Bab 28 - 27 Selir Yun Memilih untuk Bertengkar

“Berani sekali kau!”

“Kau berasal dari Istana mana? Berani-beraninya kau menduduki paviliun milik Permaisuri Selir Yun? Tidak masuk akal!”

Suara yang tajam dan serak, seperti bebek yang mengoceh, langsung terdengar.

Xia Ruqing terkejut. Kuasnya bergetar, lalu tetesan tinta jatuh ke atas kertas dan merusak lembaran yang masih bersih sempurna.

Zi Yue meluap-luap. “Dia cuma seorang kasim! Sekuat apa pun kekuasaan yang sudah dia dapat, dia tidak punya hak bersikap begitu kasar di depan para nyonya!”

Xiao Xizi hendak buru-buru berdiri untuk menegurnya, tapi Xia Ruqing segera menghentikannya. Ia meletakkan kuas, lalu melangkah keluar dari paviliun.

Seperti yang diduga! Permaisuri Selir Yun berdiri tidak jauh di sana.

Xia Ruqing berjalan perlahan dan memberi hormat sesuai tata krama kepada Permaisuri Selir Yun.

“Pelayan ini memberi salam kepada Yang Mulia, Permaisuri Selir Yun!”

Permaisuri Selir Yun sangat cantik. Pinggangnya ramping, seperti dahan willow yang lembut, matanya cerah, dan giginya berkilau; sepasang matanya berkilau dengan pesona yang memikat. Ia mengenakan gaun istana berwarna merah muda, sepatu kulit domba putih, serta menyarungkan jubah bulu rubah putih yang membuat kulitnya semakin putih bersih—memberi kesan anggun dan mulia yang halus.

Xia Ruqing tidak bisa menahan diri untuk mengagumi dalam hati. Perempuan-perempuan Zhao Junyao memang benar-benar cantik!

“Jadi itu Nona Xia!” bibir Permaisuri Selir Yun sedikit melengkung, senyumnya tipis. Suaranya lembut dan enak didengar, tapi sama sekali tidak hangat.

“Yang Mulia, pelayan ini datang lebih pagi tadi dan melihat paviliun ini kosong. Setelah menunggu sebentar dan tidak melihat siapa pun, saya jadi berani menggunakan tempat ini sementara...” Xia Ruqing cepat-cepat menjelaskan. Ia merasa sedikit bersalah, sebab Permaisuri Selir Yun, toh, datang lebih dulu.

“Hmph!” Permaisuri Selir Yun tidak memintanya berdiri, malah langsung masuk ke dalam paviliun.

Hati Xia Ruqing tenggelam. Meski ini hukuman, aku setidaknya harus boleh berdiri tegak! Gerakan membungkuk yang canggung seperti ini bikin kakiku sakit!

“Yang Mulia, pelayan ini tidak bermaksud menyinggung. Pelayan akan segera menyuruh orang-orang untuk merapikan barang-barang dan mengembalikan paviliun ini kepada Yang Mulia!” Xia Ruqing agak cemas. Ia tidak ingin dipaksa menonjol di cuaca sedingin ini.

Permaisuri Selir Yun menoleh untuk menatapnya. Tatapannya jatuh pada clogs kayu yang dipakai Xia Ruqing, dan bibirnya sedikit mengerucut—seulas sarkasme.

“Hanya Nona Xia… sampai berani menantangku?” katanya dengan nada meremehkan. “Hanya sekadar menyapa, tapi lihat betapa takutnya dia! Hmph!”

“Sudahlah. Kita semua bersaudari di sini. Karena kita sama-sama datang untuk mengagumi bunga plum, kalau Nona Xia tidak keberatan, mungkin Nona Xia bisa menemani Selir ini menikmatinya?” Nada bicaranya santai, seolah tidak ada beban. Setelah berkata begitu, ia masuk ke dalam paviliun.

Xia Ruqing mengepalkan tinjunya, lalu mengikutinya masuk.

Permaisuri Selir Yun melirik sekeliling. Begitu melihat semua barang Xia Ruqing tersusun di atas meja batu, wajahnya langsung menunjukkan rasa jijik.

“Cai Die…”

Pelayan istana di belakangnya—Cai Die—langsung melangkah maju, bekerja dengan cepat dan rapi. Ia mulai menyingkirkan semua barang Xia Ruqing. Pemanas teh, kertas Xuan, kuas-kuas, dan tinta—akan segera dikemas begitu saja.

Xiao Xizi buru-buru mendekat dengan senyum. “Kakak, barang-barang ini milik Nona kita, Lady Xia. Sayang sekali kalau dibuang. Kenapa tidak dijadikan hadiah untuk kami saja?”

Seperti pepatah “tidak memukul wajah yang tersenyum”, Cai Die mengeluarkan beberapa ucapan sinis, tapi pada akhirnya tetap mengembalikan semuanya.

Tak lama kemudian, yang tersisa di atas meja hanya vas berisi bunga plum.

Tepat ketika Cai Die hendak membuangnya, Permaisuri Selir Yun tiba-tiba menghentikannya. “Bunga plum ini cukup indah. Simpan saja!”

“Ya!”

Semuanya dirapikan, dan para Pelayan Istana mundur ke satu sisi.

Permaisuri Selir Yun duduk, memandang vas itu, lalu berkata dengan santai, “Bunga plum merah ini memang benar-benar cantik!”

Xia Ruqing diam. Aku tidak tahu dia mau melakukan apa. Lebih baik jangan banyak menanggapi.

“Pemangkasan bunga plum ini tidak buruk. Para tukang kebun pasti sudah bekerja keras merawatnya!” tambah Permaisuri Selir Yun. Sambil berbicara, ia mengulurkan tangan—jemarinya putih dan ramping—lalu memetik beberapa kelopak bunga terbaik dari ujung-ujung cabang dan membawanya dekat ke hidungnya.

“Ini… vas yang kau atur?” ia bertanya mendadak.

“Pelayan ini kurang terampil. Mohon ampunilah tampilan yang kurang baik ini, Yang Mulia,” jawab Xia Ruqing dengan kepala menunduk. Meski aku tidak tahu apa tujuan sebenarnya Permaisuri Selir Yun, tapi firasatku kuat: dia tidak akan berniat baik padaku!

Permaisuri Selir Yun menatap Xia Ruqing dari ujung kepala sampai ujung kaki. Mendadak ia tertawa, lalu berkata, “Nona Xia memang tahu cara berpakaian. Setelan ini sangat cocok untuk suasana dan benar-benar menonjolkan kecantikanmu! Kalau mengagumi bunga plum, pakaian berwarna-warni tidak terlalu menarik; warna putih murni seperti ini paling sesuai.”

Xia Ruqing cepat-cepat berkata, “Wajah pelayan ini biasa saja. Mana mungkin dibandingkan dengan kecantikan bidadari Yang Mulia?”

Sebenarnya, apa yang ia ucapkan sebagian besar benar. Bentuk wajahnya memang cukup halus, tapi karena penyiksaan jangka panjang dari ibu tiri, tubuhnya lemah, dan wajahnya sering tampak pucat. Tanpa complexion yang bagus, kecantikan sekalipun tidak bisa memancarkan pesonanya sepenuhnya. Jadi, penampilan Xia Ruqing hanya bisa disebut lumayan—mungkin sedikit di atas rata-rata.

Permaisuri Selir Yun tersenyum dingin, lalu tidak melanjutkan obrolan. Namun tiba-tiba ia memberi isyarat. “Kemari…”

Xia Ruqing merasa agak tidak nyaman. Nada itu… seperti memanggil kucing atau anjing! Ia menggerutu beberapa patah kata dalam hati, tapi tetap melangkah maju.

Permaisuri Selir Yun berdiri lalu menyematkan beberapa bunga plum yang baru ia petik ke rambut Xia Ruqing. “Gaun putih sederhana ini, dipasangkan dengan bunga plum merah—benar-benar pas sekali!” ujarnya gembira.

Tapi ekspresinya mendadak berubah. Ia menggeleng. “Sayang sekali! Kecantikan Nona Xia yang halus justru tertutup oleh bunga plum merah ini. Menurut pandangan Permaisuri ini… lebih baik kau jangan memakainya!”

Lalu ia mencabut bunga plum itu. “Jangan sia-siakan bunga plum merah ini!” Setelah berkata begitu, ia berputar santai dengan jemarinya, lalu melemparkan bunganya begitu saja ke tanah.

Xia Ruqing mendidih. Jadi dia terang-terangan bilang aku jelek! Ini benar-benar mempermalukanku! Dengan begitu banyak Pelayan Istana menonton, kalau sampai berita menyebar, kapan aku bisa menatap wajah orang lagi?

Namun, aku tidak bisa menghadapinya secara langsung, pikir Xia Ruqing. Setelah beberapa saat, ia mendadak tersenyum. “Yang Mulia benar. Dengan wajahku yang biasa saja, untuk apa aku merusak keindahan bunga plum merah ini?”

Kalimat itu terdengar menarik. Sekilas seperti merendahkan diri tentang penampilannya sendiri, tapi jika dipikir lebih dalam… maknanya sama sekali berbeda! Siapa sebenarnya yang menyia-nyiakan bunga plum merah itu—semua orang tentu paham.

Permaisuri Selir Yun bukan orang bodoh. Ia cepat sadar akan maksudnya. Wajahnya berubah seketika. “Maksudmu… siapa yang menyia-nyiakan bunga plum merah itu?!”

“Pelayan ini bicara tentang dirinya sendiri!” jawab Xia Ruqing, bibirnya menyunggingkan ejekan dan kemenangan. “Bunga plum merah ini mekar begitu cantik. Tapi begitu berakhir di rambut pelayan ini—benar saja, itu memang benar-benar menyia-nyiakan!”

Terang-terangan sekali! Permaisuri Selir Yun yang memetik bunga itu dulu, lalu membuangnya!

“Kau… kau berani sekali!” Permaisuri Selir Yun menunjuk Xia Ruqing. Begitu marah sampai ia tidak bisa langsung berkata-kata. “Berani-beraninya kau…”

Pada akhirnya, ia mengibaskan lengan bajunya. Vas itu tersapu jatuh ke lantai. Bunga plum merah yang indah dan vasnya seketika hancur berantakan.

“Semua sopan santunmu dipelajari dari mana, sampai seperti anjing?!”

Xia Ruqing menatap vas yang disusunnya hancur. Hatiku nyeri! Vas itu satu hal, tapi bunga-bunga itu… apa salahnya sampai diperlakukan seperti ini?

Lalu ia menjawab dengan tidak menunduk dan tidak menantang secara berlebihan, “Sopan santun pelayan ini diajarkan langsung oleh Permaisuri sendiri; jadi tidak perlu Selir Yun repot-repot mengurus hal semacam ini!” Siapa dia pikir dia? Dia bahkan belum berhasil menjadi Permaisuri Selir yang bergelar mulia, tapi berani bermimpi merebut posisi Permaisuri? Betapa konyol!

Sejak masuk istana, Permaisuri Selir Yun selalu menjalin kesepakatan dengan Nyonya Selir Terhormat Shih. Ia cantik, berjiwa hidup, memiliki kedudukan tinggi, dan menikmati sebagian perhatian kekaisaran. Hampir tak ada orang di seluruh istana yang berani membuatnya tidak senang.

Tapi sekarang… “Kau…” Permaisuri Selir Yun ingin memarahi, namun lalu ia teringat kejadian terakhir kali—bahkan ketika Nyonya Selir Terhormat Shih belum pun mendapatkan keuntungan saat menghukum Xia Ruqing dengan menyuruhnya menyalin “Ajaran untuk Wanita.”

Seketika, rasa ragu menyapu dirinya.