Bab 86

Bab 86. Bagiku, Kamu Adalah

Langkah Penelope terdengar kasar.

Dia tampak siap menendang sampah apa pun yang kebetulan menghalangi jalannya, murni karena rasa kesal.

"Brigitte adalah musuh kita……. Musuh kita. Apa-apaan ini, tiba-tiba akrab begitu."

Penelope telah menuju ke dapur Odéon saat kepulangan Jurgen lebih lama dari perkiraan.

Yang dia temukan di sana adalah Brigitte dan Jurgen saling berbagi makanan yang mereka masak bersama sambil bercanda mesra.

Terlebih lagi, itu bukan makanan sembarangan — itu adalah hidangan yang akan mereka ajukan ke kompetisi.

Apa itu masuk akal?

Brigitte, baiklah, dia masih bisa memaklumi.

Nona muda itu tipe orang sembrono yang bisa mempertaruhkan seluruh hidupnya pada kompetisi yang bahkan belum tentu dia menangkan, sampai-sampai rela berutang ke Rentenir.

Tapi!

"Kau seharusnya tidak melakukan itu……!"

Bukankah Surat Kuasa Kerajaan — yang dia kira sudah hampir pasti diraih berkat kemampuan memasak Brigitte — kini dalam bahaya?

Itulah tepatnya alasan dia pergi ke dapur dengan alasan ingin melakukan riset tambahan!

Dan ternyata, di sana dia malah bermesraan dengan musuh!

Apa dia tidak punya rasa urgensi? Atau kemunculan Brigitte telah membuat keinginannya akan Surat Kuasa Kerajaan lenyap begitu saja?

Dia tidak tahan dengan semua ini.

Jadi begitu kembali ke hotel, dia menelepon seseorang yang akan ikut marah atas kelalaian Jurgen dan pengabaian tugasnya.

[……Kau menelepon jam 2 pagi untuk hal seperti itu?]

"Ya, dengarkan saja sebentar."

[Haaa, baiklah…….]

Itu Serena.

"Apa ini tidak aneh? Aku akui Brigitte penting untuk gambaran besar Perusahaan Dagang Y&P. Tapi saat ini dia adalah musuh, kan? Jurgen juga mengakuinya. Dia bilang kita harus memenangkan kompetisi dulu sebelum memutuskan apakah akan merekrut Brigitte atau tidak. Jadi itulah kenapa dia pergi ke dapur untuk mengembangkan senjata rahasia? Dan dia bahkan menyuruhku istirahat! Tapi saat aku benar-benar pergi ke dapur, kau tahu apa yang dia lakukan?"

Semakin dipikirkan, semakin panas kepalanya — kata-kata Penelope keluar semakin cepat.

"Mereka berdua bermain-main! Saling memasak untuk satu sama lain, akrab dengan haha-hihi — itu pemandangan yang benar-benar parah! Siapa pun yang melihat pasti mengira mereka satu tim, percaya deh!"

[Penelope, sepertinya kau sudah menjadi pembicara yang cukup lancar lewat telepon…….]

"Aku biasanya tidak begini, oke? Aku seperti ini hanya karena ini sangat menjengkelkan!"

Meluapkan unek-unek seperti ini seharusnya terasa sedikit lebih ringan — tapi ternyata tidak.

Sesuatu terus menggerogoti, terus terasa salah.

[Hmm……. Ada beberapa hal yang ingin aku uji. Maukah kau menjawab pertanyaanku mulai sekarang?]

Serena terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara yang telah menghilangkan rasa kantuknya.

Rasa ketertarikan tajam yang seolah merambat melalui gagang telepon pastilah hanya imajinasinya.

[Kebetulan — koki bernama Brigitte ini, apakah dia cantik?]

Rambut yang ditenun rapi dan dijuntaikan ke depan dalam dua helai.

Rambut dan mata berwarna cokelat hangat seperti kakao.

Dan di atas itu semua, semangat yang hidup dan ceria seperti bunga liar.

Pakaian lusuhnya mengurangi daya tariknya, tapi jika dia berdandan dengan benar, dia punya potensi lebih dari cukup untuk menyandang gelar 'cantik'.

Namun Penelope, bertindak berdasarkan keengganan naluriah, langsung menyangkalnya.

"Tidak juga. Bagiku, dia biasa saja."

[Jujur saja.]

"……Dia cukup lumayan. Tapi kenapa kau menanyakan itu?"

[Hm~~~, baiklah. Lalu pertanyaan kedua. Kenapa kau tidak masuk dan mengatakan sesuatu? Kenapa kau mengintip lalu pergi?]

Serena terus mengajukan pertanyaan yang tidak bisa dipahami.

Tapi itu bukan pertanyaan yang sulit.

"Kenapa kau menanyakan hal seperti itu? Yah……"

Hm?

[Sejujurnya, dengan temperamen kuda liar Penelope — ah……! Biar aku perbaiki. Dengan kepribadian berani Penelope, kau pasti akan langsung masuk dan menghadapinya.]

Itu benar.

Jika dia dirinya yang biasa, dia pasti akan menendang pintu terbuka karena frustrasi, menyeret Jurgen keluar, dan menuntut penjelasan.

Apa yang kau pikir kau lakukan?

Tapi apa yang sebenarnya dilakukan Penelope?

Dia menghabiskan lebih dari sepuluh menit mengawasi mereka berdua bermesraan dengan rasa tidak senang yang muram, lalu pergi dengan tenang.

Dan sekarang menelepon Serena — yang sedang tidur — jam 2 pagi untuk mengeluh dengan memelas.

Itu sama sekali bukan 'Penelope'.

Penelope mengucapkan salam perpisahan yang sopan dan mengakhiri telepon.

Dia menelepon untuk meluapkan kekesalan, tapi bahkan setelah menutup telepon, kecemasan yang menggerogoti seperti ampas teh masih tersisa di dadanya.

Sebuah kecemasan yang tepat ditunjuk oleh Serena.

"Kalau didengar seperti itu, dia benar……"

Seperti yang dikatakan Serena.

Kenapa dia tidak menerobos masuk saat itu juga dan menginterogasi mereka?

Seperti bekas samar di kayu yang baru bisa dikenali setelah jari menyusurinya beberapa kali.

Penelope memutarnya berulang kali sebelum akhirnya menemukan alasan yang samar.

'Kau lumayan tahu juga, ya?'

'Mata Jurgen terhadap hal-hal benar-benar luar biasa!'

'Tak kusangka bisa memiliki percakapan seperti ini di Britannia…….'

'Aku tersentuh! Tersentuh lagi!'

Pemandangan hangat yang dia lihat sekilas melalui celah pintu.

Saat dia melihat mereka berdua — seolah saling memahami sepenuhnya, berkomunikasi begitu natural.

Penelope merasakan ketakutan kecil.

Dia juga takut pada dirinya sendiri karena merasakan emosi seperti itu.

Jadi dia melarikan diri.

'Kau dan Jurgen tidak sedang dalam hubungan romantis…… kan?'

Spekulasi konyol Serena, yang muncul kembali di saat yang tidak tepat.

Ingatan itu terasa sedikit lebih tajam, lebih jelas daripada saat dia mengingatnya sebelumnya.

Mungkinkah———

"Aku…… Jurgen……"

Tring-tring-tring!

Telepon yang terpasang di suite itu berdering.

"Wh-, apa-apaan yang mengejutkan……!"

Tersentak dari lamunannya, Penelope mengangkat gagang telepon sedikit lebih kasar dari yang seharusnya.

"Ya, ada apa."

Benang emosi samar seperti cat air yang hampir terbentuk itu buyar seketika.

[Ah, aku benar-benar minta maaf atas penggangguan ini. Aku dari meja depan. Ada seorang tamu yang bersikeras harus bertemu dengan Nona Rosemore.]

***

Jam dua pagi adalah waktu milik pribadi.

Bukan bagian yang dibagi dengan orang lain, melainkan porsi yang dialokasikan hanya untuk diri sendiri.

Mereka yang mengganggunya umumnya termasuk dalam salah satu dari tiga kategori.

Seorang teman yang begitu akrab sehingga tidak ada keraguan di antara kalian.

Seorang musuh yang begitu pahit sehingga saling hormat pun tidak perlu dipertimbangkan.

Atau seseorang yang bukan teman maupun musuh — seorang pengusul yang hati-hati yang membawa tawaran rahasia.

Pria paruh baya yang berpakaian rapi di hadapan Penelope tampaknya termasuk dalam kategori ketiga.

"Penelope, aku minta maaf meminta pertemuan di larut malam begini. Ini adalah pertemuan yang harus dilakukan jauh dari pengintaian, kau lihat……"

"Tidak apa-apa. Kebetulan aku sedang membaca."

"Syukurlah. Aku berterima kasih atas pengertianmu yang murah hati."

Setelah basa-basi selesai, pria itu langsung beralih ke pokok permasalahan.

"Aku dengar kau telah maju ke babak utama kompetisi kuliner yang memperebutkan Surat Kuasa Kerajaan."

"Ya."

Ah, jadi dia seseorang dari pihak sana?

Penelope berusaha semampunya meredakan gejolak di dadanya dan fokus pada percakapan.

"Karena sudah larut, izinkan aku menyampaikan urusanku terlebih dahulu……. Aku ingin kau mundur dari kompetisi ini. Tentu saja, kompensasi yang pantas akan diberikan."

Tepat sekali — persis semacam urusan yang ingin dilakukan jauh dari mata orang lain.

Padahal ini adalah kategori kuliner yang baru dibentuk, untuk meminta pengaturan skor dalam kompetisi yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan.

Tapi ini jarang terjadi.

Di masyarakat bangsawan ini, tidak ada yang tidak bisa diperdagangkan selama kedua belah pihak sepakat.

"Itu juga bukan tawaran yang buruk bagi Perusahaan Dagang Y&P yang kau pimpin. Sekarang, silakan lihat."

Orang suruhan itu membuka tas berat dan meletakkannya di atas meja.

Di dalamnya ada batangan emas tanpa ukiran nomor seri.

"Batangan emas senilai 250 Crowns. Lima kali lipat biaya pendaftaran."

"Ha."

Penelope mengeluarkan tawa getir.

Bahkan dengan reaksi tidak senangnya yang terang-terangan, orang suruhan dari peserta yang tidak diketahui itu sama sekali tidak bergeming.

"Ini menjijikkan. Awalnya sudah, dan ini membuatnya lebih parah."

Meski sekilas terlihat seperti transaksi backroom biasa, jika dilihat melalui tata bahasa Lingkaran Sosial, ini sama sekali tidak biasa.

Satu.

Orang suruhan itu tidak mengungkapkan atas kehendak siapa dia datang ke pertemuan ini.

Dua.

Seorang suruhan rendahan yang hanya ada di sini untuk menjadi perantara transaksi telah memanggil Penelope dengan namanya seolah mereka setara.

Tiga.

Uang yang ditawarkan sebagai imbalan untuk mundur hanyalah lima kali lipat biaya pendaftaran.

Menggabungkan semua ini……

Itu berarti pihak lain memandang Penelope dengan hinaan yang luar biasa.

Lagipula, sampai baru-baru ini dia masih diperlakukan dengan penghinaan bahkan di Lingkaran Sosial Utara.

Bahkan di Utara, dia tampaknya setidaknya kini dianggap dengan kewaspadaan, berkat membangun bisnis Cola dan rumor hubungannya dengan Dewan Abu-abu……

Tapi di mata para bangsawan Ibu Kota yang terhormat, Penelope masih 'bunga tak berguna' yang menerima perlakuan tidak lebih baik dari cabang kadet keluarga Rosemore.

"Pikirkan dengan dingin. Daripada mempertaruhkan segalanya pada Surat Kuasa Kerajaan yang tidak pasti, lebih baik kau mengamankan keuntungan pasti. 250 Crowns tunai bukanlah jumlah yang kecil."

Orang suruhan itu, yang tampaknya sama sekali tidak menduga reaksi tajam Penelope, menjadi gugup — dan bahkan punya nyali untuk menceramahinya.

Sudah lama sejak dia diperlakukan seperti ini, yang membuat amarahnya semakin memuncak.

Penelope membuka dompetnya dan mengeluarkan buku cek bermeterai Bank Devon Trust.

"Aku punya tawaran sendiri."

Dia mencoretkan angka di atasnya dengan ujung pena, lalu mengangkatnya dan melambai-lambaikannya di depan orang suruhan itu.

"Sebelum mencoba membeliku dengan uang receh itu, bukankah seharusnya kau melakukan riset dengan benar?"

Mata pria itu melebar.

Angka yang tertulis di cek itu adalah 500.

Dua kali lipat jumlah yang diajukan orang suruhan itu.

"Wh-, apa maksudnya ini tiba-tiba……"

"Katakan pada majikanmu ini. Jika dia ingin mundur dari kompetisi, aku akan memberinya dua kali lipat jumlah receh itu. Dengan satu syarat — dia datang sendiri di hadapanku untuk mengambilnya."

"……Mengabaikan niat baik karena keserakahan di luar kemampuanmu. Aku jamin kau akan menyesali ini."

"Benarkah? Itu uang yang terlalu sedikit untuk disesali."

Wajahnya memerah, pria itu pergi tanpa mendapatkan apa-apa dari usahanya.

"Haaa……"

Bahkan setelah memberikan balasan yang bersih dan tajam itu, yang tersisa hanyalah kecemasan yang menggerogoti.

Karena baik kata-kata orang suruhan itu, maupun tatapan orang tak dikenal yang diwakili oleh kata-katanya —

Tidaklah salah.

Y&P telah naik ke lintasan pertumbuhan.

Sebuah pencapaian yang ditempa bersama oleh Jurgen, Penelope, dan Serena.

Sepanjang proses itu, Penelope telah memainkan perannya dengan cukup baik.

Dia telah berjuang bersama mereka melalui upaya melelahkan untuk menemukan rasio emas Cola, dan selama proses mengubah Cola menjadi bisnis, Penelope — yang bergerak bebas di Lingkaran Sosial — sangat diperlukan.

Dia juga berperan aktif dalam laporan keuangan dan sisi manajemen setelah itu.

Tapi itu dulu saat Perusahaan Dagang Y&P masih operasi kecil-kecilan.

Sekarang laporan keuangan telah menjadi terlalu rumit untuk ditangani Penelope sendirian.

Kepala Cabang Belheim telah memperkenalkan bakat padanya, dan mereka sedang dalam proses membentuk tim akuntansi profesional.

Teknologi teknik mesin masih ditangani oleh Bengkel Renoir milik Serena.

Dia adalah seorang insinyur yang cakap dan pekerja keras yang bisa mewujudkan ide-ide segar yang lahir dari kepala Jurgen.

Ide inti, resep, dan konsep bisnis berasal dari kepala Jurgen.

Surat-surat yang dikirim ke rumah keluarganya masih belum mendapat balasan.

Penolakan tersirat — ini belum cukup untuk diakui.

Meski begitu, alasan Penelope tidak pernah kehilangan rasa bangganya adalah karena dia memiliki 'indra perasa' yang bisa memberikan vonis tidak memihak pada rasa-rasa Jurgen.

Itu sama saat membuat Cola, dan saat menyusun rencana perbaikan untuk Ayam Bumbu — Penelope sangat membantu.

Tapi……

'Hmm~~, apa bisa dibilang ini menyentuh kenikmatan primitif? Rasanya intuitif dan langsung, ya. Rasa yang pasti disukai siapa pun, tanpa memandang usia atau gender! Ah, aku mengerti sekarang! Jurgen, ini adalah masakan yang ditujukan untuk 'khalayak ramai'!'

'Menurut standarku, keseimbangannya agak condong ke arah stimulasi. Kenikmatan yang intens dan luar biasa itu bagus, tapi secara pribadi aku lebih suka kedalaman yang bisa direnungkan.'

Seorang pengganti yang unggul luar biasa bernama Brigitte telah muncul.

Jika dia bergabung dengan Perusahaan Dagang Y&P seperti yang diinginkan Jurgen — apa lagi yang tersisa untuk dilakukan Penelope?

Mungkin bagi Y&P, Penelope hanyalah tangki bahan bakar pendorong — digunakan untuk meluncurkan kapal udara ke langit, lalu dibuang.

"……"

Baru sekarang dia memahami sifat sejati dari rasa krisis yang dia rasakan setiap kali Jurgen menunjukkan ketertarikan pada Brigitte.

Waktunya telah tiba untuk menjawab satu pertanyaan.

Bahkan jika Penelope tidak lagi dibutuhkan oleh Perusahaan Dagang Y&P —

Akankah Penelope tetap menjadi 'mitra' bagi Jurgen?