Bab 89 - 88: Rekomendasi dan Penilaian

Gerakan mereka selaras sempurna dan tertib, menjadi bukti bisu akan warisan mendalam dan kehadiran kuat dari sebuah Sekte Besar.

"Hening!"

Suara Tetua Berambut Putih tidak keras, namun sampai ke telinga setiap orang dengan kejelasan sempurna.

"Semua peserta ujian masuk ini, bersama dengan sponsor masing-masing, akan mengikutiku ke dalam gunung menuju Plaza Seni Bela Diri untuk verifikasi identitas dan pendaftaran. Semua personel yang tidak berwenang dilarang masuk dan harus menunggu di sini!"

Begitu perintah diberikan, tidak ada yang berani membantah.

Lebih dari seribu pemuda dan pemudi, ditemani oleh guru atau tetua keluarga mereka, dengan diam dan tertib mengikuti murid-murid Sekte Qingxuan, melangkah ke dalam wilayah Sekte Qingxuan.

Fang Han dan Fang Lingyuan bergerak maju bersama kerumunan.

"Diperlukan faksi sponsor?"

Fang Han bertanya, bingung.

Fang Lingyuan merendahkan suaranya dan menjelaskan kepada Fang Han, "Saat Sekte Qingxuan merekrut murid, prioritas utama mereka adalah latar belakang yang bersih dan loyalitas. Mereka hanya memilih murid-murid unggulan dari berbagai faksi bawahan mereka. Ini memastikan para murid memiliki rasa memiliki terhadap Sekte dan juga memungkinkan Sekte menggunakan ikatan ini untuk mempertahankan kendali yang kuat atas kekuatan-kekuatan bawahannya."

"Faksi sponsor harus menjamin murid tersebut. Jika murid lulus ujian, upah sumber daya tahunan faksi sponsor kepada Sekte akan dikurangi sesuai. Ini adalah kehormatan besar sekaligus keuntungan nyata. Namun, di sisi lain..."

Dia berhenti sejenak, suaranya turun menjadi nada yang lebih muram.

"Jika seorang murid yang direkomendasikan mengkhianati Sekte di masa depan, atau terungkap sebagai mata-mata untuk kekuatan lain, faksi sponsor akan menghadapi hukuman bersama yang berat. Hukuman ringan adalah pengurangan sumber daya, tetapi yang berat... berarti pemusnahan langsung. Oleh karena itu, setiap keluarga sangat berhati-hati, bagaikan berjalan di atas es tipis saat merekomendasikan seorang murid."

Fang Han mengerti. 'Ini adalah metode insentif dan kontrol yang sangat cerdik.'

Melalui sistem ini, Sekte dan faksi-faksi bawahannya membentuk ikatan erat di mana mereka akan makmur atau hancur bersama.

「Sekitar lima belas menit kemudian,」 pemandangan tiba-tiba terbuka, memperlihatkan sebuah plaza besar yang diaspal dengan Batu Giok Putih.

Di ujung plaza berdiri sebuah aula yang menjulang tinggi dan megah. Di atas pintu masuk tergantung sebuah plakat raksasa yang diukir dengan dua kata kuno yang besar: "Seni Bela Diri." Tulisannya kuat dan elegan, memancarkan pesona bela diri yang dalam.

Puluhan meja pendaftaran panjang sudah berjajar rapi di seberang plaza. Seorang Pengurus Sekte Qingxuan duduk di belakang setiap meja, dengan murid-murid di samping mereka yang menjaga ketertiban dan mengarahkan kerumunan.

Tetua Berambut Putih berdiri di depan plaza dan mengumumkan, "Para sponsor dan murid yang direkomendasikan, pergilah ke meja-meja secara tertib untuk mendaftar. Kalian harus melaporkan dengan jujur hubungan antara murid dan faksi sponsor, serta menyerahkan Token Identitas untuk verifikasi. Tidak boleh ada kesalahan!"

Proses dimulai. Kerumunan terpecah menjadi puluhan barisan, yang perlahan mulai bergerak maju.

Fang Han melihat di sebuah meja di depannya, seorang lelaki tua dengan hormat menyerahkan Token Tembaga Merah kepada seorang Pengurus. Token itu diukir dengan lambang api yang rumit dan lambang keluarga.

Pengurus itu mengambil Token, memeriksanya dengan saksama, lalu mengeluarkan daftar pendaftaran tebal untuk mencocokkan. Setelah itu, dia menanyai pemuda gugup di samping lelaki tua itu beberapa pertanyaan—nama, usia, hubungan dengan keluarga sponsor, dan sebagainya—mencatat setiap jawaban.

Lelaki tua itu menambahkan dengan suara rendah, tersenyum merendah,

"Tuan Pengurus, untuk klarifikasi Tuan, ini adalah cucu langsung dari rumah ketiga cabang garis keturunan Keluarga Huo saya. Dia dibesarkan di klan sejak kecil dan memiliki latar belakang yang bersih..."

Pengurus itu selesai mencatat dengan wajah tanpa ekspresi, lalu melambaikan tangan untuk memberi isyarat kepada kelompok berikutnya.

Barisan bergerak maju perlahan. Saat para pemuda dan pemudi menyelesaikan pendaftaran mereka, beberapa tampak senang, sementara yang lain semakin gugup di bawah pertanyaan ketat Pengurus.

Pandangan Fang Han menyapu plaza, dan dia melihat beberapa sosok di kerumunan yang auranya sangat menonjol.

Ada seorang pemuda berbaju hitam dengan ekspresi dingin, mendekap pedang panjang. Aura tajam samar terpancar darinya.

Ada seorang gadis cantik dalam gaun kuning narsisis dengan mata yang lincah. Setiap sorot matanya mengungkapkan udara luar biasa tentang dirinya.

Lebih jauh, dia melihat wanita muda berkerudung ungu yang sempat dia temui di arena bela diri kedai beberapa hari lalu. Dia berdiri diam di samping seorang wanita tua, temperamennya dingin dan angkuh.

...

Akhirnya, giliran Fang Han tiba.

Fang Lingyuan melangkah maju dan mengeluarkan token biru kehijauan tua dari jubahnya. Terukir di token itu adalah lambang Keluarga Fang: puncak gunung yang menjulang tinggi dikelilingi oleh pedang tajam.

Dia dengan hormat menyerahkan token itu. "Fang Lingyuan dari Keluarga Fang Kota Liangshui, merekomendasikan murid klan Fang Han untuk ujian ini."

Pengurus di belakang meja mengambil Token, memeriksa bahan dan ukirannya dengan saksama sebelum membandingkannya sejenak dengan catatan Keluarga Fang dalam daftar pendaftaran.

Dia mengangguk, lalu pandangannya beralih ke Fang Han, yang berdiri di belakang Fang Lingyuan. Dia mulai berbicara dengan nada rutin, suaranya datar namun membawa otoritas yang tak terbantahkan.

"Nama."

"Fang Han."

"Usia."

"Delapan belas."

"Hubungan dengan faksi sponsor."

"Murid dari cabang Keluarga Fang."

...

Kuas Pengurus itu terbang di atas halaman, dengan cepat mencatat informasi.

Setelah selesai menulis, dia menatap Fang Lingyuan dan bertanya dengan nada serius, "Kepala Keluarga Fang, apakah Anda yakin ingin mensponsori Fang Han? Dan menerima konsekuensi yang sesuai?"

"Saya yakin. Jika Fang Han keliru di masa depan, Keluarga Fang bersedia menanggung semua konsekuensi yang terkait."

Ekspresi Fang Lingyuan menjadi serius saat dia berbicara dengan suara berat.

"Hm."

Murid Pengurus itu akhirnya mencap dokumen itu dengan segel dan menyerahkan Token Giok yang diukir dengan nomor kepada Fang Han.

"Ini Token Ujianmu. Simpan baik-baik. Selanjutnya!"

Fang Han mengambil Token Giok itu, yang terasa sejuk saat disentuh. Dia melihat nomor "421" terukir di atasnya.

Dia mengeratkan genggamannya pada Token Giok itu dan bertukar pandang dengan Fang Lingyuan. Mereka berdua diam-diam kembali ke kerumunan mereka yang sudah mendaftar, menunggu instruksi lebih lanjut.

Dengan puluhan stasiun yang mendaftarkan orang secara bersamaan, semua beberapa ribu pemuda dan pemudi terdaftar dalam waktu dua jam.

Plaza Seni Bela Diri yang awalnya agak bising jatuh ke dalam keheningan yang menekan.

Semua peserta muda dan perwakilan dari berbagai faksi yang menemani mereka memusatkan pandangan pada Tetua Berambut Putih dan puluhan Pengurus Sekte Qingxuan di depan plaza, menunggu dimulainya ujian.

"Ujian masuk Sekte Qingxuan sekarang dimulai!"

"Ujian memiliki tiga bagian: verifikasi usia tulang, penilaian kultivasi, dan observasi teknik bela diri. Ketika nomor Token Ujianmu dipanggil, majulah untuk penilaian tanpa penundaan!"

Tetua Berambut Putih yang memimpin, dengan ekspresi tegas dan tatapan seperti kilat, perlahan-lahan menyapu seluruh hadirin saat suaranya dengan jelas mencapai setiap sudut.

Saat suaranya mereda, puluhan Pengurus dan banyak murid di belakangnya bergerak cepat, membagi plaza menjadi puluhan area penilaian.

Setiap area dipimpin oleh seorang Pengurus, dibantu oleh beberapa murid, dan penilaian dilakukan secara bersamaan.

"Area 1, Token Ujian 1 hingga 100, maju!"

"Area 2, Token Ujian 101 hingga 200..."

Saat murid-murid mulai memanggil nomor-nomor dengan suara keras dan jelas, para pemuda dan pemudi yang nomornya dipanggil melangkah keluar dari kerumunan—ada yang gugup, ada yang percaya diri, ada yang cemas—dan berjalan menuju area penilaian yang ditentukan.

Suasana di plaza langsung menjadi sangat tegang.

Fang Han menggenggam Token Giok di tangannya. Nomornya 421, menempatkannya relatif awal dalam antrean untuk Area 4.

Dia berjalan ke Area 5 untuk mengamati proses penilaian orang-orang di depan barisan.

Bagian pertama: verifikasi usia tulang.

Murid-murid pembantu terampil, dengan hati-hati mencubit dan menekan beberapa sendi kunci pada peserta untuk menentukan usia sebenarnya.

Semakin muda usia, semakin banyak poin bonus yang bisa didapat, tetapi siapa pun yang berusia di atas delapan belas tahun langsung tereliminasi.

Sesekali, satu atau dua yang berusia di atas delapan belas tahun mencoba keberuntungan, hanya untuk ketahuan di tempat. Wajah mereka menjadi pucat pasi saat mereka 'diantar' keluar dari plaza di bawah tatapan geram sponsor mereka.

Bagian kedua: penilaian kultivasi.

Untuk ini, Pengurus yang memimpin akan bertindak sendiri, mengirimkan secuil Qi Dalamnya ke dalam tubuh peserta. Itu akan bersirkulasi dan menyelidiki keadaan internal mereka, memungkinkannya untuk menentukan Tingkat Kultivasi mereka dengan tepat.

Pemeriksaan ini sangat ketat. Setiap upaya untuk menyembunyikan atau memalsukan Tingkat seseorang tidak berguna; itu akan sepenuhnya terungkap oleh Qi Dalam Pengurus yang dalam.

Dua penilaian pertama cukup cepat, tetapi yang ketiga, observasi teknik bela diri, relatif memakan waktu.

Pengurus akan meminta peserta untuk mendemonstrasikan Teknik Bela Diri yang telah mereka kuasai hingga tingkat tertinggi, menggunakannya untuk menilai bakat dan potensi tempur praktis mereka.

Untuk sementara, angin kencang menderu di seberang plaza, dipenuhi kilauan Qi Pedang dan cahaya pedang. Teriakan pertempuran bergema tanpa henti.

Selama penilaian, beberapa sosok menarik perhatian semua orang, menjadi pusat perhatian.

"Usia tulang delapan belas. Kultivasi Tahap Awal Kelas Delapan. Teknik Sabre Rendah pada ranah Sempurna."

Itu adalah Li Feng, pemuda berbaju hitam yang dingin dan pendiam, mendekap pedang panjang. Seperti Fang Han, dia juga berusia delapan belas tahun.

Tetapi Kultivasinya telah mencapai Tahap Awal Kelas Delapan, dan dia bahkan telah mengembangkan Teknik Sabre Rendah ke ranah Sempurna.

"Usia tulang tujuh belas. Kultivasi Tahap Akhir Kelas Sembilan. Teknik Langkah Rendah pada ranah Sukses Besar!"

Ini adalah Huang Ling'er, gadis cantik dalam gaun kuning narsisis. Pada usia tujuh belas, dia setahun lebih muda dari batas usia delapan belas tahun.

Namun Kultivasinya telah mencapai Tahap Akhir Kelas Sembilan, dan dia bahkan telah mengembangkan Teknik Langkah Rendah ke ranah Sukses Besar.

"Usia tulang delapan belas. Kultivasi Tahap Awal Kelas Delapan. Teknik Pedang Menengah pada ranah Penguasaan."

Ini adalah Yun Qianyue, wanita muda berkerudung ungu dari kedai yang sama dengan Fang Han. Tidak hanya Kultivasinya mencapai Tahap Awal Kelas Delapan, dia bahkan telah mengembangkan Teknik Pedang Menengah ke ranah Penguasaan.

Dalam hal kegarangan, dia bahkan melampaui pemuda berbaju hitam, Li Feng. Ini karena Teknik Pedang Menengah di ranah Penguasaan lebih kuat daripada Teknik Sabre Rendah di ranah Sempurna.

Hasilnya menarik embusan napas kaget dari kerumunan.

Selain mereka, ada beberapa pemuda dan pemudi lain yang menunjukkan Kultivasi di Tahap Pertengahan atau bahkan Tahap Akhir Kelas Sembilan.

Meskipun mereka tidak semenonjol tiga yang pertama, kekuatan mereka jelas melampaui level Fang Han saat ini, menyebabkan tekanan padanya meningkat tajam.