Bab 11: Kembali ke Titik Awal

Rasa sakit yang membakar dan kebutaan total di matanya membuat Chen Yuliang panik.

Ia sedikit memiringkan kepalanya, berusaha melacak keberadaan Master Yu hanya dengan suara, untuk menentukan di mana ia berada dan dari mana serangan berikutnya mungkin datang.

Namun keahlian terbesar Master Yu selalu pada langkah kakinya, dan angin menderu yang ditimbulkannya menenggelamkan segalanya. Telinga Chen Yuliang hanya dipenuhi deru angin, mengubur semua suara lain di bawahnya.

"Di mana *Secret Classic of Mountains and Seas*?" Dalam kegelapan, berjuang mempertahankan diri dengan *Black Turtle Art*, Chen Yuliang akhirnya mendengar suara dingin Master Yu.

Secercah harapan berkobar di dadanya. Ia bisa menggunakan ini untuk tawar-menawar.

Pikiran itu memperlambat tangannya secara signifikan. Ia melangkah mundur atas kemauannya sendiri untuk membuka jarak, demi memfasilitasi negosiasi.

Saat keraguan itu sudah cukup. Sebilah angin menyela di antara lengannya yang terangkat dan mengenai wajahnya.

Dua jari hangat menusuk ke dalam rongga matanya dan masuk dalam-dalam.

Suara tercekik dan bergerogok keluar dari tenggorokan Chen Yuliang saat ia terhuyung mundur.

Suara Master Yu mencapai telinganya sekali lagi, datar dan tanpa emosi.

"Aku akan menemukannya sendiri."

Chen Yuliang jatuh berat ke tanah. Rongga matanya yang gelap dan berlumuran darah kosong menatap ke atas ke arah balok-atap.

Master Yu tidak segera menggeledah mayat itu. Ia berbalik dan berjalan menuju pintu.

Di dalam aula persilatan, yang jelas memiliki hubungan dekat dengan Chen Yuliang, para murid sudah bubar. Satu regu petugas patroli berseragam hitam pas, dengan sulaman cahaya bintang dan nyala lilin di manset mereka, tiba dengan cepat di tempat kejadian, pedang panjang di tangan.

Pemimpin mereka adalah seorang wanita muda berusia sekitar dua puluh tahun. Tidak seperti rekannya yang berseragam, ia mengenakan rok hijau pucat, hanya dengan lencana cahaya bintang dan nyala lilin di mansetnya yang menandai pangkatnya.

Wajahnya bersih dan cantik, matanya cerah dan lincah. Rambut hitamnya disanggul sederhana dan diikat dengan saputangan sutra bersulam hijau. Ia tinggi semampai dan anggun, bergerak bagaikan pohon willow yang bergoyang tertiup angin.

Melihatnya, ekspresi Master Yu menjadi sedikit lebih serius. Ia berkata dengan suara rendah, "Konflik antara Persaudaraan Empat Air dan Geng Perahu Kecil telah didaftarkan ke kantor hakim bulan lalu."

Wanita muda itu memegang pedang panjang dalam sarung emas dan merah. Ia melirik mayat Chen Yuliang di dalam ruangan dan bersikap sengaja dewasa.

"Apakah ada pihak tak bersalah yang dirugikan?

"Apakah ada kekerasan persilatan yang dilakukan di ruang publik?"

Master Yu menggeleng sedikit.

"Tidak."

Ia berhenti, lalu menambahkan, "Hal yang sama berlaku untuk pihak lain. Hanya melibatkan orang-orang dari rumah tangga Zhen dan Geng Perahu Kecil."

Wanita muda yang tinggi semampai itu berkata dengan sedikit kekecewaan, "Jika nanti ada penggeledahan yang harus dilakukan, kami perlu mengamati seluruh prosesnya."

"Tentu saja, Srikandi Zheng." Master Yu menangkupkan tangan, lalu berbalik menuju mayat Chen Yuliang.

Mayat itu, entah karena metode kultivasi pria itu atau kondisi tersembunyi lainnya, sudah mulai menunjukkan tanda-tanda pembusukan samar dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk bertukar beberapa patah kata itu. Beberapa lalat dan ngengat berputar di atasnya.

Saat Master Yu mendekat, mereka bubar.

Melihat ini, alis Master Yu sedikit berkerut.

......

Di titik buta antara tembok gang dan pohon rimbun.

Setelah mendengar "mungkin dia tidak akan" dari kakaknya, Bull tersenyum ramah.

"Songyan, kau yang paling baik padaku di keluarga."

"Apakah adik perempuan kita tidak baik padamu?" Ding Songyan mengalihkan topik. Ia tidak ingin membahas pembunuhan lebih lanjut.

Bull tampaknya tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk sesaat. Ia tenggelam dalam pemikiran yang tampak, dan beberapa saat berlalu sebelum ia berbicara.

"Dia sedikit takut padaku."

*Aku juga, sedikit...* pikir Ding Songyan dengan semacam frustrasi yang tak berdaya.

Ketakutan adalah reaksi normal.

Ia melirik mayat berhidung bintik-bintik di balik pohon. Mengingat bahwa masalah *Secret Classic* benar-benar tidak bisa sampai ke telinga pihak berwenang, ia menarik napas.

"Bull, apa rencanamu dengan mayat itu?"

*Aku sudah berdiri di sini terlalu lama. Bahkan jika penjaga menara pengawas tidak curiga ada yang ilegal, mereka akan mengira aku menderita inkontinensia...*

"Apa yang harus dilakukan dengannya..." Bull menatap mayat dengan wajah penyok itu dan terdiam.

Ding Songyan juga terdiam.

*Jadi kau sama sekali belum memikirkan itu...*

*Kukira kau sudah berpengalaman dalam hal ini...*

*Lagipula, saat bepergian di alam liar, dengan tidak ada orang yang lalu lalang, kau hanya perlu menunggu malam tiba dan melempar mayat ke hutan, jurang, atau sungai...*

*Aku perlu memikirkan sesuatu. Seseorang bisa lewat kapan saja...*

Saat pikirannya berpacu, Ding Songyan mendengar embusan angin terfokus yang membawa suara Master Yu.

"Pergilah sendiri. Persaudaraan Empat Air akan menangani mayatnya."

Ding Songyan menghela napas lega.

Kedengarannya situasi Ketua Aula Chen juga sudah terselesaikan.

Adapun *Secret Classic of Mountains and Seas*, ia sama sekali tidak peduli apakah Master Yu menemukannya atau mengambilnya. Jika pria itu tidak menyebutkannya, itu kabar baik. Jika dia menyebutkannya, itu akan berbahaya.

......

Di dalam perkebunan Zhen, Pondok Air Dingin.

Dikelilingi oleh kipas air dan baskom besar berisi es, Master Yu menangkupkan tangan dan membungkuk, menawarkan buku di tangannya kepada lelaki tua yang duduk di kursi sandaran tinggi di atas.

"Patriark, ini memang salinan *Secret Classic of Mountains and Seas* yang hilang dari perkebunan. Semua tanda tersembunyi cocok."

Lelaki tua itu mengenakan jubah hitam bersulam banyak karakter yang melambangkan keberuntungan dan topi kulit melon. Telapak tangan kirinya yang lebar memegang dua bola besi berat yang ia putar dengan mudah tanpa usaha.

Jenggotnya sudah putih. Matanya menunjukkan tanda-tanda menonjol keluar, dan saat kelopak matanya terbuka dan tertutup, cahaya aneh sepertinya tumpah darinya. Wajahnya sangat kemerahan. Telinganya memiliki kualitas berlapis dan terlipat, seolah-olah masing-masing terbelah menjadi dua.

Patriark Zhen—Zhen Qianfan—mengambil buku bersampul nila di tangan kanannya, membukanya dengan santai, dan melirik beberapa halaman.

"Aku tidak khawatir saat urusan diserahkan padamu.

"Sekte Brightnight dan orang-orang *yamen* tidak tahu buku ini ada, kan?"

Master Yu mempertahankan ekspresi datar dan suramnya.

"Buku itu disembunyikan di pakaian Chen Yuliang. Zheng Zhuxi hadir saat itu, tapi dia masih muda dan belum secara resmi menjadi bagian dari *jianghu*. Dia enggan memeriksa mayat terlalu dekat. Aku menggunakan teknik penangkap angin untuk mengambil dan menyembunyikannya, lalu membuat alasan perlu menangani urusan di pihak Ding Songyan dan segera pergi."

Zhen Qianfan melihat *Secret Classic* di tangannya dan tertawa kecil.

"Hilang sembilan bulan lalu, dan sekarang kembali kepada kita. Kebetulan sekali..."

Ia bersandar ke kursinya dan menutup mata.

"Putra kedua keluarga Ding benar-benar tidak ingat di mana dia mendapatkan *Secret Classic* ini?"

"Dia benar-benar kehilangan ingatan. Aku diam-diam mengamatinya selama dua hari terakhir dan menemukan bahwa dia hampir tidak bisa mengingat urusan sehari-hari, apalagi hal spesifik ini. Tabib Shao telah mengkonfirmasi hal yang sama, meskipun dia tidak dapat menentukan penyebabnya," jawab Master Yu jujur.

Zhen Qianfan duduk diam untuk waktu yang lama, seolah tertidur. Lalu dia menoleh tiba-tiba dan menatap putranya yang berdiri di sampingnya.

"Kapan Qin Nuansheng memasuki rumah tangga?"

Zhen Quanwang, putra sah keluarga Zhen, sedikit membungkuk untuk menjawab.

"Nuansheng bergabung dengan rumah tangga sedikit lebih dari dua tahun lalu. Ayah, kami melakukan penyelidikan saat itu. Hilangnya *Secret Classic* tidak ada hubungannya dengan dia."

Menghadapi ayah yang selalu ditakutinya, dia mengumpulkan keberanian untuk berbicara membela Qin Nuansheng.

Zhen Qianfan tertawa sekali, nadanya sangat yakin.

"Tentu saja tidak ada hubungannya dengan dia.

"Sedikit lebih dari dua tahun lalu. Itu tidak masalah, kalau begitu."

Dia membuka matanya sepenuhnya, cahaya aneh itu terlihat di dalamnya, dan mengalihkan pertanyaannya ke Master Yu.

"Berapa lama keluarga Ding berada di Prefektur Dingjiang? Orang seperti apa mereka?"

"Hanya sedikit lebih dari tujuh bulan," ingat Master Yu dan menjawab. "Seharusnya tidak ada hubungannya dengan hilangnya *Secret Classic*."

Kesan terdalamnya tentang keluarga Ding adalah putri bungsu, yang belum dewasa, sudah menjadi kecantikan tak tertandingi. Dia hampir mengatakan itu secara langsung, tetapi mempertimbangkannya kembali. Patriark Zhen dan berbagai putra rumah tangga tidak pernah terkendali dalam hal wanita. Biasanya, Qin Nuansheng bahkan tidak akan mengizinkan Ding Qingyan masuk ke perkebunan. Saat dia merindukan saudara perempuannya, dia pergi ke Gang Chengyu untuk mengunjunginya secara langsung. Lebih baik tidak memberi tahu Patriark Zhen dan yang lainnya terlalu banyak. Gadis dari keluarga Ding itu baru berusia empat belas atau lima belas tahun. Beberapa hal memang tidak pantas.

Dan dengan nama rumah tangga Zhen di belakangnya, tidak ada seorang pun di Gang Chengyu yang berani menindas Ding Qingyan.

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Master Yu mulai dengan Ding Shengyi, menggambarkan cendekiawan paruh baya itu secara rinci bersama dengan Liu Yuzao, Bull, dan Ding Songyan. Di akhir dia menambahkan, "Ada juga seorang putri muda, belum dewasa. Cukup cantik."

Hanya cukup cantik.

Zhen Qianfan mendengarkan dengan penuh perhatian, dua bola besi itu berputar dengan stabil di telapak tangannya.

Setelah jeda panjang, dia sedikit mengangguk.

"Sepertinya bukan itu..."

Tanpa penjelasan, Patriark Zhen memberikan instruksinya kepada Master Yu.

"Kebangkitan cepat Geng Perahu Kecil beberapa tahun terakhir ini tidak sepenuhnya normal. Mungkin ada yang mendukung mereka. Jika itu sekte besar, itu bisa diatur. Ini adalah Provinsi Ning, yang menjadi milik Sekte Self-Revering dan klan Yi. Kita memiliki koneksi dengan keduanya. Begitu orang luar terungkap, mereka akan mundur sendiri. Yang aku khawatirkan adalah Geng Perahu Kecil terlibat dengan salah satu dari Dua Puluh Satu Jalan Sesat. Para bidah itu tidak mengikuti aturan *jianghu*. Tidak ada yang tidak akan mereka lakukan.

"Saat kau dan orang-orang Sekte Brightnight serta *yamen* menggeledah aula-altar Chen Yuliang, perhatikan baik-baik tanda-tanda keterlibatan semacam itu. Jangan lengah. Heh. Mudah mencapai tujuan dengan bersekongkol dengan bidah, dan sama mudahnya dicabut oleh istana."

"Baik, Patriark." Master Yu menangkupkan tangan sebagai jawaban.

......

Setelah menghabiskan delapan koin untuk semangkuk mi dengan potongan daging babi dan beberapa sayuran, Ding Songyan kembali ke Gang Chengyu dengan perasaan jauh lebih ringan setelah krisis langsung berlalu. Ia mendorong pintu halaman.

Pintu itu tidak bergerak.

*Tok! Tok! Tok!* Ia mengetuk.

"Siapa?" Suara Ding Qingyan datang dari dalam.

"Kakak kedua mu." Ding Songyan tersenyum.

Barulah Qingyan mengangkat kunci pintu. Ia bertanya, senang dan bingung sekaligus, "Pulang cepat?"

Tangannya basah, dan ada baskom kayu di samping tempayan air. Jelas ia sedang mencuci pakaian.

"Masalahnya kurang lebih sudah selesai." Ding Songyan menarik pintu di belakangnya dan memberi tahu adiknya secara kasar apa yang telah terjadi.

Ia tidak menyebutkan *Secret Classic of Mountains and Seas*, hanya merujuknya sebagai "sesuatu yang bernilai banyak uang." Ia juga tidak menyebut bahwa Bull telah membunuh orang lain.

Qingyan tidak memperhatikan detail itu. Matanya berbinar dengan kegembiraan yang tiba-tiba dan kuat.

"Kakak Kedua, kita tidak perlu hidup dalam ketakutan lagi!"

Ia mulai mondar-mandir berputar-putar, bergumam dengan bersemangat pada dirinya sendiri.

"Kita harus merayakannya. Kita harus merayakannya! Saat Ayah selesai bertugas, aku akan menyuruhnya pergi ke Rumah Peony dan membeli bebek renyah harum, dan juga..."

Di tengah gumamannya, ia menelan ludah.

Ding Songyan menonton dengan senyuman. Saat adiknya sudah tenang, ia bertanya, "Apakah kita punya kertas dan kuas di rumah?"

Ia bermaksud membuat sketsa untuk installment besok *The Legend of the White Snake*. Ia tidak bisa melewatkan terlalu banyak detail seperti hari ini, saat Xiaoqing hampir tidak mendapat adegan sama sekali.

Letnan kavaleri Wushou tidak akan terjangkau jika ia kembali ke barak. Gadis berpakaian putih itu adalah koneksi pribadi paling berharga Ding Songyan saat ini, dan mereka sudah memulai dengan baik. Ia harus menjaganya.

"Bukankah ada beberapa di peti mu?" Qingyan menunjuk ke sayap barat.

*Benar, pekerjaan asliku adalah pendongeng...* Ding Songyan mengangguk, kembali ke kamarnya, dan membuka peti kayu kecil di samping tempat tidurnya.

Peti itu berisi kertas, kuas, batu tinta, batang tinta, dan beberapa buku.

Ding Songyan membalik-baliknya dengan santai. Itu adalah naskah yang biasa disimpan pendongeng: beberapa dibeli dari serikat pendongeng, yang lain tampaknya disalin sendiri oleh Ding Songyan yang asli. Tulisan tangan antara kedua jenis itu jelas berbeda, dan yang terakhir dijilid jauh lebih kasar.

"Terutama materi sejarah... Kukira aku tidak perlu repot mendengarkan cerita lama di pasar. Ini sudah cukup. Membuang-buang tembaga..." gumamnya sambil memeriksa koleksinya.

Setelah beberapa saat, Ding Songyan mengambil sebuah manuskrip tanpa jilid dan tanpa sampul dari dekat dasar peti. Matanya menyapu dan tiba-tiba tertuju pada satu baris:

"*Feiyi*, Ular Berekor Dua: hasil dari mengonsumsinya? Serangga dan parasit ditundukkan, semangat diperkuat, seratus penyakit tidak akan menyerang."

*A—* Ekspresi Ding Songyan membeku.

*Secret Classic of Mountains and Seas?*