Bab 36

Bab 36. Cola Hanya Membantu (3)

Beberapa waktu telah berlalu sejak penjualan Cola dimulai.

Situasi pasar industri minuman berjalan tidak jauh berbeda dari prediksi Baron Keystone.

"Ya ampun, antreannya sama saja hari ini."

"Apa aku bisa mencicipinya sekali saja sebelum mati?"

"Mustahil... Tapi kudengar para pengecer menjualnya dengan harga selangit akhir-akhir ini?"

"Meski begitu, membayar satu shilling per botol agak..."

Pertama, posisi Cola sendiri sudah kokoh.

Masyarakat masih menginginkan Cola.

Kebanyakan belum merasakan seteguk pun, dan bahkan mereka yang sudah pernah mencobanya sekali dengan senang hati mengantre di depan lokasi penjualan langsung grosir.

20.000 botol per hari laku keras tanpa menyisakan stok sedikit pun.

Namun, pasokan yang terlalu kecil dibandingkan permintaan menyebabkan kelelahan dan ketidakpuasan konsumen.

"Hei, apa hanya Cola yang bisa diminum?"

"Antre berjam-jam hanya untuk minum satu botol Cola agak keterlaluan."

"Tapi apa ada minuman selain alkohol? Limun yang dijual di toko-toko juga perlahan habis terjual."

Konsumen yang siap membuka dompet untuk 'minuman' segera mencari pengganti.

"Kudengar 'Berrymix' itu enak?"

"Akhir-akhir ini aku melihatnya di mana-mana. Apakah rasanya oke?"

"Aku tidak tahu apakah lebih enak dari Cola, tapi jauh lebih enak dari limun. Harganya pun murah."

"Berapa?"

"1 pence per botol. Tapi kudengar jika beli satu botol, mereka memberi satu lagi."

Serangan volume besar-besaran yang disiapkan untuk pendarahan, dengan mempertimbangkan biaya distribusi.

Berrymix melebur sepenuhnya ke dalam jaringan distribusi yang dibangun Polar Sun, mengisi rak-rak, kedai minuman, dan toko-toko pinggir jalan.

Orang-orang yang sedikit bosan dengan minuman biasa dan ingin minum sesuatu yang menyegarkan memilih Berrymix, yang bisa mereka dapatkan dengan mudah.

"Aaaah...! Ini lumayan enak juga ya?"

"Manis asam dan sangat menyegarkan!"

"Tuan, beri aku satu botol Mixberry atau apalah namanya itu di sini!"

Minuman itu mulai langsung menggantikan pasar yang sebelumnya ditempati limun.

***

Kendaraan ada di Britannia, dan limusin juga ada.

Tentu saja, berbeda dengan sedan panjang dan rendah yang biasa dibayangkan di Bumi modern.

Sebaliknya, eksteriornya lebih mendekati kereta kuda.

Alih-alih, mereka memisahkan kursi pengemudi dan kursi belakang dengan dinding partisi dan melengkapi suspensi mutakhir—kendaraan termahal yang berfokus sepenuhnya pada privasi dan kenyamanan berkendara.

Mengirim limusin seperti itu untuk menjemput tamu berarti persis 'Aku ingin menerimamu dengan rasa hormat setinggi-tingginya.'

Penelope menggerutu kepada Jurgen yang duduk di sampingnya di kursi belakang limusin.

"Aku tidak tahu mereka akan menyerang sekeras ini."

"Itu menunjukkan betapa menariknya pasar minuman Nortaris."

Penelope yang memantau tren pasar tidak tahu berapa kali hatinya menjadi dingin.

Dia tahu pesaing akan muncul, tapi dia tidak tahu Polar Sun telah mendirikan penghalang monopoli setingkat ini.

Siapa sangka mereka bahkan memblokir Keystone Company?

Jika itu Keystone Company, itu adalah perusahaan makanan terbesar di Golden Hill.

Kelas berat perusahaan itu cukup tinggi sehingga produk susu dan daging yang dijual di Nortaris hampir semuanya berasal dari sana.

Bahkan Berrymix, yang bercabang sebagai bisnis sampingan, cukup 'brutal'.

Percaya pada kelas berat mereka, mereka mengerahkan serangan volume harga murah 1+1, dengan perkiraan hampir 2 juta botol dilepas ke pasar.

Mereka merilis dalam beberapa hari volume yang membutuhkan 100 hari operasi penuh pabrik Cola untuk memasoknya dengan susah payah.

"Bukankah itu yang namanya persaingan?"

"Siapa yang tidak tahu? Tapi mereka tidak hanya melakukan hal yang adil, kan?"

Jika hanya itu, dia akan mengakuinya.

Perusahaan yang mencoba mendorong pesaing melalui persaingan yang sah tidak melakukan hal kotor.

Sebaliknya, Blyton yang mendirikan tembok monopoli adalah orang jahatnya.

Tapi Y&P baru-baru ini diserang dari berbagai sudut yang aneh.

Harga gula tiba-tiba berfluktuasi, semua botol kosong yang mereka alihdayakan tiba dalam keadaan pecah, balai kota melakukan inspeksi kebersihan mendadak, mendeteksi pergerakan pasukan terorganisir yang menjual kembali Cola.

Terlalu mencurigakan untuk sekadar kebetulan, keretakan muncul di mana-mana.

Untungnya mereka memiliki stok gula, dan Penelope merespons dengan cepat sehingga tidak menyebar menjadi api yang lebih besar, tapi...

"Tapi ini agak berlebihan."

Penelope meletakkan koran dengan bunyi gedebuk.

Ada iklan bergaya kartun 4 panel yang tercetak di sana.

Kartun di mana bangsawan membuang Cola yang mereka minum ke tempat sampah, lalu orang-orang berpakaian lusuh mengobrak-abrik tempat sampah untuk menemukan dan meminum Cola sambil tertawa dengan ekspresi bodoh.

Panel terakhir memiliki seorang bos wanita yang menjilat bibir sambil menghitung koin emas yang digambar secara lucu, dengan inisial P.R. terukir.

Karakter yang jelas-jelas memparodikan Penelope.

Mereka mengeluarkan semacam iklan satir dan menusuk tentang rakyat jelata yang memungut dan meminum Cola yang sudah lewat masa jayanya di kalangan sosial.

"Uh, menyebalkan. Kenapa menggambar orang seperti ini? Apa mereka pernah melihatku? Aku ingin lihat seperti apa wajah mereka sekali."

Penelope, pemilik kepekaan yang halus, sangat marah.

Sebaliknya, itu juga berarti dia memiliki cukup kelonggaran untuk marah pada hal-hal sepele.

"Bukankah kita juga sedang bersiap untuk melancarkan pukulan?"

"Satu pukulan? Tidak cukup. Aku akan membalas 100 kali lipat."

Dia tidak tahu betapa beruntungnya Jurgen ada di sini dalam situasi ini.

Jujur, jika Penelope sendirian, bahkan jika dia sudah mendapatkan investasi, dia akan kesulitan.

Mungkin bahkan jika dia mencoba meningkatkan produksi melalui metode normal, itu akan terjadi setelah Berrymix mendominasi pasar.

Dalam skenario terburuk, setelah berjuang untuk meningkatkan produksi, mungkin tidak ada cukup permintaan untuk menjalankan pabrik dengan kapasitas penuh.

Dia tidak akan pernah bisa memimpikan 'serangan balik' seperti sekarang.

"Kita sudah sampai."

Tempat yang didatangi limusin itu adalah sebuah mansion di 'Avenly Hill.'

Orang kaya memiliki rumah kota di dekat kota untuk kemudahan aktivitas sosial, urusan pemerintahan, dan bisnis, dan Avenly Hill adalah sebuah bukit di mana rumah kota kelas atas semacam itu berkumpul.

Mansion yang terlihat begitu mereka turun dari limusin juga sangat mewah.

Skalanya sederhana sesuai rumah kota, tapi taman yang terawat baik dan dekorasi di mana-mana mengeluarkan aroma uang yang halus.

"Silakan masuk. Nona Penelope Rosemore, semoga tidak ada ketidaknyamanan dalam perjalanan Anda?"

"Berkat perhatian Anda, saya datang dengan nyaman. Saya khawatir apakah saya mengganggu liburan Anda."

Orang yang mengundang keduanya ke kediaman pribadinya adalah Gideon Belheim.

Manajer cabang Devon Trust Bank yang pertama kali memberikan kartu nama kepada Penelope tempo hari.

Ketika dia menghubunginya mengatakan ada bagian yang ingin dia diskusikan mengenai bisnis, dia segera mengirimkan kendaraan.

"Haha, tidak mungkin. Saya hanya menyesal tidak bisa menjemput Anda secara pribadi."

Meskipun ini adalah percakapan serius pertama, bagaimana mengatakannya...

Setelan rapi, monokel, dan pengucapan canggihnya memberikan kesan kuat seorang bankir yang cakap.

Namun ada suasana aneh yang membuat lawan bicara merasa nyaman.

Yah, Devon Trust adalah bank dengan banyak uang bahkan di seluruh Britannia.

Karena dia telah mengamankan posisi manajer cabang itu di usia awal tiga puluhan, dia pasti bukan pedagang biasa.

"Tuan di samping Anda pasti Tuan Jurgen?"

"Ya, dia adalah mitra bisnis saya. Dia banyak membantu dari konsepsi hingga eksekusi bisnis."

Penelope membungkusnya terlebih dahulu, khawatir dia akan mengabaikan Jurgen sebagai rakyat jelata.

"Hmm..."

Belheim melirik Jurgen.

Jurgen tampaknya tidak memiliki pikiran khusus, tapi Penelope bisa melihatnya.

Belheim baru saja menjalankan keterampilan tingkat tinggi kalangan sosial 'side-eye.'

Pemindaian yang secara instan mengukur status dan skala aset dengan menilai secara komprehensif suasana, tatapan, sikap, pakaian, dll. dari lawan bicara.

Anda mungkin berpikir itu biasa saja, tapi itu omongan yang tidak tahu apa-apa.

Mereka yang memiliki tingkat keterampilan tinggi bisa tepat sasaran hingga 'berapa set peralatan makan perak yang ada di dapur lawan bicara.'

"Untuk sedikit meredakan kekhawatiran Nona Penelope, saya tidak berpikir ukuran kompetensi terletak pada status."

Setelah selesai memindai, Belheim menunjukkan ekspresi ceria yang mungkin sudah dia latih di depan cermin berkali-kali.

Dan menawarkan jabat tangan tanpa ragu.

"Selamat datang, Tuan Jurgen. Saya berharap dapat melanjutkan hubungan baik ke depannya."

"Tuan Belheim, terima kasih atas sambutannya. Anda tampaknya cukup kompeten juga."

"Oh, bahkan selera humor."

Dia bahkan tertawa terbahak-bahak pada pola bicara unik Jurgen, menciptakan suasana yang harmonis.

"Kita tidak bisa mengobrol di taman, jadi saya akan menunjukkan Anda ke dalam."

Pindah lokasi ke ruang tamu yang ditata rapi tanpa setitik debu pun.

Setelah melontarkan beberapa lelucon ringan, Belheim segera membawa pokok pembicaraan.

"Apa Anda datang menemui saya karena Keystone Company?"

"Ya, benar."

"Saya paham Anda ingin membahas hal terkait investasi dengan bank kami untuk merespons serangan 'Berrymix' dari Keystone."

"...Itu juga benar."

"Boleh saya memberikan proposal pertama?"

"...Silakan sesuka Anda."

Begitu pembicaraan pekerjaan dimulai, Penelope merasa sedikit kewalahan.

Mereka berdua tersenyum dengan cara yang sama, tapi begitu pembicaraan pekerjaan muncul, ketajaman di matanya berubah.

"Mitos Cola Y&P sangat mengesankan. Apa pun yang dibicarakan kalangan sosial, atau bagaimana pun mereka merendahkan Cola, itu urusan mereka, dan saya pasti mencium 'uang.'"

Belheim menjentikkan jarinya saat berbicara.

"Trust kami akan berinvestasi 30.000 Crown di Y&P."

"T-tiga puluh ribu...?"

Pada jumlah besar yang melebihi imajinasi, Penelope tersentak.

Dia dengan santai menyebutkan jumlah yang akan didapat dari menggabungkan semua proposal investasi lainnya.

"Saya akan menyelesaikan prosedur kredit pada sore hari. Entah itu dana untuk memperluas fasilitas produksi atau dana pemasaran, Anda bisa segera menyuntikkannya ke tempat yang diperlukan. Karena waktu pasti sempit, saya juga akan menghubungkan Anda dengan bengkel yang diperlukan untuk pembuatan peralatan. Mereka adalah teman dengan keterampilan bersih dan mulut rapat."

Belheim mengeluarkan dokumen dan pulpen lalu meletakkannya di atas meja.

"Sebagai imbalannya, saya meminta 40% saham Y&P Trading Company."

Dia sudah menduga akan meminta saham.

Tapi 40%?

Mengingat Jurgen dan Penelope membagi saham lima puluh-lima puluh, itu pada dasarnya adalah deklarasi untuk menjadi mitra.

Tidak berhenti di situ, Belheim menambahkan setenang membicarakan cuaca.

"Selain itu, kami membutuhkan perlindungan. Tolong bagikan laporan keuangan dan informasi internal perusahaan secara transparan. Dan jika Y&P menjual, mentransfer, atau menyediakan aset inti sebagai jaminan, Anda harus melalui persetujuan tertulis saya terlebih dahulu. Terakhir, jika Y&P mencoba mendapatkan dana tambahan dari sumber selain Devon Trust, hak keputusan akhir mengenai kondisi dan pelaksanaannya juga akan menjadi milik saya."

"...Manajer Cabang Belheim, Anda lebih menakutkan dari penampilan Anda."

"Benarkah? Tunangan saya jauh lebih menakutkan. Ups, tolong jaga komentar itu tetap rahasia."

Jadi inilah mengapa begitu banyak bangsawan mengutuk Devon Trust.

Untuk meringkas secara sederhana, itu adalah proposal untuk menyedot mereka hingga ke sumsum tulang dengan imbalan meminjamkan uang mendesak.

"Sangat disesalkan bagi saya juga... Tapi investasi yang bijaksana adalah kebijakan bank kami. Jika Anda datang sedikit lebih awal, ceritanya akan berbeda—sungguh disayangkan."

Namun, kata-kata Belheim juga masuk akal.

Tidak ada yang meramalkan Keystone Company akan menggunakan Rex sebagai orang depan untuk kemajuan cepat ke selatan.

Bahkan jika mereka meramalkannya, mereka tidak tahu ini akan secepat ini.

Startup Cola yang diharapkan ditempatkan dalam situasi genting lebih cepat dari yang diperkirakan, dan para bangsawan yang mengusulkan investasi awal menarik proposal mereka satu per satu.

Devon Trust paham bahwa itu adalah satu-satunya tali kehidupan dan hanya memaksimalkan penggunaannya.

"Saya harap Anda memahami ini adalah proposal yang murah hati dari posisi saya."

Jadi, strategi utama menghasilkan uang Devon Trust adalah meminjamkan atau berinvestasi, lalu ketika peluang muncul, segera menelan aset yang dinilai terlalu rendah.

Yang disebut 'strategi maksimalisasi pemulihan nilai.'

Jika mereka datang tanpa tindakan balasan, mereka harus membuat pilihan biner ekstrem: 'menerima investasi dan hidup dengan lintah' atau '(dengan kemungkinan besar) layu dan mati.'

Jika tidak ada metode lain, maksudnya.

"Kalau begitu, maukah Anda mendengar proposal kami juga? Bankir yang kompeten."

Sikap licik Jurgen membuat salah satu alis Belheim terangkat.

Bukan perasaan marah.

Hanya tersenyum seolah geli, dia membuka tangannya yang tergenggam.

"Tentu saja. Tuan Jurgen. Anda tampaknya telah menyiapkan sesuatu... Tolong kejutkan saya."

"Itu akan menjadi sengatan yang cukup besar."

Jurgen meletakkan dokumen yang berisi 'pukulan yang sangat besar.'