Bab 27: Melupakan

Ding Songyan baru saja selesai mencibir dalam hati ketika tiba-tiba ia merasakan ketakutan yang datang terlambat.

Saat ini ia berada di lautan kesadaran, tempat bertemunya segala pikiran. Meskipun tampaknya ia membutuhkan "benih" itu untuk berkomunikasi dengan Yan Changqing, dan kata-kata yang diucapkan serta pikiran batinnya seolah terpisah, ia tetap belum memahami seluk-beluk seni yang mengagumkan ini. Bagaimana jika Yan Changqing, setelah memberinya qi, bisa secara bersamaan memantau pikirannya?

Simpan pikiran berbahaya itu sampai setelah aku keluar dari penjara bawah tanah!

Yan Changqing yang berwajah tirus, dengan tangan di belakang punggung, menatap Ding Songyan. Posturnya tenang dan suaranya tidak tergesa-gesa.

"Jika kau belum bisa memutuskan, ambillah waktu dua atau tiga hari lagi untuk berpikir. Tapi ingat, semakin lama kau ragu, semakin sedikit kesempatan yang kau berikan pada kita untuk bertahan hidup.

"Apa yang kukatakan kemarin bukanlah bohong. Aku benar-benar ahli dalam seni numerologi. Aku sudah bisa melihat bahwa kau dikelilingi bahaya tersembunyi—dan bukan hanya dari keluarga Zhen. Heh. Qi yang kuberikan padamu bisa menembus ilusi. Itu seharusnya membantumu melihat situasimu dengan jelas dan mengambil keputusan lebih cepat."

Orang tua itu tiba-tiba tersenyum.

"Apakah kau berpikir untuk mencari kesempatan pergi ke kantor kabupaten atau prefektur dan melaporkan ini pada Klan Yi atau Sekte Brightnight? Kau boleh mencoba. Setelah itu, kau akan mengerti bahwa satu-satunya yang bisa menyelamatkanmu adalah aku, dan satu-satunya yang bisa menyelamatkanku adalah kau."

Aku memang berpikir untuk melaporkan ini... Masa keluarga Zhen tidak punya rencana cadangan jika aku nekat membumi hangus dan membocorkan semuanya? Bagaimana mereka mencegahnya? Mengikutiku dan mencegat? Atau Yan sengaja melakukannya dengan prinsip 'untuk mengambil, harus memberi terlebih dahulu'. Dia menyarankan aku melaporkan masalah itu sementara sebenarnya menggunakan saran itu sebagai intimidasi? Ding Songyan tidak mengatakan akan melaporkan maupun tidak.

Yan Changqing mengalihkan topik dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kau ingin belajar seni bela diri?"

"Ya." Ding Songyan ingin melihat bagaimana lawan bicaranya berencana untuk "memikatnya".

Untuk itu, ia sengaja menambahkan, "Janji keluarga Zhen padaku adalah mencarikan tempat latihan bela diri dan menanggung semua biaya."

"Jika kau membantuku, aku akan mengangkatmu menjadi muridku. Bahkan jika kau tidak mau resmi menjadi muridku, aku tetap akan mengajarimu seni rahasia." Suara serak Yan Changqing yang tua menyebar pelan. "Kau sudah tidak terlalu muda. Murid-murid sekte besar melatih tubuh sejak kecil, hanya menjaganya di bawah batas berbahaya, dan baru mulai secara resmi melakukan tempering tubuh dan kultivasi qi pada usia enam belas atau tujuh belas. Dalam dua tahun mereka menunjukkan hasil.

"Aku sudah menghitung, kau baru genap dua puluh tahun. Memulai tempering tubuh dan kultivasi qi di usia ini, bahkan dengan seni unggulan, akan memakan waktu tiga hingga lima tahun. Tertinggal satu langkah berarti tertinggal berkali-kali di setiap kesempatan. Pepatah 'jika kau belum menjadi Grandmaster pada usia empat puluh, kau tidak akan pernah' memang tidak mutlak, tapi itu berlaku bagi kebanyakan praktisi bela diri.

"Seni rahasia milikku memungkinkanmu menyelesaikan tempering tubuh dalam enam bulan, dan dalam setahun, qi akan bersirkulasi ke seluruh tubuhmu tanpa henti."

Nah, itu 'iming-iming' yang benar-benar menggugah hati... Satu-satunya masalah, siapa yang tahu apakah yang kaukatakan itu benar atau salah? Apakah seni rahasia itu benar-benar sekuat ini? Lagipula, jika aku setuju membantu melarikan diri, aku akan beruntung bisa bertahan enam hari, apalagi mengetahui hasil setelah enam bulan kultivasi... Mengingat kelicikan yang kau tunjukkan sebelumnya, memberiku seni palsu bukanlah hal yang mustahil. Orang mati tidak bisa membuktikan apa pun... Ding Songyan merenung sejenak.

"Aku akan pikirkan selama sehari."

"Baiklah." Sosok Yan Changqing perlahan memudar, dan cahaya temaram yang jatuh ke lautan kesadaran menghilang dengan cepat.

Dunia yang diselimuti kabut ini kembali sunyi. Celah di atas sudah tidak ada.

Dengan keberadaan "benih" itu, Ding Songyan bisa membagi perhatiannya sesuka hati, atau menyatukannya kembali menjadi kesadaran terpadu dengan satu pikiran.

Kembali ke keadaan normal, ia dengan sungguh-sungguh menceritakan adegan Nona Bai menampakkan wujud aslinya dan menakuti Xu Xian hingga mati, mengakhiri sesi mendongeng hari itu.

Keluar dari penjara bawah tanah dan kembali ke bangunan kecil, begitu Ding Songyan melepas kain hitam dari wajahnya, ia melihat Guru Yu menunggu di sampingnya.

Jantungnya mencelos, tapi Guru Yu hanya mengangguk sedikit.

"Kau bisa mengunjungi berbagai tempat latihan bela diri dalam beberapa hari ke depan dan pilih salah satu yang kau suka. Setelah selesai menceritakan Legenda Ular Putih kepada tamu terhormat, kami akan mengatur semuanya."

"Tepat masalah ini yang saya khawatirkan semalaman, dan saya sangat berterima kasih menerima jawaban hari ini." Ding Songyan menunjukkan kegembiraan di wajahnya dan menangkupkan tangan.

Tapi yang melintas di pikirannya adalah pepatah umum: Uangnya ada untuk dicari, tapi kau tak akan hidup untuk menikmatinya.

Janji yang tidak akan pernah ditepati tidak ada nilainya!

Meninggalkan kediaman Zhen, Ding Songyan segera melihat Ren Youyang dengan jaket sian dan topi polos, menunggu di mulut gang di seberang jalan diagonal.

Memarnya di wajah belum sepenuhnya hilang, dan keropeng di sudut mulutnya mencolok. Melihat Ding Songyan keluar, dia tersenyum lega.

Pemandangan itu menghangatkan sesuatu di dada Ding Songyan.

Dia dan Ren Youyang hanya makan bersama sekali. Hubungan mereka hampir tidak lebih kuat dari orang asing. Namun lelaki itu telah pergi sejauh ini untuk membantu.

Benar-benar semangat pahlawan zaman dahulu!

"Bagaimana hasilnya?" Ren Youyang bertanya sambil tersenyum ketika Ding Songyan mendekat.

Ding Songyan mempertimbangkan pilihan katanya.

"Mereka tidak menyinggung apa pun."

Dia tidak yakin apa hubungan persis antara Sekte Roh Sejati dan keluarga Zhen, atau apa yang mereka lakukan secara diam-diam. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk tidak memberi tahu Ren Youyang tentang Yan Changqing, agar tidak menempatkannya dalam posisi sulit.

Tentu saja, jika dia benar-benar sampai pada ujung tanduk, dia tidak akan begitu bijaksana. Dia akan memohon bantuan bahkan pada anjing yang lewat.

"Jika mereka tidak menyinggungnya, itu bagus." Ren Youyang melambaikan tangannya. "Tidak perlu berterima kasih padaku. Urus urusanmu. Aku pergi ke distrik hiburan Lorong Utara untuk menonton opera."

Setelah melihat Ren Youyang pergi dan keluar sendiri dari Jalan Air Utara, Ding Songyan akhirnya menyadari perutnya keroncongan keras. Dia sangat lapar.

Dia belum makan siang. Dia langsung pergi ke kediaman Zhen bersama Ren Youyang, dan sarafnya tegang sepanjang waktu sehingga dia tidak menyadarinya.

Mengitari pagar kayu, Ding Songyan menemukan kedai mi dan duduk.

"Satu mangkuk mi polos, dengan sepotong perut babi rebus."

Perut babi rebus adalah hidangan yang dibawa ke selatan ketika dinasti memindahkan ibu kotanya dari utara.

"Segera datang!" Jawaban pemilik kedai penuh semangat.

Tak lama kemudian, semangkuk mi dalam kuah gelap disajikan di depannya, ditaburi banyak daun bawang hijau dan di atasnya dengan sepotong perut babi rebus yang berkilau, bergaris merah dan putih dengan lapisan lemak dan daging tanpa lemak yang berselang-seling.

Baru dari panci.

"Sebelas koin, ya," kata pemilik kedai sambil tersenyum.

Ding Songyan mengeluarkan kantong uangnya, membayar dengan satu koin lima dan enam koin satuan, lalu mengambil sumpit bambunya dan mengangkat daging seberat sekitar 100 gram. Dia menggigitnya perlahan.

Sausnya kaya rasa. Lemaknya tidak berminyak dan daging tanpa lemaknya tidak kering. Mengunyahnya memenuhi mulutnya dengan aroma.

Mencicipi makanan dengan hati-hati perlahan menenangkan pikiran Ding Songyan yang berpacu dan emosinya yang tegang. Dia tidak lagi begitu gugup.

Saat dia meminum beberapa teguk terakhir kuahnya, dia memegang mangkuk dan tenggelam dalam pikiran.

Dia menjalankan semuanya di benaknya dan menyortir setiap kemungkinan, tatapannya benar-benar kosong, menatap tanpa melihat apa pun secara khusus.

Butuh waktu lama sebelum dia akhirnya menyeka mulutnya, meletakkan mangkuk dan sumpit, lalu berdiri.

Dia berencana pergi ke kantor kabupaten setelah semua.

Bagaimana dia bisa tahu di mana letak masalahnya tanpa mencoba?

Bagaimana jika tidak ada masalah?

Bertanya arah di sepanjang jalan, setelah seperempat jam, Ding Songyan akhirnya melihat kantor Kabupaten Linjiang, juga di bagian utara kota.

Di depan pintu masuk kantor kabupaten berdiri sebuah dinding penyembahan berhala besar, diukir dengan gambar dewa berbadan binatang dan berwajah manusia, menunggangi dua naga.

Zhurong dewa api. Benar, keluarga kekaisaran Hong selalu mengaku keturunan Zhurong... Entri yang sesuai dari Kitab Rahasia tentu melintas di benak Ding Songyan.

Zhurong, dewa api: inti musim panas, penguasa perapian, menteri Kaisar Merah, manifestasi Mars.

Mengumpulkan pikirannya, Ding Songyan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, mencari kemungkinan ekor atau siapa pun yang mungkin menghentikannya. Tapi orang-orang yang lalu lalang kebanyakan adalah petugas polisi berseragam merah bermotif hitam dan murid-murid Sekte Brightnight berpakaian ketat hitam.

Tidak ada yang aneh... Ding Songyan mengalihkan pandangannya, dengan hati-hati mengitari dinding roh, dan berjalan menuju gerbang utama kantor kabupaten.

Di sepanjang jalan, orang-orang sesekali menyapanya, memanggilnya Songyan atau Ding Songyan.

Jelas, yang asli sering mengunjungi kantor kabupaten untuk menemui ayahnya Ding Shengyi.

"Songyan, ada apa kau ke sini?" Ding Shengyi, mengenakan topi persegi, sedang mengobrol dengan seseorang di koridor samping.

"Saya kebetulan lewat dan datang untuk menengok Ayah." Ding Songyan tersenyum.

Petugas yang berhadapan dengan Ding Shengyi tertawa.

"Songyan masih begitu berbakti. Kau pria beruntung, Saudara Shengyi!"

Ding Shengyi melambaikan tangannya dengan sedikit kepuasan diri.

"Dia masih perlu didisiplinkan, masih perlu didisiplinkan."

Ding Songyan mengobrol sebentar dengan mereka, pamit, dan berjalan keluar melalui gerbang utama yamen.

Kitab suci yang terukir di bagian belakang dinding roh di luar jatuh ke dalam pandangannya, dan dia tiba-tiba membeku.

Tunggu. Untuk apa aku datang ke kantor kabupaten...

Ding Songyan mengerutkan kening.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk mengingat, berpikir sampai keringat membasahi dahinya.

Akhirnya, ingatan itu kembali.

Dia datang ke kantor kabupaten untuk mencoba melaporkan hal ini kepada pihak berwenang. Untuk mengungkap bahwa keluarga Zhen menyimpan sosok misterius yang mencurigakan di penjara bawah tanah mereka!

Astaga... Ding Songyan berkeringat dingin, teror membanjiri dirinya.

Seseorang diam-diam mencurikan pikiran itu dariku setelah aku melangkah masuk ke dalam yamen?

Dunia ini memiliki seni bela diri yang bisa melakukan itu?

Ini mirip dengan bagaimana Yan Changqing memengaruhi lautan kesadaranku dan berbicara langsung ke pikiranku...

Jadi, apakah kantor kabupaten memiliki tanaman keluarga Zhen, dan setiap kali aku datang ke sini mereka memengaruhi pikiranku? Atau Yan Changqing yang mengatur ini sendiri?

Dialah yang mengatakan kantor kabupaten tidak akan berguna. Mungkinkah dia mengendalikan pikiranku melalui 'benih' itu, mencegahku melapor?

Aku bisa memverifikasi ini nanti. Sekte Brightnight dan Klan Yi tidak hanya di kantor kabupaten...

Jika itu benar-benar ulah Yan Changqing, maka fakta bahwa keluarga Zhen tidak menghentikanku datang ke sini menunjukkan mereka secara kasar tahu apa kemampuan 'tamu terhormat' mereka...

Ding Songyan mencari alasan dan kembali ke kantor kabupaten untuk mencari Ding Shengyi.

Kali ini, lagi-lagi, dia hanya mengobrol dengan ayahnya dan meninggalkan kantor kabupaten tanpa insiden.

Pasti ada yang salah... Ding Songyan berdiri di samping dinding roh, bergumam tanpa suara.

Pakaiannya basah kuyup di bagian belakang.

Saat itu, sebuah kereta keledai mendekat membawa mayat, dengan dua petugas polisi duduk di atasnya.

"Ada sesuatu terjadi?" seorang murid Sekte Brightnight yang lewat bertanya.

Kedua petugas polisi melompat turun dari kereta bersamaan. Salah satu berbicara dengan suara rendah, "Kelihatannya kematian alami. Tapi organ tubuh mayat sudah membusuk seolah sudah mati dua atau tiga hari, sementara wajahnya menunjukkan tidak lebih dari empat jam. Sangat aneh."

"Ini... sangat mirip dengan apa yang terjadi pada Chen Yuliang dari Geng Perahu Kecil setelah dia meninggal. Junior Sister Zheng sudah melaporkannya ke sekte, ke ibu kota provinsi, dan ke Ibukota Api. Belum ada balasan." Murid Sekte Brightnight itu menahan rasa mualnya saat memeriksa mayat.

Di dekatnya, Ding Songyan mendengar nama Chen Yuliang dan secara naluriah menatap kereta keledai, tepat ke arah mayat.

Seketika kemudian, dia melihat wajah pucat yang familiar. Wajah itu biasa dan tidak mencolok.

Itu adalah pria yang mengikutinya kemarin!

Ding Songyan terkejut.

Organ tubuh mayat tampaknya sudah mati selama dua atau tiga hari?