Bab 57: Binatang Iblis

Beberapa hari kemudian, pagi-pagi sekali, sebuah kereta bertanda lambang Keluarga Fang meninggalkan Kediaman Fang, melaju keluar kota di sepanjang jalan batu biru.

Di dalam kereta, Fang Han beristirahat dengan mata terpejam, sepucuk surat misi di tangannya.

Pagi itu, begitu tiba di Ruang Bela Diri, dia dipanggil oleh Tetua Fang Yuan, yang memberinya surat misi itu.

Surat misi itu hanya bertuliskan, "Bantu urusan di Kebun Obat," tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Setelah melewati gerbang kota, kereta menyusuri jalan utama selama sekitar satu jam sebelum berbelok ke jalan kecil. Tak lama kemudian, sebuah taman luas berdinding tinggi terlihat.

Aroma obat-obatan yang kaya memenuhi udara, menyegarkan indra.

"Tuan Muda Han, kita sudah sampai di Kebun Obat."

Kusir dengan hormat membuka tirai kereta.

Begitu Fang Han melangkah keluar dari kereta, seorang pria paruh baya agak gemuk berseragam kepala pelayan bergegas menyambutnya, ditemani beberapa orang lainnya.

"Ah, Tuan Muda Han sendiri! Saya Fang Lu, kepala pelayan Kebun Obat. Mohon maaf karena tidak bisa menyambut Tuan Muda dengan semestinya!"

Kepala pelayan itu langsung mengenali Fang Han. Wajahnya segera berseri-seri penuh semangat, dan dia membungkuk dengan tangan terkepal dari kejauhan.

Reputasi Fang Han di Keluarga Fang baru-baru ini meroket. Meskipun dia hanyalah salah satu Keturunan Aula Dalam, semua orang tahu keluarga itu sangat menghargainya dan masa depannya tidak terbatas. Sebagai kepala pelayan yang ditugaskan di pos terpencil, dia tentu tidak berani lengah.

"Kepala Pelayan Lu, tidak perlu formalitas seperti itu."

Fang Han mengangguk kecil, tatapannya menyapu ladang obat-obatan di sekitarnya.

"Aku datang atas perintah Tetua untuk menangani urusan di Kebun Obat. Aku belum tahu situasi spesifiknya?"

"Silakan ikut saya, Tuan Muda. Tuan Muda akan mengerti begitu melihatnya."

Mendengar itu, ekspresi cemas muncul di wajah Fang Lu, dan dia memimpin Fang Han masuk lebih dalam.

Setelah melewati beberapa baris rapi ladang obat-obatan, pemandangan yang menyambut mereka membuat Fang Han sedikit mengerutkan kening.

Petak-petak ladang yang luas telah hancur total. Tanahnya terbalik, dan tanaman obat tercabut hingga akarnya atau digerogoti hingga tinggal tunggul.

Beberapa bagian pagar pelindung telah hancur berkeping-keping dan berserakan di tanah.

"Mulai lima hari lalu, entah binatang dari mana menyelinap ke Kebun Obat pada malam hari dan mengamuk."

Fang Lu menunjuk ke ladang yang hancur, suaranya penuh pilu.

"Lihatlah Rumput Pembeku Darah dan Bunga Penguat Qi ini... itu adalah bahan utama untuk meramu Pil Qi Darah! Hanya tinggal sekitar sebulan lagi untuk dipanen, dan sekarang semuanya hancur!"

Fang Han berjongkok untuk memeriksa jejak di tanah dengan saksama.

Itu adalah jejak kaki seperti babi hutan, tapi hampir dua kali lebih besar dari biasanya. Jejak itu tertekan dalam ke tanah, tanda jelas dari ukuran binatang yang sangat besar dan kekuatan yang mengagumkan.

Di dekatnya, bagian pagar yang patah hancur berkeping-keping, jelas akibat dari benturan yang kuat.

"Bagaimana dengan para penjaga? Bukankah ada yang berjaga?"

Fang Han bertanya sambil berdiri.

"Tentu saja ada! Kami memperkuat penjaga setelah malam pertama. Tapi binatang itu kembali pada malam kedua. Kapten Zhang memimpin anak buahnya untuk menangkapnya, tapi siapa yang tahu..."

Fang Lu berkata dengan senyum masam.

"Itu bukan binatang biasa. Kekuatannya luar biasa, kulitnya sangat tebal sehingga pedang pun hampir tidak bisa menggoresnya. Bukan hanya Kapten Zhang dan anak buahnya yang gagal menjatuhkannya, beberapa dari mereka terluka. Mereka masih terbaring di tempat tidur."

"Mungkinkah itu Binatang Iblis?"

Seberkas cahaya tajam melintas di mata Fang Han.

Di dunia ini, jika seekor binatang biasa memiliki bakat bawaan yang luar biasa atau telah mengonsumsi Bahan Surgawi dan Harta Duniawi, ada kemungkinan ia bisa melampaui batas spesiesnya dan menjadi Binatang Iblis.

Kekuatan Binatang Iblis jauh melampaui binatang biasa. Bahkan seorang Praktisi Bela Diri biasa pun akan kesulitan menghadapinya. Untungnya, mereka sangat langka; jika tidak, mereka akan menjadi ancaman besar bagi umat manusia.

Dia sudah lama mendengar tentang mereka, tapi belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri.

"Tepat sekali!"

Fang Lu mengangguk, suaranya masih mengandung sisa ketakutan.

"Binatang itu mirip babi hutan tapi sebesar anak sapi, dengan taring sepanjang satu kaki yang berkilau perak di bawah sinar bulan. Sangat menakutkan! Kami sudah kehabisan akal, jadi kami harus meminta bantuan keluarga."

"Bawa aku ke yang terluka. Aku perlu memahami kekuatan sebenarnya dari Binatang Iblis itu."

Kata Fang Han, suaranya rendah.

’Jika itu Binatang Iblis yang relatif lemah, aku yakin bisa menghadapinya dengan kekuatanku saat ini.’

’Tapi jika itu Binatang Iblis yang setara dengan Ranah Qi Dalam, maka itu bukan sesuatu yang bisa kutangani. Aku tidak punya pilihan selain meminta bala bantuan dari keluarga sendiri.’

Di sebuah rumah di salah satu sisi Kebun Obat, tiga penjaga terbaring di tempat tidur, dibalut perban.

Satu patah tulang rusuk, satu lagi tulang lengan hancur. Yang ketiga, Kapten Zhang, dibalut rapat dari dada hingga perutnya. Napasnya dangkal, dan jelas luka dalamnya parah.

"Saat benda itu menyerang... seperti kereta perang..."

Kata Kapten Zhang lemah, matanya masih dipenuhi ketakutan yang tersisa.

"Saat pedang kami mengenai tubuhnya, hanya percikan api yang keluar. Kami bahkan tidak bisa menembus kulitnya..."

Fang Han dengan saksama memeriksa luka-luka mereka, membentuk penilaian awal tentang kekuatan Binatang Iblis itu di pikirannya.

’Kemungkinan setara dengan Praktisi Bela Diri Ranah Pemurnian Tulang, tapi belum sampai level Ranah Qi Dalam. Jika kekuatannya setara Praktisi Bela Diri Ranah Qi Dalam, kecil kemungkinan ketiga penjaga ini selamat.’

"Siapkan tempat tenang untukku menginap. Aku akan berjaga di sini malam ini."

Kata Fang Han, menoleh ke Fang Lu.

"Sudah disiapkan! Kamar tamu terbaik di kebun selalu dijaga kebersihannya. Aku akan mengantarmu ke sana sekarang!"

Kata Fang Lu tergesa-gesa.

Di sudut tenggara Kebun Obat, terdapat sebuah halaman kecil yang berdiri sendiri, sunyi dan elegan.

Setelah menetap, Fang Han menolak tawaran baik Fang Lu untuk mengadakan jamuan selamat datang. Dia hanya meminta makanan sederhana diantarkan, lalu mulai beristirahat dan mengumpulkan kekuatan.

Saat malam tiba, Kebun Obat diterangi cahaya terang. Para penjaga menggenggam senjata mereka dan berpatroli dengan gugup, mata mereka sesekali melirik ke arah ladang yang gelap.

Fang Han duduk diam di halaman, Pedang Cyan Blade-nya terletak di pangkuannya, pikirannya setenang air tenang.

Indra tajam yang diberikan oleh Tahap Akhir Pemurnian Tulang menyebar, dan segala sesuatu dalam radius beberapa ratus kaki—kicauan serangga, gemerisik angin, suara dan langkah kaki manusia—tercermin dalam pikirannya dengan kejelasan sempurna.

Waktu berjalan perlahan. Saat bulan mencapai puncaknya, para penjaga yang berpatroli mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan ekspresi tegang mereka mulai rileks.

Tepat setelah tengah malam, saat semua sunyi—

BUM!

Sebuah benturan dahsyat tiba-tiba terdengar dari sudut barat laut Kebun Obat, diikuti oleh teriakan kaget para penjaga dan gemuruh genderang peringatan.

Mata Fang Han terbuka lebar, cahaya tajam melintas di dalamnya. Sosoknya melesat seperti hembusan angin, dan dalam beberapa lompatan cepat, dia melewati atap-atap, bergegas langsung menuju sumber keributan.

Di bawah sinar bulan, sebuah lubang besar telah dihancurkan di pagar. Bayangan hitam besar sedang mengamuk di ladang obat-obatan, mengirimkan tanah beterbangan dan meninggalkan jejak tanaman obat yang hancur di belakangnya.

Itu adalah Binatang Iblis yang mirip babi hutan, setegap anak sapi. Bulu hitamnya berdiri tegak seperti jarum baja, dan taringnya yang berbentuk sabit bersinar dengan cahaya perak dingin di bawah sinar bulan.

Yang paling mencolok adalah seberkas bulu putih di tengah dahinya, berbentuk seperti bulan sabit, dari mana cahaya samar seolah berdenyut.

Matanya yang merah menyala dengan keganasan. Dia tidak memedulikan teriakan dan genderang para penjaga di sekitarnya, hanya fokus menggerogoti tanaman obat. Dia sesekali menggaruk tanah dengan kuku tebalnya, tampak sangat gelisah.

KLANG—

Beberapa penjaga yang lebih berani mencoba mengusirnya, melemparkan tombak mereka.

Binatang Iblis Babi Hutan itu bahkan tidak berusaha menghindar. Tombak-tombak itu mengenai tubuhnya dengan suara logam membentur logam dan langsung terpental, bahkan tidak menggores kulitnya.

DENGUS—

Marah, Binatang Iblis Babi Hutan itu menengadahkan kepalanya ke belakang dan mengeluarkan auman melengking, suara setajam dan tidak menyenangkan seperti kain robek.

Dia menendang dengan kaki belakangnya, mengirimkan tanah beterbangan, dan tubuh besarnya melesat ke arah para penjaga seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

Wajah para penjaga pucat pasi karena ketakutan, hendak mengalami nasib yang sama dengan rekan-rekan mereka yang terluka.

Tepat pada saat itu, sesosok tubuh melesat seperti angin. Seberkas cahaya pedang, seperti sambaran petir dingin yang merobek udara, diarahkan dengan presisi tanpa salah ke tengah dahi Binatang Iblis itu.

KLANG!

Suara logam membentur logam menggema di langit malam saat percikan api beterbangan ke segala arah.

Fang Han mendarat dengan ringan, tangan yang memegang pedang sedikit mati rasa. Secercah kejutan melintas di matanya.

’Karena aku bertindak terburu-buru untuk menyelamatkan mereka, aku tidak mengerahkan kekuatan penuh dalam tebasan itu. Meski begitu, itu memiliki kekuatan yang cukup untuk melukai serius seorang Praktisi Bela Diri Ranah Pemurnian Tulang biasa.’

’Namun, itu hanya membuat Binatang Iblis Babi Hutan itu menggelengkan kepalanya, meninggalkan luka gores dangkal yang berdarah di dahinya.’

’Pertahanan Binatang Iblis Babi Hutan ini bahkan lebih tangguh dari yang kubayangkan!’