Bab 18: Rumput Bayangan Mayat

"Kakak Ding, apa yang harus kita lakukan?" Xu Chang'an memasukkan kembali semua perak ke dalam kompartemen rahasia, lalu menoleh ke arah Ding Songyan dengan panik ketakutan.

Dia pun mulai merasakan keganjilan yang mendalam.

Gurunya menyembunyikan perak sebanyak ini di sini tanpa rasa khawatir, lalu tidak pulang selama berhari-hari?

Semua muridnya adalah pencuri. Siapa di antara mereka yang tidak bisa menemukan kompartemen rahasia? Siapa di antara mereka yang tidak akan tergoda oleh kekayaan sebesar itu?

Ding Songyan terdiam beberapa saat.

"Laporkan ke pihak berwenang."

Prefektur Dingjiang bukanlah kota kecil, dan desa serta perkampungan di sekitarnya sangat banyak. Mereka bertiga tidak punya cara untuk mencari sendiri, dan mudah sekali menemui bahaya. Lebih baik serahkan pada pihak berwenang untuk menanganinya.

Ini adalah pilihan naluriah Ding Songyan.

Terlebih lagi, dengan begitu dia akan punya alasan yang sah untuk berhubungan dengan Sekte Cahaya Malam, klan Yi, dan faksi-faksi lokal lainnya. Ini akan menjadi landasan untuk mengumpulkan informasi dan nantinya mencari status sebagai murid.

Wajah Xu Chang'an memucat.

"Lapor ke pihak berwenang? Bilang pada orang-orang di yamen bahwa guruku hilang, bahwa dia adalah pencopet kawakan, bahwa aku adalah muridnya, dan bahwa saat ini aku mencari nafkah di luar Kuil Dangkang? Bahkan jika aku tidak mengatakannya, mereka pasti akan tahu."

Aku bahkan belum sempat mengkhawatirkanmu... kata Ding Songyan dengan nada serius, "Jika gurumu hanya mengalami kecelakaan, seperti jatuh ke sungai dan tenggelam, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan setelahnya. Tapi jika ini menyangkut sesuatu yang rahasia, menurutmu berapa banyak nyawa yang bisa kau selamatkan dari bahaya yang mungkin datang? Apa kau akan berdoa di Kuil Dangkang dan berharap dampaknya tidak melibatkanmu?"

Xu Chang'an semakin pucat. Ia tergagap lama sebelum berkata pelan, "Kakak Ding, bagaimana kalau kita cari dulu sedikit lagi? Kalau sampai hari ini masih belum ketemu, kita akan lapor segera."

"Biasanya gurumu pergi ke mana?" Ding Songyan tidak ingin menjadi orang yang melapor. Ini harus datang dari Xu Chang'an, sang murid. Hanya dengan begitu akan menjadi benar. Dia hanya bisa menemaninya dan mengambil kesempatan untuk bertemu dengan orang-orang dari klan Yi dan Sekte Cahaya Malam.

Xu Chang'an mengingat-ingat, "Guruku tidak pernah menikah dan tidak punya anak. Hanya kami beberapa murid. Dia juga tidak berjudi. Dia hanya suka pergi ke Lorong Utara untuk minum anggur dan perempuan. Dia punya beberapa teman tetap di sana. Tapi kami sudah mencari kemarin. Mereka semua bilang dia sudah tidak datang setidaknya empat hari.

"Selain itu..."

Tiba-tiba, mata Xu Chang'an berbinar.

"Dia sudah tiga kali ke kuburan massal dalam beberapa minggu terakhir. Katanya dia mencari sesuatu yang disebut rumput bayangan mayat."

Kuburan massal? Ding Songyan menangkap kata kunci itu.

Ding Songyan yang asli telah mati di sebuah kuil reruntuhan di jalan menuju kuburan massal yang sama.

Jadi ini benar-benar ada hubungannya dengan guru Xu Chang'an?

Apa dia benar-benar menggali Kitab Rahasia dari sebuah kuburan di tempat pemakaman massal? Tunggu, apa kuburan massal punya batu nisan yang layak?

Ding Songyan tidak membiarkan emosinya tampak. Ia bertanya dengan rasa ingin tahu yang pura-pura, "Untuk apa dia mencari rumput bayangan mayat?"

Xu Chang'an melirik Bull, yang wajahnya campuran antara rasa ingin tahu dan keganasan, lalu menelan ludah.

"Untuk penempaan lubang energi. Beberapa hari yang lalu guruku mabuk dan memberi tahu kami para murid bahwa dia akhirnya mendapatkan metode penempaan yang cocok dan memiliki kesempatan untuk menerobos Alam Manusia. Rumput bayangan mayat adalah salah satu bahan yang dibutuhkan untuk proses penempaan."

"Apa itu 'penempaan lubang energi'?" Ding Songyan bertanya tanpa ragu, karena sudah menyebarkan luas tentang Penyakit Jiwa Meninggalkan Tubuhnya.

Xu Chang'an memahami kebingungannya, mengingat apa yang dia ketahui tentang kondisi Ding Songyan. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Semua seni bela diri di Alam Gunung-dan-Laut kita berasal dari Kaisar Langit dan dewa-dewa, atau diciptakan dari memakan binatang buas dewa. Bagian yang penting adalah pemurnian lubang energi. Tapi apakah lubang energi Kaisar Langit, dewa, dan binatang buas dewa bisa identik dengan lubang energi kita manusia? Rupanya, perbedaannya sangat besar.

"Jadi setelah memurnikan semua lubang energi yang bisa diselaraskan antara mereka dan tubuh manusia, kamu harus mengukur jarak dan menciptakan lubang energi yang sama sekali baru di posisi yang sesuai di dalam tubuh, menempa mereka dari ketiadaan untuk pemurnian lebih lanjut. Dan menempa lubang energi membutuhkan panduan jarum, infus obat, dan kadang-kadang bahkan membedah tubuh untuk menanamkan logam langka dan paduan eksotis. Setiap seni memiliki metode penempaan sendiri yang membutuhkan bahan yang berbeda.

"Banyak sekte yang memisahkan metode penempaan dari metode pemurnian. Hanya Tetua Pengajar Kultivasi yang tidak pernah meninggalkan wilayah sekte yang memiliki teknik penempaan. Mereka membantu murid saat dibutuhkan. Dengan begitu, bahkan jika seorang murid dikalahkan saat berkelana di jianghu, seni yang sesuai tidak akan bocor."

Aku belum pernah menjumpai metode kultivasi seperti ini... Pantas saja pengobatan di dunia ini begitu maju. Itu adalah kebutuhan sehari-hari dengan garis perkembangan yang jelas... Ding Songyan kagum.

Dia bisa melihat bahwa memisahkan penempaan dari pemurnian memang mencegah seni unggul bocor. Tapi itu juga membawa risiko tersembunyi. Saat sekte berada di puncak kejayaannya, ini adalah pengaman yang brilian. Tapi begitu sekte itu mundur atau pindah, akan sangat mudah kehilangan komponen penting dari seni unggul mereka. Sekte Cahaya Malam mungkin pernah mengalami nasib yang persis sama saat itu.

Ding Songyan bertanya dengan penuh pemikiran, "Bagaimana jika sebuah lubang energi terletak di organ tambahan yang hanya dimiliki binatang buas dewa? Seperti jantung kedua. Bagaimana jika jarak yang diukur jatuh di luar tubuh?"

Dia ingat bahwa banyak makhluk dalam Kitab Gunung dan Laut berukuran raksasa dan berbentuk aneh. Jika seseorang benar-benar mencoba memetakannya ke kerangka manusia—bahkan jika diperkecil secara proporsional—cukup banyak lubang energi yang akan berakhir di luar batas tubuh.

Xu Chang'an bingung dengan dua pertanyaan itu.

"Aku tidak tahu...

"Aku pernah dengar bahwa Alam Perkembangan Besar adalah alam yang paling rumit. Bukan hanya penempaan lubang energi. Ada banyak hambatan dan banyak subdivisi di dalamnya. Itu sebabnya Peringkat Anggrek membagi alam tunggal ini menjadi empat peringkat penuh: Anomali Terwujud, Yang Tersembunyi Terlihat, Manusia Terlampaui, dan Bentuk Berubah.

"Banyak murid sekte besar menghabiskan seluruh hidup mereka terjebak di alam ini. Mereka yang bisa memasuki Alam Dharma dan menjadi Guru Besar sangatlah langka."

Alam Awal, Alam Manusia, Alam Perkembangan Besar, Alam Dharma, Alam Manusia-Langit, Alam Platform Roh... Ding Songyan akhirnya memiliki gambaran yang relatif jelas tentang tahapan kultivasi bela diri dunia ini.

Pantas saja semua orang bilang bahwa setelah kamu memurnikan lubang energimu, beralih ke seni lain setelahnya hampir mustahil...

Melihat bahwa Xu Chang'an tidak bisa memberikan informasi lebih banyak, Ding Songyan mengembalikan topik.

"Gurumu sudah lanjut usia. Kenapa dia masih begitu terobsesi dengan penempaan lubang energi?"

"Justru karena dia sudah tua, dia sangat ingin menempa lubang energi dan maju ke Alam Perkembangan Besar." Xu Chang'an menjelaskan dengan sungguh-sungguh. "Alam Perkembangan Besar jauh lebih kuat daripada Alam Manusia. Jika dia bisa mencapai Anomali Terwujud, tidak hanya umurnya bertambah, tapi dia mungkin nantinya punya kesempatan untuk mencuri obat dewa atau harta karun yang bisa memperpanjang umurnya lebih dari seratus tahun."

Memperpanjang umur juga? Maka aku juga akan terobsesi... Ding Songyan melirik kakak laki-lakinya yang sangat pendiam, lalu menatap Xu Chang'an, bergumam seolah pada diri sendiri, "Gurumu baru mendapatkan metode penempaan yang cocok itu dalam dua minggu terakhir?"

Ding Songyan yang asli juga mendapatkan Kitab Rahasia sekitar waktu yang sama...

"Sepertinya begitu. Aku belum pernah melihat guruku pergi ke kuburan massal sebelumnya." Xu Chang'an memohon, "Kakak Ding, Bull, tolong ikut aku ke kuburan massal. Kalau guruku tidak ada di sana, kita akan langsung ke pihak berwenang!"

Menemukannya di tempat seperti kuburan massal justru akan menjadi bagian yang menakutkan... Ding Songyan berkata dengan enggan, "Berbahaya di luar kota..."

"Tidak berbahaya sama sekali! Jarak dari gerbang kota ke tempat pemakaman semuanya dalam pengawasan menara pengawas. Hanya tempat pemakaman di sisi jauh bukit yang tidak terlihat." Xu Chang'an memohon dengan putus asa.

Jadi kenapa Ding Songyan yang asli pergi ke kuil reruntuhan itu, meninggalkan kematiannya begitu misterius? Tidak bisakah dia bicara atau melakukan transaksi di pinggir jalan? Para penjaga menara tidak akan tahu apa yang dia lakukan. Atau bisakah mereka benar-benar melihat dengan jelas apa yang dipegang seseorang dari jarak sejauh itu, sehingga perlu berhati-hati? Ding Songyan setuju dengan enggan.

Mereka bertiga berjalan selama hampir satu jam sebelum tiba di kuburan massal di luar kota.

Vegetasi di sini rimbun. Bahkan di musim panas yang terik dan matahari yang tak kenal ampun, hembusan angin dingin sesekali menyapu, membuat merinding.

Tidak seperti yang dibayangkan Ding Songyan, tempat itu tidak berserakan dengan mayat membusuk yang dibungkus tikar jerami. Sebagian besar telah dikubur di lubang dangkal untuk mencegah wabah. Hanya beberapa tulang berserakan di semak-semak dalam.

"Kira-kira di mana gurumu bilang rumput bayangan mayat itu berada?" Ding Songyan bertanya.

"Seharusnya... di perbatasan antara bukit depan dan bukit belakang." Xu Chang'an berkata tergesa-gesa. "Kakak Ding, aku tidak akan memintamu ikut ke bukit belakang. Kalau tidak ketemu di perbatasan, kita akan kembali ke kota dan melapor."

Aku tidak akan pergi meskipun kau memohon... Ding Songyan berdiri di samping Bull yang setinggi sembilan kaki dan penuh vitalitas, dan berpikir bahwa bahkan jika ada hantu gentayangan di sini, mereka mungkin tidak berani mendekat.

Saat mereka mendekati bukit belakang, Bull tiba-tiba mengendus udara. Dia menunjuk ke sekelompok pohon.

"Ada darah di sana. Dan bau busuk."

Darah? Ding Songyan memberi isyarat agar Bull dan Xu Chang'an pergi duluan.

Mengitari pepohonan, bau busuk yang memuakkan langsung menyerang mereka, hampir membuat Ding Songyan muntah.

Sebelum dia bisa menyesuaikan diri, dia mendengar Xu Chang'an bergumam kosong, "Guru... Urgh—"

Dia muntah.

Ding Songyan mendongak dan melihat mayat bengkak dan membusuk tergeletak di antara semak-semak, dipenuhi lalat.

Tulang rusuknya patah, dada dan perut terbuka ke kedua sisi. Organ dalamnya sepertinya sudah tidak ada. Di ibu jari kanan ada cincin giok ibu jari.

Ding Songyan tidak melihat wajah mayat itu dengan saksama. Dia sendiri hampir muntah.

Dari mereka bertiga, hanya Bull yang tidak terpengaruh. Dia mempelajari mayat itu dengan saksama, lalu menepuk bahu Xu Chang'an.

"Xu Chang'an, apa itu benar-benar gurumu?"

"Cincin ibu jari itu. Itu milik guruku. Dia selalu memakainya," kata Xu Chang'an sambil terengah-engah.

"Bagaimana dengan wajahnya?" desak Bull.

Xu Chang'an melirik tanpa sadar, lalu muntah lagi, mengeluarkan cairan kuning kehijauan.

Butuh waktu lama sebelum dia bisa berbicara.

"Ya... aku bisa... aku bisa mengenalinya..."

Dia berbalik dan meraih lengan baju Ding Songyan, berkata dengan ngeri, "Kakak Ding, ayo lapor ke pihak berwenang!"

Ding Songyan, yang juga membelakangi mayat dengan tangan menutupi hidung dan mulut, menggeleng pelan.

"Tidak. Kita akan pergi ke perkebunan Zhen."

Keadaan telah berubah. Ini jelas berhubungan dengan Ding Songyan yang asli dan Kitab Rahasia. Jika tidak, dua orang tidak akan mati dalam rentang waktu yang sama, di lokasi yang tidak berjauhan. Lebih baik serahkan pada rumah tangga Zhen untuk menanganinya.

......

Perkebunan Zhen, Paviliun Air Dingin.

Patriark Zhen mondar-mandir di dalam ruangan, memutar bola besi di telapak tangannya sambil mendengarkan laporan Guru Yu tentang dua hari terakhir.

"Tidak ada petunjuk yang mengarah ke sekte besar mana pun atau salah satu dari Dua Puluh Satu Jalan Sesat?" Zhen Qianfan bertanya dengan ragu-ragu.

"Tidak ada," jawab Guru Yu dalam topi kecilnya dengan jujur.

Zhen Qianfan mendengus.

"Lalu sebenarnya apa yang dilakukan Geng Perahu Kecil? Pertama mereka memprovokasi kita berulang kali, memberi kita pembenaran. Kita berhasil mendaftarkan konflik dengan yamen. Lalu mereka hanya menempatkan satu Chen Yuliang di kota prefektur, seseorang yang bahkan kau bisa tangani. Apa mereka pikir karena aku sudah pensiun bertahun-tahun, aku tidak bisa lagi bertindak sendiri?"

"Patriark, Anda baru enam puluh. Masih dalam masa jaya." Guru Yu telah menyaksikan sendiri kekuatan Zhen Qianfan.

Zhen Qianfan hendak berbicara lagi ketika seorang anggota klan yang bertanggung jawab menjaga perkebunan masuk dan memberi hormat kepada mereka berdua.

"Patriark, Guru Yu. Sepupu Selir Qin, Ding Songyan, datang lagi. Dia bilang dia menemukan sesuatu yang penting."