Bab 10

Arak dalam dandang terus-menerus mendidih, uapnya naik dan menempel pada lempeng besi yang sedingin es karena air es yang terus-menerus mengalir. Karena panas dan dingin itu terbentuklah lapisan tetesan di lempeng besi.

Lapisan atas belum menguap, datang gelombang panas lagi, lalu terbentuk lapisan tetesan baru menutupi yang di atasnya.

Tetesan demi tetesan semakin banyak, lalu akhirnya menjadi aliran, mengalir di sepanjang lempeng besi, berkumpul di dasar bak penampung.

Ada dua bak. Saat yang pertama penuh, langsung diganti yang baru. Proses itu berulang sampai seluruh isi dandang menjadi kering.

Arak Kerajaan Nanzhao memang keruh, atau boleh dibilang semua arak zaman kuno di Tiongkok keruh, sehingga ada syair kuno yang mengatakan, “arak yang keruh membuatku rindu kampung sejauh ribuan mil”, tetapi arak hasil penyulingan jauh lebih jernih.

Ye Liuli mengambil setetes arak suling dengan sendok kecil dan mencicipinya dengan ujung lidah.

Sekitar empat puluh lima derajat.

Dia tidak mengada-ada. Di zaman modern, ibunya orang Mongolia, dan Ye Liuli dibesarkan di keluarga neneknya di padang rumput, jadi kemampuan minumnya sangat baik. Setelah meninggalkan padang rumput, hampir tak ada yang bisa menandinginya.

Melihat Ye Liuli mencicipi, Gu Lanxi juga mencari sendok bersih, mengambil setetes dan mencicipinya dengan ujung lidah.

Rasanya seperti api membakar di ujung lidah, api itu cepat menjalar ke seluruh tubuh, agak pedas dengan sedikit rasa manis. “Arak yang enak!” serunya tulus.

Ye Liuli terkekeh. “Kalau kau suka, aku bisa sisakan sedikit untukmu minum. Kalau nanti arak ini disuling lagi, kau tak akan bisa meminumnya lagi.”

Lalu dia memanggil seorang dayang untuk mengambil cawan dan menuangkannya untuknya.

“Diproses lagi?” Gu Lanxi sempat berpikir wanita di depannya akan mengambil kesempatan untuk mengejeknya, tapi yang mengejutkan, dia tetap memberi secangkir untuknya.

“Iya. Dengar, bahan arak itu alkohol dan air. Kurasa kau paham. Sama seperti air keruh terdiri dari tanah dan air. Alkohol dalam konsentrasi tinggi punya efek membunuh kuman. Misalnya kalau seseorang terluka, bisa timbul demam atau mudah bernanah. Semua itu disebabkan virus dan patogen. Selama virus dan patogen ini dibasmi, kemungkinan demam, radang, dan bernanah bisa dikurangi banyak. Ngerti?”

Meskipun sikapnya terhadap Ye Liuli agak berubah, Gu Lanxi masih waspada padanya.

Dia menyipitkan mata, dan di sela-sela bulu matanya yang lebat, matanya menyiratkan tanda tanya. “Kalau memang begitu, kau dengar dari mana hal semacam itu?”

Ye Liuli menunduk, bola matanya berputar cepat. “Sebelum aku menikah di Kota Zhenzhou, hidupku tidak enak di rumah besar perdana menteri. Meski aku pura-pura gila, konspirasi tetap terjadi. Wanita-wanita jahat itu cuma ingin membunuhku atau menghancurkan wajahku. Waktu aku sembilan tahun, ada seorang pria aneh yang muncul tiap malam. Dia bilang dia pamanku. Kalau aku mau hidup, aku harus belajar beberapa ilmu darinya. Ilmu itulah yang membuatku bisa bertahan berkali-kali.”

Sebenarnya Ye Liuli yang asli tak punya paman.

Kecurigaan di mata Gu Lanxi memudar. “Lalu, di mana pamanmu sekarang?”

“Aku tak tahu. Dia mengajarku beberapa ilmu, menyuruhku bersumpah agar tak menunjukkannya. Lalu dia pergi, tak pernah muncul lagi.” Ye Liuli menyadari bahwa ia memang pandai berbohong, sampai-sampai ia pun mulai percaya pada kebohongannya sendiri.

Gu Lanxi mengejek, “Kalau sudah bersumpah, kenapa sekarang malah menunjukkannya? Bukankah itu bertentangan dengan sumpahmu?”

Ye Liuli memutar matanya. “Tuan Gu, apa kau benar-benar seorang penasihat militer? Bagaimana bisa mengeluarkan pertanyaan konyol seperti itu? Kalau aku tak pakai sekarang, aku akan menjadi janda. Aku tak mau kembali ke rumah besar perdana menteri!”