Bab 93

Bab 93. Masa Depan CCC Cerah

Sebuah kota kecil, jauh dari ibu kota Albion.

Sebuah bukit landai tempat rumput bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

Kakek Brigitte sangat menyukai tempat ini.

Cukup menyukainya hingga ia meminta dalam wasiatnya untuk dimakamkan di sini.

“Kakek, aku datang.”

Sebuah makam dengan satu nisan kecil — tanpa patung megah, tanpa hiasan marmer.

Brigitte membasahi saputangan yang dibawanya dan menggosok nisan itu hingga mengilap.

Ia duduk bersila di depannya, merenungkan harus mulai dari mana, lalu membuka mulut dengan nada malu-malu.

“Terakhir kali aku bilang aku ikut Kompetisi Kuliner Kerajaan, kan? Sayangnya, aku kalah.”

Ia percaya diri dengan kemampuan memasaknya, dan bahkan ketika ia mendapat 30 poin, ia merasa ‘Ini dia!’

Tapi kemudian, apa yang terjadi?

Penelope, yang bertaruh dengannya, malah mencetak 31 poin dengan menu bernama Chicken Full Spread.

“Huh, frustrasi sekali. Itu curang, kan? Hampir saja aku menangis, sungguh.”

Seperti yang dikatakan pembawa acara, tidak ada yang menyatakan 10 poin sebagai nilai maksimal, tapi...

Tetap saja, memiliki Warant Kerajaan direbut tepat di depan matanya seperti ini, ia tak bisa menahan perasaan perihnya.

Namun...

“Tapi jujur saja...... menurutku tingkat kesempurnaan Duck Confit-ku lebih tinggi, sebagai hidangan.”

Chicken Full Spread milik Jurgen dan Penelope juga merupakan hidangan yang luar biasa.

Namun, dalam hal kesempurnaan rasa, hidangan itu tidak mencapai Duck Confit.

Kedengarannya seperti kemenangan mental dari pecundang yang sakit hati, tapi ini adalah fakta yang bahkan diakui Jurgen.

Setelah kompetisi berakhir.

Ia meletakkan tangannya di bahu Brigitte yang sedang duduk cemberut di dapur Odéon, mencelupkan jarinya ke saus Duck Confit, dan berkata:

‘Aku sudah dengar tentang keadaanmu dari Penelope. Katanya kau punya ambisi untuk membuat restoran yang ditinggalkan kakekmu menjadi yang terbaik di Britannia.’

‘Ya. Kecil dan tidak mengesankan, tapi...... berharga bagiku.’

‘Hmm, kalau begitu kau pasti cukup frustrasi.’

‘......Ya.’

‘Secara objektif, menurutku pemenang kompetisi ini seharusnya adalahmu, Brigitte.’

‘Aku kira kau akan bilang begitu.’

‘Duck Confit-mu adalah hidangan yang tak akan pernah bisa ditandingi kemampuanku. Apa kau tidak sadar? Namun...... pada titik ini, kesempurnaanmu hanyalah kepuasan diri sendiri. Setidaknya di negara ini.’

Brigitte adalah orang yang ceria dalam segala hal, tapi ia akan mengakui bahwa saat itu saja, ia hampir kehilangan ketenangannya untuk sesaat.

Meskipun ia telah memenangkan taruhan dan menjadi majikannya......

Mengolok-olok pecundang dari posisi kemenangan adalah tindakan kejam yang bahkan tidak akan dilakukan Lintah Darat.

‘Aku kalah taruhan. Kau tidak perlu melakukan ini — aku akan bekerja di Y&P seperti yang dijanjikan. Tepatnya selama tiga tahun.’

‘Kalau begitu aku harus memberitahumu tentang visi jangka panjang Y&P kita.’

‘Ya, ya......’

Jawab Brigitte dengan cemberut, tak bisa menafsirkan kata-katanya sebagai hal lain selain ejekan.

Ia pikir Jurgen adalah orang baik, hanya untuk menemukan majikan dengan karakter yang tidak menyenangkan.

Tapi dia berbicara dengan senyum lembut:

‘Tujuan Y&P bukan sekadar menjual barang. Ini tentang mengubah sesuatu.’

‘Apa yang sebenarnya kau ubah?’

Brigitte mengingat jawabannya dan membiarkan senyum tipis mewarnai bibirnya.

“Kau tahu apa yang dikatakan Guru Jurgen?”

Bahkan mengingatnya sekarang, tujuannya terasa sangat aneh.

‘Budaya.’

‘......’

‘Kecenderungan resep yang layak pun tidak diwariskan, makanan yang hanya fokus pada efisiensi biaya daripada rasa, budaya makanan di negara ini di mana reputasi restoran berubah bukan karena hidangan apa yang ditawarkan, tapi karena lukisan seniman mana yang tergantung di dinding. Aku menyebutnya Revolusi Kuliner.’

Revolusi Kuliner.

Kedengarannya indah — entah bagaimana membuat dadanya membara merah.

‘Bahan berkualitas, makanan enak yang disajikan dengan perhatian — itu moto Brigitte’s Dining.’

‘Ya.’

‘Tapi keadaan saat ini hanyalah kepuasan diri sendiri. Tidak ada fondasi budaya untuk menghargai masakanmu dengan benar.’

‘......’

‘Pilih. Akankah kau berhenti pada kepuasan diri sendiri? Atau kau akan bergabung denganku dan mengubah dunia?’

Brigitte bangkit dari tempat duduknya dan membersihkan debu dari punggungnya.

“Aku mungkin tidak bisa datang beberapa waktu. Aku langsung menuju ke Nortaris. Tapi...... tolong awasi aku, Kakek.”

Pada hari ia kembali ke sini lagi......

“Aku pasti akan menyelesaikan revolusi bersama Guru, lalu aku akan kembali.”

Brigitte berjalan dengan langkah berani dan percaya diri.

Matahari terbenam merah yang mewarnai langit seperti buah delima seakan memberkati jalan di depannya.

***

“Sedikit lebih rendah dari sana, jika boleh.”

“Seperti ini maksudmu?”

“Tidak, sedikit di bawahnya. Oh, itu bagus.”

Pada dini hari sebelum toko dibuka.

Pembuat papan nama, yang telah menghias papan nama sesuai keinginan klien, turun dari tangga.

Sebuah hiasan indah telah ditambahkan di sudut kiri bawah papan nama CCC oleh tangan pembuat papan nama.

Tujuh Bintang dan Daun Salam.

Sebuah lambang sertifikasi kerajaan yang dicat dengan cat emas mewah, dan di bawahnya —

Kata-kata ‘Warant Kerajaan Britannia’ ditulis dengan huruf kursif yang elegan.

Itulah bukti bahwa CCC memegang Warant Kerajaan.

Jurgen berdiri dengan tangan bersilang, menatap papan nama itu.

“Hmm......”

Jujur saja, dari sudut pandang orang modern, rasanya sedikit berlebihan — tapi Warant Kerajaan sudah lebih dari cukup untuk mengisi celah dalam ‘cerita’ CCC yang tipis.

Tentu saja harus dipajang di papan nama dan dipamerkan.

Yang membuat keributan lebih besar dari Jurgen adalah Baron Keystone, yang datang tergesa-gesa dari Golden Hill dengan kereta pagi.

“Oh-ho, luar biasa! Luar biasa, Jurgen! Warant Kerajaan! Jimat keberuntunganku! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

“Tenanglah.”

“Bagaimana bisa aku tenang sekarang? Aku merasa bisa mengambil anak angkat perempuan hanya untuk menjadikanmu menantuku!”

Baron Keystone sangat bersemangat hingga tekanan darahnya patut dikhawatirkan.

Ia bisa memahami perasaan itu.

Perusahaan Keystone memiliki kontrak untuk memasok ayam hidup ke CCC.

Dan sekarang, di tengah semua itu, CCC dianugerahi Warant Kerajaan.

Baron Keystone, yang tajam dalam soal angka, pasti sudah mengerti bahwa ini akan menjadi pendorong yang bisa meledakkan permintaan ayam.

Revolusi Kuliner.

Jurgen telah membuktikan kemungkinan ambisi yang tampak begitu jauh.

Tentu saja, senyumnya melebar dari telinga ke telinga.

“Jika ada hal sulit atau berat di depan, ceritakan semuanya padaku! Kau bisa menganggapku sebagai ayah!”

“Orang tua ini, sungguh......”

“Ehem, bukan orang tua — ayah, kataku! Hahaha!”

Tangan tebal Baron Keystone menepuk punggungnya dengan hangat, tapi itu tidak terasa tidak menyenangkan.

“Penuh energi sepagi ini.”

Tepat saat itu, sapaan lembut dengan sedikit rasa kantuk mencapai telinganya.

“Wah, siapa ini — ohh......! Nona Penelope, kecantikanmu sangat bersinar hari ini.”

“Kau terlalu memuji.”

Itu adalah Penelope.

Tapi Penelope hari ini terlihat berbeda.

Rambutnya ditata dengan simpul berbentuk bulir padi yang memberikan kesan artistik yang halus, matanya sedikit memerah, pakaiannya yang tampak dirawat tiga kali lebih hati-hati dari biasanya —

Dia sangat bersinar bahkan mengejutkan Jurgen.

“Ada apa ini — kau juga pakai riasan?”

“A-apa sih yang kau bicarakan. Aku selalu pakai riasan?”

Melihatnya gelisah dan memelintir sehelai rambut di pelipisnya dengan malu, Jurgen menyeringai.

“Oh-ho, jadi bahkan Penelope yang hebat pun peduli pada hal seperti ini.”

“Diam — wajar dong merawat penampilan saat akan masuk koran, bukan? Kau terlalu acuh tak acuh. Ada apa dengan pakaianmu? Sama persis seperti biasanya.”

Memang.

Jurnalis foto dari North Times, koran terbesar di Utara, akan tiba kapan saja.

Untuk menampilkan berita utama tentang fakta bahwa CCC, restoran Nortaris asli, telah dianugerahi Warant Kerajaan!

Entah berapa banyak orang yang akan melihat foto itu setelah artikelnya terbit, seseorang tidak bisa tampil sembarangan.

Ia terbangun pukul 3 pagi dan berusaha keras berdandan.

Meskipun kenyataan itu diungkapkan membuatnya merasa sangat malu.

“Ngomong-ngomong, di mana Serena?”

“Belum kelihatan.”

“A-aku di sini......! Apa aku telat?! Aku tidak telat, kan?”

“Kau datang tepat——“

Baik Jurgen maupun Penelope terdiam melihat penampilan Serena yang datang terlambat.

“......oh.”

“......”

Tinggi Serena lebih dari 15 cm dari biasanya.

Tidak sulit melihat bahwa perbedaan itu berasal dari sepatu hak tinggi memusingkan yang ia kenakan.

“Dia akan jatuh mati jika salah langkah. Tapi lebih dari itu......”

“......K-kenapa kalian menatapku seperti itu?”

“......Kenapa katamu? Kau serius?”

Sampai titik itu, orang bisa memahaminya sebagai ‘Ah, Serena punya sedikit rasa kurang percaya diri tentang tingginya’ —

dan lagi pula, sepatu hak tinggi itu tidak akan terlihat, tersembunyi di balik roknya yang sangat mewah dan menjuntai.

Tapi......

“Nona Serena, anggap ini pengamatan pribadi dan camkan. Meskipun begitu — ini keterlaluan.”

“Siapa yang mengajarimu merias wajah?”

Riasan Serena adalah masalah yang tidak bisa ditutupi.

Meskipun berapa banyak bedak yang diaplikasikan, seluruh wajahnya pucat seperti mayat, dan bibirnya merah menyala.

Yang lebih spektakuler lagi adalah hiasan mata hitam pekat seperti panda.

“S-,s- seburuk itu......? Aku ingat mendengar bahwa untuk foto, riasan harus tebal agar terlihat bagus, jadi itulah mengapa aku melakukannya seperti ini......”

“Kau terlihat seperti wanita bangsawan muda yang begadang tiga hari berturut-turut karena mabuk.”

“I-itu fitnah! Tidak seburuk itu! Memang benar aku tidak tidur barang sesaat pun, tapi...!”

“Jurgen, satu kata jujur, tolong.”

“Nona Serena, maukah kau masuk ke dalam dan istirahat sementara kami menangani foto?”

“AAAAH! Seburuk itu?!”

Serena menatap Jurgen dengan ekspresi seseorang yang kehilangan tanah airnya.

“K-, lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Apa maksudmu apa yang harus kita lakukan? Ikut aku! Kita tidak punya waktu!”

Akhirnya, Penelope menyeret Serena ke dalam, membersihkan riasannya, dan keluar lagi —

“Baiklah, kita tidak punya waktu, jadi mari kita foto segera. Tolong lihat ke sini.”

— dan di depan jurnalis foto yang terus mendesak kapan mereka akan siap, Jurgen berdiri di tengah dengan Penelope dan Serena di sisinya.

“Apa yang harus kulakukan? Aku pikir aku terlihat terlalu polos. Jika wajahku polos sementara pakaianku serumit ini, aku akan terlihat lebih jelek lagi.”

“Ambil gambarnya! Satu, dua——”

“T-, tunggu sebentar!!! Aku belum siap——!”

“——tiga!”

Bang!

Bubuk flash meledak, dan gambar ketiganya, dalam harmoni sempurna, terukir di film.

Papan nama CCC dengan tanda sertifikasi Warant Kerajaan.

Jurgen, dengan gagah memberi jempol. Penelope, memamerkan kecantikannya secara alami tanpa berlebihan.

Dan Serena, mata terpejam, dengan ekspresi paling aneh.

.

.

.

“Kenapa......! Kok bisa......! Selalu! Kenapa ini hanya terjadi padaku......!”

Serena, setelah memeriksa koran pagi keesokan harinya, melolong.

“Koreksi — tidak bisakah aku minta koreksi?!”

Ada kemalangan kecil Serena yang diserang pers, tapi Jurgen dan Penelope tidak punya waktu luang untuk memikirkannya.

Karena......

“Itu semua antrean pelanggan, kan? Untuk CCC?”

“Sepertinya begitu......”

Sebuah prosesi besar telah terbentuk, membentang dari Stasiun Pusat Nortaris hingga ke CCC, seperti ziarah ke tempat suci.

Mengenai pemandangan langka ini, yang tak terlihat bahkan saat Penggulungan Besar, laporan selanjutnya di North Times berbunyi:

Untuk memberi penghormatan kepada satu-satunya hidangan ayam yang diberkati oleh Keluarga Kerajaan, rakyat kerajaan telah berkumpul — antrean mereka selebar tiga gerbong dan sepanjang tujuh belas ribu orang dewasa.

Dalam antrean itu, orang-orang makan, tidur, dan bertengkar. Ada yang jatuh sakit, ada yang jatuh cinta, dan ada pula yang, konon, bahkan hidup hingga melihat keturunan mereka sendiri lahir di dalamnya.

Sederhananya:

“Kita menemukan tambang emas......”

“Bukan emas — kita menemukan ladang emas.”

Itulah yang sebenarnya terjadi.

***

Tiga puluh menit perjalanan kereta ke utara Istana Whitehall Grand, dan kebisingan kota yang pekat berubah menjadi dedaunan hijau yang rimbun.

Siapa pun yang tahu harga tanah di ibu kota kerajaan Albion pasti akan bertanya-tanya:

‘Kenapa para pengembang real estat, yang bahkan akan menggali kubur orang tua dan saudara mereka sendiri demi tanah premium, meninggalkan lahan pilihan seperti ini menganggur?’

Jawabannya sederhana.

Lahan hijau yang luas ini, dikelilingi tembok tinggi dan keamanan ketat, adalah tempat berburu khusus untuk segelintir orang istimewa.

—Dor!

Asap tembakan melayang melintasi halaman rumput yang terawat sempurna — lebih mengingatkan pada lapangan golf daripada tempat berburu.

Seekor burung pegar yang sedang menangis terbang jatuh ke tanah.

Anjing pemburu yang menunggu berlari cepat menuju titik jatuhnya.

“Wah, wah — kemampuanmu luar biasa seperti biasa, Nona Clarisse. Sepertinya aku akan kalah taruhan hari ini juga.”

“Ini berkat izin Marquis.”

“Semua orang tahu kemampuan menembak Nona Clarisse — tidak perlu merendah.”

“Ini bukan merendah. Hanya hiburan ringan.”

“Hiburan ringan, hiburan ringan...... ngomong-ngomong, baru-baru ini ada hiburan yang cukup lucu di Keluarga Kerajaan.”

Clarisse, putri tertua Keluarga Count Rosemore, menyerahkan senapan ke pelayannya dan menjawab tanpa nada.

Sebaliknya, mata Marquis Eastwood yang baru bergelar menunjukkan kerinduan yang tak bisa disembunyikan.

Clarisse Rosemore — disebut ‘jenius’ dalam hal silsilah keluarga, kecantikan, dan setiap bidang — lebih dari cukup untuk menggenggam hati bangsawan muda sombong ini.

Cukup untuk membuatnya tergila-gila dengan sikap acuh tak acuhnya yang jarang meruntuhkan tembok pertahanannya, tidak seperti pendekatan kebanyakan wanita yang bahkan tidak akan ia hiraukan.

“Kompetisi kuliner yang diadakan oleh Keluarga Kerajaan — apa kau pernah mendengarnya? Aku sempat berpikir untuk ikut serta untuk bersenang-senang, ketika——”

“Itu bukan bidang yang menarik minatku.”

“A- begitukah? Tidak kusangka...... Aku mengira itu pasti ulah Nona Clarisse, mengingat adik perempuanmu ternyata tampil cukup baik.”

—Dor!

“Jadi hal seperti itu terjadi.”

Clarisse menerima senapan yang baru diisi dan menarik pelatuk tanpa ragu.

Dengan dentuman, bulu beterbangan, dan burung pegar lainnya jatuh ke tanah.

“T-, tembakan bagus!”

Marquis Eastwood, yang terkejut dan menahan napas, bertepuk tangan terlambat.

Clarisse menghela napas pendek melihat tingkah konyolnya.