Bab 35 - 34: Upacara Agung Persembahan kepada Langit 1

Setelah tertawa sebentar, Xia Ruqing berhenti dengan cermat. Sambil terus memujinya, ia maju sendiri untuk membakar sate.

Keduanya pun mulai makan lagi.

Zhao Junyao menyantap hidangan itu dengan sangat santai. Ia melepaskan semua peraturan menjengkelkan itu—kalau sedang bahagia ia tertawa, kalau sedang lapar ia makan—rasanya sungguh luar biasa nyaman.

Setelah kenyang, keduanya minum sedikit sup buah pir yang menyegarkan sebelum memanggil seseorang untuk membersihkan ruangan.

Li Shengan merasa agak gelisah.

Melihat Kaisar sama sekali tidak berniat pergi, apakah berarti ia ingin tinggal di sini?

Meski seorang ahli peringkat keenam memang mampu menampung Kaisar, Pavilion Zhaohua itu sederhana dan letaknya pun terpencil…

Seberapa baik lagi akomodasi untuk seorang Nyonya Terhormat? Itulah sebabnya ketika Nyonya Terhormat melayani pada malam hari, Kaisar tetap menyuruh mereka dibawa ke tempatnya! Tapi sekarang…

“Siapkan air… untuk mandi!” Zhao Junyao tiba-tiba memerintahkan.

“Ya!” Li Shengan menjawab tergesa-gesa.

Jadi ia akan bermalam, pikirnya. Sepertinya Nyonya Xia benar-benar ada di hati Kaisar! Tinggal di tempat kediaman seorang Nyonya Terhormat—ini memang pertama kali!

Saat para pengurus laki-laki sibuk membantu mandi, Zi Yue memimpin beberapa Pelayan Istana dari Istana Zhaochen untuk merapikan ruangan. Sprei dan kasur semuanya diganti, meja kecil pemanas dibersihkan, bahkan lantai dipel bersih. Terakhir, jendela dibuka agar udara segar masuk, mengusir sisa bau terakhir yang masih tertinggal di kamar.

Satu-satunya kekurangannya adalah… begitu udara berganti, kamar bagian dalam terasa dingin.

Begitu keluar dari ruang mandi, Xia Ruqing langsung meringkuk menjadi bola.

“Dingin sekali!”

“Botol air panas sudah diletakkan di atas tempat tidur; selimutnya juga sudah dihangatkan…” Zi Yue berkata sambil memegang handuk kering untuk mengeringkan rambutnya. Ia tidak berani menyarankan agar Xia Ruqing masuk lebih dulu, karena Kaisar masih ada di sana.

“Aku harus bergabung dengan Kaisar!” Xia Ruqing membungkus dirinya dengan selimut, tapi masih menggigil.

“Pelayan ini akan membantu Kaisar berpakaian!” Xia Ruqing mendekat, tubuhnya gemetar.

Zhao Junyao hanya mengenakan pakaian dalam, dan dadanya telanjang. Karena ia terbiasa latihan bela diri sepanjang tahun dan tubuhnya memang kuat, ia tidak merasa kedinginan. Namun saat melihat wajah Xia Ruqing memucat karena dingin, ia tanpa pikir panjang melemparkannya ke tempat tidur yang hangat.

“Jangan keluar!” perintahnya tegas.

Saat ia menunduk, otot-otot dadanya tampak tegas dan bersinar dengan kilau sehat yang rata.

DUG! Seorang wanita tertentu menelan ludah dengan susah payah, lalu patuh meringkuk ke dalam selimut di tempat tidur.

Malam itu, Zhao Junyao terus bergerak hingga lewat tengah malam. Mau bagaimana lagi—setelah kenyang dan cukup terlayani, tubuh memang perlu bergerak dulu sebelum bisa tertidur.

「Keesokan harinya.」

Xia Ruqing tetap pergi menyapa Permaisuri tepat waktu. Meski semua orang memandangnya dengan sedikit tidak suka, mereka tidak menemukan kesalahan sedikit pun padanya. Setelah beberapa sindiran yang getir, akhirnya mereka membiarkannya.

“Pada tanggal dua puluh bulan kedua belas kalender lunar, semuanya akan mengikuti Kaisar keluar kota untuk mempersembahkan korban kepada langit. Kalian juga harus mempersiapkan diri dengan baik!” Permaisuri berkata sambil duduk anggun di singgasananya yang tinggi. “Kalau ada yang kurang, ingat untuk pergi ke Kementerian Urusan Dalam!”

“Ya!” jawab semua orang serempak.

Permaisuri mengangguk puas, lalu memimpin pembicaraan sebentar sebelum menyuruh mereka bubar.

Para selir istana datang memberi hormat dan berangkat dari Aula Jiaofang. Xia Ruqing kembali langsung ke Pavilion Zhaohua untuk tidur mengejar istirahat; semalam ia benar-benar kurang tidur.

Saat Permaisuri kembali ke kamar dalam, makan pagi sudah disajikan.

“Ini sup susu dan sarang burung yang baru dibuat. Silakan dicicipi, Yang Mulia!” Yu Lan melayani sambil menyodorkan.

Permaisuri mengambil mangkuk, menyesap, lalu menyipitkan mata. “Nyonya Xia benar-benar beruntung!” ucapnya mendadak.

Meski kondisi kesehatannya buruk, ia masih diingat oleh Kaisar! Namun ia juga begitu cermat, jarang keluar, sehingga nyaris tak memberi bahan untuk dipermasalahkan! Tidak boleh lengah.

Ia pasti tidak ingin muncul lagi Nyonya Selir yang Mulia Shih di istana ini.

“Yang Mulia, semua informasi yang Yang Mulia minta dicek terakhir kali sudah ada di sini,” lapor Yu Lan. “Nyonya Xia berasal dari keluarga sederhana; ayahnya hanya seorang Pejabat Bupati. Ia kehilangan ibunya saat masih kecil dan sering mendapat perlakuan kasar dari ibu tirinya, sehingga kesehatan tubuhnya makin melemah! Menurut hamba, itu bukan masalah besar. Latar belakangnya jelas. Kaisar lebih mengutamakan aturan.”

Yu Lan tidak melanjutkan, karena Permaisuri sudah paham maksudnya.

Benar—putri seorang Pejabat Bupati yang bisa mendapat perhatian jauh lebih baik daripada putri seorang Grand Preceptor yang mendapat perhatian!

“Kalau begitu, lupakan saja! Biarkan dia!” Permaisuri memutuskan.

Sejenak mendapat perhatian dari Kaisar, lalu itu menunjukkan ia diberi sedikit lebih banyak kasih sayang—hal itu bukan perkara besar!

“Begitu juga sudah. Yang Mulia, minumlah lagi sedikit—katanya ini sangat menyehatkan tubuh!” Yu Lan membujuk sambil tersenyum.

Permaisuri mengangkat mangkuk lagi dan mulai meminumnya perlahan.

“Bagaimana pengaturan persembahan kepada langit pada tanggal dua puluh bulan kedua belas itu, Yang Mulia?” Yu Lan bertanya.

Permaisuri tersenyum. “Aturannya bagaimana lagi? Kementerian Urusan Dalam akan menyiapkan kereta dan kuda. Untuk yang lainnya, setiap istana harus menyiapkan sendiri. Kaisar juga menyuruh kita tinggal di Taman Selatan beberapa hari, lalu kembali setelah Tahun Baru Kecil!”

“Perjalanan pulang-pergi memakan tiga atau empat hari. Aku akan pergi menyiapkan semuanya untuk Yang Mulia!”

“Mmm,” Permaisuri mengangguk.

Pada Masa Dinasti Chu, sudah menjadi kebiasaan saat menjelang akhir tahun, Raja sendiri harus melaksanakan persembahan kepada langit. Itu dilakukan untuk berterima kasih kepada langit atas rahmat dan berkah bagi rakyat, sekaligus berdoa agar cuaca tahun mendatang baik. Persembahan kepada langit adalah sebuah peristiwa yang lebih penting daripada Tahun Baru itu sendiri. Semua orang dari Keluarga Kerajaan dan semua orang dari Permaisuri dan rombongan selir—semuanya harus hadir bersama. Dengan kata lain, jika seseorang anggota keluarga kekaisaran dan berkedudukan peringkat keenam atau lebih tinggi, ia wajib ikut.

Di kediaman Xia Ruqing, Zi Yue sudah mulai menyiapkan lebih awal; semua yang dibutuhkan untuk keberangkatan sudah siap.

「Tanggal dua puluh bulan kedua belas.」

Ratusan kereta beriringan berisi kuda sudah siap sejak tengah malam, menunggu lebih dulu di gerbang istana.

Pada jaga malam keempat, Xia Ruqing yang masih setengah sadar setengah tidur, dirias dan dipakaikan pakaian oleh Zi Yue, lalu dinaikkan ke tandu hangat yang menunggu di gerbang istana. Seorang Nyonya Terhormat hanya boleh membawa satu Pelayan Istana, jadi Zi Yue ikut bersamanya, sementara Xiao Xizi tertinggal untuk menjaga pintu.

Di gerbang istana, sudah ada cukup banyak para pengurus besar yang tiba lebih dulu. Masing-masing menemukan keretanya sendiri. Tandu Xia Ruqing berhenti di samping kereta terkecil, paling belakang di barisan.

Setelah membantu tuannya naik, Zi Yue juga naik.

Xia Ruqing berhasil sepenuhnya terbangun karena dingin.

“Memang dingin sekali di dalam kereta!”

“Ini aku bawa selimut tebal; mohon selimuti dirimu, Nyonya!” kata Zi Yue. “Kereta ini cuma lapisan kain—wajar kalau dingin!”

“Kenapa keretanya sekecil ini!” tanya Xia Ruqing, sekarang sudah benar-benar terjaga.

Di drama TV yang pernah ia tonton, bukankah kereta-kereta itu besar dan lega? Yang ini terlalu kecil! Bahkan tak ada ruang untuk meja minum; aku hampir tak bisa menurunkan kaki dengan bebas!

Zi Yue tertawa agak canggung. “Nyonya, bukan hanya keretamu kecil… posisinya juga paling belakang…”

Xia Ruqing tak bisa berkata-kata.

Sepertinya harus terus berusaha! Aku tidak bisa selamanya merana di dasar seperti ini! Pelan saja; masih banyak jalan. Kenapa harus terburu-buru?

Rombongan berangkat pada jam Yin. Tentu saja, Kereta Kekaisaran berada paling depan, diiringi dua baris Pengawal Kekaisaran untuk membuka jalan. Setelahnya, rombongan tudung kebesaran Permaisuri Janda menyusul, lalu rombongan Permaisuri, Para Selir Mulia Kerajaan, para Selir Mulia, dan para Pangeran. Susunan arak-arakan diatur berdasarkan pangkat, berlapis-lapis dari yang tertinggi hingga menurun, sampai di ujung terakhir hanya Xia Ruqing dan Nyonya Terhormat Hu yang tersisa.

Untungnya, Nyonya Terhormat Hu bahkan lebih di belakangku, jadi dialah yang berada paling belakang! Xia Ruqing berpikir lega.

Ia membungkus tubuhnya dengan selimut tebal, lalu mulai mengantuk di dalam kereta.

“Tidur sedikit saja, Nyonya,” saran Zi Yue. “Begitu sampai nanti, Nyonya tidak akan bisa tidur lagi.”

Persembahan kepada langit adalah peristiwa besar. Bahkan jika seseorang tidak punya kualifikasi untuk sekadar menoleh, tetap harus berlutut dengan khidmat di luar.

“Ah…” Xia Ruqing menghela napas kecil.

“Ini ada makanan yang kubawa. Kalau Nyonya merasa lapar, silakan makan sedikit untuk menahan dulu,” kata Zi Yue menawarkan.

“Hmm,” Xia Ruqing mengangguk.