Bab 89

Bab 89. Adil dan Terbuka, Itulah Martabat

Ketika seorang mitra menaruh kepercayaan padamu, kamu harus memberikan hasil yang layak untuk itu.

Setelah mengirim Jurgen yang sedang sakit kembali ke penginapan terlebih dahulu, Penelope menjalani regimen latihannya sendiri untuk menghasilkan hidangan yang sempurna di kompetisi.

Untungnya, kecakapan memasaknya sendiri sudah memadai.

Dia telah mempelajari satu hidangan demi satu hidangan dari Jurgen, dan seperti yang dikatakan Jurgen, Alkimia (atau lebih tepatnya, produksi katalis) dan memasak memiliki kesamaan tertentu — jadi Penelope mulai menguasainya dengan cukup baik.

Soal menggoreng ayam, dia sudah melakukannya tanpa henti sejak hari-hari awal pembukaan CCC, jadi yang tersisa hanyalah membiasakan diri dengan persiapan menu baru — Kentang Tumbuk dan Saus Gravy.

Di tengah-tengah itu……

"Oh?"

Susu — bahan untuk Saus Gravy — ternyata habis.

"Di saat seperti ini."

Dia sudah kepanasan karena bolak-balik di dekat api.

Pikiran untuk pergi ke luar di bawah terik matahari hanya untuk membeli susu menguras seluruh energinya.

Jadi dia berjalan menyusuri gang dalam perjalanan kembali ke dapur, setelah membeli dua botol susu dari toko kelontong di dekatnya.

"Itu tertulis di Klausul Khusus 17, jelas sekali — apa kau tidak bisa membaca? Jika kreditur menganggap, untuk alasan apa pun, bahwa kepercayaan kepada debitur telah hilang, pembayaran kembali seluruh utang dapat dituntut segera setiap saat! Kontrak itu memberitahumu bahwa kau harus membayar kembali uangnya!"

"Itu bohong! Tidak ada hal seperti itu! Dan kepercayaan apa yang katanya telah hilang dariku!"

Dia mendapati Brigitte sedang dilecehkan oleh seorang preman.

Dari percakapan yang terdengar, preman itu tampaknya adalah Rentenir yang telah meminjamkan uang pendaftaran kepada Brigitte.

"Tch. Sudah kuduga."

Di dunia ini ada tiga hal yang membawa seseorang menuju kehancuran begitu mereka menyentuhnya.

Penjaminan utang, judi, dan rentenir.

Memang, Brigitte memiliki kepribadian yang ceria dan cerah, dan memang dia memiliki keterampilan memasak yang luar biasa, tapi……

Semua itu tidak banyak berguna melawan penagihan utang ilegal dari rentenir yang tidak bermoral.

Penelope berhenti di balik tembok dan mengamati situasi sejenak.

"Itu yang kukatakan, bukan? Mundur dengan tenang dan aku akan menghapus utang beserta bunganya sekalian."

Gambaranannya kurang lebih sudah jelas.

Bukankah Penelope juga menerima tawaran semalam — berkali-kali lipat biaya pendaftaran sebagai imbalan mundur?

Sepertinya salah satu finalis mempertaruhkan segalanya pada kompetisi ini.

Dalam kasus Brigitte, sebagai rakyat jelata tanpa kedudukan, mereka hanya mendekatinya sedikit lebih agresif.

"Betapa beruntungnya."

Penelope menyelesaikan perhitungannya tanpa menunda.

Keuntungan tak terduga, benar-benar keuntungan tak terduga.

Seorang pesaing anonim melakukan pekerjaan mengeliminasi Brigitte — yang memiliki keterampilan luar biasa — untuknya.

"Dia tidak tahu apa-apa tentang cara kerja dunia."

Penjahat mati mengenaskan sementara orang baik hidup bahagia selamanya dan meninggal dengan damai dikelilingi cucu — itu adalah dongeng belaka.

Dunia ini tidak adil.

Pada kenyataannya, yang kuat tanpa ampun menguras sumsum dari punggung yang lemah, dan yang berada di tengah-tengah menguras sumsum apa pun yang ditinggalkan oleh yang kuat.

Baik dan jahat tidak terlalu menjadi faktor dalam rantai ini.

Jika Penelope berada di posisi Brigitte, dia akan bersembunyi dari pemangsa dan tidak melakukan apa pun selain menunggu hari kompetisi.

Brigitte terlalu lemah untuk menjadi licik, dan karena itu dia menemui akhir yang dapat diprediksi.

Penelope membalikkan badan.

Tampar!

"Hei, aku bersikap baik soal ini. Kau pikir ini lelucon?"

"……"

"Bagaimana bisa perempuan rakyat jelata sepertimu berpikir dia akan memenangkan kompetisi kerajaan? Pikir dunia ini mudah? Pikir ini permainan?"

"……"

Rentenir itu memukulnya keras di wajah.

Seolah itu belum cukup, dia mencibir dengan kejam pada Brigitte yang tertegun di depannya.

"……"

Tidak ada kewajiban untuk turun tangan.

Jika ada, semakin terpojok Brigitte, semakin tinggi peluang merekrutnya.

Membiarkan emosi mengambil alih dan berperan sebagai pembela keadilan yang samar adalah sesuatu yang kamu lakukan ketika kamu masih menjadi Orang yang Belum Dewasa.

Kakak perempuannya akan berpikiran sama, begitu juga Baron Keystone, Manajer Cabang Belheim…… bahkan Serena pun akan mengambil keputusan yang sama.

"……Aku akan melakukannya. Mundur……"

Tapi……

Apa yang akan dilakukan Jurgen?

"Jangan. Mundur."

Benar.

Dia pasti akan melakukan persis ini, tanpa keraguan.

***

"Permisi, siapakah Anda……?"

Rentenir itu menciut begitu matanya melihat Penelope.

Mereka yang menginjak-injak orang lain dengan mengandalkan kekuatan kecil secara naluriah mengenali pemangsa.

Penampilan yang tidak biasa itu.

Setidaknya, kelas kaya — atau bangsawan.

"Ah, nona. Saya yakin mungkin ada kesalahpahaman di sini……. Ini adalah penagihan utang yang sah, Anda lihat? Tentu saja, dia sangat tidak kooperatif sehingga tangan saya mungkin terangkat sedikit……."

Tanpa sepatah kata pun darinya, rentenir itu mulai berkeringat dan tergagap mengeluarkan alasan.

"Enyahlah."

Tubuh rentenir itu menjadi kaku.

Hanya dua kata, namun suasana yang tidak bisa dibantah.

Itu karena dia merasakan aura seorang bangsawan — aura yang hanya bisa ada pada seseorang yang memandang rendah rakyat jelata senatural bernapas.

Maka dia diam-diam menyaksikan, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, ketika wanita muda dalam Koordinas merah menyeka debu dari debitur yang jatuh ke tanah dan membantunya berdiri.

"Penelope……"

"Ayo pergi."

Rentenir itu, yang telah berusaha keras membaca situasi, menangkap satu kata.

Penelope?

Di mana dia pernah mendengar itu?

Rentenir itu dengan cepat bergerak untuk menghalangi jalan Penelope.

Dia tidak bisa begitu saja mundur.

Dia telah dijanjikan hadiah besar sebagai imbalan untuk membuat gadis bodoh itu mundur dari kompetisi.

Dia tidak bisa membiarkan kesempatan semanis ini berlalu begitu saja.

"T-, tunggu! Apakah Anda bilang nama Anda Penelope?"

"Lalu?"

"Dari Perusahaan Dagang Y&P, finalis dalam kompetisi ini?"

"Benar."

Mata rentenir itu berkilat cepat, setelah menemukan celah.

Jenis bangsawan yang dia kenal adalah tipe yang bisa menjaga kepentingan mereka sendiri dengan presisi yang luar biasa.

Yang diperlukan hanyalah kepentingan yang selaras.

"Anda mungkin tahu atau tidak, tetapi wanita di sana itu juga seorang finalis di babak utama. Berpalinglah saja. Saya akan mengurus eliminasi pesaing Anda untuk Anda."

"……"

"Saya bisa melihat Anda adalah orang terhormat……. Tapi saya juga bertindak atas permintaan seseorang yang jauh di atas saya. Jika Anda membawa wanita itu pergi, itu akan menempatkan saya pada posisi yang agak sulit. Selain itu — apakah Anda melihat kontrak ini? Saya tidak membuat ulah tanpa dasar. Ini adalah hak hukum saya."

Seperti yang diduga, rentenir itu mendapatkan kepercayaan diri melihat Penelope tetap diam.

"Total hari ini dengan bunga mencapai 73 Crown……. Jika Anda membayar 70 Crown atas namanya — dengan mengabaikan uang receh — saya akan pergi. Tentu saja, jika wanita itu mundur, saya hanya akan meminta pokok 50 Crown."

Bagaimana?

Berteriak menuntut keadilan tanpa biaya itu mudah.

Tapi seorang bangsawan dengan senang hati melepas 50 Crown untuk seorang rakyat jelata?

Rentenir itu tidak ingat pernah menyaksikan hal itu dalam hidupnya.

Namun.

"Aneh sekali."

Suara keluar yang seakan mendengung di ujung hidung dengan hinaan.

"Maaf?"

Rentenir itu menatap Penelope dengan ekspresi tumpul.

"Apakah aku terlihat seperti orang yang dermawan bagimu?"

Baru saat itulah rentenir itu benar-benar melihat wajah wanita muda bangsawan di bawah Payung yang teduh.

Mata yang melirik ke atas dengan keganasan kucing besar, dan iris merah seperti darah seperti sejenis binatang buas.

Sangat cantik, tidak diragukan lagi, tapi……

Kepribadiannya jelas rusak secara bencana.

"…………Uh, um…… Um……. Tidak. Tapi…… ini adalah hak yang sah, dan……."

"Ada satu hal yang kamu salah pahami."

Senyum lembut bermain di sudut bibirnya.

Namun matanya, yang sama sekali tidak memiliki kehangatan, menembus lurus ke arah rentenir itu.

"Kamu menerima uangmu adalah hak yang sah. Tapi mencoba mempengaruhi hasil kompetisi kerajaan — itu bukan hakmu."

"Tidak tidak tidak tidak! Bukan begitu! Yang saya coba lakukan adalah……."

Menggunakan utang sebagai pengungkit untuk memaksa mundur lebih awal dari satu finalis rakyat jelata……!

"……Itu pengaturan pertandingan, bukan?"

Dan di atas itu, adegan ini telah disaksikan bukan oleh rakyat jelata tak berdaya, tetapi oleh sesama finalis yang seorang bangsawan?

Mungkinkah ini benar-benar masalah yang sangat besar?

Saat rentenir itu berdiri menelan ludah kering, sebuah cek tiba-tiba didorong tepat di bawah hidungnya.

"Ini, ambil. Kamu bilang padaku untuk membayar utangnya atas namanya, kan."

"Maaf? Maaf? Ahaha…… Tidak. Apakah saya berani mengajak wanita dengan kedudukan setinggi itu? Itu hanya cara bicara, hanya cara bicara."

"Ambil, tidak apa-apa. Hak yang sah, katamu?"

Di ujung jari ramping, cek putih bergoyang lembut ke sana ke mari.

Firasat kuat — bahwa saat dia meraihnya, itu akan menjadi ongkos penambang ke alam baka.

"T-, tolong, daripada itu, jika kita bisa melanjutkan percakapan kita sedikit……."

"Kenapa aku harus bercakap-cakap denganmu? Apa kita akrab?"

"Tidak, bukan begitu……. Saya pikir mungkin ada kesalahpahaman bersama……."

"Ambil."

"Tidak, saya, saya baik-baik saja."

"Aku bilang ambil."

Di bawah terik matahari musim panas, rentenir itu merasakan ketakutan yang cukup dingin untuk membekukannya.

Dia perlu entah bagaimana melanjutkan percakapan dan menyampaikan bahwa dia sama sekali tidak memiliki niat seperti itu.

Tapi wanita muda di depannya, bukannya mendengarkan penjelasannya, malah hanya mencoba mendorong uang ke tangannya.

Dia tidak bisa mengambil uang itu.

Karena jika dia melakukannya, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan wanita muda di depannya.

Tapi dia juga tidak bisa begitu saja mengabaikannya dan berbalik pergi.

Karena jika dia membuat kesalahan dengan seorang wanita muda yang kepribadiannya terlihat sangat buruk, sama-sama tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.

Debuk!

Pada akhirnya, rentenir itu jatuh berlutut.

"Apa yang Anda ingin saya lakukan……"

"Kamu tahu, kan?"

Seolah dia telah menunggunya, Penelope mengulurkan telapak tangannya dan tersenyum cerah.

"Serahkan uangnya."

***

Pada akhirnya, rentenir bodoh itu meneteskan air mata berurai saat dia menekan 5 Crown ke tangan Penelope.

Dan dia merobek dokumen utang Brigitte — dengan Suku Bunga Bulanan gila 28% — menjadi berkeping-keping di depan mata Penelope.

Dia tidak punya pilihan.

Jika dia mencoba bermain pintar, dia akan mendapatkan keistimewaan langka sebagai rentenir yang telah bertemu langsung dengan penyelidik kerajaan.

Apa yang seharusnya dilakukan oleh si bodoh itu saat mengetahui identitas Penelope bukanlah mencoba bernegosiasi — tetapi melarikan diri.

"Terima kasih banyak! Aku selamat karena Penelope kebetulan lewat! Kamu begitu, begitu luar biasa! Apakah semua bangsawan sehebat Penelope?"

"Bangsawan sehebat aku tidaklah umum."

"Aku tahu! Sudah kuduga!"

Brigitte terus melontarkan pujian kepada Penelope selama perjalanan kembali ke dapur Odéon.

Dengan mata cerah dan lebar yang terlihat seperti seorang putri yang terkunci di menara menatap pangeran berkuda putih.

Sejujurnya……

Itu cukup memalukan.

Apa yang baru saja dia lakukan bukanlah jenis perbuatan baik yang sama seperti yang akan dilakukan Jurgen.

Itu lebih mirip melangkah terlalu jauh karena rasa ingin tahu, karena bayangan Brigitte yang tak berdaya telah tumpang tindih dengan dirinya sendiri di masa lalu.

Dia pikir itu bodoh sampai saat dia turun tangan.

Namun.

"Aku benar-benar bersyukur. Tidak peduli berapa lama, aku pasti akan membayar utang ini."

Tadi, saat Brigitte ditampar itulah dia meledak dan turun tangan tanpa berpikir.

Tapi dengan kepala dingin dan memikirkannya — ini sebenarnya bisa menjadi kesempatan.

Itu terjadi agak tidak sengaja, tetapi saat dia menyelamatkan seorang pesaing, dia juga menempatkan Brigitte — seseorang yang ingin dia rekrut — dalam utang budi padanya.

Kalau begitu.

Bukankah ini kesempatan untuk merekrut Brigitte, seorang jenius memasak?

Bahkan baru kemarin dia khawatir apakah bergabungnya Brigitte ke Y&P akan berarti kehilangan tempatnya sendiri……

Tapi sekarang berbeda.

Bagi Jurgen, Penelope adalah mitra yang cukup andal untuk dipercaya menggantikannya di kompetisi yang begitu krusial — yang mempertaruhkan Warisan Kerajaan.

Jika Penelope yang berhasil merekrut Brigitte, yang bahkan Jurgen sudah setengah menyerah?

Peningkatan kedudukan.

Kemitraan yang lebih solid akan terbentuk.

Maka Penelope melupakan kualitas seorang pahlawan yang telah terbentuk saat dia menyelamatkan Brigitte.

Yang tersisa adalah Penelope sang pengusaha dengan hati yang jernih dan penuh perhitungan.

"Kamu ingin membayar utang? Bagaimana rencanamu melakukannya?"

"Aku akan memberikan Penelope 50 Crown! Dengan Suku Bunga Bulanan 28%!"

"Tidak, itu membawa kita kembali ke awal…… Bahkan setelah melihat semua itu, kamu tidak belajar apa-apa?"

Penelope merasa ngeri dengan pola pikir Brigitte yang enteng.

"Daripada itu — bagaimana kalau bekerja di Perusahaan Dagang Y&P?"

"Maaf? Ah…… Ahh……. Itu……. Hmm…… Hmmmm……."

Brigitte, yang sebelumnya memandang Penelope sebagai penyelamatnya, segera menunjukkan keengganan.

"Aku benar-benar, benar-benar berterima kasih kepada Jurgen atas tawaran serupa……! Tapi aku pikir itu akan sulit!"

"Kenapa tepatnya kamu ragu?"

"Hanya saja…… Aku pikir Y&P dan aku memiliki tujuan yang berbeda……."

"Dalam hal apa?"

Bukannya dia melakukannya dengan mengharapkan imbalan, tetapi melihat Brigitte tetap menolak untuk setuju adalah, sedikit……

Menyebalkan.

Mengingat kepribadian Brigitte, dia mungkin akan tetap membantu meskipun posisi mereka terbalik — 'tentu saja aku akan membantu!' — jadi mungkin itu sebabnya dia bersikap seperti ini, tapi……

"Restoran yang kujalankan sekarang diwarisi dari kakekku. Aku berjanji pada kakekku bahwa aku pasti akan menjadikan Brigitte's Dining restoran terbaik."

"……Itu tidak adil bagiku untuk berpikir begitu, maaf!"

Penelope memberikan permintaan maaf batin dan sedikit refleksi.

Dia bertanya-tanya mengapa dia bersikeras begitu keras, dan ternyata dia memiliki keadaannya sendiri.

Menyeretnya ke Y&P seperti menarik sapi pasti akan menghasilkan integrasi yang sama sekali tidak ada.

Kalau begitu, apa yang harus dilakukan?

Dia harus meyakinkannya.

"Baiklah, kalau begitu lakukan ini. Bagaimana kalau membuat taruhan denganku?"

"Taruhan?"

"Brigitte, benar bahwa kamu bisa berpartisipasi di babak utama karena bantuanku, kan?"

"Ya!"

"Dan juga benar bahwa kamu sudah bersiap menyerahkan segalanya dalam hidup jika kamu tidak mendapatkan tempat? Jika itu terjadi, restoran juga akan bangkrut, bukan?"

"Ya……."

"Jika Y&P dan bukan kamu yang memenangkan Warisan Kerajaan — daripada menyerah pada hidup, bagaimana kalau menutup mata dan bekerja di bawah kami selama tiga tahun saja? Setelah itu, kamu bisa melakukan sesukamu."

"Hanya tiga tahun?"

"Kamu menerima taruhan sebagai imbalan untuk membayar utang. Itu cukup adil, bukan?"

"Hmm……"

"Itu juga tidak akan merugikanmu. Jika kamu kalah dari Perusahaan Dagang Y&P, itu berarti kami memiliki banyak hal untuk diajarkan padamu, bukan?"

"Hmmmm……"

Brigitte memiringkan kepala, merenungkannya, dan menjawab.

"Baiklah!"

Sebenarnya, dengan memanfaatkan fakta bahwa dia telah berbuat baik kepada Brigitte, dia mungkin bisa menyeretnya dengan paksa.

Tapi meskipun itu merepotkan, dia percaya ini adalah cara yang lebih baik.

Untuk mempekerjakan seseorang, menangkan hati mereka terlebih dahulu.

Salah satu hal yang diajarkan Jurgen padanya.

***

Waktu berlalu, dan dua hari kemudian.

Malam sebelum Kompetisi Kuliner Kerajaan pertama, di kantor Menteri Dalam Negeri.

Waktu sudah larut dan semua orang sudah pulang, namun satu orang masih tinggal di posnya.

Pejabat Sementara Menteri Dalam Negeri — Lily Fontaine.

"……"

Dia tidak terlalu melakukan pekerjaan apa pun.

Dia hanya menatap dokumen yang diletakkan di meja untuk waktu yang lama, seolah sedang bermeditasi.

[Perusahaan Dagang Y&P, Ayam Mahkota Renyah (CCC)]

Itu adalah dokumen pendaftaran satu perusahaan dagang untuk Kompetisi Kuliner Kerajaan.