Bab 5: Kejutan

Asap masakan sore hari membawa aroma hangat kayu bakar dan makanan, berputar-putar tipis di seluruh halaman.

Fang Han mendorong pintu gerbang halaman. Langkah kakinya tidak lagi berat seperti biasanya, digantikan oleh semacam kelincahan.

Batu besar yang selama ini membebani hatinya akhirnya hancur hari ini.

"Kakak!"

Sosok Si Mantel Merah kecil datang berjalan gembira. Senyuman Fang Han merekah saat dia membungkuk, menyambut adik perempuannya, Fang Ying, ke dalam pelukannya, lalu melemparkannya tinggi ke udara.

Jeritan kecil kaget dari gadis kecil itu langsung berubah menjadi cekikikan gembira, dua kuncir kudanya yang tinggi melukiskan lengkungan ceria di udara.

"Aku terbang! Lebih tinggi, Kakak, lebih tinggi!"

Mendengar keributan di halaman, ayahnya, Fang Zheng, dan ibunya, Lin Wan, keluar dari rumah.

Wajah mereka menunjukkan kekhawatiran halus yang biasa, tetapi sebagian besar sirna saat melihat kakak beradik itu tertawa dan bermain di halaman.

Melihat senyuman cerah dan tulus di wajah Fang Han—senyuman yang sudah lama tidak mereka lihat—pasangan itu saling bertukar pandang, masing-masing melihat kelegaan yang sangat dalam di mata yang lain.

Meskipun mereka sangat berharap Fang Han lulus penilaian keluarga dan menjadi seorang Praktisi Beladiri,

mereka bisa menerimanya jika dia gagal. Mereka hanya berharap Fang Han tidak terlalu menekan dirinya sendiri.

"Xiaohan, kamu sepertinya... sangat bahagia hari ini?"

Lin Wan mengelap tangannya, suaranya mengandung nada hati-hati yang ingin menyelidik.

Fang Han meletakkan adik perempuannya yang masih meronta dalam pelukannya. Senyumnya semakin dalam saat dia menatap tatapan khawatir orang tuanya dan menarik napas dalam-dalam.

"Aku sudah menerobos ke Ranah Pemurnian Daging!"

"Apa?!"

Buku catatan di tangan Fang Zheng jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.

Lin Wan menutup mulutnya dengan tangan, bibirnya bergetar. Dia mencoba berbicara, tapi tidak ada kata yang jelas keluar.

Kejutan yang luar biasa, seperti pasang surut yang hangat, seketika membanjiri halaman kecil yang sederhana itu.

"Bagus... Bagus!"

Fang Zheng berjalan mendekat dan menepuk pundak Fang Han dengan berat.

"Aku tahu. Anakku... Aku tahu anakku bisa!"

Semua harapan dan kecemasan yang terpendam dalam-dalam kini berubah menjadi kegembiraan yang tak terlukiskan.

"Syukur pada Dewa! Syukur pada Dewa!"

Lin Wan akhirnya bisa berbicara, wajahnya merekah dengan senyuman paling cemerlang yang pernah dia tunjukkan dalam beberapa bulan terakhir.

Dia menarik Fang Ying yang masih bingung ke dalam pelukannya, suaranya bergetar.

"Xiaoying, kamu dengar itu? Kakakmu berhasil! Keluarga kita... Keluarga kita akan memiliki seorang Praktisi Beladiri!"

Malam itu, lampu di halaman samping kecil menyala hingga larut. Suasana di sekitar meja makan sederhana lebih meriah dari sebelumnya.

Fang Zheng bahkan membuat pengecualian dan mengeluarkan kendi kecil anggur berkualitas yang selama ini disimpannya.

Keesokan paginya, berita itu menyebar cepat seperti api di seluruh area pemukiman cabang keluarga Fang.

"Kau dengar? Fang Han dari halaman samping tetangga berhasil menerobos ke Ranah Pemurnian Daging kemarin!"

"Serius?"

"Ini benar! Banyak orang di tempat latihan melihatnya!"

"Yah, sepertinya Fang Zheng dan istrinya akhirnya bisa mengangkat kepala tinggi-tinggi."

Saat Fang Han melangkah keluar dari halamannya dan menuju tempat latihan, serangkaian wajah, beberapa dikenal dan beberapa tidak, tersenyum dan memberi selamat padanya.

"Fang Han, selamat!"

"Anak muda, kau benar-benar membuat orang tuamu bangga!"

"Jangan lupakan kami kalau kau sudah sukses nanti!"

Fang Han tersenyum dan berterima kasih pada mereka, perasaan hangat mengalir di hatinya.

Orang tuanya berdiri di pintu gerbang untuk mengantarnya pergi, punggung mereka tegak lurus dan wajah mereka berseri-seri saat mereka menikmati tatapan iri dan ucapan selamat.

Kegembiraan karena akhirnya bisa mengangkat kepala tinggi-tinggi terlihat di setiap kerutan yang terbuka di wajah mereka.

「Sebulan berlalu dalam sekejap mata.」

Suasana di tempat latihan yang luas itu menegangkan. Matahari terbenam sekali lagi menyepuh lempengan batu biru, tapi cahayanya tidak bisa menghilangkan kesunyian yang berat.

Puluhan murid keluarga Fang berdiri dalam formasi hening. Udara terasa beku, satu-satunya suara hanyalah bunyi TAP... TAP... langkah kaki Fang Zhen yang mantap dan sengaja di atas lempengan batu.

Dia berjalan ke atas panggung tinggi, tatapannya menyapu wajah-wajah di bawah, beberapa bersemangat, beberapa putus asa.

"Hari ini adalah batas waktu akhir untuk penilaian tahunan keluarga."

Suara Fang Zhen tidak keras, namun suara itu menembus semua kebisingan lain, jernih seperti keputusan final.

Dia membuka daftar nama di tangannya dan membacanya dengan datar.

"Mereka yang telah lulus penilaian dan diberikan izin masuk ke Aula Dalam adalah: Fang Han, Fang Lin, Fang Yue... Sebanyak delapan orang."

Pada akhirnya, hanya Fang Han yang berhasil menerobos ke Ranah Pemurnian Daging dalam sebulan terakhir itu dan lulus penilaian.

Mendengar keputusan final ini, beberapa murid menjadi pucat pasi dan terhuyung.

Yang lain mengepalkan tangan begitu erat hingga kuku mereka menusuk telapak tangan.

Yang lain lagi tidak bisa lagi menahan diri; isak tangis yang tertahan mulai terdengar, dan air mata besar jatuh membasahi lempengan batu di kaki mereka.

Serbuan tatapan—campuran kebencian, kecemburuan, dan iri hati yang mendalam—tertuju pada Fang Han dan tujuh lainnya seperti duri.

Tatapan itu berat.

Mereka adalah segelintir yang beruntung telah berhasil, tapi mereka juga menjadi sasaran semua frustrasi murid yang gagal.

Fang Han bisa dengan jelas merasakan beban tatapan itu. Dia tidak merasakan kebanggaan, hanya berdiri di sana dengan tenang.

’Jika panel sistem tidak muncul, nasibku pasti sama dengan mereka.’

Keesokan paginya, sebelum fajar, udaranya sangat dingin.

Fang Han dan tujuh murid lain yang lulus penilaian mengikuti Fang Zhen melewati berbagai halaman di Kediaman Fang. Mereka menuju area terpencil yang dijaga ketat—Aula Dalam dari Aula Beladiri Keluarga Fang.

Arsitektur Aula Dalam terasa lebih kuno dan megah dibandingkan bagian luar. Udara dipenuhi aroma obat yang lebih kaya dan mengendap, bersama dengan tekanan tak berwujud yang membuat orang waspada.

Seorang tetua berjanggut dan berambut putih, dengan postur tubuh yang tetap tegap meskipun usianya, sudah menunggu di pintu masuk.

Dia mengenakan jubah biru kehijauan. Wajahnya tirus dan matanya lembut, memberinya penampilan awal seperti seorang sarjana.

Tapi saat tatapan tetua itu menyapu mereka, Fang Han merasakan aura tajam tak berbentuk menyapu dirinya, seolah bisa menembus kulit dan tulang, langsung ke organ dalamnya.

Fang Han sangat terguncang.

’Jadi ini Tetua Aula Dalam?’

’Untuk menjadi Tetua, dia pasti seorang Praktisi Beladiri Ranah Qi Internal, satu tingkat di atas Pemurnian Tulang.’

’Berasal dari cabang keluarga Fang, dia belum pernah bertemu dengan sosok seperti itu dan tidak tahu betapa kuatnya Praktisi Beladiri Ranah Qi Internal.’

’Sekarang, dia akhirnya merasakannya.’

’Aura yang tak terduga itu jauh melampaui Tutor Fang Zhen. Jika orang ini ingin menghancurkanku, itu semudah menghancurkan seekor semut.’

"Tetua Yuan, murid baru Aula Dalam tahun ini, total delapan orang, semuanya sudah hadir."

Melihat lelaki tua itu, Fang Zhen berbicara dengan hormat, lalu memberi isyarat pada Fang Han dan yang lain untuk maju.

"Untuk memasuki Aula Dalam kami berarti menjadi benih dari Jalan Beladiri Keluarga Fang. Saya berharap kalian semua berkultivasi dengan tekun dan tidak mengecewakan harapan keluarga."

Tetua Fang Yuan menatap perlahan ke delapan murid itu, ekspresinya tenang dan tidak terbaca.

Dia berhenti sebentar. Nada bicaranya datar, tapi kata-kata selanjutnya membuat jantung Fang Han dan yang lain berdebar kencang di dada.

"Sesuai tradisi, pendatang baru di Aula Dalam diberikan tiga puluh tael perak. Mulai sekarang, kalian akan menerima tunjangan bulanan sebesar lima tael perak dan sepuluh Pil Qi Darah."

Tiga puluh tael perak?!

Dan lima tael perak serta sepuluh Pil Qi Darah setiap bulan?!

Bahkan meskipun Fang Han sudah mencoba mempersiapkan diri, dia tetap terpana oleh hadiah yang begitu besar, jauh melampaui imajinasinya.

’Tiga puluh tael perak! Itu gaji beberapa bulan ayahku!’

’Dan Pil Qi Darah bulanan bahkan lebih baik daripada Sup Qi Darah.’

Kegembiraan yang luar biasa melonjak di dadanya. Dia hampir bisa mendengar jantungnya sendiri berdebar kencang, darah menderu di telinganya.

Tujuh yang lain juga bernapas dengan berat, kegembiraan di wajah mereka sulit disembunyikan.