Bab 90

Bab 90. Belum Pernah Ada Rasa Seperti Ini (1)

Hari pertandingan babak utama.

Kompetisi Kuliner Kerajaan ke-1 diadakan di ruang perjamuan dalam Sayap Selatan Whitehall.

Mungkin karena ini adalah kompetisi yang secara nominal disponsori oleh keluarga kerajaan, meskipun berupa kontes kuliner?

Penonton yang berkumpul jauh lebih banyak dari yang diperkirakan.

Tempat duduk sementara telah disiapkan untuk para penonton.

Jurgen, yang menekan kehadirannya dan duduk di sudut paling terpencil dari semua tempat itu, menatap wajah-wajah yang hadir.

'Kualitas penontonnya tidak buruk sama sekali.'

Sekretaris Utama Ratu, Arthur; anggota Majelis Bangsawan; pejabat senior; wanita bangsawan dari keluarga terkemuka; dan bahkan duta besar Republik Bellua hadir.

Penonton berkualitas selalu disambut baik.

Bukankah Revolusi Kuliner akan maju selangkah hanya dengan memiliki tokoh-tokoh berpengaruh yang memegang kendali di bidang masing-masing menyaksikan 'kompetisi kuliner'?

Para finalis, di sisi lain, lebih sedikit dari dua belas yang dijadwalkan.

Sebanyak lima orang mundur, hanya menyisakan tujuh orang yang berdiri di depan meja masak — termasuk Penelope.

"Huuu…… huuu……"

Penelope, mengenakan seragam koki putih, sedang menarik napas dalam-dalam — dia tampak gugup.

Dari cara matanya bergerak sibuk, dia mungkin mencari Jurgen, tapi itu tidak akan mudah.

Dia sengaja menekan kehadirannya sebisa mungkin.

Menunggu kompetisi dimulai, Jurgen menepuk saku dalamnya dengan puas.

"Hmm."

Tiga hari terakhir ini di Ibukota.

Dua hasil panen yang sama sekali tidak buruk.

Yang pertama — kubus yang berbunyi klik di saku dalamnya.

Katalis Alkimia 'Dadu,' yang diperlukan untuk menggunakan Kreasi Material.

Kegunaan Dadu tidak terbatas.

Berguna untuk menghadapi kelompok End Order yang tampaknya baru saja kembali aktif, dan ke depannya akan membantu mengembangkan item bisnis baru juga.

Singkatnya, tidak ada kerugian memiliki cadangan ekstra.

Tapi untuk memproduksi katalis khusus ini tidak hanya membutuhkan materi yang sangat langka, tetapi juga fasilitas setingkat laboratorium riset khusus.

Artinya, selama dia adalah 'Jurgen,' itu adalah sesuatu yang akan sulit dibuat tidak peduli berapa banyak uang yang dia miliki.

Jadi selama di Albion, dia menggunakan kesempatan itu untuk mengosongkan semua Dadu yang tersisa di brankas rahasia di kantornya.

Barang-barang yang dia simpan untuk persiapan keadaan darurat.

Lima buah, tidak kurang.

Rasanya seperti aset cadangan yang meyakinkan telah diamankan.

Itu saja sudah cukup untuk menghangatkan sudut dadanya, tapi……

'Aku membuat taruhan dengan Brigitte.'

'Jika kita memenangkan Waran Kerajaan, dia akan bekerja di Perusahaan Dagang Y&P selama tiga tahun.'

'……Apa? Aku tidak mengancamnya. Kau pikir aku ini siapa?!'

Penelope, yang dia percayakan untuk tampil di kompetisi, telah membawa pulang hasil yang tak terduga.

Dia berhasil mengatur taruhan dengan Brigitte, dengan perekrutan dirinya sebagai taruhannya.

Itu adalah keuntungan yang bahkan tidak dia harapkan.

Brigitte dengan sopan menolak ketika Jurgen mencoba berbagai cara untuk merekrutnya pada hari mereka memasak bersama.

Bahkan ketika dia menjanjikan dukungan penuh — bahkan saham di Perusahaan Dagang Y&P.

Jurgen menafsirkan itu sebagai arogensi khas seniman.

Aspek itulah yang membuat Brigitte begitu menarik baginya.

Tanpa tingkat keras kepala itu, dia tidak akan pernah bisa mengembangkan mawar yang menggoda bernama Duck Confit di tanah tandus di mana bahkan sehelai rumput pun tidak akan tumbuh.

Namun Penelope, setelah menyelamatkan Brigitte dari krisis, telah membuat taruhan melalui kesepakatan yang pas.

Artinya, jika CCC memenangkan kompetisi ini —

Dia telah berhasil melakukan negosiasi ajaib di mana Brigitte ikut serta sebagai bonus di atas Waran Kerajaan, yang merupakan tujuan awal.

Yang harus dilakukan Jurgen sekarang hanyalah percaya pada Penelope, yang telah mengabdikan dirinya untuk menyiapkan makanan selama dua hari, dan menyemangatinya.

Saat itu juga, bisik-bisik terdengar dari salah satu sudut tempat duduk penonton.

"Baron Rangill, selamat atas kemenangan Anda sebelumnya."

"Seorang bangsawan sejati adalah yang menyelesaikan hasil sebelum kontes dimulai. Saya sangat kagum, sungguh, atas kecerdikan Tuan."

"Haha, bukankah itu terlalu terburu-buru padahal belum dimulai?"

"Apa yang perlu dikhawatirkan? Anda bahkan membawa koki dari Republik Bellua."

"Apa maksud Anda? Auguste adalah warga negara Britannia sejati."

"Ahahaha, benar juga."

Itu adalah Baron Rangill dan rombongannya.

"Untuk mereka yang tidak mundur, begitukah kualitasnya?"

"Apakah nona muda dari Perusahaan Dagang Y&P yang memasak sendiri?"

"Hmph, pernahkah tangan bangsawan itu dicelupkan ke air?"

"Jika keluarga sudah mengusirmu, setidaknya kau bisa diam daripada membuat keributan."

Suasana yang hampir memastikan kemenangan.

Mereka tampak siap menyemprotkan sampanye.

'Jadi, itu dia orangnya.'

Mereka tampak berbisik-bisik, tapi setiap kata terdengar sempurna oleh Jurgen.

Dari cara bicara mereka, tampaknya pihak Baron Rangill-lah yang mengusulkan pengunduran diri kepada Penelope dan menekan Brigitte.

'Tidak sepenuhnya tak terduga.'

Baron Rangill dalam ingatannya memang orang yang licik sejak awal.

Melihat para finalis yang didukung bangsawan berpengaruh lainnya adalah yang mundur, tampaknya dia mempertaruhkan segalanya pada kompetisi ini untuk menyelamatkan keluarga yang sedang menurun.

Dia tidak berniat menuding dan menyebutnya pengecut.

Intrik istana semacam ini, terlepas dari bidangnya, selalu berlangsung persis seperti ini.

Tentu saja —

Apakah hasil kompetisi juga akan berjalan seperti yang diinginkan Baron Rangill, masih harus dilihat.

"Atas nama Yang Mulia Ratu, dan untuk kemuliaan Britannia Raya, saya sampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua tamu terhormat yang hadir di sini hari ini."

Pejabat istana yang berdiri di podium membacakan pidato pembukaan dan mulai memperkenalkan para juri.

"Bintang kelima Kerajaan yang cemerlang. Putri Kelima Luiza dengan ramah telah bersedia menjadi juri."

Luiza, duduk tepat di tengah panel juri, mendongakkan dagunya dengan sekuat tenaga untuk memproyeksikan wibawanya.

Tapi usia tidak bisa dibohongi — dia mendecak bibir dan berulang kali menelan ludah.

"Juri kedua adalah Yang Mulia Menteri Fontaine dari Dalam Negeri."

"Saya minta koreksi. Plt. Menteri Dalam Negeri."

"Ah…… Ya, Yang Mulia Plt. Menteri Dalam Negeri Fontaine, dengan ramah telah bersedia menjadi juri."

Lily, meminta koreksi dengan wajah tanpa ekspresi.

'Melakukan dengan baik, ya.'

Melihat Lily duduk tegak dengan setelan jas yang rapi dan tajam memberinya perasaan hangat yang aneh.

Menurut rumor yang datang dari Ibukota, dia bekerja melampaui imajinasinya sekalipun.

"Terakhir, Menteri Rumah Tangga Kerajaan, Lord Cromwell, dengan ramah telah bersedia menjadi juri. Hidangan yang diajukan harus selesai dalam waktu tiga jam, dan hidangan dengan skor gabungan tertinggi dari masing-masing juri akan mendapat kehormatan dianugerahi Waran Kerajaan."

Setelah memperkenalkan juri terakhir —

Pejabat istana akhirnya mengumumkan dimulainya kompetisi.

"Semoga semua peserta beruntung, dan semoga hidangan terbaik yang layak mendapatkan kehormatan keluarga kerajaan akan tercipta di sini hari ini."

***

Segera setelah kompetisi dimulai, sebagian besar tatapan tamu terhormat tertuju pada Auguste.

Dari kejauhan, Auguste memancarkan rasa percaya diri dalam gelombang saat dia memotong bahan-bahannya dengan gaya yang sedikit berlebihan.

"Aku dengar Republik Bellua terkenal dengan makanannya…… Dia benar-benar memiliki aura yang luar biasa."

"Astaga, dia memotong wortel dengan penuh semangat."

"Dia memotong wortel dengan penuh semangat!"

"Tapi apa yang dia coba buat?"

"Benar? Hanya dengan melihat bahan-bahannya, orang tidak bisa mulai menebak……"

Tak satu pun dari mereka memiliki pengetahuan memasak yang cukup untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi, tapi……

Salah satu tamu terhormat memahami maksud Auguste dengan tepat.

"Itu adalah hidangan yang disebut Terrine, Nyonya."

Tidak lain adalah duta besar Republik Bellua.

Dia berdeham dan menyelinap ke kursi di antara para wanita bangsawan yang berpakaian elegan.

"Itu adalah hidangan di mana gelatin ditambahkan ke konsomme dan dibekukan hingga menjadi kristal, dengan berbagai bahan di dalamnya. Awalnya bentuk tradisionalnya buram, tapi akhir-akhir ini versi transparan sedang menjadi mode."

"Ahh! Jadi itu seperti jeli belut!"

"……"

Dia menjelaskan untuk pamer, hanya untuk menerima jawaban yang menghancurkan.

Duta besar itu diingatkan kembali di negara mana dia berada.

"Ehem, hidangan itu tidak sesederhana itu."

Terrine — dan di antara terrines, 'terrine transparan' yang sedang populer di Republik Bellua — terkenal sulit disiapkan.

Bahan-bahan yang masuk ke dalam 'cetakan' konsomme beku semuanya berbeda satu sama lain.

Agar bahan-bahan itu mencapai harmoni di dalam cetakan, masing-masing memerlukan proses memasak persiapan yang berbeda sebelumnya.

"Misalnya, bahan yang ingin dia gunakan adalah truffle hitam, kerang, jamur, wortel, asparagus, dan sebagainya, bukan? Intinya adalah setiap satu dari itu harus dibuat selaras di dalam terrine. Jadi sementara hidangan lain bisa ditiru jika seseorang memiliki resepnya, terrine benar-benar domain bakat dan insting."

Wusss!

Seolah mendengar kata-kata itu, Auguste melakukan pertunjukan api yang mempesona di atas wajan saat dia memanggang kerang.

"Tingkat keluaran panas itu tanpa Katalis Alkimia……!"

"Apakah koki dari Republik Bellua juga mahir dalam Alkimia?"

Saat sorakan para wanita bangsawan sampai padanya, kali ini dia mulai mengiris dengan liar menggunakan pisaunya, memotong truffle menjadi julienne.

"He-, luar biasa! Tangannya bahkan tidak terlihat!"

"Tapi apa itu? Itu terlihat seperti gumpalan kotoran hitam……"

Aksi panggungnya sangat berlebihan, tapi keterampilan Auguste asli.

Ada alasan Baron Rangill mengeluarkan uang banyak untuk mendatangkannya sebagai pekerja sewaan.

"Sial…… Siapa orang itu?"

"Membawa seseorang dari Bellua seharusnya melanggar aturan……"

Perbedaan kelas terlihat jelas.

Itu tidak berbeda dengan munculnya juara di turnamen tinju remaja.

Moral para koki lain dan mereka yang mendukung mereka anjlok tajam.

"Ini terlalu berlebihan — aku selesai……"

"Aku mundur."

Dua koki yang patah semangat menyatakan mundur dan meninggalkan aula, dan ekspresi mereka yang tetap memasak apa adanya juga muram.

Dengan pengecualian hanya dua.

"Kriuk kriuk — bau apa itu?"

Salah satu wanita bangsawan menggerakkan ujung hidungnya.

Itu karena aroma gurih mulai memenuhi aula sejak beberapa saat lalu.

Duta besar, yang perhatiannya tertawan oleh penampilan inspiratif Auguste sampai sekarang, mengalihkan pandangannya.

"Oh ho! Apakah itu——?!"

Metode memasak dari koki yang berpenampilan lembut itu adalah sesuatu yang dia kenali dengan baik.

"Confit! Aku pikir aku akan menyaksikan Confit di sini!"

"Confit? Apa itu?"

"Itu adalah teknik yang halus memasak perlahan dan lembut dalam minyak, Nyonya. Awalnya itu adalah metode untuk membuat makanan yang diawetkan — minyak menutup udara dan mencegah oksidasi."

Sebelum dia sadari, para tamu terhormat telah berkumpul di sekitar duta besar Republik, dan dia semakin bersemangat dan menambahkan komentarnya dengan penuh kenikmatan.

"Nona muda itu menggunakan bebek! Dan dia memasaknya dalam lemak bebek! Benar-benar Confit yang setia pada asal-usulnya!"

"Hmm, apakah seenak itu?"

"Enak dan lebih! Duck Confit yang dibuat dengan baik adalah rasa dari surga, bernilai tidak kurang dari seribu keping emas……! Seandainya aku tahu akan menjadi seperti ini, aku seharusnya tidak menolak peran sebagai juri……"

"Oh? Nona muda yang lain juga tampaknya melakukan sesuatu dengan minyak? Apakah itu Confit juga?"

Duta besar, menelan air liurnya dengan penyesalan, melihat ke arah yang ditunjuk wanita bangsawan itu dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

"Itu Ayam Goreng. Sangat berbeda."

"Ah, jadi itu hidangan yang disebut Ayam?"

"Itu hidangan yang paling hina, diciptakan oleh kelas bawah untuk memakan setiap bagian ayam sampai ke tulangnya. Membandingkannya dengan Confit tidak masuk akal."

Saat duta besar mendecak lidahnya dengan tidak setuju——

"Duta Besar Saint-Germain, mata Anda jeli."

Baron Rangill, yang sejak tadi mendengarkan dengan senang pujian duta besar yang ditujukan pada Auguste, mendekat.

"Memikirkan menawarkan sesuatu yang remeh seperti Ayam untuk pasokan kerajaan. Keputusasaan membuat seseorang buta terhadap apa yang ada di depan mata mereka."

"Putus asa?"

"Nona muda itu adalah putri kedua Count Rosemore."

"Apa?! Tidak, tapi — mengapa nona muda seperti itu ada di luar sana menggoreng makanan kelas bawah? Itu lebih dari putus asa, bukan?"

"Meskipun akarnya sama, aroma dan pembawaan mawar berbeda dengan setiap mekarnya. Keluarga utara lebih keras terhadap anak-anak yang tidak berguna, bukan?"

Baron Rangill masih menyimpan perasaan buruk terhadap Penelope.

Itu karena dia mendengar cerita tentang bagaimana dia menjawab dengan kurang ajar ketika dia mengirim anak buahnya untuk menekannya agar mundur.

"Tanpa bahkan diakui sebagai pewaris, dia pasti mengejar khayalan kosong."

Setelah menyebutkan apa yang sudah diketahui setengah dari tamu terhormat semata-mata untuk tujuan menghina, Baron Rangill merasa dirinya kira-kira setengah puas.

Setengah sisanya hanya akan terpenuhi saat melihat Penelope menerima skor menyedihkan dan keluar berlari dengan air mata.

Tiga jam berlalu begitu saja.

"Waktu habis! Para juri sekarang akan mulai memberikan skor."

Saat percampuran suka dan duka telah tiba.