Bab 46: Asal-Usul

Perasaan Ding Songyan bergelora. Ia gagal mengaktifkan penerobos ilusinya tepat waktu untuk melihat sekilas kondisi asli Liu Yuzao.

Saat ibu tirinya itu menghilang di balik lorong beratap rumah besar Zhen, Ding Songyan akhirnya berhasil mengumpulkan pikirannya. Ia mencibir dirinya sendiri dalam hati, *Instingku benar sejak awal... Setidaknya kami hanya tinggal bersama beberapa hari. Aku belum terlalu banyak berinvestasi. Jika tidak, tekadku mungkin benar-benar hancur...*

Mengingat kembali semua yang terjadi dan menggabungkannya dengan kesimpulannya sebelumnya, Ding Songyan dengan cepat membentuk gambaran yang lebih jelas tentang situasi "keluarga Ding".

Ding Shengyi bekerja sama dengan "kenalan lama" Yan Changqing. Menggunakan manusia ngengat yang ditingkatkan melampaui kemampuan normal, mereka telah merencanakan seluruh drama—provokasi berulang Geng Perahu Kecil dan pembelian berani Chen Yuliang atas Kitab Rahasia. Ini berarti mereka datang khusus untuk Yan Changqing. Apakah untuk menyelamatkannya atau untuk mengklaim kemungkinan harta karun Kaisar Langit dan lokasi Kunlun masih belum jelas. Mungkin keduanya.

Bahkan sebelum mereka tiba di Prefektur Dingjiang, "kerabat" mereka, Qin Nuansheng, sudah menikah ke rumah tangga Zhen selama lebih dari dua tahun. Mengetahui bahwa rumah tangga Zhen secara teratur menyuruh anggotanya belajar mendongeng adalah hal sepele. Mereka bahkan mungkin sudah tahu tentang "tamu terhormat" di ruang bawah tanah. Karena itu, identitas Ding Songyan sebagai pendongeng hampir pasti dirancang khusus. Ding Shengyi dan "kenalan lama" Yan Changqing berharap bahwa dengan pengaruh Qin Nuansheng, Ding Songyan yang asli akan memiliki kesempatan untuk mencapai Yan Changqing melalui dongeng, meletakkan dasar untuk penyelamatan di masa depan.

Jika penalaran ini benar, Ding Songyan percaya bahwa yang asli adalah orang tak bersalah yang malang yang dipilih untuk peran itu. Sebelum semuanya benar-benar terjadi, siapa pun akan berasumsi bahwa seorang pendongeng luar yang memasuki ruang bawah tanah untuk tampil di depan Yan Changqing pasti akan menjalani pemeriksaan menyeluruh oleh para ahli rumah tangga Zhen. Patriark Zhen sendiri mungkin akan memeriksa kandidat secara pribadi. Pada level itu, tidak ada seni penyembunyian, betapa pun kuatnya, yang bisa memperdaya seorang Grandmaster yang begitu akrab dengan metode Yan Changqing.

Berdasarkan logika ini, menemukan orang yang benar-benar biasa dan mengendalikannya melalui "bibit" kabur yang ditanam atau manipulasi pikiran konstan jauh lebih tersembunyi dan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk membangunkan Patriark Zhen.

Adapun mengapa rumah tangga Zhen kemudian terbukti begitu ceroboh, gagal memeriksa Ding Songyan secara menyeluruh sebelum mengirimnya masuk, itu tentu saja karena mereka punya rencana sendiri.

Dipandang seperti ini, Ding Songyan yang asli mungkin dipilih untuk peran tragis ini hanya karena dia bisa mendongeng dan memiliki sedikit kemiripan dengan Ding Shengyi dan Liu Yuzao. Dia menjadi pion yang hampir pasti mati. Guru Yu mungkin juga berbohong. Apa yang dinikmati Yan Changqing kemungkinan bukan hanya legenda dan wiracarita tetapi juga kisah sejarah dan anekdot *jianghu*. Keterampilan narasi sejarah si asli juga cocok dengan selera Yan Changqing.

Setelah itu, "keluarga Ding" telah berada di Prefektur Dingjiang selama lebih dari setengah tahun, namun Qin Nuansheng masih belum bisa mengatur agar rumah tangga Zhen mempekerjakan pendongeng luar. Menjadi tidak sabar dan takut penundaan lebih lanjut akan memperkenalkan lebih banyak variabel, mereka beralih dari "cara halus" ke "cara paksa". Karena itu provokasi Geng Perahu Kecil, "transaksi" Chen Yuliang dengan Ding Songyan yang asli untuk Kitab Rahasia, semuanya dirancang untuk memicu konflik intens antara Persaudaraan Empat Air dan Geng Perahu Kecil, memaksa Patriark Zhen untuk campur tangan secara pribadi dan meninggalkan kediaman.

Setelah dipaksa untuk berpartisipasi dalam "transaksi", Ding Songyan yang asli mengira dia bisa melarikan diri. Tapi pelariannya sendiri adalah bagian dari rencana. Tanpa pelarian atau kematiannya di kuil bobrok, konflik tidak bisa meningkat cukup cepat.

Pada akhirnya, transmigrasi Ding Songyan berarti Ding Songyan yang asli tidak mati. Ini mengejutkan "kenalan lama" Yan Changqing dan Ding Shengyi, memaksa perubahan rencana sementara. Mereka mengorbankan Chen Yuliang dan membiarkan masalah itu mereda. Rencana tersebut kemudian kembali ke jalurnya ketika rumah tangga Zhen mengundangnya untuk menceritakan *Legenda Ular Putih* kepada Yan Changqing.

Pertanyaan saat ini adalah: semua orang lain di 'keluarga Ding' punya peran. Tujuan apa yang dimiliki Qingyan? Ding Songyan berdiri di tempat teduh di seberang kediaman Zhen, tenggelam dalam pikirannya.

Saat dalam kondisi penerobos ilusi, dia tidak menemukan kelainan fisik pada Qingyan. Ini berarti "saudara perempuannya" itu adalah seorang tokoh kuat yang sangat, sangat kuat, atau istimewa dengan cara lain.

Terkait dengan pendekatan ketiga yang disiapkan dalang, di luar 'cara halus' dan 'cara paksa'?" Ding Songyan menatap termenung ke arah ujung timur Jalan Air Utara.

Dua kereta mendekat dari arah itu, roda mereka berguling di atas batu nisan dengan suara gemuruh. Satu digantungi lonceng angin, gemerincingnya yang jernih terdengar menyenangkan di udara.

Kereta-kereta itu berhenti di depan pintu masuk kediaman Zhen. Dari yang pertama, dua pelayan turun, diikuti oleh seorang pria tampan yang tampaknya berusia awal tiga puluhan. Dia mengenakan mahkota bambu dan jubah abu-abu dengan lengan lebar. Setiap gerakan membawa keterlepasan yang halus. Dia tidak menunjukkan kelainan fisik.

Xiao Qing turun dari kereta kedua bersama pelayannya. Saputangan putih mengikat rambut hitamnya. Dia mengenakan pakaian biru danau yang pas dengan sepatu bot putih yang disulam dengan pola bunga, gambaran sempurna seorang pendekar pedang *jianghu*—sangat cantik sekaligus gagah berani.

Dia mengingat peringatanku. Itu jelas pakaian yang cocok untuk menghadapi masalah dan bertarung... Ding Songyan dengan cepat melangkah keluar dari bawah pohon untuk membuat dirinya terlihat olehnya.

Saat gerbang utama kediaman Zhen perlahan terbuka, mata cerah Xiao Qing menyapu area itu dan menemukan Ding Songyan. Dia tersenyum dan mengangguk padanya sebagai salam singkat.

Tujuan Ding Songyan tercapai.

Tak lama kemudian, dengan Zhen Quanwang menyambut mereka, Xiao Qing mengikuti paman keduanya melewati gerbang yang terbuka penuh, melewati dinding pemujaan berhala, dan masuk ke dalam kediaman.

Kereta mereka bergerak maju sedikit lebih jauh, berhenti di deretan tiang tambatan.

Sebelum Ding Songyan bisa mundur kembali ke tempat teduh, suara derap kaki kuda terdengar, dengan cepat mendekat.

Ren Youyang berlari kencang dengan kuda putih, memimpin empat pengawal.

Dia masih mengenakan jubah bulu dan topi tinggi, telinga anjingnya berdiri tegak, meskipun tanpa dayang-dayangnya kali ini.

Lima kuda pacuan itu berhenti. Ren Youyang turun dengan ketangkasan yang wajar, empat pengawalnya mengikuti dengan seragam rapi.

Ren Youyang melirik sekeliling, melihat Ding Songyan, dan benar-benar mengangkat tangannya sambil tersenyum untuk memberi isyarat agar dia mendekat.

"Saudara Ding! Kamu di sini juga?"

Sial, Saudara Youyang benar-benar murah hati dengan niat baiknya... Dalam keadaan normal, hanya sambutan publik ini sudah cukup untuk membuatku diterima di sekte non-tingkat atas mana pun, sahamku melambung tinggi dalam semalam... Ding Songyan mendekat, baik terkejut maupun berterima kasih.

Ren Youyang menunggu sambutan rumah tangga Zhen sambil mengobrol dengan senyuman.

"Apakah kamu melihat siapa yang baru saja masuk?"

"Aku melihatnya." Ding Songyan tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini.

Ren Youyang memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Kamu tidak terpesona? Dengan kecantikan seperti itu tepat di depan matamu?"

Aku melihatnya setiap pagi dan setiap malam... Dan pakaian ini bahkan bukan yang paling cantik darinya... Atau mungkin, Saudara Youyang, kamu lebih terpesona oleh paman keduanya? Ding Songyan mengatur kata-katanya.

"Dia tentu saja kecantikan yang tiada tara. Tapi Nona Xiao Qing datang mendengar ceritaku setiap hari. Ini bukan pertama kalinya aku melihatnya."

Sekarang, pewaris keluarga Zhen lainnya telah tiba di gerbang dengan pengiringnya untuk menerima Ren Youyang, tetapi tidak berani menyela saat melihatnya mengobrol gembira dengan Ding Songyan.

Mendengar jawaban Ding Songyan, Ren Youyang tampak heran sekaligus tercerahkan.

"Jadi dia yang dibicarakan rumor jalanan—pelanggan royal yang secantik dewi! Kenapa aku tidak sadar!?"

Dia tampak kesal pada dirinya sendiri, seolah meragukan kecerdasannya sendiri.

Untuk menghindari Ding Songyan menyadari celaan dirinya, dia menggoyangkan telinga anjingnya dan menawarkan diri, "Aku baru tahu hari ini bahwa pihak lain adalah Sekte Gadis Surgawi dari Kerajaan Gan."

"Sekte Gadis Surgawi?" Ding Songyan bingung.

Bukankah Xiao Qing adalah ular-yao?

"Kamu tidak tahu?" Ren Youyang tertawa. "Nona Xiao Qing itu adalah Su Qingli, adik perempuan Su Yunzhang, yang dikenal sebagai Pria Tak Bercela. Dia datang ke Prefektur Dingjiang bersama paman kedua mereka, Su Chongxiao. Hei, kamu tidak memberitahu Su Qingli apa yang aku katakan tentang Su Yunzhang, kan? Tidak, aku terlalu banyak berpikir. Kalian berdua tidak mungkin bertemu secara pribadi."

Jadi nama lengkap Xiao Qing adalah Su Qingli... Tapi bukankah dia seekor ular-yao? Ding Songyan masih tidak mengerti.

Bagaimana ular-yao yang baik-baik saja bisa bergabung dengan Sekte Gadis Surgawi? Dan dia adalah saudara kandung dari "Pria Tak Bercela" Su Yunzhang ini? Apakah seseorang mengobrak-abrik sarang ular-yao?

"Aku tutup mulut, tentu saja." Ding Songyan tidak berniat memberi tahu Ren Youyang bahwa Su Qingli mungkin seekor ular-yao. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Nona Xiao Qing memang secara pribadi menekanku untuk menulis naskah, dan dia menggunakan transformasi untuk menakut-nakutiku. Tapi aku menepati janjiku dan tidak pernah memberitahunya apa yang kamu katakan, Saudara Youyang."

Ren Youyang tertawa terbahak-bahak.

"Dia menggunakan transformasi untuk menakut-nakutimu benar-benar sesuai dengan karakternya! Itu sifat keluarga Su, keburukan bawaan Sekte Gadis Surgawi!

"Sekte Gadis Surgawi terutama mengolah Kitab Rubah Surgawi. Seni ilahi fundamental mereka adalah Metode Agung Segudang Transformasi, Memperdaya Semua Makhluk Hidup. 'Segudang transformasi' itu bukan omong kosong belaka."

"Metode Agung Segudang Transformasi, Memperdaya Semua Makhluk Hidup"... Segudang transformasi... Apakah aku dipermainkan oleh Xiao Qing? Dia sama sekali bukan ular-yao! Semakin cantik seorang gadis, semakin baik dia berbohong. Qingyan satu, dan Nona Xiao Qing satu lagi... Garis keturunan Sekte Gadis Surgawi jelas berasal dari Rubah Ekor Sembilan. Jadi dia "memperdaya semua makhluk hidup"? Ding Songyan tidak tahu harus tertawa atau menangis, meskipun dia tidak benar-benar marah.

Penipuan kecil semacam ini tidak berbahaya. Tidak menjadi ular-yao sebenarnya melegakan, karena dia takut pada ular.

Ren Youyang tiba-tiba tampak bingung.

"Su Qingli baru berumur enam belas tahun. Dia baru saja cukup umur. Dia bahkan belum selesai memurnikan tubuh dan melatih qi. Dia datang ke Dingjiang hanya untuk melihat dunia. Bagaimana dia bisa memiliki kemampuan untuk bertransformasi?"

Dia kemudian memberikan penjelasannya sendiri.

"Seorang tetua yang mengikuti secara diam-diam, menciptakan Alam Ilusi Kehampaan Besar? Atau meminjamkan kekuatan?"

Mendengar gumaman Ren Youyang, Ding Songyan perlahan merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Mengingat reaksi Xiao Qing terhadap Legenda Ular Putih, mengingat sikapnya terhadap yao dalam percakapan—apakah dia benar-benar bukan seekor?

Saat aku menggunakan qi Yan Changqing untuk menerobos ilusi di luar Kuil Dangkang, aku pikir aku melihat beberapa ekor putih berbulu halus. Apakah itu miliknya, atau paman keduanya yang melindunginya dari bayang-bayang?

Khawatir akan melibatkan Xiao Qing, Ding Songyan tidak melanjutkan ini. Sebaliknya dia bertanya, "Apakah Dua Belas Jalan Kehampaan Besar itu seni ilahi lain dari Kitab Rubah Surgawi?"

"Metode Agung Segudang Transformasi, Memperdaya Semua Makhluk Hidup adalah substansinya. Dua Belas Jalan Kehampaan Besar adalah aplikasinya," jelas Ren Youyang dengan suara rendah.

Dia kemudian menggoda Ding Songyan dengan senyuman.

"Jika kamu bisa menikahi Su Qingli, kamu akan menjadi iri entah berapa banyak pahlawan muda. Keluarga Su memiliki fondasi yang dalam, lebih dari dua ribu tahun sejarah. Setiap generasi menghasilkan setidaknya satu Master Tertinggi di Alam Manusia-Langit. Kadang-kadang mereka bahkan menghasilkan seorang Bijak di Alam Platform Roh. Dan bibi Su Qingli, Su Liudan, dulu adalah wanita tercantik di dunia persilatan. Ketika Su Qingli sepenuhnya menjadi dirinya sendiri, dengan sedikit usaha lebih, dia bisa menjadi legenda semacam itu sendiri."

"Apa yang telah aku lakukan untuk pantas mendapatkan keberuntungan seperti itu?" Ding Songyan tertawa.

Ren Youyang terkekeh dan berkata, "Jangan anggap remeh. Keluarga Su sebenarnya cukup aneh. Setiap generasi, mereka enteng berkultivasi sendirian atau jatuh cinta pada manusia biasa atau orang tak dikenal di dunia persilatan. Kamu sangat cocok."

Sebelum Ding Songyan bisa menjawab, Ren Youyang menunjuk ke rombongan penyambutan rumah tangga Zhen di gerbang.

"Aku harus masuk. Tidak bisa membuat mereka menunggu."

"Silakan, Saudara Youyang." Ding Songyan mengatupkan kedua tangannya.

Ren Youyang menatap gerbang terbuka kediaman Zhen, ke rombongan penyambutan besar yang membungkuk dalam di depannya. Ekspresi kerinduan tiba-tiba melintas di wajahnya.

"Saudara Ding, setiap kali aku melihat pemandangan seperti ini, aku selalu teringat pada baris dari opera: Genderang dan gong berbunyi, dan semua naik ke panggung dengan topeng mereka yang dicat."

Setelah mengatakan itu, dia memimpin empat pengawalnya dan berjalan langkah demi langkah menuju gerbang kediaman Zhen.