tengah Pemurnian Daging, Pencapaian Kecil dalam Ilmu Pedangnya... Bagaimana caranya dia berkultivasi?"

"Dia hampir menyusul Fang Lin..."

Pandangan mereka tanpa sadar beralih ke Fang Lin.

Ekspresi Fang Lin menjadi gelap.

Menatap nama 'Fang Han' di prasasti, yang diposisikan tepat di bawah namanya sendiri, rasa krisis yang kuat melilit di hatinya seperti tanaman merambat yang dingin.

'Dia begitu bangga pada dirinya sendiri karena naik satu peringkat ke lima puluh tiga dalam waktu kurang dari sebulan.'

'Aku benar-benar jenius. Hanya butuh waktu kurang dari sebulan untuk menyusul salah satu Keturunan Aula Dalam tahun lalu. Dengan waktu yang cukup, tempat di sepuluh besar pasti akan menjadi milikku.'

Tetapi melihat peringkat Fang Han, harga dirinya hancur dalam sekejap.

Lima puluh empat!

'Murid cabang keluarga ini, yang pernah dipandang rendah dengan penuh kejijikan, telah menyusulnya dalam waktu sesingkat itu. Hanya selangkah di belakang.'

'Aku sama sekali tidak bisa membiarkan dia melampauiku!'

Lonceng alarm berteriak di benak Fang Lin saat dia merasakan ancaman nyata.

Perasaan superioritasnya yang pernah tinggi lenyap tanpa jejak, digantikan oleh kewaspadaan yang intens dan rasa urgensi yang mendesak.

Dia diam-diam mengertakkan gigi, matanya menjadi tajam seperti silet. Dia bertekad untuk melipatgandakan upaya Kultivasinya begitu dia kembali.

Fang Tao dan Fang Chen maju untuk ujian mereka. Segera, ujian ulang semua keturunan selesai, dan peringkat baru di Prasasti Seni Bela Diri ditampilkan dengan jelas untuk dilihat semua orang.

Tetua Fang Yuan mengeluarkan buku catatan tebal yang mencatat peringkat Prasasti Seni Bela Diri dari akhir tahun sebelumnya.

Pandangannya tenang saat jarinya bergerak cepat di antara buku catatan dan peringkat baru di Prasasti Seni Bela Diri, membandingkannya dan menghitung perubahan peringkat setiap orang selama setahun terakhir.

Keheningan begitu hening hingga setetes jarum pun bisa terdengar di halaman. Semua orang menahan napas, menunggu hasil akhir.

Sesaat kemudian, Tetua Fang Yuan berbicara lagi, suaranya terdengar jelas ke telinga setiap orang.

"Kita akan mulai membagikan hadiah untuk sepuluh besar. Peringkat pertama, Fang Hong, dianugerahi lima ratus tael. Peringkat kedua, Fang Xue, dianugerahi empat ratus tael..."

Dia membaca nama-nama sepuluh besar secara berurutan, mengumumkan hadiah perak yang sesuai untuk masing-masing.

Sebagai bakat tingkat atas Aula Dalam, hadiah mereka sangat besar, mulai dari ratusan tael hingga beberapa puluh. Semakin tinggi peringkatnya, semakin besar jumlahnya.

Sepuluh keturunan teratas melangkah maju untuk menerima kantong koin berat mereka, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di wajah mereka. Ini adalah pengakuan dan hadiah atas kekuatan dan status mereka.