Bab 82

Chapter 82. Kompetisi Kuliner Kerajaan (2)

Dua minggu setelah pengumuman kompetisi kuliner dipasang.

Sebuah surat tiba untuk Y&P Trading Company yang memberitahukan bahwa mereka telah lolos babak penyisihan pertama dan diundang untuk berpartisipasi di babak final.

Penelope sangat gembira, meskipun Jurgen sudah setengah menduganya.

Berapa banyak dokumen yang telah dia proses dan kelola selama tahun-tahunnya sebagai Menteri Dalam Negeri, bekerja di bawah cambuk Lily?

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kemampuan menulis dokumennya telah mencapai hampir tingkat seni.

Sekarang, sesuatu di sini seharusnya tidak mengejutkan.

Kompetisi ini langsung dari penyisihan dokumen pertama langsung menuju final.

Begitu 12 koki yang lolos seleksi dokumen mendapat satu kesempatan, penerima Lisensi Kerajaan ditentukan saat itu juga.

Final akan diadakan di Albion, ibu kota, jadi mereka berdua naik kereta menuju Albion.

Kletak kletak kletak kletak.

Maka kereta melintas santai melintasi padang rumput liar yang membentang sejauh mata memandang.

Uap putih berhamburan di pemandangan indah, seolah-olah melintasi bagian dalam lukisan pemandangan.

Kursi yang mereka pesan adalah kelas satu, di baris depan gerbong makan.

Sudah lama sejak salah satu dari mereka naik kereta, dan jelas sepadan dengan harganya.

Partisi privasi didirikan di antara setiap kursi, dan bantal yang dipasang di kursi berkualitas terbaik.

Dengan hanya 4 kursi kelas satu per gerbong, ruangnya juga luas.

"Cukup bagus, bukan. Menurutmu, Penelope?"

"......"

"Penelope?"

"Hm, apa? Apa yang kamu katakan?"

"Aku tidak mengatakan sesuatu yang spesifik."

"Benar."

Penelope sedikit berbeda hari ini.

Bagaimana mengatakannya — diam luar biasa?

Dia bukan tipe yang banyak bicara sejak awal, tetapi dengan tidak ada hal khusus yang dilakukan di dalam kereta, dia terus diam sepanjang perjalanan.

"Apakah terjadi sesuatu? Sepertinya pikiranmu melayang hari ini."

Selain berdandan sedikit lebih rapi dari biasanya — mungkin karena mereka pergi ke ibu kota — dia tampak sama seperti biasanya......

Jurgen memiringkan kepala dan menatap Penelope.

"......Tidak juga."

Tapi Penelope punya alasannya sendiri untuk ini.

Ini semua salah Serena.

Sebenarnya, dia tidak memikirkan apa pun sampai sebelum naik kereta.

Dia justru penuh antisipasi.

Seleksi dokumen berjalan lebih mulus dari yang diharapkan, jadi ada antisipasi bahwa Ayam Berbumbu akan menghasilkan hasil di final di mana 'rasa' akan dinilai.

Tapi......

'A-aku tidak bisa pergi......'

'Kamu tidak bisa pergi? Kenapa?'

'Aku benci ibu kota. Aku tidak pergi! Aku sungguh tidak pergi! Kalian berdua pergi saja tanpa aku!'

Pernyataan Serena untuk tidak berpartisipasi — bahwa dia tidak akan pergi ke ibu kota bahkan dengan pisau di lehernya.

Jadinya hanya mereka berdua, Jurgen dan Penelope sendirian, pergi ke Albion ibu kota (tepatnya Vic juga ikut, tapi Vic bukan manusia jadi itu tidak dihitung).

Saat itu diputuskan, dia tidak memikirkan apa pun.

Hingga malam sebelumnya, ketika kata-kata Serena dari liburan musim panas kembali padanya.

'Kamu dan Jurgen...... bukankah kalian sedang menjalin hubungan asmara?'

Hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan. Hal yang sia-sia. Hal yang konyol.

Dia tidak tahu, bahkan sekarang, mengapa kata-kata itu kembali padanya.

Sebenarnya — dia mungkin punya sedikit gambaran.

Karena dalam masyarakat bangsawan, pria dan wanita bepergian sendirian bersama adalah hal yang hanya terjadi antara pasangan romantis!

Tapi kemudian, itu menjadi semakin membingungkan.

'Tapi kami tidak menjalin hubungan asmara.'

Dia sudah memikirkan hal itu sebelumnya.

Apa pun yang dunia pikirkan, perasaan Penelope terhadap Jurgen tidak lebih dari rasa memiliki.

Apakah benar-benar perlu tiba-tiba merasa malu karena kata-kata itu?

Sebenarnya, ini bahkan bukan pertama kalinya mereka bepergian sendirian bersama.

Tidak lama setelah pertama kali bertemu, mereka memasuki Alam Iblis Labirin bersama.

Apa bedanya antara dulu dan sekarang?

Dulu, Jurgen hanyalah seseorang yang membuat minuman misterius.

Tapi sekarang......

'Mengapa tidak mencoba percaya pada dirimu sendiri sekali saja, Nona Penelope?'

Saat dia mempercayai Penelope ketika tidak ada orang lain yang mau.

'Tidak perlu menyerah. Aku punya rencana.'

Saat dia menahannya ketika dia ingin lari.

'Hmm, kurasa aku mungkin akan cemburu.'

Saat dia menjawab ketika Penelope bertanya bagaimana rasanya jika dia hanya dekat dengan Serena.

Sofa tempat dia beristirahat dengan mudah di townhouse. Jalan raya metasequoia tempat mereka berkendara bersama. Pantai pasir putih yang terik namun indah.

Setiap momen melayang seperti gelembung sabun, *pop pop*, bercampur di kepalanya.

Hal-hal yang tidak ada saat itu. Hal-hal yang ada sekarang.

Hal-hal yang tidak dia ketahui saat itu. Hal-hal yang dia ketahui sekarang.

"Uuu......"

Sulit.

Terlalu sulit.

Rasanya seperti memecahkan soal sihir yang dipenuhi rumus-rumus tak berguna atas nama pengembangan kemampuan membedakan.

"Uuuuuu......"

"......?"

Penelope mengerang, bergumul dengan pikirannya yang kacau.

***

Kreeeek!

Dengan desisan uap yang mengumumkan akhir perjalanan, lokomotif uap berhenti.

Stasiun Pusat Albion.

Julukannya adalah Katedral Baja dan Kaca.

Melihat struktur yang dibangun dari puluhan ribu panel kaca bening dan rangka baja raksasa, seseorang pasti akan mengangguk setuju dengan nama itu.

Di bawah langit-langit berbentuk kubah, puluhan kereta mengeluarkan sejumlah besar orang tanpa membedakan kelas — dari buruh hingga pejabat senior.

Itu adalah kemegahan yang akan membuat Stasiun Pusat Nortaris terlihat lusuh — namun.

"Kita sampai."

"Sudah lama sejak aku terakhir ke sini juga."

Penelope dan Jurgen keduanya bereaksi datar.

Mereka berdua pernah ke sini sebelumnya.

Penelope selama tahun-tahun kuliahnya, dan Jurgen — setelah menjalankan berbagai misi — telah melewati stasiun ini lebih sering dari yang bisa dia hitung.

Dengan mengingat hal itu, ada sesuatu yang perlu diingat.

Ramuan Polymorph tidak mahakuasa.

Tidak sedikit orang yang, melihat Jurgen, mungkin berpikir 'Hm? Bukankah itu mirip Hanbin yang hilang?'

Tingkat kehati-hatian tertentu diperlukan.

Mereka yang mengenal Hanbin dari Unit Pemakaman Rahasia hampir tidak ada — tapi.

Mereka yang mengenal Hanbin, pahlawan Penaklukan Besar, Hanbin Profesor Kepala di Universitas Kerajaan Albion, Hanbin Menteri Dalam Negeri — sangat, sangat banyak.

Kapan pun memungkinkan, perlu untuk menghindari menjadi pusat perhatian.

Maka, sejak mereka turun dari kereta, semuanya jatuh ke Penelope — memanggil kereta, mampir ke Balai Kota untuk mendaftar final kompetisi, mengambil kunci dapur latihan.

"Aku merasa seperti menjadi pelayanmu."

"Aku menghargai bantuanmu. Tubuhku agak kurang enak. Batuk, batuk."

"Masuk angin musim panas? Itu tidak biasa. Kamu biasanya bukan tipe yang mudah sakit."

Nah — apa itu dapur latihan?

Kompetisinya sendiri berjalan dengan kecepatan tinggi, tapi ini masih acara kerajaan resmi.

Tiga hari tersisa hingga final.

Komite Pasokan Kerajaan telah menyewa restoran di dekatnya dan menyediakan dapur mereka untuk digunakan peserta.

Idenya adalah agar mereka bisa memasak dan berlatih di sini — semacam formalitas, dengan kata lain.

"Apa ini tempatnya?"

"Sepertinya begitu."

Maka apa yang disediakan untuk Y&P Trading Company adalah restoran bernama 'Odéon.'

Itu adalah bangunan batu yang bagus yang terletak di 'Aria Boulevard' yang modis, antara gedung opera dan Museum Seni Kerajaan.

Ngomong-ngomong, daerah sekitar Aria Boulevard memiliki banyak restoran mewah.

Townhouse bangsawan berkumpul padat di dekatnya, dan karena dekat dengan Balai Kota dan Istana Agung, pejabat senior juga banyak.

Berpikir tentang bagaimana tempat makan mewah terkonsentrasi di Gangnam di Korea mungkin membuatnya lebih mudah dipahami.

Tentu saja, dalam pengalaman Jurgen, sebagian besar dari mereka rasanya tidak enak.

Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka tidak sibuk dengan rasa, tetapi dengan betapa langkanya bahan, berapa banyak (tidak berguna) usaha yang telah dimasukkan, dan betapa spektakulernya secara visual mereka tampak.

Berapa banyak sakit kepala yang dia alami melihat hidangan seperti 'kumis goreng udang raksasa dari laut anu, digulung dengan daun emas' disajikan sebagai barang khas.

"Sekarang aku lihat, benar-benar konyol. Untuk berpikir tempat seperti ini memiliki tiga Mutiara Putih."

"Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?"

"Aku dulu sesekali datang untuk pertemuan sosial."

"Ah, ngomong-ngomong, Universitas Kerajaan Albion juga ada di suatu tempat di area ini."

"......Kamu tahu cukup banyak tentang Albion?"

Itu sedikit ceroboh.

Saat dia mengatakannya tanpa berpikir, Penelope dengan mulus memiringkan kepala dan menekan pertanyaan itu.

"A-aku dulu bekerja di area itu."

"Hmm............"

Mata Penelope, sedikit memerah di sudut-sudutnya karena riasan matanya, melengkung lembut dalam ekspresi curiga.

"Yah, itu bukan hal terpenting sekarang."

Tanpa diduga, dia tidak mendesak terus-menerus.

Itu adalah pikiran yang kadang-kadang dia pikirkan akhir-akhir ini — mungkin Penelope, seperti Serena, sudah menebak identitas asli Jurgen sampai batas tertentu.

Mengingat sifat Penelope yang sangat tajam, mungkin dia memilih untuk menutup mata dan membiarkannya.

"Bagaimanapun, kita bersiap di sini, kan? Tapi apakah ada banyak yang perlu dipersiapkan? Resep kita sudah ditetapkan."

"Aku berpikir kita mungkin bisa mencoba membuat saus atau lauk bersama."

"Apakah kamu punya sesuatu dalam pikiran?"

"Tentu saja. Untuk memulainya......"

Mengobrol tentang ini dan itu saat mereka masuk, mereka melangkah ke dapur Restoran Odéon.

"......Wow......"

"Ya ampun........."

Penelope dan Jurgen tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka pada apa yang ada di dalam.

Karena itu adalah dapur di restoran tiga-Mutiara-Putih di properti termahal di Britannia — pasti penuh sesak dengan peralatan dan alat masak tercanggih!

......Seolah-olah.

"Ini...... ini dapur dari restoran yang mengklaim sebagai yang terbaik di Britannia......?"

Pertama: sempit.

Jumlah meja berbeda, tentu saja, tapi dibandingkan dengan dapur CCC...... tidak, bahkan perbandingan itu akan menjadi penghinaan bagi CCC.

Ukurannya kira-kira sama dengan dapur yang Jurgen pasang di townhouse.

Dan apakah alat masaknya bagus?

Tidak.

Saluran udara ada, tapi pembakarnya berkerak karat.

Ada oven dan perapian, tapi sudah lama tidak digunakan sehingga bukan jelaga, lapisan debu tebal menempel padanya.

Satu-satunya hal yang dirawat dapur ini adalah etalase minuman keras.

"Tidak ada deep fryer juga...... kita harus menggunakan termometer."

"Jika ada, itu pertanda baik. Jika kita datang ke ibu kota di masa depan, beginilah pesaing yang akan kita hadapi."

Dapur dalam kondisi yang sangat memprihatinkan, tapi itu bukan masalah besar.

Untuk memenangkan kompetisi ini, yang mereka butuhkan hanyalah menyajikan hidangan paling lezat di antara 12 tim koki di Kerajaan Britannia.

Dengan kata lain: benar-benar mudah.

"Baik, mari kita coba. Vic, bisakah kamu mengeluarkan bahannya?"

[Siap!]

Vic merogoh tas dan mulai menempatkan bahan demi bahan ke atas meja.

Mereka hendak mulai memasak dengan sungguh-sungguh.

"Halo!"

Seseorang masuk dengan sapaan yang sangat keras.

Seorang wanita dengan rambut kastanye dikepang dua yang terjuntai ke depan di dadanya — kesan yang dia berikan sangat energik.

Dia tampak lebih muda dari Penelope, dan mengenakan celemek seperti yang biasa dikenakan pembantu.

"......Siapa kamu?"

Setelah masuk dengan gemerincing dan hampir tersandung di ambang pintu, dia bergoyang dan menstabilkan dirinya, lalu menyapa mereka dengan ekspresi cerah.

"Oh! Aku baru saja akan memperkenalkan diri! Senang bertemu kalian semua! Aku finalis di Kompetisi Kuliner Kerajaan ini! Koki Brigitte! Tolong jaga aku! Oh tunggu, siapa nama kalian?"

"Aku Penelope."

"Jurgen."

Dan dia memiliki tingkat energi yang luar biasa tinggi di atasnya.

Orang mungkin mengatakan dia memiliki sekitar tiga kali volume dan energi biasa Serena.

"Jadi — kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memperkenalkan diri?"

"Tidak! Ah, apa kalian tidak diberi pengarahan?"

"Pengarahan?"

"Dua tim finalis berbagi satu dapur — jadi kamu dan aku bisa disebut teman sedapur! Ta-da!"

Brigitte mengeluarkan kunci Restoran Odéon dan menggoyangkannya sedikit.

"Apa-apaan ini...... Apakah acara kerajaan selalu serampangan begini?"

"Sepertinya begitu."

Berbagi dapur dengan pesaing.

Apa yang mereka pikirkan, melakukan hal seperti ini — bagaimana jika seseorang mencuri resep?

Orang hanya bisa menyebutnya sangat Britannia, kerajaan yang tidak tertarik pada gastronomi......

Kompetisi Kuliner Kerajaan ini — sesuatu terasa ada satu sekrup yang longgar.

"Bagaimanapun! Karena itu! Tolong jaga aku!"

Seolah-olah semua itu tidak masalah sama sekali, Brigitte memberi hormat dengan riang.

***

Barony Rangill.

Keluarga bangsawan pusat tradisional yang cukup terkenal, dibangun di atas bisnis pertambangan perak yang makmur.

......Setidaknya, itulah cara mereka dulu bisa dengan bangga memperkenalkan diri.

Tapi tidak lagi.

Setelah urusan Alam Iblis, lanskap telah berubah total.

Dengan Utara yang dulunya tidak stabil menjadi stabil setelah wabah monster, Marquis Ashford — yang memiliki cengkeraman kuat pada industri pertambangan Nortaris — telah mendirikan tambang perak baru dalam jumlah besar.

Barony telah benar-benar tersingkir dari pasar dalam hal daya saing.

'Barony Rangill? Bukankah mereka sudah habis?'

'Membelanjakan surplus tanpa menginvestasikannya kembali — itulah cara berakhir seperti keluarga Rangill.'

'Sangat menyebalkan melihat mereka tetap kaku seolah-olah mereka masih bangsawan tradisional.'

Diejek oleh orang-orang sepele seperti ini telah menjadi kejadian sehari-hari.

"Kamu harus tahu sesuatu sebelum bisa banyak bicara."

Baron Rangill tidak duduk diam menyaksikan kemunduran kekayaan keluarga.

Dia telah merambah ke bisnis baru dan mencoba ini-itu dalam upaya menghidupkan kembali keluarga.

Dia hanya tidak beruntung, dan semuanya berakhir dengan kegagalan.

Tapi akhirnya, sebuah kesempatan telah tiba.

"Lisensi Kerajaan......"

Dalam keadaan normal, itu akan menjadi sesuatu yang tidak berani dia impikan.

Lisensi Kerajaan adalah medan pertempuran berbagai macam perusahaan kelas atas dan bangsawan yang mensponsori mereka.

Bahkan di masa kejayaan keluarga, apalagi sekarang setelah kekayaannya menurun — tidak ada sedikit pun ruang bagi mereka.

Tapi kali ini berbeda.

Benar-benar berbeda!

Kategori 'kuliner' — sesuatu yang tidak pernah diperhatikan siapa pun di Britannia.

Kompetisi ini jauh lebih longgar daripada kategori lainnya.

Faktanya, Baron Rangill telah berhasil melewati seleksi dokumen dan maju ke final.

Dia telah melewati apa yang, menurut perkiraannya, adalah rintangan paling sulit.

"Bisakah aku percaya padamu, Auguste."

"Kamu bisa percaya sepenuhnya padaku, Baron Rangill."

Baron Rangill, dengan cemas memutar-mutar cincinnya, berbicara kepada pria yang berdiri di depannya dengan jas koki.

Bahkan Baron Rangill, yang sebelumnya gelisah, merasakan ketenangan dalam keyakinan itu.

Dan bisa dimengerti.

Auguste adalah tentara bayaran yang Baron Rangill bahkan mengirimkan kapal udara pribadi untuk membawanya dengan sangat hati-hati.

"Kompetisi kuliner di mana lawannya adalah koki Britannia yang tidak tahu makanan enak jika digigit. Tidak lebih dari makanan penutup sekali gigit."

Dia bukan dari Britannia — dia adalah Koki Kepala dari restoran terbaik di Republik Bellua.