Bab 67: Penyebaran

Peti kayu berisi seribu keping perak itu tidak nyaman dibawa, jadi dia menyuruh seorang pelayan untuk mengantarkannya ke kediamannya, Tingyu Pavilion.

Menenangkan kegembiraannya, Fang Han memfokuskan pikirannya dan memulai kultivasinya untuk hari itu.

Lin Ao memang kuat, tetapi hanya di kalangan generasi muda Kota Liangshui. Dalam skema besar Kabupaten Qingyang, dia tidak ada apa-apanya. 'Aku sama sekali tidak boleh membiarkan kemenangan ini membuatku sombong atau berpuas diri.'

Namun, di dunia luar, tindakannya sudah memicu kehebohan besar.

Setelah meninggalkan Songtao Pavilion, Tetua Fang Yuan tidak langsung beristirahat. Sebaliknya, dia mencari beberapa Pembimbing yang bertanggung jawab atas pengelolaan sehari-hari Aula Dalam.

Wajahnya berseri-seri dengan kilau yang tak tertutupi saat dia memberi tahu para Pembimbing tentang berita itu: Fang Han telah mengalahkan Lin Ao.

Dan para Pembimbing, berharap bisa memotivasi Keturunan Aula Dalam, secara alami menyebarkan berita itu ke seluruh Aula Dalam.

Berita itu seperti air dingin yang dituangkan ke wajan berisi minyak mendidih; itu langsung menyebabkan ledakan di Aula Dalam!

"Apa kau dengar? Fang Han... Fang Han mengalahkan Lin Ao!"

"Lin Ao yang mana? Jangan bilang... *Lin Ao* dari Keluarga Lin?!"

"Ya ampun! Apa ada Lin Ao lain di Kota Liangshui? Itu yang dikenal sebagai ahli nomor satu generasi muda!"

"Serius?! Fang Han... benar-benar berhasil mengalahkannya?!"

"Itu benar sekali! Seorang Pembimbing sendiri yang mengatakannya!"

"Astaga! Sudah berapa lama? Dia bahkan belum setahun di Aula Dalam, kan? Apa... apa dia masih manusia?!"

"Sejak Lin Ao menjadi nomor satu generasi muda, bukankah murid-murid Keluarga Lin itu selalu sombong tak tertahankan setiap kali melihat kita? Aku yakin mereka tidak bisa bersikap begitu tinggi hati sekarang, kan?"

"Ketua Fang Han sungguh luar biasa!"

Setelah hening terpana dan tidak percaya di awal, seluruh tempat latihan Aula Dalam bergemuruh.

Wajah semua keturunan dipenuhi dengan keterkejutan dan keheranan total, yang dengan cepat berubah menjadi kegembiraan liar dan kebanggaan yang luar biasa.

Fang Han adalah murid Keluarga Fang. Kemenangannya atas Lin Ao berarti generasi muda Keluarga Fang telah menang atas Keluarga Lin!

Rasa kehormatan keluarga bersama ini membuat semua orang memerah karena kegembiraan. Mereka berceloteh dengan bersemangat, seolah-olah mereka sendiri yang telah mengalahkan Lin Ao.

Atmosfer menindas yang telah melayang sejak kekalahan Fang Hong di tangan Lin Ao tersapu bersih, digantikan oleh kegembiraan penuh kemenangan karena bisa sekali lagi menegakkan kepala.

"Fang Han mengalahkan... Lin Ao?"

Di Ruang Bela Diri pribadi, Fang Xue mendengar berita itu.

Tangannya, yang sedang membersihkan mata pedangnya, berhenti. Pupil matanya yang jernih dan dingin sedikit mengerut, dan ekspresi keterkejutan yang tidak percaya melintas di wajahnya yang cantik.

Lalu, garis tegang bibirnya mengendur hampir tak terlihat. Dia menghela napas lembut dan harum, lalu bergumam pada dirinya sendiri.

'Bahkan Lin Ao pun kalah darinya!'

Nadanya rumit, bercampur dengan rasa lega, seolah beban berat akhirnya terangkat dari hatinya.

'Disalip oleh monster seperti itu... mungkin tidak terlalu sulit untuk diterima.'

"Fang Han mengalahkan... Lin Ao?!"

Di Ruang Bela Diri lain, setelah mendengar laporan seorang pelayan, tangan Fang Hong mengepal begitu erat hingga buku jarinya memutih.

Wajahnya pertama-tama menunjukkan ketidakpercayaan total, yang kemudian meleleh menjadi kepahitan dan keputusasaan.

Tapi segera, secercah kelegaan samar bisa terlihat di balik kepahitan itu.

Dia perlahan melepaskan kepalan tangannya dan menghela napas panjang dan dalam. Itu adalah desahan penuh emosi, tetapi juga sepertinya mengangkat beban besar dari pundaknya.

'Bahkan Lin Ao, nomor satu generasi muda Kota Liangshui, kalah. Dibandingkan dengan itu, apa hebatnya aku kehilangan posisi teratas di Aula Dalam dari Fang Han?'

Tanpa sadar, status Fang Han di hati banyak keturunan Aula Dalam telah meroket ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu bahkan melampaui status yang pernah dipegang Fang Hong.

Sementara itu, Fang Han, yang asyik berlatih di Ruang Bela Diri, benar-benar tenggelam dalam kultivasinya, dengan mantap melangkah menuju alam yang lebih tinggi.

「Sore hari」

Fang Han menyelesaikan kultivasinya di Ruang Bela Diri Kelas A-10, mendorong pintu kayu berat itu, dan berjalan keluar dengan santai.

Saat kakinya menginjak tanah lapang Aula Dalam, dia secara akurat merasakan bahwa atmosfer benar-benar berbeda dari biasanya.

Keturunan Aula Dalam yang dia temui di sepanjang jalan—baik mereka anggota baru atau senior, baik mereka sedang berlatih atau sekadar lewat—semuanya memandangnya dengan rasa hormat dan semangat yang belum pernah ada sebelumnya.

Pandangan mereka bukan lagi untuk murid peringkat teratas Aula Dalam; seolah-olah mereka memandang seorang legenda yang telah mencapai puncak, sosok yang harus mereka perjuangkan untuk dikejar.

"Ketua Fang Han!"

"Memberi salam, Ketua!"

Banyak keturunan yang sebelumnya hanya memberikan anggukan sopan atau menjaga jarak kecil kini secara aktif menghentikan langkah mereka, membungkuk dalam dari kejauhan. Suara mereka dipenuhi dengan kegembiraan dan rasa hormat yang tak tersembunyi.

Sikap mereka lebih hormat dari sebelumnya, bahkan diwarnai dengan rasa hormat yang hati-hati, hampir pemalu.

Fang Han terkejut, tapi dia dengan cepat menebak alasan di baliknya.

Dia memberikan sedikit anggukan sebagai balasan, tidak membiarkan pencapaian barunya membuatnya sombong.

Sebagai seseorang dengan kedewasaan yang melebihi usianya, dia tahu betul bahwa kesombongan adalah cacat fatal.

...

Di distrik sibuk Kota Liangshui, di dalam Fanghua Restaurant, milik Keluarga Fang, malam telah tiba, menandai dimulainya waktu tersibuk untuk bisnis.

Pemilik Toko Fang Zheng, mengenakan jubah sutra gelap yang rapi, berdiri di belakang konter dengan hati-hati memeriksa buku besar. Sesekali dia akan melirik ke atas untuk mengamati ruang utama, memastikan semuanya berjalan lancar.

Beberapa saudagar kaya yang sudah dikenal sedang duduk di meja dekat jendela, minum dan mengobrol. Melihat Fang Zheng, mereka semua tersenyum dan mengangkat tangan memberi salam.

"Pemilik Toko Fang, kau terlihat lebih cerah dari biasanya hari ini!"

"Saudara Fang, apa kabar? Kemari dan bergabunglah minum bersama kami!"

"Pemilik Toko Fang, bisnis sedang booming!"

Salam ini tampak lebih tulus dan antusias dari biasanya, bahkan membawa sedikit... sanjungan yang hampir tak terlihat?

Fang Zheng tersenyum dan membalas setiap salam, tapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.

'Pengunjung tetap sepertinya sangat sopan hari ini. Bahkan beberapa pelanggan yang hampir tidak kukenal mengangguk dan tersenyum padaku, mata mereka menunjukkan... kebaikan yang aneh?'

Dia memutar otak tetapi tidak dapat mengingat promosi atau peristiwa bahagia apa pun dari dirinya. Kehangatan mendadak ini benar-benar membingungkannya.

"Saudara Fang, selamat yang sebesar-besarnya! Kau membesarkan anak yang hebat! Luar biasa, sungguh luar biasa!"

Tepat pada saat itu, Bos Li, seorang pedagang kain yang memiliki hubungan baik dengannya, selesai makan dengan seorang teman dan berdiri untuk membayar tagihan.

Saat dia sampai di konter, dia tidak segera pergi. Sebaliknya, dia mendekat, senyum tulus di wajahnya.

Fang Zheng terkejut dan semakin bingung. "Bos Li, apa maksudmu? Acara bahagia apa?"

Melihat Fang Zheng sepertinya benar-benar tidak tahu, ekspresi Bos Li menjadi semakin terkejut, dan suaranya tanpa sadar meninggi.

"Saudara Fang, kau tidak tahu? Berita itu sudah tersebar di seluruh kota! Putramu, Fang Han, mengalahkan Lin Ao dari Keluarga Lin—yang mereka sebut ahli nomor satu generasi muda—di Qingwu Tea Garden!"

"Sekarang seluruh kota mengatakan bahwa gelar ahli nomor satu generasi muda Kota Liangshui akan segera berganti pemilik!"

Suaranya tidak keras, tetapi di ruang utama yang relatif sunyi, itu terdengar sangat jelas.

Seketika, obrolan dari meja-meja terdekat berhenti. Setiap mata di sekitar langsung tertuju pada Fang Zheng.

Pandangan itu dipenuhi dengan keheranan, iri, dan bahkan sedikit kekaguman.

"Apa?... Apakah ini benar?"

Fang Zheng membeku seolah terkena Teknik Imobilisasi, pupil matanya sedikit melebar.

Ekspresi terpana melintas di wajahnya, dengan cepat digantikan oleh ketidakpercayaan yang luar biasa. Bibirnya sedikit terbuka, tapi tidak ada suara yang keluar.

'Putraku... mengalahkan *Lin Ao* itu? Lin Ao yang sama yang membayangi Empat Pahlawan Kota Liangshui lainnya dan dikenal sebagai ahli nomor satu generasi muda kota?'

Berita itu menghantamnya seperti sambaran petir, meledak di pikirannya dan membuat telinganya berdenging.

Setelah kesenyapan singkat, kegembiraan dan semangat yang tak terlukiskan melonjak dari lubuk hatinya.

Gelombang kebanggaan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya benar-benar menyelimutinya.

Dia menarik napas dalam-dalam. Menghadapi Bos Li, dan dengan perluasan tatapan penuh perhatian di sekelilingnya, dia tersenyum lebar. Suaranya mantap, tapi tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

"Kau terlalu baik, Bos Li. Itu hanya pertarungan persahabatan antara anak muda, tidak perlu dianggap serius, sama sekali tidak."

Meskipun kata-katanya, cahaya berseri di wajahnya benar-benar mengkhianati rasa bangga dan sukacita mendalam yang dia rasakan.

Seluruh atmosfer di ruang utama restoran tampak berubah mengikuti emosi pemilik tokonya, menjadi lebih hidup dan terisi secara halus.