Bab 36: Menembus Ilusi

Lagi?

Mendengar ucapan Ren Youyang, Ding Songyan merasa ini sudah diduga sekaligus menjengkelkan.

Orang-orang ini sungguh bandel!

Mereka sudah pernah diketahui Ren Youyang sekali, tapi berani kembali lagi. Apa mereka benar-benar tidak menganggap salah satu dari Enam Sekte dan Empat Aliran ini serius?

"Kali ini kita pelan-pelan saja. Pasti bisa kita tangkap." Ren Youyang terkekeh pelan, lalu berubah total menjadi sosok pendengar setia. "Hei, Ding Songyan, kudengar ada gadis secantik bidadari yang datang mendengar ceritamu setiap hari. Apa dia memang secantik itu? Bagaimana perbandingannya dengan wanita-wanita yang masuk daftar Permaisuri Pendekar Dunia Persilatan?"

Kau seharusnya datang lebih awal untuk melihat sendiri. Tapi sebagai "saingan"ku, Xiao Qing mungkin tidak ingin bertemu denganmu. Kemampuan menyamarnya lumayan juga... Ding Songyan terus membereskan peralatannya sambil melirik ke arah yang ditunjukkan secara halus oleh jari telunjuk kiri Ren Youyang.

Bersamaan dengan itu, ia menjawab santai, "Aku belum pernah melihat para pendekar wanita atau sesat wanita dari daftar Permaisuri Pendekar. Bagaimana aku bisa membandingkannya?"

Dari sudut matanya, Ding Songyan melihat seorang pria yang sedikit aneh.

Pria itu memakai topi bambu dan baju cokelat, tampak seperti petani yang sedang ke pasar. Meskipun kelihatannya sedang memperhatikan orang lain bermain lempar lembing di dekatnya, ia terus melirik ke arah Ding Songyan dengan tatapan yang seolah-olah santai.

"Benar juga." Ren Youyang tertawa. "Kalau kau punya kesempatan belajar ilmu bela diri dan masuk ke dunia persilatan, aku akan perkenalkan kau pada beberapa wanita dari daftar Permaisuri Pendekar. Soal yang lain aku kurang tahu, tapi Bai Lingxu dari Sekte Xihuang—aku cukup akrab dengannya."

"Oh?" Perhatian Ding Songyan sepenuhnya tertuju pada ekor itu. Ia hanya menjawab Ren Youyang dengan acuh.

Ren Youyang diam selama dua tarikan napas, lalu berkata dengan sedikit canggung, "Jangan lihat aku seperti itu. Kami benar-benar cukup dekat. Dia— dia pernah memukulku!"

"Apa?" Perhatian Ding Songyan tersita kembali.

Ren Youyang membusungkan dadanya.

"Dia satu generasi dengan Yu Chongyuan dan Feng Yining. Delapan tahun lebih tua dariku. Hanya selangkah lagi dari Alam Surga-Manusia. Tetua termuda Sekte Xihuang. Wajar saja kalau aku tidak bisa mengalahkannya."

"Sangat wajar." Ding Songyan tanpa sadar merasa seperti sedang melakukan lawakan duo dengan Ren Youyang, memerankan tokoh yang serius.

Ren Youyang tidak melanjutkan. Ia berdeham dan tertawa lepas.

"Hidup ini singkat. Siapa tahu kapan maut menjemput? Sebelum hari itu tiba, kau harus hidup sepuasnya, nikmati hidup lebih banyak. Ding Songyan, ayolah, aku akan membawamu ke Rumah Willow Zamrud untuk minum dan bersenang-senang!"

Kenapa kedengarannya begitu familiar? Ding Songyan segera mengingat alasannya, dan diam-diam menjauhkan diri satu langkah dari Ren Youyang.

Apa kata-kata Xiao Qing tidak bersifat ramalan?

Minum saja tidak apa-apa. Lagipula, aku pertama kali bertemu dengannya di luar Rumah Willow Zamrud. Tapi pasti tidak akan lebih dari itu, kan?

Ren Youyang kelihatannya cukup sopan. Masa ia bisa sebebas itu? Benar, kan?

Ding Songyan buru-buru berbisik, "Bukankah kita masih perlu mengurus 'tamu' kita dulu?"

Yang dimaksud "tamu" adalah ekor itu.

"Di dalam rumah lagu, tidak ada tempat untuk lari atau sembunyi. Itulah tempat terbaik untuk menangkap tikus," jelas Ren Youyang pelan.

Ia melihat ke kiri dan kanan, lalu menambahkan, "Aku sudah terlalu lama mengobrol denganmu. Akan kelihatan mencurigakan. Pergilah sendiri ke Jalan Lengan Merah. Aku akan ganti pakaian dan menemuimu di sana."

Setelah berkata begitu, ia meninggalkan area Ding Songyan dan menyatu dengan kerumunan.

Ding Songyan merenungkan kata-kata Ren Youyang dan merasa itu masuk akal. Ia memutuskan untuk menangkap ekor itu dulu, mengorek informasi tentang siapa dalangnya, lalu pergi ke kediaman Zhen untuk bercerita pada Yan Changqing. Makan siang bisa diselesaikan di Rumah Willow Zamrud.

Saat itu, seorang pria berusia sekitar empat puluhan mengenakan jubah sarjana mendekat sambil tersenyum.

"Ding Songyan, apa kau akan bercerita sore ini juga?"

Siapa kau? Apa kau tidak tahu aku hanya melakukan sesi pagi? Ding Songyan gelisah di dalam, tapi tersenyum di luar.

"Aku harus tampil di sesi pribadi sore ini."

Bercerita untuk Yan Changqing tidak berbeda dengan tampil di sesi pribadi.

Suara pria itu tiba-tiba turun sangat pelan.

"Ding Songyan, aku menemukan ekor yang kau sebutkan!"

Suaranya lembut dan manis, benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Nona Xiao Qing? Kemampuan menyamarnya sungguh dewa! Ding Songyan kagum dalam hati dan bertanya dengan bisikan, "Siapa dia?"

"Area lempar lembing. Yang memakai topi bambu." Xiao Qing singkat dan tepat.

Sama dengan yang ditunjukkan Ren Youyang... Diverifikasi ganda, jadi sudah pasti itu ekornya... Ding Songyan hendak berterima kasih pada Xiao Qing ketika ia melangkah lebih dekat dan menambahkan dengan nada cepat dan pelan, "Dia menunjukkan tanda-tanda dikendalikan. Mirip dengan serangga gu tapi tidak persis."

Setelah mengatakan ini, Xiao Qing memasang ekspresi kecewa, bergumam pamit, lalu melebur ke dalam kerumunan.

Dikendalikan... Itu cocok! Dan Xiao Qing bisa melihat itu? Dia lebih tajam dari Ren Youyang. Sepertinya Kakak Youyang benar-benar tidak cocok untuk pekerjaan semacam ini... Sayangnya, metode pengendalian yang tepat belum bisa diidentifikasi. Kalau tidak, mungkin ada kesempatan untuk melacak kembali ke dalang... Pikiran Ding Songyan berpacu saat ia menganalisis dan menyusun strategi.

Tiba-tiba, ia ingat "biji" yang diberikan Yan Changqing padanya.

Itu bisa menembus ilusi saat diarahkan ke mata!

Meskipun Ding Songyan sebelumnya khawatir bahwa "menembus ilusi" mungkin sebenarnya menerapkan lapisan ilusi lain untuk memiringkan penilaiannya, melihat momen ini tidak akan merugikan apa pun. Setelah menangkap ekor itu, ia masih bisa meminta Xiao Qing untuk verifikasi silang. Ia tidak akan begitu saja percaya pada apa yang dilihatnya.

Setelah memutuskan, Ding Songyan dengan cepat memindahkan "biji" kabur di dalam lautan kesadarannya ke tengah dahinya, lalu membelahnya menjadi dua, membiarkannya menetap di kedua matanya.

Penglihatannya seketika menjadi tajam. Langit tampak seperti baru dicuci hujan. Tanah seolah mendekat.

Ia menatap terbuka ke arah area lempar lembing, menyapu pandangannya ke pria bertopi bambu itu.

Apa yang dilihatnya membuatnya membeku total.

Kulit pria itu memerah. Dari telinganya, seekor ngengat menyerupai semut merah besar menjulurkan antena bersisik merah darah, menjulur keluar.

Saat antena itu menyentuh udara luar, mereka menyusut dengan cepat. Ngengat merah itu ikut mengerut ke dalam, menghilang ke dalam liang telinga pria itu.

Kulit kepala Ding Songyan merinding. Ia curiga pria bertopi bambu itu sudah mati, dan satu atau lebih ngengat merah seperti semut itu mengendalikannya.

Ngengat...

Alis Ding Songyan tiba-tiba berkerut, dan kepalanya terasa berdenyut.

Ia merasa tahu tentang ngengat; bahkan, ia tahu terlalu baik.

Bukan yang merah. Ia belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Tapi ngengat biasa, yang umum, berkumpul dalam jumlah yang tidak pernah ia pertanyakan.

Ia melihatnya setiap hari.

Di rumah.

Di halaman Keluarga Ding.

Mungkinkah ada hubungan antara keduanya? Setiap bulu di tubuh Ding Songyan berdiri, seolah-olah ia terperangkap dalam mimpi buruk yang tidak akan pernah bangun.

Ia meraih peralatannya dan melangkah cepat menuju Lorong Chengyu. Di sepanjang jalan, ia mengira melihat satu atau beberapa ekor putih berbulu melintas dan menghilang.

Awalnya ia berjalan begitu cepat hingga hampir berlari. Hanya ketika efek penembus ilusi "biji" itu memudar, ia memperlambat langkahnya, ekspresinya perlahan kembali normal—atau setidaknya tampak normal.

Ding Songyan berjalan ke Lorong Chengyu seperti biasa, tidak tergesa-gesa dan agak santai, menyapa tetangga di sepanjang jalan.

Ia mengetuk pintu gerbang halaman, menjawab pertanyaan Qingyan, dan dipersilakan masuk.

Berhenti di halaman, Ding Songyan tuli terhadap dunia, benar-benar mengabaikan apa pun yang dikatakan Qingyan. Matanya hanya memantulkan nyamuk dan ngengat yang mengerumuni pohon elm.

Ia memindahkan "biji" kabur itu kembali ke matanya sekali lagi dan mengaktifkan kemampuan penembus ilusi.

Ngengat-ngengat itu, nyamuk-nyamuk itu, tidak menampakkan bentuk tersembunyi. Mereka tidak berubah menjadi kekejian seperti semut merah.

Lalu Ding Songyan menoleh untuk melihat Qingyan.

Hari ini ia tidak menyisir rambutnya dengan rapi, hanya mengikatnya longgar. Itu membuatnya tampak segar dan cantik dengan sedikit keengganan malas.

Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati Ding Songyan.

"Kakak Kedua, ada apa? Kau aneh..."

Melihat tidak ada yang aneh pada adiknya, tidak ada perubahan sebelum penembus ilusi diaktifkan, Ding Songyan menghela napas lega dalam hati dan tersenyum.

"Tidak apa-apa. Aku cuma kurang tidur tadi malam. Masih agak pusing."

"Kalau begitu cepatlah istirahat," kata Qingyan dengan cemas.

Ia baru saja memasak sendiri semangkuk mi dengan acar sayuran untuk makan siang sederhana.

"Baiklah." Ding Songyan tidak menolak. Ia kembali ke sayap barat dan berbaring.

Qingyan, takut mengganggunya, membawa kuas, tinta, dan kertasnya ke ruang utama untuk berlatih kaligrafi.

Apa aku terlalu berpikir? Menghubungkan ngengat biasa dengan yang merah... Ngengat merah, seperti semut merah besar. Aku merasa pernah melihat deskripsi serupa di suatu tempat... Ding Songyan berbaring di tempat tidur, berpikir keras.

Seketika, ia mendapat petunjuk. Ia dengan hati-hati berguling turun dari tempat tidur dan meraba di antara kasur dan rangka tempat tidur untuk mencari salinan tulisan tangannya, Klasik Rahasia Pegunungan dan Lautan.

Ia pernah melihat deskripsi yang cocok di sana!

Membalik dengan cepat, Ding Songyan menemukan bagian itu:

"Ngengat Merah, juga dikenal sebagai Semut Besar. Bentuknya menyerupai ngengat...

"Akibat memakannya? Semua serangga tunduk padamu, seribu pikiran berbagi satu lautan, seribu wajah menjadi satu."

......

Prefektur Dingjiang, Kantor Kabupaten Linjiang.

Setelah selesai berpatroli di jalan-jalan yang ditugaskan bersama regunya, Li Wu melangkah kembali ke ruang jaga. Ia mengambil mangkuk besarnya, dan meneguk teh yang kini sudah dingin, daun-daun menempel di sudut mulutnya.

"Lega rasanya!" Ia menghela napas, dan hendak duduk untuk beristirahat ketika ia melihat Polisi Xue Zhangjian dan Kepala Kabupaten Yi Qincang berjalan masuk bersama.

Yi Qincang berwajah persegi, alis tebal, mata besar, dan bertubuh kekar. Lengan kirinya sedikit lebih panjang dari kanan. Di punggungnya ia membawa busur komposit merah, dan di tabung pinggangnya ada anak panah berbulu putih. Polisi Xue Zhangjian setengah kepala lebih pendek, berusia empat puluhan, berpenampilan halus dan cendekia, tapi ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang ahli bela diri. Saat berjalan, tubuhnya sedikit membungkuk, tangannya agak kaku, melengkung seperti cakar ayam.

"Kepala Yi, Polisi Xue, ada apa ini?" Tubuh Li Wu menegang.

Ada apa gerangan?

Xue Zhangjian mengeluarkan dokumen resmi dan meletakkannya di meja ruang jaga.

"Biro Larangan Bela Diri di Ibu Kota Api telah merespons terkait keanehan kematian Chen Yuliang dari Geng Perahu Kecil. Mereka memberikan empat kemungkinan."

Li Wu melihat lebih dekat. Dokumen itu berbunyi:

"Fenomena di mana tubuh mayat membusuk lebih cepat daripada kepalanya belum pernah terjadi di dalam wilayah Zhao Raya.

"Berdasarkan informasi intelijen yang sebelumnya dikirim oleh beberapa agen rahasia, diduga bahwa praktisi sesat tertentu yang awalnya hanya aktif di utara Sungai Besar telah tiba di Provinsi Ning.

"Empat kemungkinan:

"Pertama, Gerbang Lima Pencuri dari Kerajaan Gan. Kedua, Sekte Manusia-Jamur dari New Yu.

"Ketiga, Gerbang Seribu Boneka, yang lokasi sektenya di suatu tempat di utara sungai tidak diketahui. Keempat, Sekte Dewa Ngengat dari Kerajaan Feng."