Bab 84

Bab 84. Ini Bukan Memasak, Ini Seni (1)

Di dunia ini, ada makhluk yang disebut jenius.

Mereka yang, dengan sepersepuluh dari usaha, mampu menghasilkan hasil di atas rata-rata.

Mereka yang naik ke ketinggian yang tidak bisa dicapai hanya dengan usaha keras, semudah berjalan-jalan santai ke bukit di belakang rumah.

"Kau membuat ini sendiri?"

"Ya!"

"Tanpa diajari siapa pun?"

"Betul!"

Mereka yang, di tengah gurun kuliner, naik ke ranah seorang koki kelas satu hanya dengan kemampuan.

"Bisakah kau…… mengajariku caramu? Kurasa itu terlalu berlebihan untuk diminta."

"Tidak sama sekali! Sebenarnya tidak ada yang istimewa!"

Brigitte menjawab pertanyaan Penelope — yang berharap bisa mendapatkan resepnya — dengan keceriaan khasnya.

"Yang penting adalah mengiris bawang putih dengan rata. Sekitar 2mm? Dengan begitu bawang putih matang merata dan aromanya keluar dengan baik! Oh, dan aku membuang tunas di tengahnya karena aku tidak suka rasa pahitnya."

"Dan yang penting juga mulai dengan wajan dingin! Masukkan minyak dan irisan bawang putih, lalu perlahan-lahan keluarkan aromanya dengan api kecil!"

"Tepat saat aroma bawang putih mencapai puncaknya! Tuang air pasta dan kocok wajan dengan kuat! Di bagian akhir, masukkan pasta, selesaikan dengan baik, lalu teteskan minyak zaitun sekali lagi dan selesai!"

Penelope mendengarkan dengan perasaan 'dia benar-benar memberitahu kita?' — dan kemudian merasa tenaganya langsung terkuras.

Itu karena mendengarkan pengetahuan Brigitte, dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Jurgen.

Tidak ada resep ajaib.

Hanya saja level fundamental Brigitte sangat luar biasa.

Bahkan jika menonton dari sampingnya dan meniru persis, rasa itu tidak akan tercipta.

"Aku senang melihat kalian menikmatinya!"

Sementara itu Brigitte sendiri — pelaku dari prestasi yang mengherankan ini — hanya tersenyum cerah, membuat disonansi kognitif menjadi sesuatu yang lain.

Yah, para jenius memang cenderung seperti ini.

Pada titik ini, rasa penasaran muncul.

"Nona Brigitte, itu benar-benar hidangan yang luar biasa. Kudengar tokomu tidak berjalan baik…… apakah itu benar?"

"Ya, aku sudah bekerja keras tapi defisit bertambah setiap hari……"

Berbeda dengan Penelope, Brigitte adalah tipe yang emosinya tampak transparan di permukaan.

Ekspresi wajah Brigitte, yang sebelumnya secerah sinar matahari musim panas, menjadi mendung seperti awan muson.

"Tapi tidak apa-apa! Begitu aku memiliki Warran, pasti banyak pelanggan akan datang!"

Wajahnya langsung cerah kembali bahkan tanpa memberi waktu pada siapa pun untuk menghiburnya.

Bagaimanapun, sepertinya klaimnya tentang tidak memiliki pelanggan bukanlah sekadar kerendahan hati, tapi fakta.

"Apa menu utama yang kau miliki?"

"Aku tidak benar-benar punya menu utama yang tetap. Aku hanya membuat hidangan apa pun yang diinginkan pelanggan saat itu juga!"

"Astaga……"

Jadi bukan hanya Aglio e Olio — itu bukanlah satu-satunya keahliannya?

Ketertarikan Jurgen tergugah.

Lebih tepatnya — ketertarikan yang sejak tadi sudah mengarah ke sana kini telah berkembang pesat skalanya.

"Untuk makanan seenak ini tidak punya pelanggan, sepertinya aneh……"

"Bukan? Itu juga yang kupikirkan!"

Jurgen menatap Brigitte dengan mata lebar dan penuh selidik.

Penelope, yang mengamati Jurgen, cepat-cepat menyela.

"Apa kau tahu kenapa?"

Brigitte berhenti sejenak sebelum membuka mulut.

"Yah, bukan berarti aku tidak tahu sama sekali……"

"Apa itu?"

"Tokoku sedikit mahal, kau lihat. Misalnya…… Aglio e Olio yang baru saja kalian nikmati harganya 75 Pence. Oh, aku tidak meminta kalian membayar — aku hanya ingin pendapat kalian karena kalian berdua menjalankan toko besar dengan sukses!"

"Itu sepertinya masalahnya!"

Jika pelanggan utama Brigitte adalah kelas atas atau bangsawan, ceritanya mungkin berbeda.

Tapi Britannia adalah masyarakat yang sadar kelas.

Bahkan dalam budaya makanan, hierarki didefinisikan dengan jelas.

Dengan kata lain — pasta seharga 75 Pence terlalu berat bagi rakyat jelata untuk dibayar.

"Tidak peduli seenak apa pun, harga itu terlalu mahal…… Apakah semua menu lainmu semahal itu?"

"Aku tidak bisa berbuat apa-apa!"

"Apa maksudmu tidak bisa berbuat apa-apa. Kau seharusnya berkompromi soal rata-rata pengeluaran per pelanggan."

"Tidak! 'Bahan bagus, makanan enak, pelayanan ramah' adalah moto Rumah Makan Brigitte!"

Untuk seseorang yang meminta pendapat, tampaknya tidak ada ruang kompromi dalam kata-kata dan sikapnya.

Dari sudut pandang luar, itu sedikit menjengkelkan.

"Tetap saja, 75 Pence agak……"

Tapi bagi Jurgen, itu terlihat sedikit berbeda.

"Jangan terlalu keras padanya. Harga itu masuk akal."

"Apa, kenapa kau membelanya?"

"Bukan aku membelanya……"

Penelope tampak agak tidak enak hati — tapi.

Dari sudut pandang Jurgen, penetapan harga Brigitte sepenuhnya beralasan.

Bukan dalam arti bahwa itu wajar — tapi dalam arti bahwa itu benar-benar memakan biaya sebanyak itu.

"Pasta yang baru saja dia buat untuk kita. Bawang putih, minyaknya — dia menggunakan bahan berkualitas terbaik untuk keduanya."

"Ah……! Kau memperhatikannya? Benar! Setiap bahan yang kugunakan di tokoku adalah yang terbaik!"

"Dan pastanya sendiri pasti buatan tangan Brigitte, bukan."

"Wah, kau juga tahu itu! Pasta yang dibeli di toko rasanya tidak pas! Ini pasta segar!"

Untuk meringkas……

Brigitte adalah seorang jenius.

Pada saat yang sama, itu juga merupakan keterbatasan seorang jenius 'individu' di satu bidang ketika berhadapan dengan 'budaya.'

Dengan Cola dan ayam Y&P juga — jika mereka mencoba bersaing hanya dari segi rasa, mereka mungkin akan menemui akhir yang serupa.

Itu berarti 'membuat sesuatu dengan baik' dan 'menjual sesuatu dengan baik' adalah dua hal yang berbeda.

Tapi bagaimana jika Brigitte diberi sayap dari Y&P?

Seberapa jauh dia bisa melangkah?

"Hmm……"

Jurgen menatap Brigitte dengan mata seseorang yang menemukan intan yang belum diasah.

"……"

Penelope diam-diam.

Menatap profil Jurgen.

***

Setelah berpisah dengan Brigitte.

Mereka check-in ke hotel yang telah dipesan sebelumnya.

Kamar dibagi menjadi dua.

"Di Soltera hampir tidak ada pengintai dan Serena ada di sana jadi tidak masalah — tapi ini Albion. Kita masing-masing perlu kamar sendiri."

"Hm? Siapa yang bilang?"

"……Aku seseorang yang harus khawatir tentang skandal, kau tahu."

Menemukan reaksinya yang agak tidak memuaskan, Penelope menampar punggungnya ringan tanpa alasan.

Memastikan tidak ada yang melihat, dia memasuki kamar Jurgen untuk rapat.

Dia sempat lupa sejenak dalam kebahagiaan pasta Brigitte — tapi……

"Ini masalah."

Pasta itu merupakan kemunduran besar bagi Perusahaan Dagang Y&P.

"Seperti sudah menjaring ikan lebar-lebar, lalu hasilnya diberikan pada kucing."

Penelope tampak cemas.

Menang secara adil dalam 'rasa' — dan siapa pun bisa dikalahkan.

Ini adalah premis bersama antara Jurgen dan Penelope.

Premis bersama itu telah dijungkirbalikkan oleh sepiring makanan.

"Jika Aglio e Olio yang dia buat dengan cepat seperti itu…… apa lagi yang akan dia bawa ke kompetisi?"

Ditambah lagi, satu suara yang mereka yakini aman adalah milik seorang putri muda yang plin-plan.

Memikirkan potensi yang ditunjukkan Brigitte, lebih mudah menerima bahwa suara itu juga hilang.

Tapi melihat gambaran yang lebih besar — apakah ini murni peristiwa buruk?

"Tidak sepenuhnya."

"Apa yang tidak?"

"Dalam hal kompetisi untuk Warran Kerajaan saja, dia adalah variabel sebesar mungkin — tapi melihat gambaran lebih besar dari Revolusi Kuliner, ceritanya berbeda."

Perusahaan Dagang Y&P masih sangat berada di jalur naik.

Namun, hanya mengandalkan kemampuan Jurgen, mereka akan mencapai batas suatu hari nanti.

Hanbin adalah peneliti pengembangan makanan yang sangat baik dan seorang gastronom, tapi bukan koki profesional.

Dia telah menguasai pembuatan makanan populer yang terjangkau — tapi untuk melihat melampaui itu, lebih banyak potongan teka-teki diperlukan.

Dan menemukan Brigitte di tengah semua itu?

Dia adalah potongan teka-teki — sebuah bakat — yang mutlak harus direkrut.

"Dari perspektif jangka panjang, merekrut Nona Brigitte mungkin lebih penting daripada Warran Kerajaan."

"……Apa?"

"Namun…… Aku tidak yakin dia akan menerima dengan mudah."

"……"

"Hmm…… Nona Brigitte sepertinya tipe seniman……"

"……"

"Revolusi Kuliner tidak bisa maju tanpa mengatasi aksesibilitas dan harga — membuatnya menerima itu akan menjadi kuncinya……"

Penelope, yang telah diam cukup lama, membuka mulut.

"……Lebih penting daripada Warran Kerajaan, katamu?"

Nadanya memiliki rasa dingin, lebih tajam dari biasanya.

"Tentu saja memastikan CCC menerima Warran Kerajaan adalah yang utama. Mengambil Brigitte sebagai mitra adalah urusan nanti."

Penelope menyusun logikanya dengan jelas dan tepat.

"Dia jelas orang baik, tapi dia menunjukkan manajemen risiko nol, bukan? Dia meminjam dari rentenir dan mengikuti kompetisi yang mungkin tidak dia lewati?"

"Aku setuju sampai batas tertentu. Tapi mungkin dia sangat putus asa?"

"Dan bagaimana jika arahan kalian berbeda secara fundamental, seperti yang kau katakan sendiri? Bagaimana jika dia ingin membuat ayam CCC seharga 1 Shilling? Di atas segalanya……"

Penelope menarik napas.

"Alasan kita datang ke Albion sekarang adalah untuk memenangkan Warran Kerajaan. Itu adalah tujuan bersama kita — sesuatu yang kita putuskan bersama, kau dan aku. Dan sekarang kau mengatakan merekrut seseorang yang baru kita temui hari ini menjadi lebih penting?"

Saat dia mengatakannya, Penelope tidak menatap mata Jurgen.

Apa yang dimulai sebagai kata-kata dingin dan terukur, pada akhirnya berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip gumaman Serena.

"Kau benar."

Jurgen menyadari sesuatu yang selama ini terlewatkan.

"Jika Nona Brigitte memenangkan Warran Kerajaan sendiri…… lebih baik berasumsi tawaran perekrutan tidak mungkin dilakukan."

Kembali di Bumi dulu, koki fine dining sering kali bertipe seniman.

Brigitte, yang mempertahankan defisit sambil setia pada filosofi kulinernya sendiri, kemungkinan besar adalah orang seperti itu.

"Kau benar. Mengapa dia mau menerima tawaran Y&P jika dia sudah memiliki Warran Kerajaan? Apa lagi yang dia inginkan? Urutan prioritasnya sudah jelas."

"Y-ya! Itulah inti yang ingin kusampaikan. Sungguh."

Penelope mengangguk dengan kuat.

"Terima kasih atas sarannya. Kalau begitu…… mengalahkan Nona Brigitte dan mengamankan Warran perlu menjadi tujuan jangka pendek."

"Bisakah kau melakukannya?"

"Aku harus berusaha sejauh mungkin. Aku akan turun ke dapur sebentar."

"……Aku agak lelah hari ini."

"Kalau begitu istirahatlah. Aku tidak akan lama."

Jurgen meninggalkan kamar.

Penelope, yang biasanya akan berkata 'Ini urusan Y&P, aku tidak bisa duduk diam' dan bergegas ikut — berdiri kosong, menunggu pintu tertutup, lalu menghela napas panjang.

"……"

Dan menunggu cukup lama, tapi Jurgen tidak kembali.

"……Jika dia memintaku ikut, aku pasti pergi……"

Penelope bergumam pelan pada dirinya sendiri.

***

Jika kompetisi ini memiliki Brigitte — yang telah mencurahkan seluruh jiwanya, berteriak 'ini kesempatan satu-satunya!' —

Ada seorang pria yang telah mempertaruhkan hidupnya dalam bentuk berbeda.

Baron Rangill.

Dia percaya bahwa menerima Warran Kerajaan akan menjadi suar yang mengumumkan kebangkitan Baroni Rangill.

Dia telah membawa koki terkenal dari Republik Bellua, Auguste, ke Britannia, dan bahkan menghabiskan banyak uang untuk mengubah kewarganegaraannya.

Sudah jelas bahwa Komite Pasokan Kerajaan, berdasarkan sifatnya, akan eksklusif terhadap orang asing.

Tapi Baron Rangill tidak berhenti di situ.

"Ya, ya. Tidak ada masalah besar — tentang masalah yang kusebutkan. Ya, ya, ya ampun…… Terima kasih, Marquis. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini."

Baron Rangill meletakkan telepon yang telah dipegangnya sepanjang hari dan mencoret dua garis di buku catatannya.

"Fiuh. Tugas terberat sudah selesai."

Pengunduran diri Marquis Eastwood dari final baru saja dikonfirmasi dengan panggilan itu.

Bahkan pedagang yang bangkrut bisa hidup selama tiga generasi — Baroni Rangill, meski kekayaannya menurun, masih memiliki satu kartu terakhir.

Hubungan yang terjalin di seluruh Lingkaran Sosial, pengaruh yang dimainkan di ranah politik, nilai nama yang dibangun selama bertahun-tahun.

Setelah mengamankan daftar finalis, Baron Rangill mengambil buku catatan berisi informasi kontak bangsawan yang dikenalnya.

Auguste mungkin adalah seorang tentara bayaran yang kuat, tapi kemenangan tidak dijamin oleh itu saja.

Untuk mengurangi variabel sebanyak mungkin, dia dengan rajin merapatkan tangan dan meminta kandidat lain mundur.

Tidak ada yang gratis di dunia ini, dan tidak ada yang bisa dilakukan dengan tangan kosong.

Baron Rangill telah menghabiskan sebagian besar kekayaan besar — cukup untuk tiga generasi hidup — hampir seluruhnya untuk lobi.

Sekitar setengah — 6 tim — telah berjanji untuk mundur atau sengaja kalah pada hari final.

"Yang tersisa hanyalah ikan kecil."

Kompetisi berbahaya telah dipangkas dengan cepat.

Sekarang saatnya untuk menangani mereka yang risikonya relatif lebih rendah, yang tidak akan sulit ditangani.

Rakyat jelata tanpa dukungan. Seorang nona muda dari keluarga bangsawan count ternama tapi diperlakukan lebih buruk dari cabang keluarga. Seseorang seperti kepala koki kerajaan.

Mereka yang tidak memiliki dukungan dari bangsawan sungguhan.

"Semua macam sampah masyarakat bermunculan."

Mereka sangat tidak punya akar sehingga dia harus memerintahkan penyelidik terpisah untuk menyelidiki latar belakang mereka.

"Apa penyelidikannya sudah selesai?"

"Ya, aku sudah membawa materinya."

Baron Rangill dengan cepat membaca sekilas materi yang dibawa kepala pelayannya.

"Kepala koki kerajaan adalah seorang yang tidak kompeten yang naik melalui politik bukan memasak, jadi dia bisa diabaikan……"

"Ah, tidak perlu khawatir tentang yang itu. Katanya dia mundur begitu mendengar Auguste lolos ke final."

"Bagus. Lalu Perusahaan Dagang Y&P? Bagaimana dengan mereka?"

"Mereka tampaknya memiliki daya tahan yang cukup besar. Aku akan mengirim seseorang untuk menghubungi mereka segera."

Baron Rangill, membaca sekilas materi dan memberikan berbagai instruksi, mengerutkan kening.

"Apa, ada rakyat jelata di antara yang lolos final? Membiarkan sesuatu yang murahan seperti ayam — sejauh mana mereka berniat menurunkan martabat kerajaan, ck ck ck ……"

"Haruskah aku memberi wanita muda itu sejumlah uang dan membujuknya juga?"

"Sia-sia uang. Kebetulan dia punya kelemahan."

Cepat mengerti.

Kepala pelayan yang telah bekerja di bawah Baron Rangill selama lebih dari 30 tahun memahami maksud sebenarnya tanpa kesulitan.

"Ya, kalau begitu aku akan memeras dari sisi utang."

Dengan bangsawan seperti Marquis Eastwood, uang digunakan untuk mencapai kesepakatan — tapi kesepakatan, pada dasarnya, dilakukan antara yang setara.

Baron Rangill bukanlah tipe bangsawan yang suka memanjakan yang melempar uang pada rakyat jelata yang tak punya uang.