Bab 26: Lautan Kesadaran

Kemarin, Ding Songyan yakin bahwa dirinya tidak memiliki kontak substansial dengan "tamu terhormat" ini. Anggota rumah tangga Zhen mengawasi setiap saat. Bahkan pertukaran verbal pun dibatasi. Seharusnya dia tidak dicurigai. Itulah mengapa dia berani pergi ke kawasan hiburan North Lane untuk menunggu kesempatan yang dijanjikan dan menyaksikan keajaiban numerologi.

Siapa sangka rumah tangga Zhen menerapkan kebijakan "lebih baik salah sangka daripada kecolongan", mengerahkan antek-antek untuk menguntitnya secara bergiliran bahkan dalam situasi seperti ini.

Menurut pandangan Ding Songyan, jika rumah tangga Zhen benar-benar melakukan ini karena "tamu terhormat" itu, bukan karena melacak asal-usul Kitab Rahasia, maka "tamu" ini seharusnya sudah meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Numerologi dan "pertemuan kebetulan" kemarin sengaja digunakan sebagai alasan untuk memancingnya ke kawasan hiburan North Lane. Dari sudut pandang rumah tangga Zhen, pergerakannya sekarang akan tampak mencurigakan dan perilakunya tidak normal.

Bahkan jika dia memilih untuk mengaku terus terang kepada rumah tangga Zhen setelahnya, mereka akan mencurigai itu adalah tipuan di dalam tipuan. Mengingat bahwa status dan posisinya tidak penting bagi mereka, hasilnya sudah bisa ditebak.

Dia benar-benar tidak bisa membersihkan tuduhan itu bahkan jika dia melompat ke Sungai Kuning!

Dan bahkan jika rumah tangga Zhen mempercayainya, terlibat dalam masalah yang mereka jaga begitu ketat berarti kemungkinan dia dibungkam mungkin tidak sepuluh dari sepuluh, tetapi sembilan dari sepuluh sudah pasti.

Pengkhianatan hati manusia! Aku tidak pernah memprovokasimu, tidak pernah menyinggung perasaanmu, namun sejak awal kau sudah memiliki niat jahat untuk menjatuhkanku! Ding Songyan merasakan gelombang kemarahan. Dia meraih cangkir teh di sampingnya, berharap tindakan membasahi tenggorokan akan menenangkan emosinya.

Meskipun dia telah bertahun-tahun berada di dunia bisnis yang kejam, dia setidaknya beroperasi di masyarakat yang teratur dengan penegakan hukum yang andal. Dia benar-benar belum pernah bertemu seseorang yang, pada pertemuan pertama, sudah merencanakan untuk menghancurkanmu sepenuhnya. Terlebih lagi, dia tidak sepenuhnya memahami cara kerja misterius berbagai seni dunia ini. Dia berasumsi bahwa tanpa komunikasi terbuka, dia tidak akan dicurigai. Asumsi itu telah membawanya ke posisi yang mustahil ini.

Dia meneguk teh dan berusaha menekan amarah dan kepanikannya.

Salah satu pelajaran terpenting dari semua tahunnya adalah jangan pernah membiarkan emosi mendorong keputusan. Jangan pernah berpikir atau memutuskan saat amarah, kepanikan, atau ketakutan menguasai pikiran.

Saat emosi kekerasan itu sedikit mereda, dia mencium aroma yang familiar.

Aroma penipuan.

Banyak penipuan yang pernah dia dengar, saksikan, atau bahkan alami memiliki pola yang sama—pertama menakut-nakuti, lalu memikat. Pertama, seseorang akan menggunakan segala cara untuk membuat target ketakutan, panik, atau bingung, atau benar-benar menempatkan mereka dalam situasi sulit, kemudian mengungkapkan "identitas" atau "kekuatan," dan menggunakan momentum yang dihasilkan untuk membimbing korban yang bingung dan gemetar melakukan apa yang sesuai dengan tujuan mereka.

Semua yang kau lakukan kemarin dan katakan hari ini dimaksudkan untuk membuatku takut, bukan? Mari kita lihat apa yang akan kau katakan selanjutnya dan bagaimana kau akan "memikat"... Saat Ding Songyan mengembalikan cangkir tehnya kepada anggota rumah tangga Zhen di sampingnya, dia sebagian besar sudah tenang kembali.

Di pikirannya, suara serak dan tua itu masih bergema.

"Bahkan jika aku tidak menipumu pergi ke kawasan hiburan North Lane, rumah tangga Zhen tidak akan melepaskanmu.

"Saat mereka mengirim seseorang yang bukan anggota keluarga Zhen untuk bercerita, aku tahu Zhen Qianfan sudah kehabisan kesabaran.

"Pikirkan baik-baik. Apakah keluarga Zhen mengambil tindakan untuk mengendalikan orang tuamu dan memanfaatkan mereka untuk membuatmu diam tentang cerita itu? Bukankah janji-janji mereka kepadamu tidak ditepati—hal-hal yang tidak akan mereka singgung kecuali kau yang memulainya?

"Di mata mereka, saat kau setuju untuk bercerita kepadaku, kau sudah menjadi orang mati."

Masih dalam tahap "menakut-nakuti"... Tapi perilaku rumah tangga Zhen benar-benar tidak normal. Untuk sesuatu yang membutuhkan penutup mata dan lorong berliku hanya untuk mencapai ruangan, mereka percaya janji lisanku untuk menjaga rahasia? Ding Songyan membuka kipas lipatnya lagi dan mulai menceritakan adegan pernikahan antara Nyonya Bai dan Xu Xian tanpa melewatkan satu ketukan pun.

"Teman muda, kau dan aku terikat pada tali yang sama. Hanya dengan mengesampingkan perbedaan kita dan bekerja sama, kita dapat menemukan kelangsungan hidup di tengah kematian," suara serak dan tua itu melanjutkan.

Dan sekarang "memikat"... Apakah tujuannya asli atau palsu, sulit dikatakan... Ding Songyan menilai kata-kata lawannya dengan dingin, tidak pernah goyah dalam narasinya.

Suara serak dan tua itu bergema sekali lagi.

"Sebagai tanda ketulusan, aku akan meminjamkanmu seutas qi, memungkinkanmu berkomunikasi denganku di lautan kesadaran tanpa terdengar oleh Zhen Qianfan atau mereka yang di sampingmu.

"Qi ini, yang berada di dalam dirimu, memiliki berbagai kegunaan praktis. Di mata, ia menembus ilusi. Di tangan, ia dapat melukai orang lain. Di kaki, ia membantu melompat. Di jiwa, ia melindungi tubuh. Namun, kau harus ingat: di luar ruang bawah tanah ini, kau hanya bisa menggunakannya dua kali."

Menunjukkan warna aslinya? Apakah tujuan sebenarnya adalah untuk menipuku agar menurunkan pertahanan mental sehingga 'qi'-nya bisa masuk? Ding Songyan mencibir dalam hati dan tidak berniat setuju.

Pada saat itu, energi dingin yang turun dari ubun-ubun kepalanya menjadi sangat padat, mengalir masuk seperti sungai bintang, dan dengan cepat berkumpul menjadi "biji" yang bercahaya redup dan berkilauan.

Saat "biji" itu berputar lembut, kesadaran Ding Songyan tampak terbelah menjadi dua. Separuh terus menceritakan Legenda Ular Putih dengan lancar, emosi naik turun mengikuti cerita. Separuh lainnya telah menyusut untuk melayang di atas hamparan luas lautan cahaya keemasan yang bergelombang.

Langit di atas lautan seluruhnya terbungkus kabut tebal. Hanya di titik tertinggi ada satu celah, dari mana cahaya pucat bersinar turun.

Di dalam cahaya, ada sesosok berdiri dengan tangan di belakang punggung. Ia mengenakan topi Daois Huayang dan jubah sarjana biru kehijauan. Pelipisnya beruban, dan wajahnya kurus. Ia memiliki temperamen yang halus, dan matanya sepenuhnya hitam, seolah menyembunyikan kolam dalam.

Dia memaksakannya masuk tanpa persetujuanku? Lalu untuk apa semua omongan itu? Aku tidak bisa melawan pula... Apakah ini masih bagian dari "memikat"? Kultivasi macam apa ini, begitu ajaib... Ding Songyan waspada sekaligus curiga.

Dan seorang tetua yang memiliki seni ajaib seperti itu masih dipenjara di ruang bawah tanah Zhen Qianfan, tidak bisa membebaskan dirinya sendiri!

"Senior, apa sebenarnya yang kau inginkan?" Ding Songyan mengambil inisiatif dan menangkupkan tangan.

Orang tua itu mengambil dua langkah dengan tangan di belakang punggung dan mengangguk setuju.

"Pikiranmu tetap tidak tergoyahkan. Ada harapan di masa depanmu."

Pertama aku harus memiliki masa depan... Ding Songyan menunggu yang lain melanjutkan.

Orang tua itu tersenyum tipis.

"Kau tidak perlu panik beberapa hari ke depan. Sebelum kau selesai menceritakan kisah itu kepadaku, dan sebelum rumah tangga Zhen menemukan bukti apa pun, mereka tidak akan berbuat apa-apa padamu.

"Adapun tujuanku, kau seharusnya sudah menebaknya. Bantu aku melarikan diri dari penjara ini. Bantu aku pulih. Dan sebagai imbalannya, aku akan memberimu kesempatan besar untuk mengubah hidupmu."

"Senior, aku tidak berdaya. Aku hampir tidak bisa menahan seekor ayam. Apa yang membuatmu berpikir aku bisa membantu kau melarikan diri? Lupakan Patriark Zhen—bahkan dua anggota rumah tangga Zhen di sampingku ini bisa memukulku sampai mati dengan tinju mereka." Ding Songyan tertawa tidak percaya.

Tidakkah kau sedikit melebih-lebihkanku?

Mata gelap orang tua itu terpaku pada Ding Songyan. Dia berbicara dengan ketenangan sempurna, "Kekuatan besar hanyalah hiasan di atas kue. Tidak masalah jika kau lemah. Begitu kau mulai melakukan apa yang kukatakan, kau akan menemukan bahwa orang yang berprestasi tidak kekurangan bantuan. Akan ada banyak orang untuk membantumu."

"Lalu kenapa harus aku?" Ding Songyan tidak akan mudah tertipu.

Orang tua itu mengangguk sedikit.

"Bagus. Kau memiliki kehati-hatian yang kumiliki di masa mudaku.

"Sejujurnya, Zhen Qianfan mengirimmu ke sini untuk bercerita justru karena dia ingin aku memanfaatkanmu. Aku hanya membalikkan siasatnya melawannya. Jika tidak, mengapa dia bersikeras memilih seseorang yang hampir tidak memiliki hubungan dengan rumah tangga Zhen dan tidak memiliki kemampuan bela diri? Anggota rumah tangga Zhen sendiri sudah lama mempelajari seni bercerita—masa mereka tidak bisa mempelajari Legenda Ular Putih?"

Itu poin yang adil. Tuan Yu jelas mengikutiku ke kawasan hiburan North Lane kemarin, namun rumah tangga Zhen tidak menunjukkan reaksi apa pun hari ini. Bahkan memperhitungkan Ren Youyang, jika mereka memilih untuk tidak membunuhku, mereka seharusnya tetap melakukan sesuatu. Dengan keadaan sekarang, bukankah jelas mereka sedang memasang perangkap? Ding Songyan sengaja menunjukkan ekspresi setuju.

Orang tua itu mendongak melihat "langit" yang diselimuti kabut dan terkekeh.

"Penampilanmu telah melampaui ekspektasiku. Itu memberiku harapan."

"Senior, apa yang sebenarnya terjadi?" Ding Songyan bermain peran, mencoba menggali lebih banyak informasi.

Tentu saja, dia sangat sadar bahwa apa pun yang dikatakan lawan akan campuran kebenaran dan kebohongan. Dia tidak bisa percaya semuanya atau mengabaikan semuanya.

Orang tua bertopi Daois Huayang dan jubah biru kehijauan itu melangkah mendekati Ding Songyan dan menghela napas.

"Aku buta memperlakukan Zhen Qianfan sebagai saudara, seseorang yang bisa kuberikan punggungku.

"Nama asliku adalah Yan Changqing. Di masa mudaku, keluargaku memiliki akar intelektual. Tapi suatu hari, seorang tetua di keluargaku memprovokasi sekte sesat, dan seluruh rumah tanggaku dibantai. Aku satu-satunya yang selamat.

"Malam itu, aku memanjat tembok dan pergi bergaul dengan sekelompok sampah yang kuanggap teman. Aku benar-benar selamat karena ini. Salah satu sampah itu adalah Zhen Qianfan.

"Belakangan, aku melarikan diri jauh. Mengandalkan koneksi yang dibina leluhurku, aku bergabung dengan sebuah sekte dan mengolah seni yang kuat.

"Demi balas dendam, aku mencari peluang di mana-mana. Keberuntungan tersenyum padaku lebih dari sekali, dan untuk sementara waktu aku membuat nama yang cukup terkenal.

"Suatu hari aku kembali ke kampung halamanku dan menemukan bahwa teman-teman masa kecilku telah bertebaran ke segala arah. Hanya Zhen Qianfan yang masih bisa ditemukan. Keluarganya telah jatuh miskin. Dia telah bergabung dengan Persaudaraan Empat Air dan mengolah semacam Seni Kera Air yang menyedihkan.

"Aku sendirian di dunia. Mengingat ikatan kami dari masa muda dan semua yang telah kami lalui bersama, aku menampakkan diri kepadanya. Aku membantunya memperoleh berbagai sumber daya. Aku mencarikannya Kitab Suci Tulang Ikan Laut Utara, warisan dari seorang master sebelumnya yang dapat menyerap Seni Kera Air miliknya, memungkinkannya membalikkan pepatah bahwa 'jika kau belum menjadi Grandmaster pada usia empat puluh, kau tidak akan pernah menjadi satu.' Pada usia empat puluh dua, dia melangkah ke Alam Dharma..."

Yan Changqing tenggelam dalam kenangan.

Ding Songyan mendengarkan sambil menganalisis pernyataan mana yang benar, mana yang salah, dan mana yang bisa diverifikasi.

Yan Changqing mengalihkan pandangannya dari ketinggian. Kebencian yang samar namun tak terbantahkan muncul di ekspresinya.

"Aku memperlakukannya seperti adik kandungku sendiri. Dia menghormatiku sebagai kakak laki-lakinya. Tapi ketika aku menderita luka parah saat merebut artefak dewa dan melarikan diri ke Prefektur Dingjiang mencari perlindungannya, dia menginginkan artefak itu. Dia mengkhianati kata-katanya. Dia membalas kebaikan dengan pengkhianatan. Dia menyerang saat aku tidak berdaya.

"Heh. Untungnya, karena hampir mati karena lukaku, aku tidak berani membawa artefak itu di tubuhku. Begitu aku merebutnya, aku menemukan tempat untuk menyembunyikannya. Zhen Qianfan menggeledahku dan tidak menemukan apa pun, itulah satu-satunya alasan dia menyelamatkan nyawaku. Dia melemparkanku ke ruang bawah tanah ini, menginterogasiku siang dan malam. Aku sudah tidak tahu berapa tahun lagi."

Sengaja samar tentang berapa lama dia dipenjara. Takut aku akan menyelidiki dan menemukan identitas aslinya? Ding Songyan punya kecurigaan.

Yan Changqing kembali ke sikap tenang dan tidak tergesa-gesa.

"Zhen Qianfan telah mencapai usia enam puluh. Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Semua kejanggalan hari ini berasal dari ini."

"Kenapa dia tidak bisa menunggu?" Ding Songyan tidak bertanya apa artefak dewa itu. Yang lain tidak menyebutkannya sekarang, dan bertanya kemungkinan tidak akan membuahkan hasil.

Yan Changqing terkekeh dan berkata, "Kitab Suci Tulang Ikan Laut Utaranya tidak lengkap. Setelah memasuki Alam Dharma, tidak ada kemajuan lebih lanjut. Terlebih lagi, itu membawa bahaya tersembunyi tertentu. Begitu melewati usia enam puluh, tubuhnya akan memburuk dengan cepat. Tanpa ramuan keabadian, bahkan harta karun yang memperpanjang hidup hanya akan memberinya beberapa dekade lagi tanpa memulihkan kekuatannya.

"Artefak dewa itu dapat membantunya dengan ini."

"Begitu." Ding Songyan pura-pura mengerti, lalu bertanya dengan santai, "Senior, dari sekte mana kau berasal?"

Yan Changqing terdiam sejenak.

"Demi artefak itu, aku mengkhianati sekteku. Aku tidak berani menyebut namanya sekarang."

Kau takut aku akan bertanya melalui sekte itu dan menemukan tidak ada yang bernama Yan Changqing, bukan? Ding Songyan mencibir dalam hati.