Bab 0

Putri dari Pangeran Storm, Camilla Storm, adalah seorang penjahat.

Pangeran Kedua Kerajaan Sonnenlicht, Julian, menjalin cinta yang melampaui status sosial dengan putri seorang baron bernama Liselotte Ende. Sebuah kisah cinta dongeng yang membangkitkan gairah kerajaan, masih segar dalam ingatan banyak orang.

Negara tidak memiliki apa pun selain niat baik untuk pasangan yang telah mengatasi begitu banyak kesulitan. Bahkan sekarang, tidak ada satu hari pun berlalu tanpa kisah cinta mereka menjadi topik pembicaraan di bibir setiap orang.

Dan orang yang memainkan peran yang sangat penting dalam cerita ini adalah Camilla Storm.

Camilla, yang juga mencintai Pangeran Julian, melakukan segala daya untuk mengganggu pasangan yang sedang tumbuh itu, menyebabkan mereka tak henti-hentinya mendapat masalah. Dia menyimpan kecemburuan yang mendalam terhadap Liselotte, kekasih Pangeran, menyiksa dan melecehkannya tanpa ampun.

Perbuatan jahatnya terlalu banyak untuk disebutkan.

Camilla menyebarkan rumor kejam tentang Liselotte di kalangan masyarakat kelas atas.

"Liselotte hanya mengejar Pangeran Julian untuk merebut kekuasaan kerajaan untuk dirinya sendiri. Dia juga seorang pelacur, tidur dengan pria baru setiap malam."

Dia menyebarkan kebohongan ini seolah-olah itu adalah kebenaran mutlak.

Camilla berusaha menjebak Liselotte menggunakan kekuasaannya dan mengisolasinya di kalangan bangsawan.

Dia bahkan sampai menyewa preman untuk menghadang dan menyerang Liselotte. Untungnya, Pangeran Julian berhasil campur tangan tepat waktu untuk menyelamatkannya, tetapi Liselotte pingsan karena shock dan tidak sadarkan diri selama beberapa hari.

Menggunakan kekuatan keluarganya, Camilla mencoba memaksakan pertunangan antara dirinya dan Pangeran Julian. Karena aktivitas memalukan Liselotte, dia tidak layak untuk keluarga kerajaan. Menampilkan dirinya sebagai orang yang tidak bersalah, dia berhasil memenangkan hati tidak hanya sebagian besar bangsawan dan Pangeran Pertama Eckhart, tetapi juga Raja sendiri. Pertunangannya dengan Pangeran tampaknya sudah pasti.

Namun, meskipun semua itu, Pangeran Julian dan Liselotte tetap setia satu sama lain.

Pada saat pertunangan Pangeran Julian dan Camilla akan diresmikan, Pangeran Julian mengungkapkan semua kejahatan Camilla di depan semua orang.

Rumor mengerikan yang dimulai Camilla tentang Liselotte, ternyata hanya benar tentang Camilla sendiri.

Meskipun berpura-pura menjadi gambar kepolosan, dia sebenarnya adalah wanita yang keji dan hina.

Dalam usahanya untuk menyiksa Liselotte tanpa henti, dia telah menyewa bajingan untuk menyerangnya, sebuah kekejaman yang tak termaafkan dan tidak manusiawi.

Yang Mulia, Raja, akhirnya melihat Camilla apa adanya, membatalkan pertunangannya dengan Pangeran Julian. Sebaliknya, dia menerima Liselotte sebagai tunangan sejati Pangeran Julian.

Di sisi lain, Camilla hanya mendapatkan kemarahan keluarga kerajaan karena telah menyiksa Liselotte yang tidak bersalah secara berlebihan. Setelah bahkan ayahnya, Pangeran Storm, meninggalkan Camilla, dia dijatuhi hukuman diusir dari negara itu hanya dengan pakaian yang melekat di tubuhnya.

Namun, Liselotte memiliki hati yang lembut dan tidak menyimpan dendam terhadap Camilla.

"Kami adalah dua orang yang berbagi cinta yang sama, aku benar-benar bisa memahami perasaan Camilla."

Terkesan oleh tindakan mulia Liselotte, Pangeran Julian memaafkan Camilla dari pengasingan.

Sebagai gantinya, atas banyak kejahatannya, Pangeran menjatuhkan hukuman baru pada Camilla.

Dia akan menikah dengan siapa pun yang dipilih Pangeran untuknya dan dia tidak akan pernah lagi muncul di hadapan mereka berdua.

Tunangan yang dipilih Pangeran untuk Camilla adalah Adipati Alois Montchat.

Sebuah cabang keluarga dari garis keturunan kerajaan, garis keturunan bergengsi yang telah memerintah Kadipaten Mohnton di utara kerajaan selama beberapa generasi, pernikahan yang sangat cocok untuk anggota keluarga Pangeran Storm. Bahkan, keluarga Pangeran lebih diuntungkan.

Namun, ini masih merupakan hukuman. Meskipun status Alois Montchat tinggi, dia bukan pria yang dipandang baik.

Dalam gosip masyarakat kelas atas, dia secara rutin disebut sebagai 'Kodok Rawa'.

Rawa mengacu pada geografi Kadipaten Mohnton, yang ditutupi rawa-rawa dan lahan basah. Bagian 'kodok' merujuk pada sosok Adipati Montchat.

Tubuh yang sangat gemuk secara mengerikan. Kulitnya penuh dengan jerawat dan bisul, menutupi wajahnya yang gempal dan jelek, memberinya kemiripan dengan kodok yang menjijikkan. Semua itu ditambah dengan fakta bahwa tubuhnya yang besar menyebabkan dia berkeringat deras, mengeluarkan bau busuk, adalah asal mula julukannya.

Dia memiliki kepribadian yang tertutup dan murung, hampir tidak pernah berbicara dengan siapa pun. Hanya untuk acara kerajaan yang paling megah dia merangkak keluar dari rawanya untuk mengunjungi ibu kota. Dan itupun, semua orang menjaga jarak.

Dari kejauhan, Anda masih bisa melihat betapa anehnya dia sebenarnya. Perutnya tiga kali lipat lebar pria normal. Rambut abu-abunya selalu lembab dan berlendir, seolah-olah baru saja muncul dari rawa. Dua mata yang mengintip di antara helai rambutnya seperti reptil, dingin dan tidak berperasaan. Mata merahnya menyimpan kekuatan magis yang dalam dan tidak ada yang mau menatap matanya, karena takut terkena kutukannya.

Adipati Montchat itu akan berusia dua puluh tiga tahun tahun ini. Itu kira-kira waktu dalam hidupnya di mana dia harus mempertimbangkan pernikahan. Tapi jiwa malang mana di masyarakat sopan yang akan pernah bersedia menikahi pria seperti itu? Dia adalah cerita horor lain yang dibisikkan dengan suara rendah oleh putri-putri bangsawan, mirip dengan hantu yang menghantui istana kerajaan.

Singkatnya, dia diperlakukan sebagai sumber masalah.

Jadi, dengan rasa lega yang menyambut, orang-orang merayakan keputusan Pangeran Julian.

Tidak ada wanita bangsawan yang ingin menikahi Adipati Montchat yang muram dan tidak menarik. Itu tampaknya nasib yang pantas untuk Camilla, seorang penjahat yang dengan kejam menggunakan kekuatan keluarganya untuk membuat Liselotte melalui berbagai cobaan.

Surat kabar kerajaan memberitakan kesimpulan dari kisah cinta indah pasangan kerajaan itu, edisi ekstra di tangan semua orang di ibu kota.

Aku tidak mungkin menerima ini. Kenapa aku harus melihat tempat yang mengerikan seperti ini?

Sambil memandangi rawa-rawa, terbentang sejauh mata memandang, Camilla mencoba menenangkan tangannya yang gemetar.

Tentu, dia telah menginginkan menjadi tunangan Pangeran.

Tapi, itu adalah keinginan setiap gadis bangsawan seusia itu. Di masyarakat kelas atas, sangat sedikit orang yang tidak sangat mengagumi Pangeran Julian, yang memiliki ketampanan luar biasa bahkan di antara anggota keluarga kerajaan lainnya. Selain itu, dibandingkan dengan Pangeran Pertama yang keras dan tidak lucu, dia penuh kasih sayang dan periang, tipe pria yang selalu populer di kalangan wanita.

Tentu, Camilla bertanggung jawab untuk memulai rumor seperti 'Liselotte Ende adalah wanita longgar'.

Tapi, dia tidak sengaja menyulut api gosip. Camilla telah melihat Liselotte berjalan dengan pria lain selain Pangeran suatu hari dan hanya menyebutkannya dengan santai kepada putri bangsawan lainnya. Cerita itu telah mendapat kaki dan sepatu baru pada saat cerita itu kembali ke kakinya. Bahkan jika Camilla mungkin secara tidak sengaja memulainya, jika cerita itu mengambil kehidupan sendiri saat menyebar, dia hampir tidak bisa disalahkan atas apa yang terjadi.

Tentu, dia telah menggunakan kekuatan rumahnya. Dia telah menggunakannya tanpa henti.

Dia telah menggunakan pengaruh orang tuanya untuk mendapatkan akses ke pesta teh yang tidak diundangnya dan untuk meraih tangan Pangeran di tarian pertama pesta dansa. Tapi, apakah ada yang salah dengan itu? Sejauh yang dia pedulikan, itu seperti orang cantik yang menggunakan pesonanya. Jika orang berbakat bisa menggunakan kemampuan mereka untuk bernyanyi dan menari untuk mendekati Pangeran, lalu mengapa sangat salah menggunakan kekuasaan untuk mencapai tujuan yang sama?

Tentu, dia mungkin telah bertindak terlalu jauh. Memang benar bahwa dia berselisih dengan Liselotte, memaksanya menangis kadang-kadang, mendapatkan kemarahan Pangeran dan rasa malu orang tuanya.

Tapi, itu tidak berarti bahwa Camilla sepenuhnya salah. Liselotte sering menangis air mata buaya dan kadang-kadang tidak ragu untuk membalas budi kepada Camilla.

Meskipun penampilannya yang lemah lembut, Liselotte bukanlah gadis yang mudah ciut. Untuk setiap hinaan yang dilemparkan Camilla kepada Liselotte, dia membalas lima kali lipat. Gosip tentang Liselotte di samping, cerita mulai menyebar tentang Camilla juga. Jauh dari diisolasi sendiri, Liselotte malah menjadi orang yang berusaha mengucilkan Camilla dari masyarakat sopan sebagai balasannya. Satu-satunya cara Camilla bisa bangkit kembali adalah melalui pengaruh dan kekuatan finansial.

Selain itu, Camilla bukan satu-satunya musuh yang harus dihadapi Liselotte. Selain Camilla, tidak kekurangan orang yang menyiksa Liselotte. Sebaliknya, Camilla disalahkan atas banyak tindakan mereka. Namun, ketika keadaan berbalik, semuanya berubah sangat cepat. Semua orang yang pernah menindasnya segera berpihak pada Liselotte. Hanya Camilla, yang tidak pernah bisa menyerah pada cintanya pada Pangeran, terus menentang Liselotte sampai akhir.

Tentu ―――― Camilla telah membuat banyak kesalahan. Namun, dia sama sekali bukan monster seperti yang digambarkan koran. Dia hanya dilukiskan sebagai penjahat sempurna dalam kisah cinta antara putri Baron dan Pangeran.

Dengan cara itu, dia diusir dari rumahnya, dipaksa bertunangan dengan pria yang sangat jelek dan menjadi bahan ejekan dan hinaan di masyarakat kelas atas.

Akhir seperti ini, bagaimana mungkin dia bisa menerimanya?

Tapi meskipun segalanya, gosip, penghinaan dan pengasingan, apa yang benar-benar tidak bisa diterima Camilla di atas segalanya adalah pria yang sekarang dia lihat.

"Nona Camilla, apakah sesuai dengan keinginan Anda? Itu adalah babi hutan yang ditangkap di hutan barat. Penuh lemak dan benar-benar lezat."

Istana Montchat, jauh di dalam Kadipaten Mohnton. Di halaman istana yang terletak di atas bukit yang sepi itu, Alois, Tuan Montchat, berkata demikian sambil menyumpal dirinya dengan sesapan daging lagi.

Di depan Alois, daging ditumpuk cukup banyak sehingga tampak membentuk babi hutan sendiri. Dagingnya dimasak dengan tulang, warna putihnya yang dulu hangus hitam di oven. Seperti yang dikatakan Alois, dagingnya berkilau dengan globul lemak.

Gunungan di depannya semakin mengecil saat Alois menyerangnya dengan keterampilan pisau dan garpu seorang veteran berpengalaman. Jus yang mengalir dari daging memercik ke serbet yang tergantung di manset kemejanya, meninggalkan banyak noda. Tapi Alois tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu, melahap daging dengan kenikmatan yang memanjakan.

Camilla menjaga jarak dari Alois dan menatap tubuh rakusnya dari atas ke bawah. Saat itu sore hari dan matahari baru saja mulai turun ke barat. Ini bukan waktu yang tepat untuk sarapan atau makan siang, apalagi makan malam.

"Tuan Alois... Aku... Aku datang karena Anda bilang ini akan menjadi pesta teh."

"Teh... Ah, aku punya! Berapa banyak gula batu yang Anda ambil? Lima? Mungkin enam?"

Camilla dan Alois duduk di ujung meja besar yang berlawanan, saling berhadapan. Di atas meja, dikerdilkan oleh gunungan daging babi hutan, ada teko teh kecil dan toples gula batu.

"Tuan Alois... Aku... Aku pikir aku sudah menjelaskannya dengan jelas sebelumnya. Aku tidak punya niat untuk menikahimu."

"Ya, ya. Aku dengar. Kamu tidak berhenti mengatakan itu sejak kamu tiba..."

Alois diam-diam menundukkan kepalanya mendengar kata-kata Camilla. Meski begitu, bukan berarti dia bisa begitu saja mengecilkan tubuhnya, dan dia pasti tidak akan menyerah pada daging di tangannya.

"Dengan keadaanku sekarang, kamu bilang kamu tidak bisa membawa dirimu untuk mengikat pernikahan kita dengan ciuman. Karena itu, kecuali aku kurus, kamu tidak bisa menyetujui pernikahan kita."

"Itu benar. Nah, Tuan Alois, apakah Anda juga ingat bagaimana Anda menjawab saya ketika saya mengatakan itu?"

"Tentu saja aku ingat! Aku bersumpah untuk menurunkan berat badan, hanya untukmu. Dengan begitu, aku bisa menikahimu tanpa gagal!"

Kodok rawa itu setengah berdiri saat dia berbicara dengan penuh semangat. Meja bergemuruh saat dia menggeser kursinya. Menahan gempa bumi seperti guncangan, Camilla membiarkan perasaannya diketahui.

"Kalau begitu ――――"

Bahkan jika mulutnya melengkung menjadi senyuman, ekspresi itu hanyalah topeng belaka.

"Setidaknya berusahalah sedikit untuk menurunkan berat badan, kodok agar-agar ――――!!"

teriak Camilla, meraih lengan Alois untuk mencoba memisahkan daging dari rahangnya.

Sensasi yang dia rasakan di telapak tangannya saat itu adalah sesuatu yang tidak akan segera dia lupakan. Saat dia menyentuh Alois, tidak jelas di mana lemaknya berakhir dan daging di tangannya dimulai.

Camilla tidak akan pernah bisa menerimanya.

Bagaimana mungkin dia bisa mengucapkan sumpah suci dan mencium kodok rakus seperti itu di hadapan Tuhan?

Tidak dapat dihindari untuk dipaksa menikah sesuai kebijaksanaan orang lain. Camilla adalah seorang wanita bangsawan, bagaimanapun juga. Pernikahan politik adalah norma di dunianya, dia sudah lama menerima itu.

Tapi, di sisi lain, Camilla masih seorang gadis berusia delapan belas tahun. Bahkan jika dia harus menyerah untuk menikah karena cinta, ada garis tertentu yang harus ditarik Camilla.

Dan pria seperti kodok ini jauh, jauh dari garis itu.

Setidaknya, sampai pria di depannya menjadi seseorang yang bisa ditoleransi Camilla untuk dicium.

Rambut acak-acakan di atas kulit berminyak yang membungkus tubuh bulat, terbungkus pakaian yang seharusnya tidak pernah terlihat di mata publik. Dia harus membentuknya dari awal.

――――Sampai dia bisa memenuhi syarat, aku harus mendidiknya...!

Menggigil saat melihat Alois, Camilla mengukir sumpah itu di dalam hatinya.