Bab 91

Bab 91. Belum Pernah Ada Rasa Seperti Ini (2)

Hidangan disajikan kepada para juri sesuai urutan penyelesaian.

"Saya Miles dari The Grand Albion Hotel. Hidangan saya adalah Daging Sapi Panggang menggunakan has daging rusa betina."

Proses penjurian berlangsung seperti yang telah diumumkan sebelumnya.

Menteri Rumah Tangga Cromwell, Menteri Dalam Negeri Fontaine, dan Putri Kelima Luiza akan mencicipi secara bergiliran.

"Hmm, bagus. Namun, sepertinya bukan hidangan yang cukup menonjol untuk disajikan di istana. 3 poin."

"Itu lezat. Terima kasih untuk makanannya. 7 poin."

"Ini tidak enak. 2 poin."

Komentar singkat disertai dengan skor yang dijumlahkan.

Daging Sapi Panggang yang baru saja diajukan oleh Kepala Koki hotel itu mendapat total 12 poin.

"Hidangan khas saya hanya mendapat skor seperti itu! Itu tidak mungkin benar!"

"Saudaraku, saya tinggal di Republik Bellua selama sepuluh tahun. Ini kurang matang. Selain itu, Anda gagal menekan bau khas daging buruan dari daging rusa. Jangan bicara sembarangan — kembalilah."

Untungnya bagi Miles, yang memasuki kompetisi ini dengan penuh kebanggaan, dia bukan satu-satunya yang menerima evaluasi keras.

Setiap peserta mengajukan hidangan khas yang berisi yang terbaik dari mereka, tetapi……

"Saya Oliver dari Keluarga Viscount Finch. Hidangan yang akan saya sajikan hari ini adalah puding daging yang diwariskan turun-temurun keluarga kami. Ini dibuat dengan ginjal sapi, tiram, dan ale gelap……"

"Urp ……!"

"Seseorang panggilkan pria itu! Dia telah mencoba meracuni Yang Mulia Putri!"

"Ap-, apa?! Tidak, bukan begitu!"

Lelucon seperti ini……

"Saya Henry dari Menara Laut. Saya menempatkan lobster rebus di atas kod yang dimasak perlahan, menyemprotkan smoothie krim sampanye di atasnya……"

"Itu lezat. 4 poin."

"Yang Mulia Fontaine…… itu lezat, jadi kenapa 4 poin?"

"Saya tidak suka makanan laut."

Dan lelucon seperti itu.

Tidak ada satu pun hidangan yang melebihi 20 poin hingga hanya tiga peserta ini yang tersisa — Perusahaan Dagang Y&P, Restoran Auguste, dan Rumah Makan Brigitte.

Menteri Rumah Tangga Cromwell menyeka sudut mulutnya dengan serbet dan mengerutkan dahinya.

Dia pernah belajar di luar negeri di Bellua dan telah mengembangkan selera makan yang baik, itulah sebabnya dia diundang ke panel ini.

"Ini pantas mendapat teguran untuk Ketua Komite Pasokan Baron Kinsley. Bukankah justru karena babak kualifikasi ditangani hanya dengan seleksi dokumen sehingga keadaan ini terjadi?"

"Begitukah? Saya pikir semuanya tidak buruk."

"……Yang Mulia, apa Anda serius?"

"Ya, keterampilannya sebanding dengan koki dapur istana."

"Itu berarti masakan koki dapur istana itu mengerikan…… Hm, sudahlah."

Putri Kelima Luiza sedang merengut sepenuhnya, berbisik pada Lily.

"Lily, apa ini semua! Aku sudah menaruh ekspektasi begitu besar pada kompetisi kuliner sehingga aku bahkan melewatkan sarapan pagi ini sebagai persiapan."

"Harap tenang, Yang Mulia."

Tepat pada saat itu.

Para penonton bergerak.

"Oh, akhirnya giliran Auguste."

"Hanya melihat cara dia menyiapkan makanan saja sudah begitu misterius — saya penasaran bagaimana rasanya?"

Itu karena Auguste sedang berjalan menuju panel juri dengan langkah penuh wibawa.

"Hidangan yang disiapkan Restoran Auguste adalah Terrine Transparan."

Saat Auguste mengangkat tutup piring dan hidangan itu terungkap —

Mata setiap juri terbelalak lebar.

"Oh, Terrine yang tepat."

"Betapa indahnya."

"Wa, waaah ……! Cantik sekali! Ini seperti kotak permata!"

Benar seperti kata Putri Luiza, Terrine Auguste indah — seolah-olah permata berbagai warna telah ditempatkan di dalam kristal dan mengeras.

Dari segi penampilan saja, orang mungkin mengatakan itu lebih cocok sebagai hidangan penutup daripada hidangan utama.

"Ehem, untuk menjelaskan Terrine ini — Konsomé yang digunakan untuk membuat jeli berasal dari kaldu burung pegar…… Di dalamnya terdapat Jamur Trufel Hitam yang dipanen sendiri oleh anggota Enam Pahlawan Isolde Blackwood, kerang scallop dari Pantai Matahari Timur, tunas Asparagus Putih, dan……"

"Itu terlalu panjang. Ringkas saja."

Ekspresi Auguste, karena ini baru saja dimulai, menjadi masam, tetapi —

"……Berbagai sayuran termasuk di dalamnya."

"Hmm, saya tidak suka sayuran."

Seseorang tidak bisa menunjukkan perasaan seperti itu di hadapan putri seluruh kerajaan.

Dengan memaksakan senyum, dia mundur.

"Bagaimana cara memakan ini?"

"Langsung saja — ini sudah dibagi menjadi porsi mudah sehingga bisa dimakan dalam satu suapan."

"Kalau begitu, mari kita cicipi……"

Lord Cromwell, yang dipenuhi antisipasi, menusuk Terrine dengan garpunya dan memasukkannya ke mulut dalam satu suapan.

Dan kemudian……

"Oh, ohhh !!!"

Saat jeli dingin menyentuh bibirnya, jeli itu mulai meleleh, dan bersama dengan pancaran hangat yang menyebar di depan matanya, sebuah penglihatan kabur datang padanya.

Tempat ini adalah……

'Mamaaa~!'

Kediaman kedutaan Republik Bellua, tempat Cromwell menghabiskan masa kecilnya.

Ayahnya hampir tidak bisa bertahan sebagai diplomat untuk memenuhi kebutuhan hidup, dan Cromwell pun bersekolah di sekolah internasional di negeri asing — tahun-tahun sulitnya di luar negeri dihabiskan bahkan tanpa sopir pribadi.

Kediaman kedutaan hanya memiliki enam kamar tidur, terlalu sempit untuk ditinggali seluruh keluarga, dan itu adalah masa yang sulit sehingga alih-alih memiliki asisten pribadi, dia harus berbagi satu pelayan dengan sepupunya yang pelupa.

Namun itu juga merupakan kenangan di mana perasaan hangat hidup berdampingan.

Setiap kali Cromwell pulang ke rumah setelah kelas, ibunya — setelah menyelesaikan putaran Lingkaran Sosial yang melelahkan hari itu — akan meninggalkan pekerjaan rumah tangga pada para pelayan dan memasak untuknya sendiri.

'Apakah anakku pulang? Mama sudah menyiapkan makan malam untukmu lagi hari ini.'

'Yaaa, apa itu, apa itu?'

'Ini Terrine. Favoritmu, sayangku.'

Terrine ibunya telah menjadi penghiburan yang teguh untuk melewati tahun-tahun suram di luar negeri, makanan yang sarat kenangan.

'Apa enak?'

'Ya!'

'Seberapa enak?'

'Yang paling enak di dunia! Terrine Mama adalah makanan terenak di dunia!'

'Benarkah?'

Meja makan hangat antara ibu dan anak.

Kini bukan lagi bocah yang tidak tahu apa-apa, tetapi seorang pria paruh baya yang telah menduduki jabatan menteri di sebuah kerajaan — Cromwell menjawab ibunya.

"Sudah tidak lagi, Ibu."

Terrine Auguste adalah……

Rasa yang begitu sempurna sehingga tidak bisa dibandingkan dengan buatan ibunya.

Saat jeli dingin meleleh pada suhu lidahnya, itu membuka pesta rasa yang terkonsentrasi dalam kaldu kental.

Wortel yang renyah, asparagus, Kerang Scallop yang lembut, has burung pegar yang terurai lembut menjadi serat-serat empuk.

Setiap rasa berpadu dalam manis yang indah — puncak dari hidangan kelas atas!

Cromwell menyadari dia telah menahan napas dan menghela napas panjang.

"10 poin. Terrine yang lebih sempurna tidak bisa ada."

Itu adalah helaan napas yang puas.

"Itu lezat. Skor saya 9 poin."

"Auguste, ya? Itu cantik, dan rasanya cukup berbeda dari yang lain. 9 poin. Saya potong 1 poin karena terlalu banyak sayuran."

Lily dan Putri Luiza juga memberikan skor murah hati untuk Terrine Auguste.

Total 28 poin.

Penonton dipicu oleh penampilan luar biasa Auguste, yang menciptakan selisih 10 poin darinya dan posisi kedua saat itu.

"Oh, 28 poin!"

"Saya juga sangat ingin mencoba hidangan itu. Rasanya tentu menarik, tapi secara estetika terlalu indah……"

"Baron Rangill, bisakah saya memesan meja di restoran segera?"

"Ahaha, harap tenang. Saya akan mengundang kalian semua."

Bahkan Baron Rangill, yang di luar pura-pura tenang, melompat-lompat di dalam dan bersulang.

"Belum ada yang diputuskan. Duck Confit masih tersisa, bukan?"

Saat itu Duta Besar Saint-Germain menyirami kegembiraan dengan air dingin.

"Betapapun hebatnya Confit atau apa pun itu, pada akhirnya bukankah itu makanan yang dibuat oleh seorang gadis rakyat biasa?"

"Nah — proses persiapannya sempurna dalam segala hal. Selain itu, dia menambahkan variasi dengan mengawetkan bebek dalam lemak bebek. Ada peluang lebih dari cukup untuk menang."

"Hmph, tidak perlu menonton dan melihat."

Menarik perhatian semua orang di ruangan seperti ekor ikan tropis, Brigitte melangkah maju.

"Saya Brigitte dari Rumah Makan Brigitte! Saya telah menyiapkan Duck Confit!"

"Hmm, terlihat dan berbau sangat luar biasa. Rasanya, entahlah……"

"Oh, begitu banyak daging. Saya akan memujimu untuk itu."

Para juri mencicipi Confit yang dibuat hanya menggunakan kaki bebek.

"……"

"……"

"……"

Dan kemudian — keheningan.

Satu-satunya hal yang menyelimuti panel juri, di mana komentar seharusnya diberikan, adalah keheningan.

"Apa ini? Kenapa tiba-tiba semua orang diam……"

"Mereka semua berhenti bergerak?"

Para tamu yang bingung segera menyadari satu kebenaran.

"Mereka sedang makan! Mereka masih makan!"

"A-, apa?"

"Hanya saja mereka bergerak begitu cepat…… hampir tidak terlihat……!"

Para juri tidak berkata apa-apa.

Tapi mereka tidak diam saja.

Dengan gerakan cepat yang kabur meninggalkan jejak bayangan, pisau dan garpu bekerja —

Seolah menghabiskan setiap potong terakhir hidangan ini adalah tugas terpenting dalam hidup mereka —

Mereka menikmati Duck Confit hingga suapan terakhir.

"U-, untuk berpikir hidangan seperti ini bisa ada……!!! Apa sebenarnya Confit yang selama ini saya makan……!!! 10 poin! 10 poin!"

"Ini hidangan yang sangat ingin saya sajikan untuk Hanbin juga. 10 poin. Terima kasih untuk makanannya."

"Mmmm! 10 poin! 10 poin! Bawakan saya lebih banyak Duck Confit segera!"

Maka skor yang dihasilkan adalah 30 poin.

"Waah! Terima kasih! Terima kasih banyak!"

Brigitte, wajahnya memerah dalam, melompat-lompat dan membungkuk berulang kali pada sudut 90 derajat.

"Nilai sempurna? Nilai sempurna?"

"Apa — artinya…… Auguste kalah?"

"Hidangan bebek itu benar-benar sampai tingkat itu?"

Di tengah penonton yang kembali bergerak —

"Ini tidak mungkin! Terrine, Terrine-ku kalah dari koki Britannia!"

Dipenuhi kemarahan, Auguste membuka matanya lebar-lebar dan menuju ke meja tempat Brigitte memasak.

Itu tidak mungkin.

Pasti ada semacam ketidakberesan atau kesalahan yang menghasilkan hasil ini.

Auguste dengan kasar memasukkan sisa Duck Confit ekstra yang tertinggal di wajan ke mulutnya.

Auguste, yang telah siap untuk membalikkan seluruh Kompetisi Kerajaan dan semua yang terkait dengannya —

"……Ah."

Membeku di tempat.

Itu karena Auguste, yang telah bangga dengan keterampilannya sendiri dan menapaki jalan sebagai seorang koki, mampu merasakannya.

"Ah……"

Di balik tembok. Di balik cakrawala itu.

Sebuah surga bebek yang ditempatkan di sisi lain dari ketinggian yang tak terbayangkan.

Pernahkah dia makan Duck Confit semegah ini di Republik Bellua?

Terlebih lagi……

Bukan hanya rasanya yang luar biasa.

Ini adalah Britannia.

Orang-orang yang memakan makanan itu adalah orang-orang yang terbiasa dengan budaya makanan Britannia yang belum matang.

Terrine pada dasarnya adalah hidangan dingin.

Artinya, itu adalah hidangan yang bertentangan dengan naluri dasar manusia untuk mencari kenyamanan dalam kehangatan.

Namun Auguste telah mengajukan Terrine khasnya.

Karena lawannya, paling banter, adalah koki Britannia.

Dia terlalu sibuk memamerkan keterampilannya sendiri tanpa mempertimbangkan sedikit pun orang yang akan memakan makanan itu.

Tapi Duck Confit ini berbeda.

Dengan bahan-bahan Britannia, rasa yang intuitif dan tidak ambigu — itu disajikan sehingga bahkan orang Britannia pun bisa menikmatinya dengan mudah.

Perhatian dan pertimbangan itu terasa jelas dari metode persiapannya.

'Kehangatan' terkandung di dalamnya.

Auguste, 28 poin.

Brigitte, 30 poin.

Perbedaan antara keduanya adalah 2 poin, tetapi ada kesenjangan yang lebih besar dari itu.

Yaitu —

"……Hati yang memikirkan orang yang memakannya……"

Alasan dia mulai memasak.

Namun dengan keterampilannya yang terasah dan restoran besar yang harus dijalankan —

Hati asli seorang koki, yang aus dan terkikis oleh tahun-tahun dan angin waktu, terkandung dalam piring ini.

Air mata panas mengalir di pipi Auguste.

"Kau bilang namamu Brigitte?"

Auguste menarik topi kokinya untuk menutupi matanya sambil bertanya.

"Ya!"

"Itu benar-benar hidangan yang luar biasa. Hidangan yang tidak mempertimbangkan orang yang memakannya sama sekali tidak bernilai."

"Tidak, tidak! Terrine-nya juga terlihat sangat lezat!"

"Saya, Auguste, dengan ini mengakui kekalahan saya. Suatu hari nanti saya pasti akan datang untuk makan masakanmu. Apakah itu tidak apa-apa?"

"Tentu saja!"

Dari sudut pandang penonton, kebangkitan pihak yang tak diunggulkan selalu menyenangkan.

Drama seorang gadis rakyat biasa tak terduga yang mengalahkan Auguste, unggulan yang tangguh.

Sportivitas Auguste — yang telah menunjukkan kesombongan selama ini — mencicipi Confit dan dengan rendah hati mengakui kekalahan.

Pada pemandangan yang memuaskan, tepuk tangan meriah bergema.

"Acara kompetisi kuliner ini — cukup menghibur, mengingat saya tidak mengharapkan apa pun darinya."

"Itu membuat saya ingin mencoba Duck Confit juga."

Semua kecuali satu orang.

"I-, i-, ini…… Apa-apaan ini, keterlaluan……!"

Kecuali Baron Rangill, yang telah pucat pasi membayangkan masa depan suram sebuah keluarga dalam keadaan sangat miskin — kompetisi itu memuaskan bagi semua orang.

"Dan dengan ini, pemenang Kompetisi Kuliner Kerajaan ke-1 adalah Rumah Makan Brigitte……! Ah, masih ada satu hidangan tersisa. Saya minta maaf atas kebingungannya."

Bahkan Pejabat Istana pun kebingungan oleh suasana yang sepertinya sudah menyelesaikan semuanya —

"Dengan skor 30 poin, bukankah sudah berakhir?"

"Bagaimanapun Anda melihatnya, bagaimana mungkin Ayam biasa bisa mengalahkan Duck Confit?"

"Meski begitu, bukankah sebaiknya kita cicipi? Ini masalah keadilan."

Dengan penonton yang sudah kehilangan antusiasme —

Langkah. Langkah.

Peserta terakhir berjalan perlahan menuju panel juri.

"Penelope Rosemore dari Y&P. Hidangan yang akan diajukan adalah Ayam Setengah-Setengah yang disajikan dengan Saus Gravy dan Kentang Tumbuk."

Itu adalah Penelope, yang telah menyelesaikan hidangannya sebagai peserta terakhir.