Bab 87

# Bab 87. Sajian Ayam Lengkap

Dia baru kembali larut malam sebelumnya, tapi Jurgen sudah kembali ke dapur pagi-pagi keesokan harinya.

Itu untuk melanjutkan penelitian yang nyaris tidak sempat ia lakukan sehari sebelumnya, karena sebagian besar waktunya habis untuk percakapan kuliner yang menyenangkan bersama Brigitte.

Hanya karena Brigitte adalah lawan yang tangguh bukan berarti dia bisa menyerah tanpa melakukan apa pun, bukan?

Terlebih lagi, dia semakin merasakannya dengan jelas setelah percakapan mereka kemarin.

Brigitte adalah seorang seniman yang mengejar jalannya sendiri.

Jika dia berhasil mendapatkan Surat Kuasa Kerajaan —

Tidak peduli seberapa masuk akal saran yang Jurgen tawarkan, dia akan pergi untuk menempa jalannya sendiri.

Dengan kata lain, mereka pertama-tama perlu mengamankan Surat Kuasa Kerajaan sebelum ada kemungkinan untuk merekrut Brigitte atau tidak.

Byur!

Saat itu, Penelope tersentak dan mengeluarkan suara keras.

Penelope, yang sebelumnya tertidur, tersentak bangun dan kini mengedipkan matanya yang memerah.

"Apa kamu sangat lelah?"

"Tidak, sama sekali tidak."

"Matamu seperti kelinci..."

"Sudahlah. Tidak apa-apa. Aku pasti tidurnya gelisah karena tempat tidurnya terasa asing. Aaahhh..."

Sambil berkata begitu, Penelope menutup mulutnya dengan anggun dan menguap begitu dalam hingga matanya berkaca-kaca.

"Jika kamu benar-benar lelah..."

"Aku tetap di sini. Lagipula kamu butuh aku untuk mencicipi, kan?"

"Itu benar juga."

"Lihat, aku sudah bilang."

Sebelum kata-katanya selesai diucapkan, ekspresi Penelope berubah serius dan dia mengikat celemeknya dengan erat, seolah menunjukkan tekadnya.

Sepertinya dia bertekad untuk mendapatkan Surat Kuasa Kerajaan ini dengan cara apa pun.

"Jadi, apa senjata rahasia yang katanya bisa mengalahkan Brigitte ini?"

Antusiasme itu, ya.

Terlalu banyak tidak pernah merugikan, tapi ada fakta yang perlu dia bagikan padanya terlebih dahulu.

"Hmm... Ini mungkin terdengar mengecilkan hati, tapi dengan keadaan sekarang, kurasa peluang kita tipis."

Jika Aglio e Olio-nya Brigitte sudah mengejutkan, maka hidangan khas Brigitte, Bebek Konfit, benar-benar teror.

Fundamen yang sempurna dan bulat, sulit dipercaya berasal dari Britannia.

Ditambah dengan teknik elegan yang membawa filosofi tersendiri.

Saat dia mencicipi Bebek Konfit, Jurgen dengan jujur mengakui kekalahan.

Dalam hal rasa saja, mengalahkan Brigitte adalah mustahil.

"Hmm, begitu ya? Apa Bebek Konfit ini benar-benar luar biasa?"

Tak terduga, Penelope menerima ini dengan sikap tanpa perlawanan yang menyegarkan.

Dia bahkan tidak terlihat terlalu kecewa.

"Tidak apa-apa. Kamu juga tidak tak terkalahkan. Siapa yang bisa meramalkan monster seperti itu akan muncul begitu saja? Sayang sekali, sayang sekali."

"......?"

Mungkin hanya perasaannya saja, tapi...

Kalau dipikir-pikir, rasa lelah di wajahnya malah sirna, digantikan semacam energi.

"......Namun, itu hanya mengatakan tidak ada jawaban dengan pendekatan langsung. Bukan berarti tidak ada jawaban sama sekali."

"Kamu punya sesuatu dalam pikiran?"

"Aku akan menunjukkannya sekarang."

Jurgen meletakkan saringan ke dalam wadah minyak sisa dari penggorengan kemarin.

Beberapa kali ayakan melewatinya dan dia berhasil menyendok gumpalan gorengan kecokelatan yang mengendap di dasar.

Dia menuangkannya ke dalam wajan tanpa ragu, dan Penelope — yang tadinya terlihat setengah tidur — tersentak kaget.

"Apa itu? Jangan bilang kamu benar-benar memasak dengan sisa-sisa itu?"

"Ini bukan sisa sembarangan. Ini fragmen yang telah memekatkan rasa ayam. Aku akan menggunakannya sekarang untuk membuat Saus Kuah."

"Saus Kuah..."

Alis Penelope berkerut jelas.

Itu masuk akal — di Britannia, Saus Kuah adalah lambang makanan sederhana.

Bukan sekadar level 'Ayam itu makanan pinggir jalan dan rasanya tidak enak!'

Saus Kuah — bukankah itu semacam makanan yang dikumpulkan pelayan dari sisa tetesan setelah memanggang daging?

Kenyataannya, tidak jauh berbeda.

Saus Kuah sendiri adalah saus yang dibangun dari sisa masakan, kerak yang menempel dan mengaramel di dasar panci.

Dan tidak ada saus yang lebih hambar daripada Saus Kuah yang dibuat dengan asal-asalan.

"Seperti biasa... yang penting adalah detailnya."

"Ada yang bisa aku bantu?"

"Ah, bisakah kamu merebus kentang untukku?"

"Tentu. Aku tinggal memasukkannya ke air mendidih, kan?"

"Sedikit garam."

Tangan Jurgen dan Penelope mulai bergerak sibuk.

Tepung ditaburkan seperti kepingan salju di atas wajan tempat minyak ayam mendesis.

Segera, aroma mentah tepung yang belum matang memudar dan aroma gurih mulai menyebar di dapur.

Ini adalah proses membuat Roux yang akan menjadi dasar Saus Kuah.

"Itu sudah cukup."

Cess...

Ke dalamnya, dia perlahan menuangkan campuran terukur dari kaldu ayam yang telah dia siapkan sehari sebelumnya dan susu.

Kaldu ayam itu dibuat dengan merebus ayam yang dimasak hampir gosong bersama berbagai rempah — dia membiarkannya meresap dengan santai saat mengobrol dengan Brigitte kemarin dan membiarkannya dingin hingga pagi ini.

Cess...

Kuncinya adalah jangan menuang semuanya sekaligus, tapi menambahkannya sedikit demi sedikit, mengelola volume sambil menguranginya.

Yang penting adalah menarik rasa pekat ayam hingga puncaknya.

Ini akan memakan waktu.

"Ada lagi yang bisa aku bantu?"

Saat itu Penelope menjulurkan kepalanya ke depan.

"Apa kentang rebusnya sudah selesai?"

"Aku sudah menaruhnya di atas api, jadi sudah selesai."

"Tanganmu jadi sangat cepat."

"Yang semudah itu. Kita sudah bekerja sama cukup lama. Itu sebabnya kita menamai perusahaan dagang ini Y&P, kan?"

"Itu benar."

"Ke sini, biar aku. Aku tinggal menuangkannya perlahan dan menguranginya, kan?"

Penelope menyelip di depan Jurgen dan mengambil panci.

"Menurutku, menambahkan sedikit mentega akan membuatnya lebih enak."

"Minyak ayam harus menggantikan mentega."

"Sungguh? Tapi mentega punya rasa khas tersendiri, kan."

"Penelope, kamu sangat bersemangat hari ini."

"Apa yang kamu bicarakan, aku selalu bersemangat? Jadi berapa lama aku harus melanjutkannya?"

"Terus tambahkan air sedikit demi sedikit dan aduk sampai mencapai kekentalan yang pas."

Penelope mengangguk dan mulai mengaduk panci dengan mantap menggunakan sendok sayur.

Setelah mempelajari beberapa resep sepanjang jalan, dia tampaknya benar-benar menyukai memasak — dan itu memberinya kepuasan yang tenang.

Bagaimanapun...

Jurgen menegakkan tubuh dan melirik sekeliling.

"Nona Brigitte tidak datang."

Buk

Gerakan Penelope berhenti mendadak.

"......Dia pasti sibuk dengan penelitian resepnya sendiri."

Lalu dia mulai mengaduk sendok sayur berputar-putar dengan gerakan kasar dan lebar.

Sendok sayur itu berdentang di tepi panci, mengeluarkan suara tidak sedap.

"Penelope, jika kamu mengaduknya begitu kasar, bukankah akan tumpah?"

"Aku mengaturnya supaya tidak tumpah. Dan aku sudah bilang sebelumnya, kan? Aku bukan 'Nona' Penelope — aku hanya Penelope. Penelope."

"Ma-, maaf soal itu."

"Ucapkan setelahku. Penelope."

"Penelope."

"Sekali lagi — Penelope."

"Penelope."

Jurgen telah dimarahi tanpa alasan yang jelas.

.

.

.

Beberapa saat kemudian.

Di bawah pembagian kerja yang sempurna, makanan sudah selesai.

Ayam Bumbu setengah bagian dan Ayam Goreng setengah bagian, keduanya berbumbu sempurna.

Saus Kuah yang kaya dengan aroma dalam lada hitam.

Dan Kentang Tumbuh lembut yang dibuat dengan mentega dan krim kental.

Penelope telah kesal dalam berbagai hal, tapi mungkin karena dia mengeluarkan energi sejak pagi — dia tampak lapar.

Dari dalam sosok anggun yang duduk tegak, perutnya mengeluarkan sederetan suara keroncongan.

"Jadi ini jurus pamungkasnya..."

"Ini akan diikutsertakan di kompetisi ini juga, dan aku berencana menjualnya sebagai hidangan sampingan resmi di CCC. Cobalah."

"Bagaimana cara memakannya?"

"Lihat saja."

Jurgen mendemonstrasikan dengan tangan.

Dia mengambil paha ayam goreng yang baru digoreng dan renyah——

Cebur!

Mencelupkannya dengan kejam ke dalam wadah Saus Kuah.

"Sekarang kamu makan."

Ada satu hal yang sedikit mengganggunya kali ini.

Tidak peduli seberapa keras CCC mendorong Ayam Bumbu sebagai menu utama, Ayam Goreng terasa sedikit kurang.

Seperti kata pepatah, puncak modifikasi adalah kaldu, dan puncak Ayam adalah Goreng — namun kenyataannya memang begitu.

Tapi sekarang dia bisa tenang.

Saus Kuah akan menjadi pusat perhatian yang membawa Ayam Goreng ke panggung utama.

"......!"

Penelope, dengan hati-hati menggigit paha ayam agar sausnya tidak menetes, memasang wajah itu.

Matanya yang biasanya tajam membulat saat dia menekan bibirnya rapat-rapat.

Itu adalah wajah yang dia buat saat makan sesuatu yang sangat lezat.

Penelope menelan ayam itu dan berbicara.

"Ini sangat berbeda dari Saus Kuah yang aku kenal?"

Biasanya, Saus Kuah adalah soal selera.

Hambar dan berminyak, dengan kualitas tidak memuaskan seperti kaldu daging yang tidak pernah selesai direbus —

Namun begitu kamu terbiasa dengan aroma daging khasnya dan rasa halusnya, itu menjadi saus yang tidak mudah kamu tinggalkan — bisa dibilang Naengmyun-nya dunia saus.

"Punyamu... luar biasa kaya dan membuat ketagihan!"

Tapi saus yang Jurgen buat ulang berbeda.

Untuk membuatnya melekat pada rasa ayam, dia membuat Roux dari awal menggunakan minyak tempat ayam digoreng dan remah-remah gorengan.

Ditambah lagi, dia mengentalkan kaldu ayam yang sangat gurih hingga hampir seperti glaze dan menumpahkan lada hitam dalam jumlah besar.

Ini berfungsi untuk mengompensasi kualitas kering Ayam Goreng, sambil memberikan 'sentakan' pada rasa yang mungkin cenderung monoton.

Benar-benar saus yang dibuat khusus untuk tujuan mencelupkan Ayam Goreng.

"Sekarang coba lauknya juga."

Berikutnya adalah lauk, bukan sausnya.

Kentang Tumbuh — kentang dihaluskan dan disaring dua kali melalui saringan, lalu diselesaikan dengan menggunakan panas kentang yang empuk untuk melelehkan mentega dan krim kental.

Seperti menuangkan sirup karamel di atas puding.

Siram dengan murah hati dengan Saus Kuah yang kaya dan——

"Wow......!"

Penelope terharu.

Ayam yang kata 'ilahi' sepertinya cocok dengan sendirinya.

Namun celah kecil dua persen yang dibiarkan ayam saja akhirnya terisi.

"Jika aku harus memberinya nama, aku akan menyebutnya sesuatu seperti Sajian Ayam Lengkap."

Karbohidrat, protein, lemak.

Di hadapan Sajian Ayam Lengkap — yang disebut trinitas suci karbohidrat, protein, dan lemak — Penelope tidak bisa menahan kekagumannya.

Jika ini sebelum dia mencicipi Aglio e Olio-nya Brigitte, dia akan meramalkan kemenangan mudah tanpa keraguan.

Tapi sebuah pikiran juga muncul di benaknya, di suatu tempat.

Apakah masakan 'dia' Brigitte, yang dibuat dengan sepenuh hati, benar-benar akan kalah dari Sajian Ayam Lengkap ini?

Dia belum pernah mencicipi langsung apa yang disebut Bebek Konfit, tapi...

Dia punya firasat mungkin tidak.

Meski begitu, mungkin tidak apa-apa.

Jika Brigitte menang, dia tidak perlu bergabung dengan Perusahaan Dagang Y&P.

Rencana Surat Kuasa Kerajaan yang dirancang dengan hati-hati akan gagal total, dan Brigitte juga akan hilang, tapi.

Dia tidak perlu lagi merisaukan masalah Brigitte dan Jurgen.

"......"

Meski begitu.

Penelope menekan konflik di dalam hatinya dan memberikan pendapat jujurnya.

"......Apakah ini cukup?"

Karena Perusahaan Dagang Y&P adalah perusahaan dagang Jurgen dan Penelope.

Bahkan jika tidak ada lagi tempat bagi Penelope untuk berdiri — dia ingin Jurgen mencapai Revolusi Kulinernya.

Setelah berpikir panjang, Jurgen menjawab keraguannya.

"Terus terang, mengalahkan Bebek Konfit Nona Brigitte dalam hal rasa murni adalah mustahil."

"......Lalu?"

"Jika Anda dan aku yang menjadi juri, itu sudah selesai. Tapi di mana kita sekarang?"

Britannia.

Para juri?

Dua bangsawan Britannia dan Putri Kelima Luiza.

"Hidangan ronde terakhir Nona Brigitte adalah Bebek Konfit. Itu hidangan yang luar biasa dan secara intuitif lezat, tapi makanan kita jauh lebih intuitif dari itu."

Gastronomi adalah insting.

Bahkan orang Britannia akan terkagum pada sesuatu yang benar-benar lezat.

Namun, tingkat 'selera' mereka jelas tidak bagus.

Tingkat para juri tidak berbeda dengan siswa sekolah dasar — dan salah satunya, faktanya, adalah bangsawan siswa sekolah dasar.

Letakkan di depan siswa sekolah dasar itu Ayam Goreng yang garing dan kaya rasa, Saus Kuah dengan kedalaman dan kegurihan yang gila, Ayam Bumbu yang manis-asam-pedas, dan Kentang Tumbuh lembut untuk mengisi perut kosong yang keroncongan itu —

"Bagaimana menurutmu? Bukankah ini layak untuk diperjuangkan?"

"Ah."

Penelope mengerti.

Masih ada ruang untuk bertarung.

***

Kaylun dan Ellara, ksatria pengawal Putri Kelima Luiza.

Dari keduanya, Ellara merasa agak bingung ketika mengingat kembali Kompetisi Kuliner Kerajaan ini.

"Putri kembali dengan selamat... Dan kompetisi tetap diadakan, jadi seharusnya tidak ada konsekuensi apa pun."

Bagi Ellara, yang telah menjalani jalur elit sepanjang hidupnya, ini adalah insiden paling menakutkan yang bisa dibayangkan.

Begitu menakutkannya sampai dia hampir tidak percaya ini bisa diselesaikan dengan begitu bersih.

Kaylun dan Ellara tidak melakukan apa pun selain menyerahkan satu laporan, namun situasi mengalir persis seperti yang diinginkan Perusahaan Dagang Y&P, seolah-olah oleh suatu rancangan yang tak terduga.

Dengan ini, skandal mengerikan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang 'dua Pengawal Kerajaan kehilangan jejak Putri di Utara!' tertutup rapi.

"Kita beruntung. Bukankah begitu?"

Tapi Kaylun tetap diam dengan ekspresi tidak nyaman.

"Ada yang mengganggumu?"

"Sedikit."

"Bagian mana? Kompetisi tetap diadakan pada akhirnya, kan. Masih diperdebatkan apakah Perusahaan Dagang Y&P akan menerima Surat Kuasa Kerajaan, tapi... bahkan jika mereka tidak mendapatkannya, kita punya janji diam mereka."

"Ah, bukan sisi itu yang aku khawatirkan."

Yang dikhawatirkan Kaylun adalah pria yang dia temui di ruang tamu hari itu — Jurgen, yang memperkenalkan dirinya sebagai rekan representatif Perusahaan Dagang Y&P.

Sejak hari itu, gambar pria itu terus berputar di pikirannya tanpa henti.

"Hmm... Mungkinkah itu cinta? Cukup banyak waktu telah berlalu sejak saat itu."

"Diam kau. Tuan Ellara."

'Kaylun Hawthorne' adalah seorang Pengawal Kerajaan dan seorang ksatria senior.

Dia memiliki kekuatan dan pangkat yang membuat orang biasa merasa kewalahan hanya dengan berada di dekatnya.

Namun.

'Betapa memaksakannya Anda. Dan setahu saya, Pengawal Kerajaan tidak memiliki wewenang untuk eksekusi sepihak.'

Bahkan saat menghadapi ancaman Kaylun, yang digunakan untuk melancarkan situasi, Jurgen tetap santai dan tenang.

Itu bukan keberanian biasa.

Itu adalah tatapan seseorang yang telah selesai menghitung dalam sekejap dan yakin bahwa Kaylun tidak bisa menyentuhnya.

Jika hanya itu, itu sudah cukup untuk berpikir 'cukup berani' dan membiarkannya begitu saja, tapi...

Cara dia menutup kesepakatan itu sangat halus.

Mari kita kembali ke kebuntuan beberapa hari sebelumnya.

Jika Kaylun hanya mengeluarkan ancamannya dan mundur, dia akan merasa gelisah setelahnya.

Tapi dengan Jurgen menerima kesepakatan itu, suatu pengaman telah terbentuk.

Jika Y&P hanya menerima bantuan itu lalu berbisik dari belakang 'apa kau dengar? Pengawal Kerajaan kehilangan Putri di Utara!', maka —

'Gelombang kurang ajar dari Y&P itu bersekongkol dengan seorang pengusaha biasa dan mencoba memanfaatkan keselamatan seorang Putri yang hilang untuk mengamankan Surat Kuasa Kerajaan!' — itu sekarang bisa dikatakan.

Dia telah menekan tombol saling menghancurkan ke tangan mereka, dan dengan melakukan itu secara alami menyelaraskan kepentingan mereka.

Semua ini mengalir begitu alami pada saat itu sehingga bahkan tidak mungkin untuk menyadarinya.

Dan itu belum semuanya —

'Harap catat dalam laporan bahwa Putri Luiza sangat menyukai Ayam Bumbu' — dengan permintaan yang begitu sederhana sehingga hampir tidak bisa dimengerti, dia telah membangun papan yang persis diinginkan Perusahaan Dagang Y&P.

Sebuah rancangan besar yang hanya bisa dipahami setelah beberapa hari berlalu dan telah diputar ulang dalam pikiran berkali-kali.

Sebuah langkah cermat dari jenis yang hanya akan digunakan oleh bangsawan politik paling berpengalaman di istana.

Sudah pasti dia bukan orang biasa.

"Aku perlu menyelidiki latar belakangnya sedikit."

"Astaga."

"Ya ampun, aku bilang diam."

Ada kebutuhan untuk mengetahui lebih banyak tentang Jurgen.