Bab 88: Rekomendasi dan Penilaian

’Lebih parah dari yang diperkirakan?’

Hati Fang Han mencelos. Firasat itu sudah ia rasakan saat melihat wanita muda berbaju ungu itu, dan kini tampaknya firasatnya menjadi kenyataan.

"Aku sudah menyelidiki lewat banyak jalur dan mengumpulkan banyak informasi. Di tahun-tahun sebelumnya, dengan kultivasimu yang mencapai Alam Qi Internal Kelas Sembilan di usia delapan belas tahun, lulus ujian tingkat awal Sekte Qingxuan sudah hampir bisa dipastikan."

Fang Lingyuan berkata, menatap Fang Han.

Fang Han mendengarkan dengan tenang, tahu akan ada kata "tetapi" setelahnya.

Benar saja, nada bicara Fang Lingyuan berubah, menjadi berat. "Tapi tahun ini benar-benar berbeda. Sekte Qingxuan membuka pintunya lebar-lebar, dan jumlah genius yang tertarik jauh melebihi tahun-tahun sebelumnya."

"Menurut sumberku, beberapa ribu murid berbakat dari seluruh penjuru akan berpartisipasi dalam ujian ini. Banyak dari mereka sudah mencapai Alam Qi Internal, beberapa bahkan sudah lama berada di alam itu. Namun, Sekte Qingxuan hanya merekrut seratus orang setiap kalinya."

Kekhawatiran di mata Fang Lingyuan sulit disembunyikan.

"Bisa dibilang, ujian tingkat awal Sekte Qingxuan tahun ini adalah yang paling kompetitif dalam satu dekade terakhir. Kultivasimu baru saja mencapai Kelas Sembilan, jadi kau tidak memiliki keunggulan dibandingkan para genius yang sudah lama memantapkan kekuatan mereka di alam ini. Apakah kau bisa bertahan melewati persaingan... sulit untuk dikatakan."

Setelah mendengar penjelasan Fang Lingyuan, hati Fang Han semakin tenggelam.

Meskipun dia sudah siap secara mental, mendengar detail spesifik—terutama jumlah pesaing—tetap membuatnya merasakan tekanan yang luar biasa.

Beberapa ribu orang. Dan seperti dirinya, mereka bukanlah pemuda biasa, melainkan murid-murid terkenal dari daerah masing-masing, semua layak disebut genius.

Keganasan persaingan ini jauh melampaui imajinasinya.

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak.

"Kepala keluarga, aku akan berkultivasi. Masih ada beberapa hari sampai ujian. Setiap sedikit peningkatan meningkatkan peluangku untuk lulus!"

Beberapa saat kemudian, Fang Han mendongak, semua keraguan dan tekanan di matanya berubah menjadi tekad yang tenang.

Setelah itu, dia tidak berkata apa-apa lagi dan langsung kembali ke kamar tidurnya. Dia duduk bersila, menutup mata untuk memusatkan pikiran, dan mulai mengedarkan Qi Internalnya.

Seolah dia berniat mengubah semua tekanan dari apa yang baru saja didengarnya menjadi motivasi untuk kultivasinya.

Fang Lingyuan menyaksikan Fang Han kembali ke kamarnya, ada ekspresi rumit di matanya—campuran antara lega dan khawatir—yang akhirnya meleleh menjadi desahan yang hampir tidak terdengar.

Dia bangkit dengan tenang, berjalan keluar ruangan, dan dengan hati-hati menutup pintu, meninggalkan Fang Han dalam lingkungan yang benar-benar sunyi.

Selama beberapa hari berikutnya, Fang Han tidak keluar dari kamarnya, mencurahkan seluruh energinya untuk berkultivasi.

Di bawah Amplifikasi Bakat Akar Tulang Delapan Lapis, Qi Internalnya tumbuh lambat namun stabil. Setitik "qi" di Akupuntur Qihai-nya menjadi jauh lebih padat dibandingkan saat pertama kali memasuki Kelas Sembilan, dan rasa kekuatan yang dihasilkan saat mengedarkannya semakin terasa jelas.

Namun, akumulasi yang diperlukan untuk naik dari Tahap Awal Kelas Sembilan ke Tahap Tengah Kelas Sembilan jauh lebih besar dari yang dibayangkannya.

Di Alam Qi Internal, maju melewati setiap alam kecil membutuhkan banyak waktu dan penggilingan; mustahil dicapai dalam semalam.

Meskipun membuat beberapa kemajuan setelah beberapa hari berkultivasi yang berat, dia masih jauh dari Tahap Tengah Kelas Sembilan.

Waktu berlalu dengan cepat selama kultivasinya yang terfokus. Dalam sekejap mata, hari ujian resmi Sekte Qingxuan tiba.

Pagi-pagi sekali, langit baru saja mulai terang, tetapi dinginnya fajar masih terasa.

Fang Han dan Fang Lingyuan naik kereta mereka lebih awal, meninggalkan penginapan Keyunlai dan bergabung ke dalam arus lalu lintas yang sunyi namun sangat besar.

Kereta demi kereta, masing-masing dengan hiasan berbeda tetapi semuanya tampak mewah dan megah, muncul dari segala penjuru Kota Qingxuan. Seperti ada kesepakatan tak terucapkan, mereka semua menuju ke Gunung Qingxuan yang diselimuti awan di luar kota.

Tapak kaki kuda berdentam di atas lempengan batu, suara yang rapat dan teredam. Roda-roda berderak dan mengerang, menjalin bersama menjadi pembukaan yang khidmat dan menegangkan.

Fang Han duduk diam di dalam kereta, ujung jarinya tanpa sadar mengelus Sarung Pedang dari Pedang Cyan Blade yang tergeletak di pangkuannya. Sentuhan dingin itu menjaga pikirannya tetap jernih.

"Kita sampai!"

Kereta tiba di Alun-Alun Batu Biru di kaki Gunung Qingxuan. Fang Han turun dan melihat sekeliling, tatapannya sedikit mengencang.

Dia melihat alun-alun itu sudah dipenuhi kereta, kuda, dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya.

Sekilas pandang sudah cukup untuk mengatakan bahwa jumlah pemuda dan pemudi yang turun dari berbagai kereta sudah melebihi dua ribu, dan masih banyak lagi yang terus berdatangan.

Setiap pemuda ini memiliki mata yang cerah dan aura yang tajam dan kuat. Jelas mereka adalah murid-murid unggulan yang dibina dengan cermat oleh keluarga masing-masing.

Beberapa berdiri sendiri dalam diam, sementara yang lain berbicara dengan suara rendah kepada para tetua yang menemani mereka. Tekanan tak terlihat namun berat memenuhi udara—atmosfer kompetitif yang diciptakan oleh berkumpulnya para genius muda yang tak terhitung jumlahnya.

Sebagian besar pendamping adalah orang-orang paruh baya atau lanjut usia dengan pembawaan yang tenang dan dalam seperti Fang Lingyuan. Kilatan tajam muncul di mata mereka saat terbuka dan tertutup, mengungkapkan kekuatan dahsyat mereka. Mereka semua adalah pilar dari faksi masing-masing.

Di antara mereka, beberapa akan saling mengangguk kecil sebagai pengakuan, sementara yang lain akan bertukar pandang sekilas sebelum mengalihkan pandangan dengan acuh tak acuh. Seluk-beluk hubungan dan kesetiaan mereka terungkap dalam gerakan-gerakan kecil ini.

"Seratus terpilih dari beberapa ribu..."

Fang Han bergumam pada dirinya sendiri.

Beberapa ribu pemuda dan pemudi, semuanya dianggap genius di wilayah mereka sendiri, berada di sini untuk ujian, namun hanya seratus yang akan diterima pada akhirnya.

Orang hanya bisa membayangkan betapa brutalnya ujian itu.

"Sebagai salah satu dari Tujuh Sekte, Sekte Qingxuan memegang status yang sangat transenden. Bergabung dengannya seperti ikan mas melompati gerbang naga. Tetapi tekanan yang sesuai dari persaingan juga sangat besar."

Ekspresi Fang Lingyuan serius saat mengatakan ini.

Tepat saat mereka berbicara, beberapa sosok yang mengenakan jubah bermotif awan biru khas Sekte Qingxuan mendekat perlahan dari arah gerbang gunung.

Yang memimpin mereka adalah seorang lelaki tua berambut putih, kemungkinan seorang Tetua Sekte.

Wajahnya serius, dan matanya setajam elang. Saat dia menyapu pandangannya ke seluruh alun-alun, tekanan tak terlihatnya dengan cepat membuat kerumunan yang bising menjadi sunyi.

Mengikuti di belakangnya ada lebih dari sepuluh murid muda, laki-laki dan perempuan. Semuanya penuh semangat dan vitalitas, dan yang terlemah di antara mereka memiliki aura yang tidak kalah dengan Alam Qi Internal Kelas Tujuh milik Fang Linyuan.