Bab 11

Gu Lanxi lagi-lagi jadi bahan ejekan, pipinya yang tampan berkali-kali berubah warna.

Para dayang yang mengelilingi mereka terkejut. Penasihat Militer Gu, yang biasanya tenang dan pendiam, sampai tak berkata-kata karena sang putri hari ini berkali-kali seperti itu — makin menunjukkan bahwa putri memang mendominasi situasi.

Mereka sangat menyukai putri itu. Bisa dibayangkan, putri bersedia menikah dengan pangeran meski ia diperlakukan semacam itu; itu menandakan putri tidak takut pada gosip duniawi. Belum lagi, paras putri memang cantik.

Meski dapur bersih, tempatnya tetap sederhana. Namun karena hadirnya Gu Lanxi dan Ye Liuli — pemuda bersemangat dan wanita jelita — suasana dapur itu terasa punya estetika tersendiri.

Para dayang berdiskusi berbisik.

Seorang berbisik, “Andai saja putri menikah dengan Tuan Gu. Keduanya sama-sama menawan.”

Yang lain segera menyela, “Diam! Pangeran kita jauh lebih tampan darinya, kalau bukan karena kebakaran…” Mata dayang yang bicara itu memerah. Ia adalah dayang senior di sini. Ia sudah ada sejak istana ini berdiri, dan pernah melihat Pangeran Kebajikan saat masih sehat, kuat dalam kungfu, dan lebih tampan daripada semua orang. Pangeran Kebajikan selalu menjadi idola dan cinta imajinasinya. Tapi siapa yang tahu nasib bisa berubah seperti sekarang.

Kata-kata dayang itu mengungkit banyak kenangan menyakitkan, membuat sekumpulan dayang tak bisa menahan kesedihan.

Di sisi lain, dua orang di dapur tetap sibuk meski sempat berbicara beberapa kata.

Di tengah percakapan, Ye Liuli menuangkan hasil penyulingan pertama ke dalam kuali besi untuk mempersiapkan penyulingan kedua.

Kalau kadar alkohol awal diperkirakan 30%, lalu 45% setelah penyulingan pertama, wajar kalau hasil penyulingan pertama seharusnya menempati setidaknya setengah kuali, tetapi yang ada hanya seperempat — itu berarti kehilangan terlalu besar.

Ye Liuli menggeleng putus asa, merencanakan bahwa kalau benar-benar perlu memurnikan alkohol dalam jumlah banyak, harus dibuat alat penyuling khusus, kalau tidak efisiensinya akan terlalu rendah.

Melihat Ye Liuli murung, sambil menggelengkan kepala dan mengerutkan dahi sejenak, Gu Lanxi penasaran ingin tahu apa yang dipikirkan wanita di depannya, serta hal-hal aneh apa saja yang ada di kepala mungilnya.

Penyulingan dilanjutkan. Gu Lanxi tak berani mengabaikannya, lalu meneruskan menuangkan air es.

Tidak lama kemudian penyulingan kedua selesai.

Ye Liuli menyuruh dayang mengambil sebuah cawan keramik seukuran telapak tangan seorang anak dan menuangkan alkohol yang terkumpul ke dalamnya.

“Ada perbedaan dengan yang kemarin?” tanya Gu Lanxi.

Ye Liuli memikirkannya lalu menyuapkan sedikit, “Mau mencobanya?”

Gu Lanxi benar-benar mengambil sedikit dengan sendok dan langsung mengernyit.

Ye Liuli mencelupkan sedikit ke ujung lidahnya, lalu mengangguk, “Kemurniannya sekitar 70%. Meski tidak memenuhi standar disinfeksi yang ketat, masih bisa dipakai. Nanti kita akan memurnikannya lagi.” Setelah berkata demikian, ia menutup cawan itu rapat dan memerintahkan para dayang agar tidak membukanya. Kalau tidak, alkohol yang telah dimurnikan dengan susah payah itu akan menguap — sangat disayangkan.

Karena dua kali penyulingan, dapur sempit itu panas bagai ruang uap.

Ye Liuli berkeringat. Ia bergegas keluar dapur dan terengah-engah. Pipi yang memerah dan bau alkohol yang menguar membuatnya tampak seperti wanita yang mabuk.

Gu Lanxi ikut keluar. “Hanya alkohol saja cukup?”

“Tidak, masih perlu dua hal lagi,” jawab Ye Liuli, “penisilin dan asam salisilat.”

Sebelum melakukan perjalanan waktu, Ye Liuli sibuk kuliah di fakultas kedokteran. Ia sempat menyesali pilihannya dan berencana keluar untuk ikut ujian masuk lagi. Untuk mengurangi stres, temannya menyarankan novel perjalanan waktu. Novel itu berkisah tentang seorang dokter wanita yang melintasi zaman ke masa lalu untuk mengobati pasien dengan obat-obatan Barat. Ia ingat betul bahwa yang dipakai adalah asam salisilat dan penisilin.