Bab 33: Operasi Penumpasan

Tiga hari berlalu.

Fang Han menghabiskan hari-harinya bolak-balik antara Ruang Bela Diri Kelas A-10 dan rumahnya, sesekali mengunjungi pamannya.

Luka pamannya sudah benar-benar stabil. Meskipun dia akan terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama, nyawanya terselamatkan, dan tidak ada efek samping yang tersisa.

Malam ini, tepat setelah dia menyelesaikan satu putaran latihan pedang dan bersiap untuk pulang...

TOK TOK—

Sebuah ketukan terdengar dari pintu Ruang Bela Diri.

Fang Han menarik pintu terbuka. Di luar berdiri seorang pelayan pribadi Tetua Fang Yuan.

"Tuan Muda Han, Tetua Fang Yuan meminta kehadiran Anda."

Kata pelayan itu dengan hormat.

’Tetua memanggilku?’

Hati Fang Han bergetar. Dia menekan pikirannya dan menjawab, "Baiklah, aku akan pergi sekarang."

Dia mengikuti pelayan itu melewati koridor panjang dan dalam di Aula Dalam, tiba di halaman Tetua Fang Yuan, dan memasuki sebuah aula dengan suasana yang khidmat.

Saat melangkah ke dalam aula, pandangan Fang Han menyapu ruangan, dan dia tidak bisa menahan sedikit pun keterkejutan.

Delapan orang sudah menunggu di dalam. Mereka tidak lain adalah Fang Hong, Fang Xue, Fang Hao, dan murid-murid lain yang berada di peringkat sepuluh besar Prasasti Bela Diri Aula Dalam!

Beberapa berdiri dengan tangan bersedekap, sementara yang lain berbicara dengan suara rendah. Ketika mereka melihat Fang Han masuk, semua tatapan mereka, baik sengaja atau tidak, tertuju padanya sejenak.

Ekspresi Fang Hong tenang dan tidak terbaca. Tatapan Fang Xue dingin. Mata Fang Hao mengandung sedikit kecermatan, dan yang lainnya, meskipun ekspresi mereka berbeda, semuanya sedang mengamatinya.

Mereka semua sangat penasaran tentang Fang Han, murid yang masuk sepuluh besar hanya beberapa bulan setelah bergabung dengan Aula Dalam.

’Sepuluh besar semuanya berkumpul?’

Pikiran Fang Han berpacu. Dia samar-samar menduga apa yang akan terjadi, dan kegembiraan yang baru saja ditekan mulai melonjak lagi.

Dia tetap diam, berjalan ke samping, dan berdiri diam, dengan tenang menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Beberapa saat kemudian, Fang Mei, yang berada di peringkat sembilan, juga tiba dengan tergesa-gesa.

Melihat semua orang sudah tiba, Tetua Fang Yuan, yang duduk di kepala aula, perlahan membuka matanya. Tatapannya seperti kilat menyapu sepuluh wajah muda di bawah, yang semuanya sudah mulai menunjukkan kehebatan mereka.

Seluruh aula langsung hening, begitu sunyi hingga jarum jatuh pun bisa terdengar.

"Aku memanggil kalian ke sini untuk sebuah misi keluarga."

Suara Tetua Fang Yuan dalam, membawa otoritas yang tidak mengizinkan pertanyaan.

"Beberapa dari kalian mungkin sudah mendengar bahwa tiga hari lalu, sebuah kafilah dagang Keluarga Fang diserang di Black Cloud Ridge. Kerugian kita berat, dan banyak anggota klan kita terbunuh atau terluka."

Dia berhenti sejenak, dan suhu di aula sepertinya turun. Fang Han bisa dengan jelas merasakan niat membunuh dingin yang terpancar dari murid-murid sepuluh besar lainnya.

Di Dunia Bela Diri ini, seseorang hanya bisa bertahan hidup dengan bersatu, sehingga konsep klan sangat kuat.

"Penyelidikan kami mengungkapkan bahwa pelakunya adalah sekawanan bandit kejam yang disebut Pencuri Ular Hitam. Mereka telah bercokol di Black Cloud Ridge selama bertahun-tahun. Karena benteng gunung mereka dibangun di medan yang berbahaya, mudah dipertahankan dan sulit diserang. Kantor Pemerintah telah beberapa kali mencoba mengepung dan memusnahkan mereka tanpa hasil, dan mereka malah semakin berani!"

Suara Tetua Fang Yuan berubah dingin.

"Sekarang, mereka berani menjarah kafilah Keluarga Fang secara terbuka dan mencelakai anggota klan kita. Hutang darah harus dibayar dengan darah! Patriark telah memberi perintah: kita harus meratakan benteng mereka hingga rata dan membuat mereka menjadi contoh!"

Tatapannya menyapu kelompok itu.

"Dan kalian, sebagai elit Aula Dalam dan fondasi masa depan keluarga, juga harus ditempa oleh darah dan api. Oleh karena itu, untuk pertempuran ini, kalian sepuluh akan pergi bersama dan berpartisipasi dalam misi pemusnahan!"

Begitu dia mengatakan ini, suasana di aula berubah drastis!

Sekejap api segera muncul di mata sebagian besar dari mereka, termasuk Fang Han. Kegembiraan mereka tertulis jelas di wajah mereka.

Fang Han mengepalkan tangannya, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan. ’Aku benar-benar bisa berpartisipasi!’

Bahkan Fang Xue yang biasanya dingin dan angkuh pun memiliki kilatan tajam seperti pedang di matanya.

Seringai suka berkelahi menyentuh sudut mulut Fang Hao.

Hanya Fang Hong yang ekspresinya tetap tenang, seolah dia sudah menduga ini sejak awal.

"Kami mematuhi perintah Patriark!"

Sepuluh orang itu menjawab serempak, suara mereka bergema di aula, dipenuhi ketajaman dan tekad masa muda.

"Bagus sekali."

Tetua Fang Yuan mengangguk puas.

"Untuk pengaturan khusus, Tetua Fang Tu akan memimpin tim. Dia yang akan menentukan segala hal di sepanjang perjalanan."

"Kalian semua harus mematuhi perintahnya dan tidak boleh bertindak sendiri. Berkumpullah di luar tanah keluarga sebelum fajar besok untuk berangkat!"

"Ya!"

...

Keesokan harinya, sebelum langit terang, malam masih pekat dengan kegelapan.

Sementara Kota Liangshui masih tidur, puluhan sosok berkumpul tanpa suara. Seperti anak panah tajam yang melebur ke dalam malam, mereka diam-diam meninggalkan kota dan langsung menuju Black Cloud Ridge.

Semua dari mereka adalah Seniman Bela Diri setidaknya dari Alam Pemurnian Otot, memiliki kecepatan luar biasa. Mereka bepergian dalam diam, hanya fokus pada menempuh jarak.

Beberapa jam kemudian, saat langit mulai berubah menjadi putih seperti perut ikan, mereka sudah berada jauh di dalam wilayah Black Cloud Ridge.

Atas sinyal dari Tetua Fang Tu yang memimpin mereka, kelompok itu memperlambat langkah dan mulai bergerak diam-diam melewati hutan pegunungan, merayap tanpa suara menuju lokasi benteng yang diberikan oleh intelijen mereka.

Setelah berjalan lebih jauh di sepanjang jalur gunung yang terjal dan menyingkirkan satu rimbunan semak terakhir, pemandangan tiba-tiba terbuka di depan mereka.

Sebuah benteng gunung dibangun di medan yang curam, dengan tembok kayu tinggi dan banyak menara pengawas. Hanya satu jalur gunung sempit, curam, dan sangat panjang yang menuju ke gerbangnya—benar-benar tempat yang berbahaya, mudah dipertahankan dan sulit diserang!

Di tembok benteng, bentuk samar-samar dari sosok yang memegang senjata terlihat bergerak.

...

Sementara itu, di dalam Aula Pertemuan benteng, pemandangannya benar-benar berbeda.

Obor yang berderak menerangi tiga wajah yang memerah karena mabuk dan kegembiraan.

Di tengah aula terdapat tumpukan barang-barang mahal, jarahan dari menjarah kafilah Keluarga Fang tiga hari sebelumnya.

"Hahaha! Kakak Tertua, hasil rampasan ini cukup untuk membuat anak buah di benteng hidup mewah selama setengah tahun!"

Seorang pria kekar dengan suara menggelegar dan bekas luka panjang di wajahnya mengangkat mangkuk besar dan tertawa lebar sambil minum.

Dia adalah wakil pemimpin Pencuri Ular Hitam, dikenal sebagai She Er, seorang Seniman Bela Diri Alam Qi Batin Kelas Sembilan.

Di kepala aula duduk seorang pria paruh baya yang bahkan lebih kekar dengan kilatan tajam di matanya. Dia sedang memain-mainkan sebatang perak, wajahnya juga memerah karena kegembiraan.

"Kafilah Keluarga Fang memang sekaya yang mereka katakan! Adalah takdir kita untuk menjadi kaya!"

Dia adalah pemimpin Pencuri Ular Hitam, dikenal sebagai She Da, seorang Seniman Bela Diri Alam Qi Batin Kelas Sembilan tahap akhir.

Hanya pria di kursi yang lebih rendah—seseorang dengan wajah agak tirus dan mata bergerak-gerak—yang memiliki ekspresi kekhawatiran yang tidak bisa dihilangkan di keningnya.

Dia adalah wakil pemimpin ketiga Pencuri Ular Hitam, dikenal sebagai She San, seorang Seniman Bela Diri Alam Qi Batin Kelas Sembilan.

Dia meletakkan mangkuk anggurnya dan berbicara dengan ragu-ragu.

"Kakak Tertua, Kakak Kedua, bagaimanapun juga Keluarga Fang adalah salah satu dari lima keluarga besar di Kota Liangshui. Kekuatan mereka cukup besar. Kita telah mencuri barang-barang mereka dan melukai orang-orang mereka... Aku khawatir... aku khawatir mereka akan datang untuk membalas dendam."

"Balas dendam?"

Mendengar ini, She Er tertawa mengejek dan membanting mangkuknya ke meja.

"Adik Ketiga, kau terlalu penakut! Berapa kali Kantor Pemerintah mengirim pasukan? Bukankah mereka selalu mundur dengan ekor di antara kaki mereka setiap saat? Benteng alami di Black Cloud Ridge ini tidak mudah ditembus."

Pemimpinnya, juga penuh percaya diri, melambaikan tangannya dengan acuh.

"Adik Ketiga, kau terlalu banyak khawatir. Tidak peduli seberapa kuat Keluarga Fang, mereka tetaplah keluarga yang berbasis di kota. Apakah mereka benar-benar akan mengerahkan seluruh klan mereka untuk datang bertempur mati-matian dengan kita di pedalaman pegunungan tua ini?"

"Bahkan jika mereka datang, dengan medan ini di pihak kita, kita bisa bertahan di benteng. Aku jamin, berapa pun banyak yang datang, sebanyak itu pula yang akan mati! Sekarang santai dan minumlah!"

Melihat kedua saudaranya bertingkah seperti ini, wakil pemimpin ketiga membuka mulutnya, tetapi akhirnya menelan kata-kata peringatannya. Ekspresi kekhawatiran di wajahnya, bagaimanapun, semakin dalam.

Dia secara naluriah melirik hutan pegunungan yang sunyi di luar gerbang benteng, dan getaran kegelisahan yang tak bisa dijelaskan melewati hatinya.

Dan di luar sana, di balik bayang-bayang hutan pegunungan yang sunyi itu, puluhan pasang mata dingin, seperti harimau yang memburu mangsanya, tertuju kuat pada benteng gunung yang riuh itu.