Bab 19: Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa

Perkebunan Zhen, Paviliun Air yang Mendengarkan.

Setelah menyampaikan setiap detail perkara itu kepada Master Yu tanpa ada yang terlewat, Ding Songyan, Xu Chang'an, dan Bull diatur untuk menunggu di sini sambil menanti perkembangan selanjutnya.

Tempat ini tidak memiliki baskom besar berisi es atau kipas bertenaga air, tetapi di dekatnya, air mengalir deras dari puncak bukit buatan, percikannya yang terus-menerus memberikan kesejukan yang menyegarkan bagi area tersebut.

Xu Chang'an berganti-ganti antara duduk, berdiri, dan mondar-mandir, tidak mampu menahan kegelisahannya.

Dia mendongak dan melihat Bull dengan gembira memasukkan daging kering ke dalam mulutnya sambil mengunyah dengan lahap. Ding Songyan dengan santai menyesap teh, mencicipi kue kacang hijau dan permen wijen yang disediakan oleh keluarga Zhen.

"Kakak Ding, apa kau tidak gugup? Apa kau tidak khawatir?" Xu Chang'an tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

Ding Songyan menggunakan tutup cangkirnya untuk menyingkirkan daun teh yang mengambang dan tersenyum tipis.

"Gugup tidak akan membantu."

Lagipula, itu gurumu, bukan guruku.

"Aku pernah dengar dari pertunjukan lawas bahwa seseorang yang menjaga wajahnya setenang danau saat guntur mengamuk di dadanya mungkin akan diangkat menjadi panglima tertinggi. Kakak Ding, kau pasti ditakdirkan untuk lebih dari sekadar mendongeng," kata Xu Chang'an dengan kekaguman.

Ding Songyan menunjuk kakak laki-lakinya.

"Lalu, bagaimana dengan dia?"

Bull sepenuhnya asyik dengan hidangan keluarga Zhen, tidak memperhatikan salah satu dari mereka, tidak menunjukkan sedikit pun kecemasan atau kekhawatiran.

Mungkin dia memang lamban... Xu Chang'an tidak berani mengucapkannya dengan lantang. Lengan bawah Bull yang telanjang sebesar pahanya sendiri.

......

Setelah hampir satu jam, Master Yu kembali ke Paviliun Air Dingin.

Dia berkata kepada Patriark Zhen, "Orang yang mati itu adalah Zhang Rui—seorang pemimpin pencuri terkenal di kota prefektur. Buku ini ditemukan di tubuhnya."

Zhen Qianfan, yang sudah menyingkirkan bola-bola besinya, mengambil buku itu. Kertasnya tebal dan agak tahan air, dipenuhi bekas lipatan. Di sampulnya, beberapa karakter besar terbaca: Sepuluh Tubuh, Seratus Tangan, Seni Mendalam Tanpa Cela.

Membalik ke halaman dalam, dia menemukan tanda tersembunyi berbentuk bunga plum dan sebuah nama dengan tulisan tangan yang berbeda dari seni itu sendiri: Jia Yushu.

Zhen Qianfan membalik dengan cepat ke halaman terakhir, yang bertuliskan kata-kata Mencuri Rahasia Surga, tetapi hanya berisi beberapa baris teks yang jarang tanpa apa pun setelahnya.

"Tidak lengkap, tetapi cukup untuk berlatih hingga mencapai Alam Proliferasi Besar yang sempurna.

"Jia Yushu. Seperti dalam Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa?"

Master Yu menjawab, "Tidak jauh dari mayat Zhang Rui, kami menggali mayat lain, yang sudah menjadi tulang belulang. Proporsi kerangkanya cocok dengan metode kultivasi ini. Itu seharusnya adalah Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa, Jia Yushu.

"Dia kemungkinan besar adalah orang yang mencuri Kitab Suci Rahasia dari perkebunan ini."

Salah satu dari empat telinga Patriark Zhen tiba-tiba bergerak. Dia mengangguk sedikit.

"Jadi itu dia."

"Dokter Shao telah memeriksa jenazahnya. Dia memperkirakan Jia Yushu sudah mati selama sekitar sembilan bulan," lanjut Master Yu.

Ekspresi Patriark Zhen berubah beberapa kali. Sinar di matanya menyala.

"Dia mencuri Kitab Suci Rahasia sembilan bulan lalu dan kemudian langsung mati di kuburan massal?

"Tidak berguna!"

Apa... Master Yu tercengang.

Selama bertahun-tahun di perkebunan Zhen, dia tahu bahwa tuan tua tidak pernah membiarkan emosinya terlihat di wajahnya. Kenapa hari ini ledakan emosi yang begitu jelas?

Dan menyebut Jia Yushu "tidak berguna"?

Dalam keheningan yang tak terlukiskan setelahnya, Zhen Qianfan bergumam pada dirinya sendiri, "Yang membunuh Jia Yushu, kenapa mereka tidak mengambil Kitab Suci Rahasia? Kenapa mereka tidak mengambil Seni Mendalam Tanpa Cela ini?

"Heh. Pencuri Ilahi Sembilan Nyawa. Bahkan sembilan nyawa pun tidak bisa menyelamatkannya pada akhirnya."

Master Yu berkata dengan jujur, "Dokter Shao percaya Jia Yushu tidak dibunuh. Itu adalah bunuh diri."

"Bunuh diri..." Kelopak mata Zhen Qianfan terangkat, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Beberapa saat kemudian, ekspresinya menjadi sangat rumit, seolah sesuatu terlintas di pikirannya.

......

Paviliun Air yang Mendengarkan.

Melihat Master Yu masuk, Xu Chang'an bergegas maju untuk menyambutnya. Ding Songyan meletakkan cangkir tehnya dan mengikuti dari belakang.

Bull menjilati jari-jarinya dengan enggan dan berdiri perlahan.

"Kalian tidak boleh membicarakan ini kepada siapa pun. Cerita resminya adalah Zhang Rui menyinggung keluarga Zhen dan telah melarikan diri dari kota." Tatapan Master Yu menyapu ketiga wajah itu sebelum berhenti di Xu Chang'an. "Barang-barang yang ditemukan di tubuh gurumu tidak bisa diberikan kepadamu. Itu bukan miliknya sejak awal. Adapun halaman dan perak gurumu, kau dan sesama murid bisa berdiskusi sendiri bagaimana cara membaginya."

Hati Xu Chang'an kembali tenang. Dia mengangguk dengan rasa syukur yang mendalam, berulang kali.

Master Yu memberi isyarat agar dia dan Bull pergi lebih dulu, hanya menyisakan Ding Songyan di belakang.

Kemudian, dengan suara rendah, dia berkata kepada Ding Songyan, "Patriark terkesan dengan perilakumu beberapa hari terakhir ini. Pikiran tajam, tegas di bawah tekanan, dan tenang jauh melampaui usiamu.

"Selir Qin telah menanyakan tentang pelatihan bela diri atas namamu sebelumnya. Patriark memiliki tawaran berikut. Jika kau ingin bergabung dengan Sekte Brightnight, keluarga Zhen dapat mencarikanmu aula bela diri yang bagus untuk memulai penguatan tubuh dan kultivasi qi terlebih dahulu, tanpa biaya apa pun bagimu. Jika kau lebih suka bergabung dengan keluarga Zhen, semuanya kecuali seni rahasia klan Zhen sendiri ada di atas meja."

Ding Songyan mendengarkan dengan saksama, tetapi tidak menunjukkan kegembiraan yang jelas. Pengalamannya mengatakan bahwa setiap kali kata-kata menjanjikan seperti itu muncul, sebuah "tetapi" pasti akan menyusul. Jika tidak ada, dia akan benar-benar ketakutan—dia akan lari menjauh.

"Tapi kau harus melakukan sesuatu." Nada bicara Master Yu berubah.

"Apa itu? Berbahayakah?" tanya Ding Songyan, sudah menduganya.

"Tidak ada yang berbahaya. Kau hanya perlu tutup mulut. Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang ini, termasuk Selir Qin, termasuk orang tua dan saudara-saudaramu," kata Master Yu, menatap mata Ding Songyan.

Sebelum Ding Songyan bisa menjawab, dia tiba-tiba mengubah topik.

"Legenda Ular Putih yang kau ceritakan di luar Kuil Dangkang itu bagus. Orang-orang di jalanan sudah membicarakannya. Tapi beberapa orang tidak senang. Mereka pikir kau melanggar aturan, melompat dari catatan sejarah langsung ke legenda dan saga. Jika mereka tidak tahu kau berhubungan dengan keluarga Zhen, mereka pasti sudah mengadu ke serikat sejak lama, dan akan sudah mulai menyusahkanmu secara terang-terangan dan diam-diam."

Saingan dalam profesi apa pun adalah musuh alami... Ding Songyan tidak terkejut.

Dia sudah menyiapkan alasannya untuk setiap rekan kerja yang mungkin datang mencari masalah: Aku masih muda dan bernafsu, mencoba merebut hati Nona Xiaoqing. Aku akan menceritakan lebih sedikit cerita setelah ini dan mencurahkan sebagian besar energiku untuk pelatihan bela diri.

Melihat bahwa Ding Songyan tidak menunjukkan kewaspadaan, kemarahan, atau ketakutan, Master Yu mengangguk sedikit.

"Ada seorang tamu terhormat yang tinggal di perkebunan. Dia menikmati legenda dan saga tetapi tidak ingin ada yang tahu dia ada di sini.

"Di masa lalu, kami selalu menyuruh anggota klan Zhen mengumpulkan naskah dan belajar mendongeng sendiri untuk menjaga kerahasiaan. Sekarang, tamu itu sudah bosan dengan setiap cerita umum. Legenda Ular Putihmu muncul pada waktu yang tepat.

"Jika kau setuju untuk menceritakannya kepadanya dan merahasiakannya, kau akan diperlakukan sebagai bagian dari keluarga kami. Semua keuntungan yang baru saja kusebutkan akan menyusul."

"Dengan Nuansheng di sini, aku sudah setengah menjadi anggota keluarga Zhen." Ding Songyan menjalin hubungan itu terlebih dahulu, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah tamu terhormat ini memiliki preferensi lain?"

Aku menjual seniku, bukan tubuhku!

Butuh beberapa detik bagi Master Yu untuk menangkap makna tersembunyi Ding Songyan. Ekspresinya sedikit berubah.

"Tamu itu hanya suka mendengarkan legenda dan saga.

"Jika dia menginginkan hal lain, apa kau pikir keluarga Zhen tidak bisa menemukannya dan perlu datang padamu?"

Baiklah... Ding Songyan mengakui dalam hati.

Master Yu menatapnya.

"Tidak perlu menjawab sekarang. Beri aku jawabanmu besok."

Ding Songyan menghela napas lega dan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Master Yu atas semua yang telah terjadi sebelumnya.

......

Gang Chengyu, halaman keluarga Ding.

Setelah makan malam, setelah meja, kursi, dan piring dibereskan, Ding Songyan berjongkok di depan pohon elm untuk membersihkan giginya dengan semangkuk air dan sikat gigi berbulu babi.

Ayahnya, Ding Shengyi, melakukan hal yang sama di sampingnya.

Setelah berkumur dan meludah, Ding Songyan menatap ayahnya dan bertanya dengan penuh perhatian, "Ayah, bukankah seni klan Yi tidak diajarkan kepada siapa pun di luar klan?"

Selama dua hari terakhir, dia menemukan bahwa klan Yi adalah salah satu dari "Tiga Klan Besar" dalam "Dua Iman dan Tiga Klan" dari Zhao Agung—faksi tingkat atas dengan Grandmaster. Itu adalah klan keluarga yang kuat jauh lebih kuat daripada Sekte Brightnight, yang pengaruhnya terbatas pada Prefektur Dingjiang. Dan marshal county, Yi Qincang, adalah keturunan langsung dari klan Yi.

Ding Shengyi memuntahkan air kumurnya, menoleh untuk meneliti Ding Songyan sejenak, lalu berkata, "Kau harus menikah dan berganti marga.

"Dan Marshal Yi tidak memiliki anak perempuan, jadi lupakan saja."

Sudut mulut Ding Songyan berkedut.

"Ayah, sepertinya kau tidak terlalu keberatan dengan hal semacam itu?"

Ding Shengyi, yang wataknya sedikit feminin, tertawa kecil.

"Saat aku sedang bernasib sial, aku makan satu kali untuk setiap tiga kali aku melewatkan makan. Jika keluarga Liu tidak tertarik padaku, aku mungkin akan mati kedinginan di rumah atau kelaparan di pinggir jalan. Saat itu, aku tidak melihat leluhur Ding melakukan sesuatu untuk membantu."

"Mungkin ketertarikan keluarga Liu adalah ulah leluhur," balas Ding Songyan sedikit.

Kedengarannya keluarga ibu masih memiliki kekayaan yang cukup besar di Prefektur Yuejiang?

Ding Shengyi terdiam.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

"Klan Yi sebenarnya cukup inklusif. Jika kau benar-benar memberikan pelayanan besar, mereka akan mengizinkan keturunanmu mengembalikan marga asli mereka. Kau hanya perlu menjadi cabang dari keluarga Yi, dan transmisi seni akan mengikuti aturan klan Yi."

Ding Songyan mengakui hal itu, lalu bertanya, "Ayah, kenapa keluarga kita harus meninggalkan rumah dan datang ke Dingjiang untuk bergantung pada Nuansheng?"

Ini sudah mengganggunya, terutama setelah baru mengetahui bahwa situasi keluarga Liu tampaknya cukup nyaman.

Tangan Ding Shengyi tiba-tiba bergetar. Butuh waktu lama sebelum dia menepuk bahu Ding Songyan.

"Baguslah kau sudah melupakannya..."

Dia berhenti sejenak, ekspresinya menjadi gelap.

"Saat aku bernasib sial, aku melakukan beberapa hal yang tidak banggakan. Setelah nasib keluarga Liu menurun, hal-hal itu menarik perhatian seseorang. Kami tidak punya pilihan selain datang ke Dingjiang dan bergantung pada Nuansheng. Jangan tanyakan detailnya. Yakinlah, apa yang terjadi padamu tidak ada hubungannya dengan itu. Jika ada hubungannya, aku sudah duduk di sel penjara sekarang."

Dengan itu, dia bangkit dan kembali ke dalam.

Malam itu, berbaring di tempat tidur, Ding Songyan berbicara melalui sekat.

"Qingyan, kenapa keluarga kita meninggalkan Prefektur Yuejiang?"

Qingyan tertawa.

"Hanya kau, Ayah, dan Ibu yang tahu itu. Aku dulu memohon padamu untuk memberitahuku. Kau tutup mulut rapat-rapat. Kau tidak mau mengatakan sepatah kata pun. Dan sekarang kau bertanya padaku!"

Saat dia berbicara, suaranya menjadi melamun.

"Dulu, kami tinggal di kompleks tiga halaman meskipun ada cabang lain dari keluarga Liu di sana juga, dan kami hanya punya setengah halaman. Tapi itu masih lebih baik dari sekarang. Ada pipa tanah liat yang menarik air dari sumur. Kami punya toilet dengan baskom..."

Ding Songyan tidak merasakan banyak emosi tentang ini. Dia hanya merasa bahwa dengan sifat Bull yang menakutkan dan bahaya tersembunyi di masa lalu ayahnya, keluarga Ding tampak stabil di permukaan tetapi bisa menghadapi badai kapan saja.

Dia membuat keputusan. Dia akan menerima tugas keluarga Zhen.

Tidak lagi gelisah, Ding Songyan hendak menutup mata dan tidur ketika angin dingin menyapu dirinya, membuatnya menggigil.

"Kau bahkan belum menulis cerita untuk besok. Bagaimana mungkin kau bisa tertidur?" Sebuah suara lembut dan manis bergumam pelan di dekat telinganya.