Bab 96

Bab 96. Undangan Mawar (3)

Sayap Barat, yang dibangun terpisah dari rumah utama, adalah sebuah ruang yang awalnya disiapkan untuk menyambut tamu-tamu terhormat.

Ukurannya begitu luas, sepadan dengan sebuah rumah besar yang menyaingi benteng.

Penelope tidak pernah sekalipun melihat kamar-kamar tamu di Sayap Barat terisi penuh, bahkan pada saat pertemuan keluarga atau pesta besar.

Apa yang dulu dia anggap hanya sebagai pemborosan dan kemewahan kini terasa seperti sebuah keberuntungan besar.

Setelah mengantar Jurgen ke kamarnya.

Penelope melangkah cepat menuju salah satu kamar tamu yang kosong, membuka pintunya lebar-lebar, dan langsung menuju wastafel, membenamkan wajahnya di sana.

"Uggh...... uuuuugh......"

Gusinya di dekat gigi geraham terasa sakit.

Sensasi sesuatu yang menekan ulu hatinya terasa menyiksa.

Dia ingin memuntahkan seluruh isi perutnya.

Jika itu bisa menghilangkan sesak yang mencekik ini, dia akan melakukannya.

"Haa...... haa......"

Namun bahkan di tengah muntah kering yang menyedihkan itu, yang keluar hanyalah air liur licin dan asam pahit.

Kalau dipikir-pikir, tidak ada yang bisa dimuntahkan.

Dia belum makan satu kali pun sejak malam sebelumnya.

"......Fosil tua keparat......"

Sejak meninggalkan keluarga dan membangun Perusahaan Dagang Y&P bersama Jurgen, hidup Penelope telah berubah.

Dia telah membuat perubahan melalui usaha, dan setiap hari esok lebih baik dari hari sebelumnya.

Dan karena itulah dia lupa.

Penghinaan terang-terangan yang telah menyelimuti seluruh rumah tangga itu seperti lapisan minyak tipis yang membuat ikan mati lemas.

"Pffhh......"

Penelope menenangkan diri dengan memercikkan air dingin ke wajahnya, lalu menatap cermin dan bergumam.

"Jangan lemah, Penelope."

Dari sekian banyak orang, dia justru menunjukkan sisi menyedihkannya di depan Jurgen, orang yang paling tidak ingin melihatnya......

Tidak perlu goyah.

Dia hanya lupa — bukannya dia mengalami ini untuk pertama kalinya.

Lebih dari segalanya......

Penelope sekarang tahu.

Dia hanya cukup beruntung terlahir di Keluarga Bangsawan Rosemore.

Lihatlah Serena, yang telah memeras seluruh pikirannya untuk mendapatkan gelar Viscount.

Lihatlah Brigitte, yang bahkan mengambil utang rentenir hanya untuk bisa mengikuti kompetisi, meskipun memiliki kemampuan yang melampaui Jurgen.

Penghinaan dan hinaan ini adalah Dosa Asal Penelope.

Hukuman yang pantas diberikan kepada seseorang yang terlahir menggenggam keberuntungan yang membuat iri semua orang, namun gagal bersinar karena kekurangannya sendiri.

Tapi mulai dari sini, semuanya akan berbeda.

Kunjungan ke rumah utama ini terjadi karena undangan kakak perempuannya.

Melihat indikator objektif saja, kesuksesan Perusahaan Dagang Y&P yang meliputi Cola dan Surat Perintah Kerajaan telah membuktikan nilai dari bunga yang pernah disebut tidak berguna.

Segera, Penelope akan berubah menjadi seseorang yang tanpanya Perusahaan Dagang Y&P tidak akan bisa berjalan.

Pasti.

***

Setelah Penelope pergi, Jurgen duduk sendirian di kamar tamunya, tenggelam dalam pikirannya.

"......"

Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama Penelope, dia percaya bahwa dia memahami situasinya.

Hal-hal seperti — tidak mendapatkan pengakuan dari keluarga, diperlakukan dengan dingin di Lingkaran Sosial karena hal itu, tinggal terpisah di hotel selama lebih dari setahun karena rumah utama terlalu tidak nyaman — ini adalah hal-hal yang dia dengar langsung dari mulut Penelope.

Penelope selalu membicarakan hal-hal ini seolah itu bukan apa-apa, dan Jurgen tidak menekan lebih dalam demi kebaikannya.

Namun pertemuan dengan Hector Rosemore beberapa saat yang lalu telah melampaui ekspektasi Jurgen dalam banyak hal.

Dia tidak menyangka akan separah ini.

Bahwa luka sebesar ini telah disembunyikan di balik semua keberanian palsu yang diperlihatkan Penelope selama ini.

Di hadapan Hector, yang melontarkan penghinaan setara dengan pelecehan emosional, Penelope menggigit bibirnya dengan ekspresi menyedihkan yang belum pernah dia lihat darinya.

Untuk seseorang dengan harga diri yang sekeras miliknya, kemungkinan yang menyakitinya bukan hanya perlakuan itu sendiri, tetapi fakta bahwa Jurgen telah menyaksikan adegan itu.

Sesuatu bergejolak di dalam dirinya.

Penelope adalah seorang rekan kerja.

Seorang nona muda yang mudah merajuk karena hal-hal kecil, yang hidungnya begitu tinggi di udara sehingga bisa sangat sombong, yang suka menegaskan otoritasnya di depan orang lain.

Namun dia berhati hangat, mampu mengorbankan kepentingannya sendiri demi orang lain kadang-kadang, dan di atas segalanya — seorang rekan kerja yang telah membangun Revolusi Kuliner dari awal bersamanya.

Hector telah mempermalukan rekan kerja Jurgen di depan matanya.

Dorongan untuk menjungkirbalikkan segalanya muncul dalam dirinya, berulang kali.

Di masa lalu, dia pasti sudah melakukannya.

Namun waktu yang dia habiskan di dunia ini sudah lebih dari cukup untuk mengubah kecerobohan setengah matangnya menjadi sesuatu yang menyerupai pertimbangan.

"Ini bukan urusan yang bisa saya campuri......"

Bukan karena dia harus menyembunyikan identitasnya.

Ini adalah urusan keluarga.

Baik Menteri Dalam Negeri Hanbin, yang dihormati Penelope, maupun rekan perwakilan Jurgen tidak bisa menjawab atas namanya.

Keinginan buta untuk membuktikan diri kepada keluarganya, dan keterikatan pada keluarga itu.

Dan jalan ke depan yang harus mencakup keduanya.

Ini adalah hal-hal yang hanya bisa diselesaikan oleh Penelope Rosemore sendiri.

Jika alasan Clarisse memanggil Penelope adalah karena dia mengakui usahanya, maka masalahnya tidak akan serumit itu.

Menurut Penelope, Clarisse saat ini adalah orang kedua dalam keluarga.

Pengakuannya akan sama dengan pengakuan keluarga.

Dan hubungan yang telah renggang karena rekam jejak Penelope yang buruk juga akan pulih.

Tapi......

Jurgen menatap ke luar jendela.

Dataran luas yang terbentang di luar jendela rumah besar itu menyala-nyala dalam cahaya terakhir matahari terbenam.

Waktu makan malam telah berlalu.

Kepala pelayan, yang mengatakan akan memanggil mereka begitu Clarisse tiba, tidak terdengar kabarnya.

Jam 9.

Jam 10.

Jam 11.

Bahkan pada tengah malam, tidak ada undangan makan malam yang datang.

Dia mengambil sebuah botol yang tampak mahal dari rak, duduk di sofa yang tampak mahal, dan menuangkan minuman langka sendirian untuk dirinya sendiri untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, ketika pintu kamar tamu tergeser terbuka dengan suara *shhhk* pelan.

"Penelope? Apa itu kau?"

Jurgen segera mengoreksi dirinya sendiri.

Bukan Penelope.

Perempuan, berat badan yang mirip — tapi ritmenya sedikit berbeda.

Seperti ikan tropis putih yang meluncur di bawah sinar bulan, seorang wanita muda muncul.

Rambut pirang platinum panjang tersapu ke atas dan digulung menjadi sanggul klasik di atas tengkuk lehernya.

Martabat yang tenang yang tetap terjaga bahkan di bawah gaun malam seringan bulu yang dikenakan di atas slip putih.

"Sepertinya Penelope sering datang dan pergi dari kamarmu bahkan di jam seperti ini."

Mata merah yang menyerupai milik Penelope menatap tajam ke arah Jurgen.

Jurgen merasakan dua hal sekaligus.

Wanita muda ini adalah Clarisse Rosemore.

Dan undangannya kemungkinan telah diatur untuk momen ini.

***

Keduanya duduk berhadapan di meja yang ditempatkan di tengah kamar tamu.

Anggur merah disajikan di depan Clarisse; wiski berkadar tinggi di depan Jurgen.

"Jurgen dari Perusahaan Dagang Y&P."

"Clarisse Rosemore."

Begitu sempurnanya semua jejak ketidaksamaan samar yang terasa dalam kata-kata pertamanya kini telah hilang, seolah itu hanya ilusi — Clarisse memperkenalkan dirinya dengan nada yang dilucuti dari semua emosi lahiriah.

Jurgen juga telah mendengar banyak tentang dirinya.

Bukan dari Penelope.

Selama waktunya di rumah tangga kerajaan, kabar tentang jenius yang lahir dari Keluarga Bangsawan Rosemore telah sampai kepadanya lebih dari sekali.

Itu masuk akal.

Langit telah tidak adil, dan telah memberikan Clarisse segalanya.

Dia telah naik ke Alkemis Peringkat 6 di usia yang baru 14 tahun.

Bahkan sebelum dia menjalani upacara kedewasaannya, dia telah mengambil alih kekuasaan nyata keluarga dan, mendukung kakak laki-lakinya sang Pewaris, telah membawa Rosemore ke Zaman Keemasannya sekali lagi.

Kemampuan, otoritas, dan kekayaan — semuanya didukung oleh garis darah yang mendukungnya — berapa banyak di antara pejabat tinggi dan bangsawan besar rumah tangga kerajaan yang akan meremehkannya?

"......"

"......"

Keduanya tetap diam, saling mengukur, masing-masing menyesap kecil dari gelas mereka.

Kesan Jurgen tentang Clarisse adalah......

'Melampaui rumor.'

Rambut yang disemat longgar, cara berpakaian sederhana seolah dia hendak bersiap untuk tidur.

Namun — rasa tekanan yang dia pancarkan.

Clarisse sudah menjadi pemain yang tangguh, dan pada saat yang sama dia tahu bagaimana memperkuat kehadirannya sendiri.

Gerakan tangan kecil, posisi tatapannya, waktu dia mengangkat gelas dan membasahi bibirnya.

Setiap gerakan adalah tindakan terhitung, dirancang untuk menekan dan mendominasi lawan bicara.

Inilah yang terjadi ketika seseorang yang terlahir untuk memerintah orang lain menggunakan tingkat keterampilan itu.

Bahkan mengetahui gerakan-gerakan itu terlatih, pikiran seseorang akan tetap berjalan dan menciptakan ilusi dengan sendirinya.

"Jadi kaulah orangnya. Yang mendorong adik perempuanku untuk bertingkah merepotkan."

Clarisse-lah yang berbicara lebih dulu.

"Aku merasa ini aneh. Bahwa seorang anak yang bahkan tidak bisa mengikat tali sepatunya sendiri dengan benar mampu meraih satu kesuksesan bisnis demi kesuksesan bisnis."

"Kau meremehkan adik perempuanmu. Dan kau juga berhati dingin."

Clarisse membalas dengan sebuah pertanyaan.

"Berhati dingin?"

"Dia akan menunggu, bahkan sekarang, untuk dipanggil oleh kakaknya. Mengetahui hal itu, dan membiarkannya begitu saja — itu namanya berhati dingin."

"Bagaimanapun aku memilih untuk memperlakukan adik perempuanku adalah urusan Rosemore. Orang luar yang ikut campur dalam urusan keluarga adalah...... tindakan yang cukup kurang ajar, bukankah begitu?"

"Aku tidak punya niat untuk ikut campur dalam hal itu. Setiap orang punya kesulitan yang datang dengan posisi mereka."

"Itu benar. Aku tidak cukup senggang untuk membuang waktu bertukar kata denganmu."

Setelah berhenti sejenak, Clarisse melontarkan proposisinya dengan nada datar.

"Aku akan singkat. Jual sahammu di Perusahaan Dagang Y&P kepadaku. Aku akan memperkirakan nilai potensialnya dan memberimu lima kali lipat dari itu."

"......"

Jurgen menghela napas dalam hati.

Insting yang dia rasakan saat Clarisse masuk semakin jelas setiap detiknya.

Penelope salah.

Bagaimanapun dia melihatnya, Clarisse tidak tampak seperti 'kakak perempuan yang enggan berpaling dari adiknya yang kurang karena ingin melindungi keluarga.'

Jika ada, dia jauh lebih dekat dengan 'wanita berdarah dingin yang akan menyingkirkan bahkan kerabatnya sendiri demi keluarga.'

"Tidak masalah bagiku dari mana asalmu. Apakah kau bermain-main dengan Penelope, apakah kau berbagi ranjang dengannya...... itu juga tidak ada urusannya denganku. Tapi jika kau pikir kau bisa merayu adik perempuanku yang bodoh untuk memanfaatkan Rosemore, biar kukatakan sekarang. Hentikan."

Itu adalah kesalahpahaman dengan rasa yang sama seperti milik Belheim.

Kesalahpahaman bahwa dia mencoba mengeksploitasi Penelope — seorang anggota Garis Langsung — untuk menguras habis Rosemore.

"Itu bukan niatku. Juga bukan sifat hubungan kami."

Tanpa sepatah kata pun sebagai balasan, Clarisse melemparkan sebuah foto.

Seorang wanita cantik, digambarkan melalui film hitam putih, duduk dengan anggun.

"Ini sepupuku, Elinor Rosemore."

"Lalu apa maksudnya?"

"Dia adalah seorang gadis yang dibesarkan untuk menjadi pengantin dari keluarga terhormat. Murni, patuh, dan di atas segalanya, cantik. Serahkan sahamnya, dan aku akan mengajukan pengaturan pernikahan."

"Itu tawaran yang cukup besar untuk ditukar dengan saham."

"Aku menghargai kemampuanmu. Jika kau bisa digunakan, tidak perlu meninggalkanmu sebagai musuh."

Itu adalah proposisi yang mengejutkan.

Bukankah ini tawaran untuk masuk ke keluarga cabang Rosemore — yang diberikan kepada rakyat jelata yang tidak jelas asal-usulnya?

Bagi seseorang yang mendekat menggunakan Penelope, seperti yang diasumsikan Clarisse, ini akan menjadi godaan yang tak tertahankan.

Pilihan yang jauh lebih aman daripada berjudi pada taruhan berbahaya, dengan pengembalian yang jauh lebih pasti.

Dan justru karena itulah, ini jelas tidak wajar.

Lintasan pertumbuhan Perusahaan Dagang Y&P memang curam.

Namun meskipun begitu, skalanya belum mencapai titik yang akan membuat Rosemore tergila-gila dengan keinginan.

Ditambah lagi, dia memainkan kartu 'pernikahan' bahkan bukan untuk akuisisi penuh — hanya untuk setengah saham.

"......"

Jurgen memejamkan mata.

Sebelumnya, Isolde — yang telah membersihkan Sirkuit Sihir Penelope — telah memberitahunya.

Sirkuit Sihir Penelope telah tersumbat oleh residu yang tidak alami, dan meskipun belum pasti, seseorang mungkin telah sengaja mengganggu sirkuit Penelope.

Karena itu adalah fakta yang belum dikonfirmasi, dia belum menyampaikannya kepada Penelope.

Tapi proposisi Clarisse barusan telah membuatnya yakin.

Rangkaian kegagalan Penelope tidak murni berasal dari kekurangannya sendiri.

Kakak perempuan yang ingin dia rujuk adalah orang yang menginginkan kehancuran Penelope lebih dari siapa pun.

Dalam kasus itu — jika Jurgen menyerahkan sahamnya dan menjadi menantu laki-laki dari keluarga cabang Rosemore, apa yang akan terjadi berikutnya sudah sejelas siang.

Clarisse tidak akan menjalankan Perusahaan Dagang Y&P dengan setia.

Dia akan menggunakan saham yang terbagi tepat setengah untuk menggunakan hak veto dalam setiap masalah.

Begitu manajemen jatuh ke dalam kebuntuan, pertumbuhan Perusahaan Dagang Y&P akan berakhir di sana.

Penelope, yang tidak memiliki apa pun di luar Y&P, akan sekali lagi menjadi bunga yang tidak berguna.

Seekor burung yang hendak terbang, sayapnya patah, dilemparkan kembali ke dalam sangkar.

Jurgen membuka matanya.

Pandangannya yang dingin berkilau dengan cahaya yang dingin dan tajam.

"......Kenapa pergi sejauh ini?"

Dia tidak bisa memahaminya.

Dia tidak pernah bisa memahaminya.

Puncak dari perilaku yang terlatih, kekuasaan, dan keinginan yang mendorong seseorang ke arah itu.

Sejarah sebuah keluarga, dalih untuk berjuang demi keluarga yang bahkan lebih besar, dan pengorbanan yang menumpuk di bawahnya semua.

Motif untuk mencoba mencekik darah dagingnya sendiri dengan ketenangan seperti itu, dan logika yang digunakan untuk membenarkannya.

Dari awal hingga akhir, dia tidak bisa memahaminya.

Dan karena itu dia ingin bertanya.

"Kau sudah memiliki begitu banyak. Perusahaan Dagang Y&P kurang dari debu dibandingkan Rosemore. Kau tahu bahwa Penelope tidak punya niat untuk terlibat dalam suksesi — lalu kenapa kau bersusah payah menyiksanya seperti ini?"

Mendengar pertanyaan itu, mata Clarisse melebar seolah terkejut.

Dan kemudian dia mengangkat tangannya ke bibirnya seolah menonton pertunjukan badut dan tertawa dengan tawa merdu yang anggun.

Setelah tertawa beberapa saat, Clarisse bangkit dari tempat duduknya seolah urusannya di sini selesai, dan berkata:

"Ada kesalahpahaman. Aku tidak menyiksanya. Aku melakukan manajemen risiko."

"Risiko?"

"Penelope adalah anggota Garis Langsung, terlepas dari apa pun. Selalu ada kemungkinan bahwa dia bisa, kapan saja, bersekutu dengan faksi ketiga dan menyela dirinya ke dalam perebutan pewarisan. Dia adalah detonator yang bisa memicu perpecahan keluarga."

Tangan pucat mendekat dan mengelus pipi Jurgen.

"Aku pikir kau adalah pihak ketiga semacam itu juga, tapi...... kau ternyata cocok secara tak terduga. Seorang wanita bangsawan tak berdaya dan rakyat jelata yang dibutakan oleh cinta."

Aroma mawar samar yang melayang entah dari mana di dekat pergelangan tangannya begitu mirip dengan milik Penelope sehingga membuat semuanya terasa lebih buruk.

"Anggap saja tawarku sebelumnya tidak pernah terjadi. Teruslah menjaga adik perempuanku yang bodoh itu."

Seolah setiap tujuan yang membawanya ke sini telah tercapai, Clarisse pergi dengan senyum puas.