Bab 45 - 44 Orang yang meracuni adalah kamu

Dalam kabut, Xia Ruqing tersentak terbangun.

“Master, bangun cepat! Ada sesuatu yang mengerikan—Qiu Hong dari halaman kita… dia menggantung diri!” Zi Yue berkata dengan nada tergesa-gesa.

Xia Ruqing masih linglung, tapi begitu mendengar itu, benaknya langsung tersadar sebagian besar.

“Apa?”

Begitu kata “kematian” terdengar, pikiran Xia Ruqing mendadak kosong.

“Qiu Hong… Bukankah dia salah satu pelayan istana yang biasanya mengerjakan pekerjaan kasar di istana kita? Bagaimana bisa…”

Xia Ruqing berhenti sejenak. Seketika, seolah ia menyadari sesuatu, ekspresinya berubah tegas. Ia memerintahkan, “Zi Yue, pergi dan jaga tubuh Qiu Hong! Jangan sampai ada siapa pun yang mendekat!”

“Cepat!”

“Ya!” Tanpa banyak bicara, Zi Yue berbalik dan segera lari.

“Xiao Xizi, pergi ke Aula Jiaofang. Kalau kau lihat siapa pun yang berkeliaran diam-diam, hentikan dengan cara apa pun yang perlu!”

“Ya!”

Xiao Xizi menjawab cepat, tanpa sedikit pun keraguan.

Xia Ruqing pun merasa sangat puas.

Kedermawanannya di hari-hari biasa tidak mengecewakannya! Orang-orang seperti inilah yang ingin Xia Ruqing miliki!

“…”

Ia mengenakan pakaian secepat mungkin, merapikan rambutnya jadi ekor kuda yang tampak asal-asalan, lalu langsung menuju Aula Jiaofang.

Ia melangkah cepat, langkahnya makin lama makin tergesa.

Ada orang yang hendak menyakitinya! Kalau ia tidak salah, pasti ada racun pada tubuh Qiu Hong. Pada saat seperti ini, seseorang pasti sedang melapor kepada Permaisuri, berniat membawa Xia Ruqing ke Paviliun Zhaohua agar pencarian mayat dilakukan secara terbuka. Jika mereka menemukan racun, bukti itu akan mutlak. Yang perlu ia lakukan hanyalah menghentikan orang yang hendak melapor!

Saat ia masih berpikir begitu, ia tidak menyadari ada seseorang mendekat dari depan—pas di tikungan.

BANG!

Semua pikirannya buyar, membuat tubuhnya kaku, wajahnya pucat seperti abu.

Dan… orang yang bertabrakan dengannya adalah Kaisar—terlihat benar-benar bingung karena benturan itu.

Ia baru saja keluar dari Aula Jiaofang ketika sosok itu tiba-tiba menerjangnya, lalu…

“Ha… hamba ini pantas mati!”

Xia Ruqing langsung jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk.

Zhao Junyao baru tersadar kembali. Saat melihat bahwa ternyata itu dirinya, amarahnya mereda sedikit.

Ia bertanya dengan suara dalam, “Kenapa kau terburu-buru begini pagi-pagi?”

Xia Ruqing masih bingung hendak menjawab, ketika ia melihat halaman kecil di dekat sana.

Xiao Xizi sedang berlutut, sementara seorang Eunuch Kecil tergeletak tak sadarkan diri di sampingnya.

Gelombang lega memenuhi dadanya, dan ia buru-buru berkata, “Kaisar, Eunuch Kecil itu bertingkah mencurigakan. Pelayan ini ingin menginterogasinya!”

“Oh?”

Zhao Junyao menyipitkan mata.

Wanita muda ini bahkan berani menginterogasi seseorang… sungguh membuatku memandangnya dengan cara yang sama sekali baru!

“Baik!”

Tiba-tiba ia jadi tertarik.

Ia penasaran, bagaimana si rubah kecil ini akan menjalankan interogasinya!

“Li Shengan, pergi dan atur jamuan terlebih dahulu. Aku akan datang nanti!”

“Ya!”

Li Shengan mundur.

Permaisuri, melihat adanya petunjuk, menanggalkan pekerjaannya dan datang untuk mengambil peran cepat.

Ia langsung memerintahkan Yu Lan, “Atur sebuah ruang samping, dan bangunkan Eunuch Kecil itu.”

Hanya satu pandangan cukup untuk membuat Xia Ruqing terkejut. Ketika ia melihat wajah Eunuch Kecil itu dengan jelas, ia tak bisa menahan seruan, “Jadi… ternyata kau!”

Xiao Zhaozi berlutut di tanah, wajahnya pucat saat ia menoleh ke sekeliling.

Kaisar ada di sana, Permaisuri juga ada, bahkan Nyonya Xia ikut hadir; seketika itu tubuhnya gemetar karena takut.

“Ha… hamba ini gr… memberi hormat…”

Zhao Junyao yang mulai tak sabar mengibas tangan. “Singkirkan!”

Permaisuri menatap Eunuch Kecil itu dengan heran, lalu bertanya, “Bukankah kau berasal dari pengikut Nyonya Hu yang Terhormat? Kenapa kau ada di Aula Jiaofangku? Apa Nyonya-mu ada masalah?”

Xiao Zhaozi berusaha menenangkan dirinya, menundukkan kepala, matanya berputar ke sana kemari. Ketika ia mengangkat kepala lagi, ekspresinya berubah menjadi sangat menyedihkan.

“Melapor kepada Paduka Kaisar dan Paduka Permaisuri, pagi ini hamba menemukan bahwa Qiu Hong—seorang pelayan istana yang mengerjakan pekerjaan kasar untuk Nyonya Xia—telah menggantung diri!”

“ Nyonya Xia memang selalu bertentangan dengan Nyonya Hu yang Terhormat. Aku khawatir…”

“Masalah ini terkait dengan keracunan Nyonya Hu yang Terhormat! Hamba berinisiatif melapor, dan memohon kepada Yang Mulia agar menyelidiki dengan menyeluruh!”

Zhao Junyao menyipitkan mata, tetapi tidak langsung mengatakan apa pun.

Ekspresi Permaisuri berubah. Ia tadinya ingin memamerkan kewibawaannya lewat teguran, tapi karena Kaisar tetap diam, ia pun menahan diri.

Xia Ruqing benar-benar kesal.

“Kau omong kosong!”

Xiao Xizi yang berlutut di sampingnya juga mencibir, “Xiao Zhaozi, kau terlihat sangat paham urusan Paviliun Zhaohua kami!”

Xiao Zhaozi langsung mencari alasan. “Paviliun Lijing kami berhadapan langsung dengan Paviliun Zhaohua kalian. Ini perkara hidup-mati—apa kau pikir bisa menyembunyikannya?”

Pada titik ini, ia makin percaya diri, nada bicaranya bahkan menyelipkan sedikit kesombongan.

“Hmph! Buktinya sudah pasti. Nyonya Xia, tunggu saja kejatuhanmu!”

Xia Ruqing tiba-tiba mengeluarkan tawa dingin. “Xiao Zhaozi, kau tahu tidak, berbicara omong kosong di depan Kaisar adalah kejahatan menipu sang penguasa?”

Sekilas, ekspresi di mata Xiao Zhaozi berubah. Namun ia cepat pulih, dan kembali tegar.

“Kaisar itu bijaksana. Hamba tidak akan berani bicara sembarangan. Jika Yang Mulia tidak mempercayai hamba, Yang Mulia bisa memerintahkan seseorang untuk memeriksa Paviliun Zhaohua!”

Selama aku bisa menarik Kaisar ke sana, Nyonya Xia tidak akan bisa membersihkan namanya—meski dia terjun ke Sungai Kuning! Hmph!

Zhao Junyao tertawa dingin, lalu akhirnya berbicara, “Tentu saja aku akan menyelidiki Paviliun Zhaohua. Namun…”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Kau ini pelayan dari Paviliun Lijing. Kenapa kau tahu urusan Paviliun Zhaohua sampai sedetail itu? Apakah… ini memang benar kebetulan semata?”

Kata-katanya langsung menusuk inti—masuk akal dan meyakinkan, tanpa ruang untuk bantahan.

Ia tidak pernah mengandalkan kekuasaan untuk menekan orang; yang ia inginkan adalah meyakinkan sampai benar-benar tidak ada alasan untuk berdebat.

Seperti yang diharapkan, Xiao Zhaozi sempat terkejut. Tapi ia tetap ngotot, lalu membalas, “T-tuan ini hanya lewat. Hamba mendengar keributan dari dalam, lalu… menguping…”

“Lewat?” Xiao Xizi bertanya, tak percaya.

“Keributan?” Xia Ruqing menganggap itu agak lucu, lalu menekan, “Xiao Zhaozi, di luar Paviliun Zhaohua kami, di sebelah utara ada Istana Dingin. Kau ‘sedang lewat’ di mana tepatnya?”

Xiao Xizi ikut menimpali, “Di Paviliun Zhaohua kami, total ada lima orang—tuan dan para pelayan. Pagi ini, Nyonya kami bahkan belum bangun. Lady Zi Yue sedang melayaninya di kamar. Lalu aku pergi ke Dapur Kekaisaran untuk mengambil makanan. Jadi yang tersisa hanya dua pelayan yang mengerjakan pekerjaan kasar. Satu menggantung diri, jadi tersisa hanya satu. Dia bisa sedang berdebat dengan siapa?”

Tak disangka, Xiao Zhaozi tetap membandel. Ia menegakkan leher dan berkata, “Dia… dia melihat mayatnya dan berteriak karena takut.”

“Berani sekali!” Zhao Junyao menghantam meja, tak mampu menahan lagi.

Licik! Hamba ini pantas mati!

Permaisuri juga berkata dengan marah, “Xiao Zhaozi, apa kau mengakui kesalahanmu?”

“Hormatilah Yang Mulia Permaisuri, hamba ini… aku tidak bersalah!”

“Tidak bersalah?” Xia Ruqing mendapati itu lucu. “Sebagai seorang Eunuch pribadi, kau mengkhianati kubumu sendiri dan meracuni Nyonya-mu! Lantas, kau bilang ‘tidak bersalah’?!”

Diliputi amarah, ia tidak merasa takut—yang ada hanya kebutuhan mendesak untuk membersihkan namanya.

“Hamba ini…”

“Saat itu siang hari, kau sengaja mengambil sesuatu dari Xiao Xizi—entah keju atau benda lain!”

“Karena tujuanmu adalah meracuni Honored Lady Hu yang Terhormat lalu memfitnahku! Apa aku tidak benar?”

“Makanya kami terus menyelidiki Dapur Kekaisaran tapi tidak menemukan apa-apa. Ternyata racun itu dikendalikan olehmu dari awal!”

Semua hal yang sebelumnya terasa membingungkan kini akhirnya menjadi masuk akal sepenuhnya!

Mata Xiao Zhaozi berputar ke sana kemari. Ia memeras otak, tapi tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Ia tidak punya pilihan selain menguatkan diri dan tetap diam, membiarkan Nyonya Xia mengungkap kebenaran itu kalimat demi kalimat.

Pada saat ini, kebenaran perkara itu pada dasarnya sudah terungkap.

Sedangkan untuk orang yang berada di balik Xiao Zhaozi… itu akan diserahkan kepada Departemen Hukuman untuk diinterogasi.