Bab 47: Kemenangan Rangkap Lima

Setelah Ren Youyang dan para pengawalnya menghilang dari pandangan, dan para pelayan keluarga Zhen memandu kuda-kuda mereka ke tiang penambat, barulah Ding Songyan masuk melalui pintu samping dan mendapati Tuan Yu sudah menunggunya.

Tanpa berkata apa-apa, ia mengikuti pria itu masuk lebih dalam ke dalam perkebunan Zhen, rute yang sudah lama dikenalnya.

Sepanjang jalan, ia berdoa kepada setiap dewa dan buddha yang terlintas di pikirannya, berharap para petarung Geng Perahu Kecil akan melancarkan serangan hari ini dan mendatangkan kekacauan.

Ini bukan hanya harapannya sendiri. Ia yakin Yan Changqing, Zhen Qianfan, dan faksi "keluarga Ding" semuanya memiliki ekspektasi yang sama.

Melalui semua penyelidikan yang ia lakukan beberapa hari terakhir dan keanehan yang diperlihatkan rumah tangga Zhen, Ding Songyan kini yakin bahwa Zhen Qianfan mengatur ia bercerita kepada Yan Changqing justru untuk menciptakan kesempatan bagi "tamu terhormat" itu melarikan diri.

Alasannya sederhana. Setelah bertahun-tahun disiksa, Yan Changqing tetap menolak mengungkapkan di mana harta Karunia Mahadewa disembunyikan. Zhen Qianfan telah mencapai usia enam puluh dan tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ia memilih "melepaskan harimau kembali ke gunung" dan bermain jangka panjang.

Rencananya adalah membiarkan Yan Changqing melarikan diri dengan susah payah. Di bawah tekanan pengejaran, Yan Changqing akan terdorong menuju tempat persembunyiannya untuk mengambil harta itu sebagai taruhan putus asa untuk bertahan hidup. Pada saat itu, Zhen Qianfan akan muncul di momen yang tepat seperti pemburu yang mengintai di belakang pemburu lain—belalang mengintai jangkrik, tak sadar ada burung di belakang.

Jika kekuatan dan jumlah orang yang datang menyelamatkan Yan Changqing melebihi ekspektasinya, Sekte Roh Sejati dan Sekte Gadis Surgawi yang telah ia pancing dengan sesuatu yang lain akan menjadi pembantunya. Mereka akan bekerja sama dengan Master Besar di kota itu untuk memastikan semuanya tidak jatuh ke dalam skenario terburuk.

Penundaan keluarga Zhen dalam "mengundang" pendongeng bukan karena mereka tidak "mempercayai" dirinya. Melainkan karena bala bantuan eksternal mereka belum tiba. Saat orang-orang Sekte Gadis Surgawi dan Sekte Roh Sejati muncul di Dingjiang, Ding Songyan langsung menerima "undangannya".

Mengingat semua ini, Geng Perahu Kecil ingin menyerang perkebunan Zhen untuk membalas penghinaan mereka.

Yan Changqing ingin Geng Perahu Kecil menyerang perkebunan Zhen, menciptakan kekacauan yang diperlukan untuk pelariannya.

Zhen Qianfan ingin Geng Perahu Kecil menyerang perkebunan Zhen, menciptakan kesan bahwa ia terlalu sibuk untuk mencegah pelarian Yan Changqing.

Faksi "keluarga Ding" ingin Geng Perahu Kecil menyerang perkebunan Zhen, agar mereka bisa memancing di air keruh dan mengambil Yan Changqing.

Ding Songyan ingin Geng Perahu Kecil menyerang perkebunan Zhen. Semakin besar kekacauan, semakin baik. Kekacauan melahirkan variabel, dan variabel memberinya peluang untuk bertahan hidup dari cobaan ini.

Karena itu, jika Geng Perahu Kecil benar-benar menyerang hari ini, itu akan menjadi kemenangan lima kali lipat!

Di tengah pemikiran berputar ini, Ding Songyan kembali melihat bangunan kecil yang tersembunyi di antara pepohonan berbunga.

...

Kletek-kletek-kletek. Tiga kuda ras murni berlari kencang masuk dari luar tembok kota. Di barisan depan, Zheng Zhuxi kini berganti pakaian ketat hitam dengan sulaman cahaya bintang dan nyala lilin di ujung lengan bajunya.

Ia berangkat saat fajar, berkuda keras bersama Kakak Senior Wu Feng dan Kakak Senior Tao Wuyue kembali ke gerbang gunung Sekte Cahaya Cemerlang untuk menyampaikan laporannya. Lalu mereka berganti kuda dan kembali ke Linjiang. Lebih dari enam jam telah berlalu.

Ibunya, Kepala Sekte Cahaya Cemerlang Tao Wenshu, tidak ikut serta menunggang kuda. Untuk jarak sejauh itu, seorang Master Besar "Resonansi Roh" jauh lebih cepat daripada kuda mana pun dan ia sudah lama tiba di ibukota prefektur.

Setelah melewati gerbang kota, Zheng Zhuxi menahan ketidaksabarannya karena takut menabrak pejalan kaki. Ia turun, menyerahkan kudanya kepada saudara sekte yang ditempatkan di gerbang, lalu menggunakan teknik gerakan "Bentuk Hantu Bulan Purnama", melesat di antara kerumunan dan meninggalkan jejak samar seperti fatamorgana.

Segera ia mencapai menara pengawas tertinggi dan menaiki tangga kayu hingga ke puncak.

Selain dua anggota klan Yi yang sedang bertugas pengawasan rutin, seorang wanita berjubah hitam berdiri di sana.

Wanita itu tampak berusia tiga puluhan dan memiliki kemiripan 50–60% dengan Zheng Zhuxi. Meskipun fitur wajahnya tidak memiliki kelembutan dan kecantikan Zheng Zhuxi, dengan bentuk wajah yang lebih bersudut, ia memiliki kualitas tambahan berupa keanggunan matang yang ditempa oleh waktu.

Ia mengenakan mahkota besi yang agak berat namun kasar. Di tangan kirinya ia memegang pedang panjang yang tersembunyi dalam sarung hitam pekat. Kedua matanya memiliki pupil ganda, masing-masing menyembunyikan kilatan cahaya di dalam kegelapannya.

"Ibu, ada aktivitas dari perkebunan Zhen?" Zheng Zhuxi mengatur napas dan bertanya dengan tergesa-gesa.

Tao Wenshu melirik putrinya.

"Belum. Kapan kau akan belajar tetap tenang seperti ayahmu—tidak bergeming bahkan jika gunung runtuh di depanmu? Lihat betapa gelisahnya dirimu."

"Aku harus beralih mengembangkan Kitab Ketulusan Tertinggi untuk itu. Sudah terlambat sekarang." Zheng Zhuxi santai mendengar kabar itu dan membalas dengan main-main.

Tao Wenshu mengalihkan pandangannya ke Jalan Air Utara, ke arah perkebunan Zhen, dan berbicara dengan nada datar.

"Magistrat Lin sudah berada di menara pengawas utara. Kepala Pasukan Yi di menara pengawas timur. Kau bisa santai. Kembalilah dan istirahat.

"Bahkan jika kau tinggal di sini, tingkatan kultivasimu tidak akan berguna."

Zheng Zhuxi memasang sikap seperti anak manja.

"Kemajuan kultivasiku tidak kalah dari murid inti sekte besar. Ibu, jika saja Ibu melahirkanku beberapa tahun lebih awal, pasti aku sudah mencapai Melampaui Fana sekarang, bahkan mungkin Transfigurasi Bentuk.

"Kepala Pasukan Yi hanya di Transfigurasi Bentuk. Bisakah dia benar-benar menahan calon sesat?"

Tao Wenshu, dengan jubah hitamnya yang disulam bintang-bintang tersebar, tetap menatap perkebunan Zhen.

"Menembak dari ketinggian saja, Kepala Pasukan Yi sudah cukup untuk menahan seorang Master Besar Selaras Kehalusan."

Zheng Zhuxi tidak bertanya lagi. Ia menstabilkan napasnya dan memusatkan seluruh perhatiannya pada apa yang mungkin terjadi di perkebunan Zhen.

...

Perkebunan Zhen. Aula Gelombang Sungai.

Su Chongxiao dan Su Qingli masing-masing duduk bersila di belakang meja teh yang diisi camilan. Pelayan dan dayang-dayang mereka berdiri di samping. Di seberang duduk Ren Youyang, malas bersandar di kursi dengan gaya sembrono, empat pengawalnya berbaris di belakangnya.

Di kursi kehormatan duduk Zhen Qianfan dalam jubah hitam bersulam karakter "keberuntungan" dan topi enam panel. Keempat telinganya bergerak-gerak samar, seolah mendengarkan sesuatu yang tak terlihat.

Di tengah basa-basi yang sopan, Zhen Quanwang mendekati ayahnya sambil membawa kotak kayu yang ditutupi kain merah dan menyerahkannya.

"Ketiga tamu terhormatku." Zhen Qianfan menerima kotak itu dan meletakkannya di depannya. "Izinkan aku membuat kalian memverifikasi keasliannya sekali lagi."

Ia mengangkat kain merah dan membuka tutupnya.

Di dalamnya tergeletak buah seukuran pepaya yang seluruhnya merah. Bahkan dari jarak yang cukup jauh, baik Ren Youyang maupun Su Qingli menangkap aroma segar yang samar. Saat memasuki lubang hidung mereka, keduanya merasa seolah kekuatan fisik mereka sedikit bertambah.

"Ini asli." Su Chongxiao, dengan mahkota bambunya, mengangguk pelan.

Zhen Qianfan menutup tutupnya dan berbicara dengan ketulusan yang jelas.

"Awalnya aku tidak berniat menjual buah huai ini yang datang padaku secara kebetulan. Anak-anakku yang bodoh tumpul bakatnya. Sampai hari ini belum satu pun mencapai Transfigurasi Bentuk. Jika salah satu dari mereka memakan buah ini, pasti akan memberi mereka kemampuan lebih besar untuk melindungi diri setelah aku tiada.

"Sayangnya, segala sesuatu tidak selalu berjalan sesuai keinginan. Aku hanya bisa menjual harta karun ilahi ini. Aku tidak meminta uang maupun kitab rahasia—hanya sebuah janji."

...

Ding Songyan membiarkan kain hitam menutupi matanya. Ditopang oleh dua anggota keluarga Zhen, ia berkelok-kelok melewati koridor demi koridor. Hanya ketika ia tiba di lokasi Yan Changqing, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.

Kenapa aku tidak pernah mempertimbangkan untuk tidak datang bercerita kepada Yan Changqing hari ini?

Aku bisa mengulur waktu dan menunggu pihak berwenang menyelesaikan penyelidikan mereka dan turun tangan langsung!

Meskipun keluarga Zhen mungkin mengirim Tuan Yu atau pelayan lain untuk memaksaku ke sini, pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benakku. Itu pasti berkat Yan Changqing atau "kenalan lamanya." Jika itu yang terakhir, mereka sudah memastikan hari ini adalah harinya?

Bahkan ketika pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, sensasi dingin turun ke lautan kesadaran Ding Songyan, berubah menjadi wajah kurus Yan Changqing.

Ding Songyan menggunakan "benih" untuk membagi pikirannya menjadi dua. Ia mulai menarasikan episode berikutnya dari Legenda Ular Putih sambil berbicara kepada Yan Changqing di atas lautan ilusi keemasan yang berkilauan.

"Senior, apakah hari ini harinya?"

Yan Changqing tersenyum.

"Mari kita lihat sedikit lagi. Tunggu sebentar lagi."

Ding Songyan melirik cahaya kabur yang menembus kabut, lalu bertanya, "Harta apa yang digunakan keluarga Zhen untuk memikat Sekte Roh Sejati dan Sekte Gadis Surgawi ke sini?"

"Buah huai." Yan Changqing tersenyum dengan ketenangan seorang bijak tua. "Memakannya memberikan kekuatan luar biasa tanpa mengganggu metode kultivasi lain. Dalam hal kultivasi tahap awal, seni Sekte Gadis Surgawi dan Sekte Roh Sejati keduanya kurang dalam hal ini. Tentu saja mereka menginginkannya. Tapi tidak cukup untuk bertaruh mati-matian. Mereka hanya mencari kesempatan bagi junior mereka."

Jadi itu sebabnya mereka membawa Nona Xiao Qing untuk "melihat dunia." Mereka berniat memberinya makan begitu mendapatkannya... Ding Songyan bertanya dengan penuh pertimbangan, "Lalu apakah mereka akan meminjamkan kekuatan mereka kepada keluarga Zhen dan menghalangi kenalan lama Anda karena ini?"

Yan Changqing terkekeh.

"Bukankah Zhen Qianfan yang pertama-tama memancing kenalan lamaku ke sini?

"Ia sengaja mengundang seseorang yang berafiliasi dengan sekteku untuk berkunjung, memberi orang itu kesempatan untuk mencuri salinan Klasik Rahasia Pegunungan dan Lautan itu. Setelah itu, bagaimana mungkin para tetua dan teman lamaku gagal mengenali tulisan tanganku, atau gagal memahami apa yang sebenarnya dilambangkan oleh Klasik Rahasia itu?"

Jadi Klasik Rahasia itu benar-benar disalin tangan olehmu! Dan keluarga Zhen yang membiarkannya bocor—jadi itulah niatnya sejak awal... Ding Songyan berpura-pura tidak sudah menduga ini. Lebih waspada bahwa Yan Changqing mungkin sengaja menyesatkannya, ia hanya bertanya, "Apa yang dilambangkannya?"

Yan Changqing menatapnya, senyumnya tak berubah.

"Itu melambangkan keberuntungan besar yang akan kuberikan padamu."

Ia berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, nadanya santai.

"Jika orang-orang Sekte Roh Sejati dan Sekte Gadis Surgawi bisa menunda kenalan lamaku untuk sementara waktu, itu akan ideal.

"Kau membawa belati itu, kan?"

"Aku selalu menyimpannya." Saraf Ding Songyan menajam.

Yan Changqing tersenyum.

"Itu akan berguna sebentar lagi."

Mendengar ini, Ding Songyan memikirkan sesuatu dan bertanya dengan nada konfirmasi,

"Senior, Anda ahli dalam seni ramalan. Bisakah Anda menghitung apakah Geng Perahu Kecil akan menyerang perkebunan Zhen hari ini?"

Yan Changqing tersenyum, berjalan dua langkah lagi, dan berkata dengan ketenangan sempurna, "Mereka akan."

...

Beberapa saat yang lalu, di gerbang belakang perkebunan Zhen, dua kuli berpakaian seperti petani dengan topi lebar dan kepala menunduk membawa pikulan berisi bahan makanan. Dipimpin oleh seorang pelayan keluarga Zhen, mereka menuju ke dapur.

Setelah menyelesaikan pembayaran, mereka mengikuti pelayan yang sama kembali ke gerbang. Sepanjang rute, penjaga dan patroli rumah tangga sangat jarang, seolah-olah semuanya telah ditugaskan ulang ke tempat lain.

Tiba-tiba, salah satu kuli mempercepat langkahnya, mendekati pelayan itu, dan menepuk bahunya.

Pelayan itu menoleh dengan kesal, hanya untuk melihat sepasang mata yang diwarnai niat jahat haus darah, wajah pucat seperti albino, dan bibir merah cerah dengan tekstur seperti paruh burung.

Kebencian yang tak terkendali melonjak di hatinya, penuh kebencian terhadap keluarga Zhen.

Kenapa mereka harus minum dan bersenang-senang, menikmati diri mereka hari demi hari, sementara aku bekerja keras di bawah terik matahari?

Saat pikiran ini muncul, ia ingin sekali menghunuskan pisau ke anak-anak keluarga Zhen. Namun karena tahu ia tidak memiliki kekuatan, ia hanya bisa menghentakkan kaki kembali ke tempat tinggalnya dengan frustrasi mendidih untuk tidur, meninggalkan tugasnya sama sekali.

Dengan kepergiannya, kedua kuli itu segera menyelinap ke dalam bayangan lorong beratap. Mereka bergerak seperti hantu, maju diam-diam menuju Aula Gelombang Sungai tempat perkebunan Zhen menjamu tamu-tamu terhormatnya.

Mereka menjaga keheningan mutlak. Tak satu pun berbicara. Keduanya tahu bahwa Zhen Qianfan mengembangkan Seni Ilahi Kera Air dan memiliki kemampuan untuk mendengar ke segala arah.