Bab 76

**Bab 76. Ayam adalah Masa Depan (2)**

Distrik komersial emas Lichfield, jalan kedai minuman.

Perusahaan Dagang Y&P baru saja membeli sebuah bangunan batu tiga lantai di lokasi paling strategis di antaranya.

Lantai pertama ditempati dapur, meja-meja kecil untuk mereka yang ingin makan cepat, dan meja pengambilan untuk pelanggan bungkus.

Lantai 2 dan 3 adalah ruang makan utama tempat orang bisa menikmati hidangan santai dengan Cola dan minuman.

Sebuah tempat yang cukup besar, mampu menampung sekitar 150 orang secara total.

Ini tidak lain adalah Toko CCC No. 1, yang akan menandai awal besar dari Gerakan Kedua Revolusi Kuliner — ayam setengah-setengah ala Korea.

"Hasilnya bagus."

Jurgen berdiri dengan tangan bersedekap, menatap papan nama yang baru dipasang dengan ekspresi puas.

Sebuah logo mahkota putih dengan latar belakang merah, buatan desainer yang disewa.

Papan nama dengan logo mahkota putih di latar merah itu dirancang dengan baik untuk menarik perhatian orang yang lewat.

"J-Jurgen, apa boleh kita memasang logo mahkota di papan nama?"

"Ini Crispy Crown Chicken — masakan bisa tanpa mahkota?"

"Tapi…… apa kita tidak akan ditangkap karena makar?"

Serena, yang berdiri di sampingnya sambil melihat papan nama, bertanya dengan gemetar.

Tapi tidak ada masalah.

Jurgen sangat menguasai hukum kerajaan dari pengalaman kariernya.

Meskipun penyalahgunaan simbol kerajaan untuk tujuan komersial dilarang untuk melindungi martabat keluarga kerajaan……

"Lihat baik-baik. Desain mahkotanya berbeda. Mahkota resmi Britannia memiliki bentuk lengkung tertutup, bukan?"

"Benarkah?"

"Logo kita memiliki bentuk terbuka tanpa lengkungan."

"I-itu cukup?"

"Tepat sekali."

Ternyata celah seperti itu memang ada.

"Ayo masuk ke dalam sekarang. Masih ada hal yang harus diselesaikan."

Jurgen dan Serena masuk ke dalam toko.

Interior toko, yang telah direnovasi untuk persiapan pembukaan, dirancang dengan motto yang menyenangkan dan bersih.

"Bahkan dilihat lagi, tempat ini sangat bersih. Aku akan percaya jika ada yang bilang ini rumah sakit."

Itu adalah hal mendasar, namun tidak banyak yang diperhatikan di Britannia.

Karena jalan kedai minuman ini sering dikunjungi petualang Alam Iblis, sulit untuk menyebutnya higienis selain dari beberapa tempat kelas atas.

Kursi berderit, meja yang basah oleh bau alkohol, piring dengan pinggiran yang pecah di sana-sini.

Para petualang sudah terbiasa dengan kondisi seperti itu, jadi tidak ada keluhan khusus yang masuk — tetapi seorang ahli sejati tahu cara menemukan titik perbedaan pada detail kecil justru di saat seperti ini.

"Bukankah pengalaman makan yang menyenangkan membuat pelanggan kembali lagi?"

"Apa benar akan membuat perbedaan sebesar itu?"

"Pengaruh suasana ruang terhadap manusia sangat kuat. Kedai yang kasar dan ribut, tempat kelas atas yang harus kaku dan formal. Kami menyediakan 'ruang ketiga — nyaman namun elegan' di antara keduanya."

Suasana yang bisa dikunjungi bukan hanya petualang, tetapi juga pelanggan keluarga.

Memisahkan ruang makan utama ke lantai 2 dan 3 juga dilakukan untuk tujuan itu.

Sebagai catatan, Penelope sangat menonjol dalam menciptakan ruang tersebut.

"Meja itu taruh di sini, dan kursi di sana."

Dengan pengalaman mengelola hotel, ia menunjukkan penciptaan 'ruang yang nyaman' dengan mengatur jarak antara kursi dan meja secara halus — bahkan posisi dan sudut pencahayaan.

Penelope, yang selesai memberikan instruksi kepada staf yang baru direkrut dan menyelesaikan inspeksi akhir, melihat Jurgen dan mendekat.

"Apakah papan namanya terpasang dengan baik?"

"Tidak ada masalah. Ada hal lain yang perlu diperiksa di dalam toko?"

"Aku sendiri yang mengurus semuanya — mana mungkin ada masalah?"

Serena segera mundur selangkah dan mengamati pertemuan antara keduanya.

Serena tidak melupakan keterkejutan yang ia terima setelah pernyataan Penelope, 'Kami bukan pasangan, lho?' saat liburan terakhir.

"Nona Penelope, maukah Anda menundukkan kepala sebentar?"

"Hm?"

"Mawar di topi Anda agak miring. Apakah ini bunga asli? Astaga, ternyata bunga asli."

"Apakah semiring itu?"

Jurgen menyesuaikan bunga yang menghiasi topi Penelope.

Itu bukan pemandangan yang mengejutkan baginya untuk merawat orang lain.

Yang benar-benar mengejutkan adalah pemandangan Penelope yang sombong itu dengan patuh menundukkan kepala dan menunggu diam-diam, seperti rusa yang menunggu untuk dielus.

"Hmmmmmm……."

Mereka bukan pasangan? Kalau mau berbohong, setidaknya lakukan dengan benar!

Itulah yang ingin ia katakan, tapi……

Serena, yang telah mengamati keduanya selama sisa liburan mereka, dapat melihat bahwa keduanya benar-benar tidak menjalin hubungan asmara, seperti yang diklaim Penelope.

Keduanya tidak bersikap mesra satu sama lain, dan tidak ada momen di mana Serena menangkap mereka diam-diam bergandengan tangan.

Sepanjang perjalanan, tanpa ada usaha untuk menyendiri sebagai pasangan, apa pun yang mereka lakukan, mereka mengikutsertakan Serena dan melakukannya sebagai trio.

Mereka benar-benar tidak pacaran!

Serena, seorang veteran percintaan, sampai pada kesimpulannya sendiri tentang adegan manis, menggelitik, dan penuh feromon itu.

'Ohh, mereka sedang dalam fase yang manis itu~'

Ia hanya memutuskan untuk berhenti memikirkannya.

Terkadang, saat dihadapkan pada masalah yang terlalu rumit, daripada memusingkannya, lebih baik mengikuti arus saja.

Jika nanti berhasil, akan ada undangan pernikahan; jika hubungannya hancur, Perusahaan Dagang Y&P akan terbelah dua.

"……Aku harus ikut siapa kalau begitu……."

Tentu saja, skenario terakhir adalah sesuatu yang akan ia cegah bagaimanapun caranya — setidaknya agar ia tidak mengalami situasi 'kamu mau tinggal dengan ibu atau ayah'.

Saat itu, seorang tamu datang.

"Ho ho, rasanya agak canggih melangkah ke tempat yang hanya berisi anak muda."

Itu adalah Baron Keystone, yang telah dibujuk oleh Jurgen dan menjadi kawan dalam Revolusi Kuliner.

Saat Serena melihat Baron Keystone, bahunya menegang.

"Apa yang membuat Anda datang sejauh ini tanpa pemberitahuan?"

"Apakah kau menyuruh orang tua ini pergi?"

"Lama tidak berjumpa. Baron Keystone, bagaimana liburan Anda?"

"Oh, Nona Penelope. Sungguh perhatian. Meski sudah lama, kecantikan Anda tidak pudar."

"Anda terlalu memuji."

Penelope menundukkan kepala dengan sopan.

Meskipun dulu ada masa di mana mereka bersaing sengit dalam pangsa pasar minuman, tidak ada musuh atau teman abadi di dunia ini.

Saat ini, ia menangani Lisensi Mitra Pembotolan untuk Tiga Kota Utara sambil juga menjadi investor penting dalam usaha ayam ini.

Tanpanya, mereka tidak akan bisa dengan mudah mendapatkan ayam utuh segar dengan ukuran yang konsisten.

"Nah, aku membawa sebotol minuman keras yang enak untuk merayakan pembukaan."

"Itu kelihatannya cukup mahal."

"Tentu saja. Ini salah satu koleksi paling berharga milikku. Kau tidak tahu betapa bahagianya aku akhir-akhir ini berkat kalian. Aku tahu Cola akan laris, tapi aku tidak tahu akan sampai sejauh itu."

"Kami akan menerimanya dengan terima kasih."

Baron Keystone, yang telah bertukar salam hangat dengan Penelope dan melontarkan lelucon yang menusuk Jurgen, melakukan kontak mata dengan Serena.

"Ah, halo…… Baron Keystone……."

"Benar, kau juga di sini."

Serena membungkuk 90 derajat penuh.

Keystone, dengan suasana dingin yang sama sekali berbeda, hanya melambaikan tangan sedikit sebagai balasan.

'Kenapa hanya aku yang……'

Inilah alasan Serena menegang saat Baron Keystone masuk.

Bengkel Renoir-lah yang memberikan alih teknologi proses pembotolan selama bisnis Lisensi Mitra Pembotolan.

Dan Baron Keystone-lah yang menulis surat rekomendasi Serena untuk jabatan Viscount.

Namun anehnya, Baron Keystone selalu menghela napas setiap kali melihat Serena.

Ia akan mendecak lidah seolah tidak senang, atau bergumam 'sayang sekali' pelan pada dirinya sendiri.

Tentu saja, helaan napas Baron Keystone kurang lebih bukan karena perasaan tidak suka pribadi terhadap Serena, melainkan lebih seperti 'untuk apa cinta sialan itu……' — tapi tidak mungkin Serena tahu itu.

Yang bisa ia pikirkan hanyalah 'Kau sudah memberikan suratnya, lupakan saja — betapa dendamnya!'

Baron Keystone, yang dengan alami bergabung dengan perusahaan mereka, bertanya pada Jurgen.

"Jadi apa yang akan kau lakukan?"

"Maksudmu lakukan apa?"

"Jelas aku bicara tentang bisnis Waralaba Ayam ini. Aku yakin kau punya ide cemerlang. Kau sudah mengatur periklanannya, kurasa?"

Bukan kebetulan Baron Keystone bertanya secara spesifik tentang periklanan.

Terus terang, mereka beruntung dengan Cola.

Memperluas keberuntungan itu menjadi 'premiumisasi' adalah hasil kerja Jurgen dan Penelope, tetapi pada akhirnya awal mulanya berasal dari kebetulan bertemu Bellaby.

Itu adalah pertanyaan untuk memeriksa apakah Perusahaan Dagang Y&P telah merencanakan strategi pemasaran dengan benar.

"Kami punya toko yang bagus ini, dan ayamnya luar biasa — apakah kami benar-benar perlu iklan?"

Serena, yang ingin menjaga hubungan baik dengan Baron Keystone yang berpengaruh, mencoba bergabung dalam percakapan dengan santai, dan——

"Nona muda, gagasan bahwa produk yang dibuat dengan baik akan mendatangkan orang adalah omong kosong yang diucapkan para pengrajin. Orang-orang itu hidup dari reputasi yang dibangun leluhur mereka dan mengklaim 'produk bagus tidak perlu iklan.'"

"Ya-ya……."

Ia malah berakhir lebih buruk dari sebelumnya dan kembali menyusut dalam ketakutannya.

"Aku belum melakukan iklan khusus."

"Belum?"

"Aku berencana memulainya hari ini."

"Hari ini adalah hari pembukaan?"

"Benar."

Baron Keystone memasang ekspresi bingung.

Itu adalah reaksi seseorang yang membiarkan sesuatu berjalan karena percaya akan ditangani dengan baik, hanya untuk dibuat terkejut.

Baron Keystone menghela napas.

Di Perusahaan Keystone, mereka telah mencoba membuat ini dan itu untuk meningkatkan konsumsi produk peternakan.

Meskipun menghabiskan biaya pemasaran yang astronomis, hasilnya adalah kegagalan yang menyedihkan.

Ia tahu secara langsung betapa sulitnya bisnis F&D di Britannia.

"Apa yang kau pikirkan, temanku. Bukan berlebihan untuk mengatakan semuanya tergantung pada pemasaran tahap awal……."

"Aku tidak bilang aku tidak melakukan pemasaran."

Tapi Jurgen punya rencana untuk segalanya.

"Apa gunanya menggambarkan dengan kata-kata makanan yang belum pernah dicicipi siapa pun? Dan ini Britannia."

Di era modern, berbagai media video berkualitas tinggi merangsang selera konsumen, tetapi tingkat kualitas iklan seperti itu tidak mungkin di Britannia.

Lalu bagaimana cara membuat perhatian semua orang beralih ke sesuatu yang biasa seperti ayam?

Bagaimana cara merebut hati orang-orang yang tidak memiliki minat khusus pada gastronomi?

Jawabannya sederhana — buat mereka mencobanya sekali.

***

"Kerja bagus. Hasil hari ini sedikit, jadi upahnya agak kurang."

"Tidak apa-apa. Saya bersyukur dengan apa pun yang diberikan. Tolong panggil saya lagi lain kali."

Setelah menyelesaikan pembayarannya, kuli angkut Thomas murung melihat koin perak di telapak tangannya.

1 shilling.

Itu 100 pence.

Uang yang terlalu sedikit untuk upah yang diperoleh dari mengangkut beban berat melalui Alam Iblis selama dua malam tiga hari.

Karena kuli angkut biasanya dibayar berdasarkan persentase — dibayar dari pendapatan party, bukan upah tetap — hal seperti ini kadang terjadi.

"Cih, tidak ada yang beres. Benar-benar tidak ada."

Liburan musim panas yang ditunggu-tunggu sudah berakhir, dan rasa lesu pasca liburan mulai terasa.

Ekspedisi kali ini juga pulang dengan tangan kosong, jadi bukan hanya tidak ada uang, tapi juga tidak ada hasil.

Cuaca masih lembap dan menekan.

Menyeret kakinya yang berat, Thomas menatap penuh kerinduan ke arah Pasar Malam 'End of the Galley.'

Dalam keadaan normal, puncak hidupnya setelah ekspedisi adalah makan sesuatu di End of the Galley dengan Cola dingin……

"Betapa menyedihkannya. Sungguh menyedihkan."

Hari ini, ia benar-benar bangkrut.

Setidaknya ia akan menangkap aroma di sana.

Thomas sedang mengembangkan lubang hidungnya dengan tekun ketika tiba-tiba ia berhenti.

"……Aroma apa itu?"

Sepertinya bau gorengan, tapi ada aroma saus yang sulit dijelaskan bercampur di dalamnya yang membuatnya berhenti.

Melihat ke arah pintu masuk Pasar Malam, ia melihat orang-orang mengantre dalam barisan panjang.

Melihat lebih luas ke sekeliling, ia juga melihat orang-orang menggenggam makanan merah cerah di tangan mereka dan melahapnya dengan tergesa-gesa.

"Hei teman, apakah ada restoran baru yang buka atau apa?"

"Jangan berpikir untuk menyerobot antrean. Masuk ke barisan."

"Bukan, aku tanya apakah ada restoran buka."

Thomas berbicara kepada seorang pelaut yang menunggu di bagian paling belakang antrean.

"Katanya ada restoran ayam yang buka, tapi bukan di sini. Kudengar di sana, di jalan kedai minuman."

"Lalu kenapa kau antre di sini?"

"Katanya ada pencicipan gratis untuk merayakan pembukaan — mereka membagikan satu potong per orang gratis di depan."

"Gratis?!"

Thomas segera masuk ke dalam antrean.

Makanan gratis?

Yah, itu hanya satu potong ayam — mungkin tidak akan terasa, tapi tetap saja, dalam kondisi keuangan yang sulit, orang miskin tak bisa pilih-pilih.

Ditambah lagi, reaksi orang-orang di sekitarnya yang telah menerima ayam itu sangat mencolok.

Reaksi pertama kebanyakan orang negatif.

"Restoran macam apa yang mereka buka hanya untuk ayam…… Bukankah itu hanya lauk untuk Fish and Chips?"

"Apa ini benar-benar ayam goreng? Bumbu merah cerah apa yang dilumuri ini semua? Makanan goreng seharusnya dicelup ke garam dan cuka. Ck ck."

"Katanya mereka membagikan gratis jadi aku ambil satu tapi…… warnanya terlalu jelek. Kelihatannya seperti dicelup darah lalu diangkat……"

"Ugh! Lengket banget, ya?"

"Bu, apa kita bisa makan itu juga?"

"Tidak! Kau akan sakit kalau makan junk food seperti itu!"

Sejujurnya, Thomas juga merasakan hal yang sama.

Antara penampilan merah cerah dan kenyataan bahwa itu ayam — sesuatu yang biasanya tidak ia hiraukan.

Jika tidak gratis, ia tidak akan meliriknya dua kali.

Tapi reaksi mereka yang benar-benar memakan ayam goreng itu berbeda.

"Oh! Oh oh! Rasa ini……?!"

"Ini manis……? Tunggu, pedas? Tapi manis juga……?"

"Astaga……! Ini asam juga! Aneh…… aneh, tapi air liur terus mengumpul di mulutku. Ini enak!"

"B-bagaimana bisa ayam ini selunak ini?"

"Ini…… apa ini sebenarnya……? Kenapa ayam bisa terasa seperti ini……?"

"Benar-benar!!! Rasa yang tidak manusiawi!!!!"

"Apa namanya? Ayam Goreng Berbumbu?"

Reaksi heboh orang-orang di sekitarnya, aroma tak tertahankan yang tercium.

Di atas segalanya, tambahan elemen 'gratis' membuat antrean di stan pencicipan semakin panjang.

Seperti berdiri di depan Ruang Hadiah, hati berdebar dengan antisipasi samar.

Setelah menunggu lama, Thomas akhirnya bisa menerima satu paha ayam.

"Sssip, ini agak mengkhawatirkan."

Seperti yang dikatakan orang-orang di sekitarnya.

Ayam yang dilapisi saus lengket merah yang membuat orang bertanya-tanya apakah aman dimakan.

Entah kenapa paha itu juga tampak sedikit lebih kecil dari ayam yang biasa ia makan.

Tapi dengan aroma sedap yang naik lembut darinya, hanya menciumnya saja membuat pangkal lidahnya geli dan air liur melonjak.

"Ini tidak akan membunuhku."

Thomas menggigit paha ayam itu dengan lahap.

Dan……

"Oh! Oh oh! Oh oh oh!!!!!"

Ia telah terjangkit penyakit.

Penyakit mengerikan yang membuatnya tidak bisa tidur kecuali, setiap kali selesai menyelesaikan pembayaran dan pulang, ia mampir ke CCC dan membawa pulang satu porsi utuh Ayam Goreng Berbumbu……

Sebuah penderitaan mengerikan yang akan menemaninya selamanya mulai saat ini.