Bab 44 - 43: Membuktikan Diri Tak Bersalah

Apa hubungan semua ini dengan apa pun?

Tapi untuk menyelamatkan nyawanya sendiri, ia tetap harus mempertahankan kewarasan dan menenangkan pikirannya.

Setelah Xiao Xizi menceritakan seluruh kejadian itu, Xia Ruqing berbaring di tepi jendela seorang diri, tenggelam dalam lamunan.

Seandainya saja ada kamera pengawas! pikirnya, sangat merindukannya.

Zi Yue masuk lalu berkata, “Nona, Yang Mulia Permaisuri memohon kehadiran Nona…”

“…”

Di Dewan Jiaofang, Xia Ruqing berlutut di tanah.

Di samping Permaisuri, ada menu jamuan untuk besok dan setumpuk daftar hadiah festival yang dikirim oleh Kementerian Urusan Dalam.

Wajah Xia Ruqing terlihat tidak sedap dipandang, agak pucat. Ia menunduk, diam, tak berkata apa-apa.

“Dua hari lagi adalah Malam Tahun Baru,” pikirnya. “Tolong jangan kurung aku! Kalau begini, sial sekali!”

Setelah waktu yang cukup untuk membakar satu batang dupa, Permaisuri selesai meneliti menunya. Melihat Xia Ruqing masih berlutut, ia buru-buru berkata, “Nona Xia, silakan berdiri. Lihat ingatanku. Ini beberapa hari benar-benar terlalu sibuk!”

“Terima kasih, Permaisuri!”

Suara Xia Ruqing sedikit bergetar, terdengar takut.

Padahal, di dalam hatinya ia hanya mencibir. Ini bukan lupa ingatan; ini intimidasi.

Kalau kau bahkan bisa melupakan Kaisar juga, *barulah* itu benar-benar disebut lupa ingatan!

Namun, secara lahiriah, Xia Ruqing terlihat sangat patuh, hanya saja ada sedikit kepahitan di matanya.

Bagaimanapun juga, ia hanyalah sebutir telur, sedangkan mereka adalah batu, kan?

Agar tetap hidup, ia harus peka!

Permaisuri berbicara.

“Aku sudah memikirkannya. Urusan ini akan kau selidiki sendiri!”

“Jika ternyata aku dituduh dengan keliru, maka buktikan bahwa aku tidak bersalah. Jika tidak bisa, maka aku hanya bisa bertindak sesuai aturan!”

Maksud Permaisuri sangat jelas:

Aku sangat sibuk. Kalau kau ingin membersihkan namamu, lakukan sendiri. Kalau tidak, aku akan menganggap kaulah yang meracuninya!

Langkahnya kejam sekali!

Tapi karena ia masih punya kesempatan untuk membalik keadaan, dadanya malah dipenuhi gelombang kegembiraan.

Xia Ruqing tampak kebingungan.

“Permaisuri, hamba ini bodoh dan takut… mungkin tidak mampu…”

Permaisuri memberikanku begitu banyak kekuasaan! Apa pun yang kurasakan di dalam—sebelum aku gembira pun harus tetap berpura-pura takut.

Kalau tidak, begitu Permaisuri melihatku senang begitu kudengar bisa memegang wewenang…

Permaisuri akan jadi curiga: Kau ini hanya Nyonya Mulia, kenapa begitu bersemangat soal kekuasaan?

Seperti yang diharapkan, melihat ia berpura-pura takut, Permaisuri tersenyum puas.

“Jangan takut. Aku akan meminta Yu Fu—yang melayaniku—untuk membantu kau.”

Setelah itu, Permaisuri memberikan banyak kelonggaran kepada Nona Xia: ia bisa keluar-masuk Dapur Kekaisaran dengan bebas serta menanyai para kasim kecil, dan lain-lain. Dengan Yu Fu yang mengawasinya, Nona Xia tak akan berani melakukan gerakan lain!

Xia Ruqing ragu sejenak sebelum akhirnya ‘gemetar’ dan menyetujui.

Permaisuri menambahkan, “Kalau sampai kau belum juga memahaminya sebelum Jamuan Malam Tahun Baru dua hari lagi… jangan salahkan aku kalau aku tidak bersikap berbelas kasihan!”

Ia jelas tidak ingin membawa masalah-masalah berantakan ini ke dalam Malam Tahun Baru.

“Ya! Hamba ini mengucapkan terima kasih kepada Permaisuri!”

Xia Ruqing menjawab dengan patuh.

Pada saat seperti ini, selain bersikap patuh… apa lagi yang bisa kulakukan?

“…”

Sebelum siang hari, kabar itu sudah menyebar.

Nyonya Mulia Hu, yang baru saja tersadar dari koma, hampir pingsan lagi karena marah saat mendengar ini!

“Dengan jelas itu si tak tahu malu Nona Xia yang meracuni aku, tapi Permaisuri malah mengistimewakannya!”

“Nyaris aku mati karena racun, tapi Permaisuri malah membiarkan si pembunuh menyelidiki kasusnya?! Apa tidak ada keadilan di dunia ini?!”

“Kaisar! Aku ingin bertemu Kaisar!”

Nyonya Mulia Hu menangis dan mengamuk.

Pelayan istana Rong Qiu terlihat sangat cemas.

“Tuan—maksudku Nona—tolong jangan bicara sembarangan! Dinding punya telinga!”

Mengkritik Permaisuri secara terang-terangan… apa kau tidak ingin hidup?

“Kau baru saja pulih; Dokter Istana berkata kau perlu beristirahat dengan tenang!”

“Masalah ini tidak akan selesai begitu saja. Baik Nona Xia maupun siapa pun, Permaisuri pasti akan memberi kami penjelasan!”

“Tunggu saja hasilnya dengan sabar!”

Rong Qiu sakit kepala sampai rasanya berdenyut.

“Siapa lagi selain itu? Di seluruh Selir Harem ini, siapa yang begitu ingin kematianku!”

“Hmph! Aku tinggal menunggu! Aku mau lihat apa yang bisa ia temukan!”

Nyonya Mulia Hu yang hampir mati karena amarah sempat memaki beberapa kali lagi, tapi pada akhirnya tak lagi membuat keributan.

Sedangkan yang lain di Harem—meski semua sudah menerima kabar—karena akhir tahun sudah dekat, tidak ada yang ingin mengundang sial hanya dengan membahas urusan itu. Mereka hanya menunggu dengan tenang perkembangan selanjutnya.

Entah Selir Zheng Pin, Selir Yun, maupun Selir Bangsawan Shih, kemungkinan besar semuanya menunggu kejatuhan Xia Ruqing.

Adapun Nyonya Mulia Hu… ia hanya berharap Xia Ruqing bisa mati secepatnya, agar amarah di hatinya bisa padam.

Situasi Xia Ruqing tetap suram.

Ia berdoa kepada langit. Konon saat Langit hendak memberikan tanggung jawab besar kepada seseorang, Langit lebih dulu menimpakan kesusahan untuk mengasah hati dan pikirannya!

Apa Langit Agung sedang hendak memberikan tanggung jawab sebesar ini kepadaku?

Aku tidak butuh! Aku benar-benar tidak butuh! pikirnya, air mata mengalir di pipinya.

“…”

Xia Ruqing mulai menyelidiki.

Berdasarkan fakta:

Xiao Xizi adalah tersangka utama. Bagaimanapun, selain para staf Dapur Kekaisaran, hanya Xiao Xizi yang menyentuh mangkuk keju susu itu.

Zi Yue agak tidak yakin.

“Eunuch bernama Xiao Zhaozi itu juga menyentuh! Mungkin…”

Xia Ruqing sempat terdiam.

“Hamba-hamba yang tuannya meninggal karena keadaan yang mencurigakan di istana biasanya tak berakhir baik. Meski ada keuntungan besar pun, mereka tidak akan meracuni tuannya sampai mati secara langsung!”

Paling-paling mereka bisa mengkhianati tuannya demi keuntungan pribadi, tapi tidak sampai membunuh.

“Dia tidak mati karena racun, kan?” gumam Xiao Xizi pelan, kepala menunduk.

Xia Ruqing dan Zi Yue merasa kecewa karena ia tak mengerti, namun ekspresi muramnya tetap membuat mereka terpaksa tertawa kecil.

Malam itu, Xia Ruqing memutar ulang seluruh kejadian di dalam pikirannya.

Kalau Xiao Xizi dan Xiao Zhaozi dieliminasi sebagai tersangka, maka petunjuk pasti masih ada di Dapur Kekaisaran!

Besok aku harus datang sendiri ke Dapur Kekaisaran!

Begitu ia memutuskan, ia berguling-guling di ranjang, susah tidur.

Aku hanya punya satu hari besok, dan aku bukan detektif.

Baik Eunuch Li maupun Permaisuri—tidak menemukan apa pun.

Aku sama sekali tidak percaya pada diriku sendiri!

Sesaat, ia berpikir dengan putus asa:

Apa Kaisar—bos besar itu—akan membantuku?

Bagaimanapun juga, aku sudah melayaninya begitu lama. Apa mungkin ia akan sedemikian tidak berperasaan?

Namun kemudian ia teringat lagi: Kaisar sedang sangat sibuk mengurus urusan akhir tahun, seperti roda yang tak berhenti berputar.

Bahkan Nyonya Mulia Hu yang satu kaki di liang kubur pun tidak banyak diperhatikannya. Kaisar hanya tinggal menunggu waktu yang cukup untuk membakar satu batang dupa, lalu pergi.

Apakah aku lebih berharga daripada Nyonya Mulia Hu di benaknya?

Barangkali dalam hatinya, nyawa selir rendahan sepertiku nilainya hanya sebesar itu saja.

Memikirkannya sampai di situ, ia merasa ingin menangis lagi. Ini menyedihkan sekali!

Berhenti, berhenti, berhenti!

Jangan menangis! Tidak boleh menangis sama sekali! Buat apa menangis?! Apa tangisanku bisa menyelamatkan nyawaku?!

Tidak!

Apa tangisanku bisa membuktikan aku tidak bersalah?!

Tidak bisa!

Xia Ruqing merangkul selimut erat-erat, memaksa dirinya tenang, tak memikirkan apa pun, lalu perlahan menutup mata.

“…”

Keesokan paginya, Xia Ruqing bangun lebih awal.

Bahkan ia tidak sempat makan, langsung pergi ke Dapur Kekaisaran.

Hari itu, ia praktis membalik-balik Dapur Kekaisaran sampai habis, tapi seperti sebelumnya… ia tetap tidak menemukan apa pun!

Jejaknya sudah dingin…

Saat ia kembali, langit sudah benar-benar gelap.

Malam itu, Xia Ruqing begitu cemas sampai tak bisa tidur. Ia berbaring di ranjang sambil menatap mangkuk kosong, memikirkan sesuatu sepanjang malam.

Xia Ruqing bergumam, “Besok adalah Malam Tahun Baru.”

Zi Yue berkata, “Nona, sebaiknya tidur sedikit saja! Begadang semalaman bukan solusi!”

“Zi Yue,” tanya Xia Ruqing, “kalau pelakunya bukan di Dapur Kekaisaran, menurutmu mereka bisa berada di mana?”

“Pelayan ini tidak tahu. Mungkin… itu orang yang paling tidak kita duga,” jawab Zi Yue.

“Orang yang paling tidak kita duga…” Xia Ruqing berbisik, dan tanpa ia sadari, ia tertidur.