Bab 97

Bab 97. Undangan Mawar (4)

Suara jam kakek bergema di sepanjang koridor.

Udara berat dan sejuk yang khas dari bangunan batu tua.

Saat keberadaan Clarisse memudar di kejauhan.

Langkah kaki Jurgen sudah bergerak menuju kamar Penelope.

Dia tidak melihat dengan matanya sendiri di sayap mana kamar itu berada — Utara, Selatan, Timur, atau Barat......

Tapi tidak apa-apa.

Meskipun rumah besar itu luas, tetaplah hanya sebuah rumah besar.

Sejak pertama kali menginjakkan kaki di dalam, Jurgen sudah memetakan tata letak interiornya di dalam pikirannya.

Kebiasaan profesional, boleh dibilang begitu.

Koridor gelap tempat para karyawan bersenjata dan pelayan hilir mudik.

Tubuh Jurgen menyelinap melewati celah kesadaran mereka, meluncur menuju tujuannya.

Clarisse menginginkan kehancuran adik perempuannya.

Jika demikian, tujuan di balik undangan ini mungkin juga membawa maksud yang tidak murni.

Misalnya......

Bukan sekadar membujuk Jurgen, tetapi juga serangan langsung pada Penelope.

Sebuah perkebunan yang diselimuti lahan pribadi yang luas.

Jika satu orang menghilang tanpa suara, tidak akan ada yang menyadarinya.

Dan bahkan jika ada yang menyadarinya dan melaporkan orang hilang, tidak akan ada penyelidikan yang layak.

Menyembunyikan kegelisahannya, Jurgen menyelinap masuk melalui jendela ke ruang utama dan menekan tangannya ke dada dengan lega.

"......"

Penelope, duduk di kursi dengan piyamanya.

Kepalanya tertunduk, dia tampak kempis — tapi dia selamat.

Apa itu berarti keluarga Rosemore belum jatuh sedalam itu?

"Jurgen......?"

Begitu dia sengaja memperlihatkan keberadaannya, Penelope mengangkat kepalanya.

"Apa — kamu? Bagaimana kamu tahu menemukanku di sini?"

Kegembiraan, kebingungan, dan sedikit rasa malu melintas di wajah Penelope secara bergantian.

Seperti sifatnya yang selalu tenang sempurna, semua itu segera diredam.

"Kunjungan kejutan. Apakah kamu sangat terkejut?"

"Tentu saja aku terkejut! Bagaimana bisa kamu masuk seenaknya ke kamar seorang wanita?"

"Kamu juga sering masuk seenaknya ke kamarku, kan? Jangan khawatir. Aku pastikan tidak ada yang melihatku."

Di dunia luar, mungkin — tapi tertangkap sendirian bersama di tengah malam di dalam rumah adalah masalah lain.

Penelope sudah cukup tidak disukai — dan sekarang ada pria di kamarnya di malam buta.

"Seolah itu membuat segalanya lebih baik...... Haa, kembalilah sekarang. Hati-hati jangan sampai ketahuan. Jika para tetua melihat, mereka akan membuat keributan besar tentang kehancuran keluarga."

Bahkan saat memarahi Jurgen, kehangatan meresap dalam kata-kata Penelope.

Seperti anak kecil yang tersesat dan menemukan orang dewasa yang bisa dipercaya.

"Kamu juga harus kembali dan tidur. Kakakku mungkin akan datang besok, jadi."

Melihat Penelope dengan dingin memerintahkannya pergi padahal jelas dia ingin dia tetap tinggal terasa semakin meresahkan.

Tapi seseorang harus memberitahunya.

"Penelope. Apakah kau percaya padaku?"

"......?"

Dia merasakan tatapan bingung Penelope padanya.

Keheningan panjang mengikuti.

"Aku percaya. Tentu saja."

Penelope berkedip pelan, lalu mengalihkan pandangan dan merapikan lengan baju tidurnya.

Itu adalah jawaban yang membawa kedalaman kepercayaan yang berakar sedalam pohon tua.

Dengan itu, Jurgen menguatkan hatinya dan mengatakan yang sebenarnya.

"Soalnya......"

Clarisse, yang datang menemuinya. Kesepakatan yang dia tawarkan.

Sepintar Penelope, dia pasti mengerti apa arti konteks ini.

Cincin Perak yang dia harapkan — tidak akan datang. Pengakuan Perusahaan Dagang Y&P sebagai Bisnis Eksternal — itu juga tidak akan datang.

Tidak akan ada rekonsiliasi dengan kakaknya, Clarisse.

Terlebih lagi — fakta bahwa semua yang pernah dia lakukan menjadi salah mungkin karena ulah kakaknya di belakang layar selama ini.

Karena bagi Clarisse, Penelope adalah elemen berbahaya yang bisa memicu perpecahan keluarga kapan saja.

"Itulah situasinya...... Sungguh disayangkan."

Dia tidak bisa menghilangkan kesedihan dan kekhawatiran.

Tujuan Penelope adalah agar kemampuannya diakui oleh keluarga, dan berdamai dengan kakaknya.

Pelangi yang dia kejar sambil menelan penghinaan seperti lumpur, akhir yang tidak pernah dia ragukan akan dia raih — ternyata adalah tempat yang tidak akan pernah bisa dia capai, selamanya.

"Aku tahu, tentu saja, tidak mudah untuk percaya. Tapi......"

Dia tidak akan percaya.

Dia tidak mau.

Bukankah bahkan lima tahap menerima kematian dimulai dengan 'penyangkalan'?

"Aku percaya padamu."

Tapi Penelope mengangguk tanpa perlawanan.

"Jadi begitu ternyata. Kupikir ada yang tidak beres."

"......Apa kau baik-baik saja?"

"Ini tentu mengejutkan. Tapi masuk akal. Mustahil aku bisa sebodoh itu, kan? Jadi beginilah adanya."

Alih-alih terguncang, dia tampak hampir lega — seolah pertanyaan yang sudah lama mengganjal akhirnya terjawab.

"Kalau begitu...... kita tidak punya waktu untuk duduk-duduk seperti ini. Jurgen, kita harus kembali ke Nortaris segera. Jika kamu menolak tawarannya, kakakku akan bergerak sekarang juga. Dia mungkin akan terus membuat satu alasan demi alasan lainnya untuk menahan kita di sini sambil pura-pura menunggu."

"Aku juga berpikir begitu."

Saat ini, dua orang terpenting di Y&P sedang duduk di dalam perkebunan Rosemore.

Situasi yang sempurna untuk melancarkan suatu rencana.

"Ayo pergi. Aku akan kembali setelah berganti pakaian."

Penelope mengambil keputusan dalam sekejap, memanggil kepala pelayan, dan menyuruhnya menyiapkan kereta.

Kepala pelayan itu bingung dengan permintaan mendadak itu, tapi di bawah desakan Penelope, kereta itu siap dalam waktu singkat.

Di belakang jejak roda kereta, lampu-lampu perkebunan Rosemore semakin menjauh.

"Jurgen, maaf. Aku akan tidur sebentar."

Setelah melihat ke luar jendela, Penelope roboh ke samping di kursi dan tertidur.

Meringkuk seperti janin, atau seperti binatang kecil yang mencari perlindungan dari dingin.

***

"Kita sudah sampai."

Suara penuh perhatian mengguncang Penelope dari tidurnya.

Setengah sadar, Penelope melihat sekelilingnya.

Pintu masuk Hotel Richfield terlihat.

Dan tempat ini adalah di dalam kereta.

Kenapa dia tidur di dalam kereta?

"Ah, benar."

Penelope menggelengkan kepalanya ke sana kemari untuk menghilangkan rasa kantuk yang tidak menyenangkan.

Entah karena tidur di tempat yang tidak nyaman, kepalanya terasa seperti mau pecah.

"Maaf, aku tidur sepanjang perjalanan. Kamu pasti juga lelah."

"Aku juga tidur, jadi aku baik-baik saja. Penelope — aku mengerti perasaanmu, tapi masuklah ke dalam dan istirahatlah untuk hari ini."

Terlepas dari sakit kepalanya, kesadaran Penelope akan kenyataan masih jelas.

Mulai sekarang, serangan dari kakaknya Clarisse akan berdatangan.

Karena Jurgen menepati janjinya dan tidak menyerahkan sahamnya, beberapa bentuk campur tangan akan datang, dengan satu atau lain cara.

Baru kemarin dia dipenuhi harapan bahwa Y&P mungkin diakui sebagai Bisnis Eksternal.

Dan sekarang dia di sini — direduksi menjadi posisi harus menangkis percikan api yang datang.

Betapa ironisnya, cara dunia bekerja.

Dia ingin sekali segera menyusun langkah-langkah penanggulangan, tapi......

"Sepertinya aku harus...... Kenapa aku sangat mengantuk? Aku merasa tidak enak badan......"

Tidak peduli seberapa bagus suspensinya, meringkuk di dalam kereta bukanlah cara tidur yang nyaman.

Dia pasti sudah tidur lebih dari enam jam, namun gelombang kantuk yang menyiksa menghantamnya seolah dia baru menelan segenggam pil tidur.

Keinginan yang hampir patologis muncul dalam dirinya — untuk kembali, mandi, dan tidur sambil memeluk bantal bulu yang lembut.

"Strategi yang baik hanya datang dari istirahat yang cukup."

"Mm, aku akan menghubungimu begitu bangun."

"Luangkan waktu untuk menenangkan diri dulu. Itu sudah cukup."

"Aku akan melakukannya segera."

Penelope melangkah keluar dari kereta.

Saat dia melewati Pintu Putar dan hendak menginjakkan kaki di lobi Richfield.

"......"

Langkahnya terhenti dengan tersentak.

Bukankah lobi terlalu gelap?

Desain interior lobi memang dimaksudkan untuk menghalangi cahaya luar......

Tapi hari ini tampak gelap gulita, cukup untuk membuat monster merangkak keluar. Cukup gelap untuk membuatnya takut melangkah masuk.

Dia berbalik dan melihat Jurgen berdiri dengan tangan terlipat, memasang ekspresi khawatir.

Dia tampak mendekat karena dia sudah berdiri di sana dengan tatapan kosong untuk beberapa waktu.

"Ada yang salah?"

Mungkin karena pikirannya belum berfungsi dengan baik setelah tidur.

Seperti bendungan yang jebol di dadanya, kata-kata tidak berarti mengancam untuk meluap.

'......Kau mau tidur di kamarku?'

Tidak ada arti lain di baliknya.

Dia hanya ingin melihat wajahnya saat dia bangun.

Tidak — dia ingin dia menempel di sisinya seperti boneka penghibur, setiap saat.

'Kamu harus tidur juga. Bukankah lebih baik istirahat di suite yang layak? Milikku yang terbaik.'

Tapi kata-kata yang sudah naik hingga ke ujung tenggorokannya.

Penelope tidak pernah membiarkannya keluar.

"Tidak apa-apa. Selamat tidur."

Dia mengucapkan selamat tinggal pada Jurgen dan melangkah ke lobi hotel.

Bertentangan dengan firasat buruk itu, tidak ada monster yang muncul setelah semua itu.

Dia menarik beberapa pandangan, tapi tidak ada cemoohan yang dulu pernah dia alami.

Tidak lebih dari pemandangan biasa lobi hotel, sama seperti biasanya.

"Hoo."

Penelope menghela napas dengan arti yang tidak jelas dan naik ke suite-nya.

Yang dia lakukan hanyalah bergerak dengan Lift, namun rasa lelah di sekujur tubuh menyerangnya dengan kekuatan yang tidak kecil.

Saat dia membuka pintu suite pribadinya dan melangkah masuk, dia merasakan suatu kehadiran — di suite yang seharusnya kosong.

"Sudah lama tidak bertemu, Nona Muda."

Duduk senyaman di kamarnya sendiri adalah seorang wanita berambut pendek dengan setelan formal pria.

Bell — pelayan Clarisse dan orang kepercayaan terdekatnya.

Saat dia melihat wajah yang menyeringai itu, lampu kuning menyala di pikiran Penelope yang berkabut.

"Kenapa kau di sini?"

Dia selalu menjadi kehadiran yang tidak nyaman.

Seorang wanita yang, meskipun bukan dari garis darah keluarga, pada suatu titik mulai menangani lebih banyak urusan keluarga daripada Penelope sendiri.

Ini bukan sekadar soal inferioritas — senyum mata yang tidak pernah membiarkan orang lain melihat apa yang dia pikirkan selalu terasa meresahkan.

"Fufu, siapa yang tahu?"

Melihat senyum Bell, Penelope mendapati dirinya menyimpan secercah harapan.

Bell, orang kepercayaan terdekat kakaknya, datang jauh-jauh ke sini — mungkinkah?

Apa kakaknya punya sesuatu untuk dikatakan?

Apa itu semua kesalahpahaman, atau mungkin semacam ujian — dan sekarang karena Penelope telah bergegas pergi, dia mengirim orang kepercayaannya untuk mengejarnya?

"Ta-da!"

Bell mendorong selembar kertas di depan Penelope.

"Persis seperti yang tertulis. Mulai hari ini, semua hak operasional Hotel Richfield telah didelegasikan kepadaku."

Itu adalah surat delegasi yang membawa Segel keluarga.

"Nona Muda sekarang adalah tamu hotel ini. Sesuai dengan nama Hotel Richfield, saya akan memastikan menginap Anda bebas dari ketidaknyamanan! Namun, suite pribadi ultra-mewah ini mulai sekarang akan digunakan oleh saya, Bell — jadi tolong kemasi barang-barang Anda dan segera kosongkan!"

"......Apa yang terjadi dengan Manajer Ritz?"

"Manajer Umum Ritz telah pensiun setelah mencapai usia pensiun sejak kemarin, karena urusan pribadi yang mendesak."

"Itu bukan pensiun......"

"Ini lelucon. Lelucon."

Penelope menjawab, tercengang.

Tawa hampa lolos darinya.

Bukannya dia pernah begitu terikat dengan hotel itu.

Itu adalah bisnis yang secara nominal dipercayakan kepada Penelope, tapi dia hanya memegang sedikit sekali sahamnya.

Dia selalu mengira kakaknya bisa mengambilnya kembali kapan pun dia mau.

Namun sekarang saat itu benar-benar tiba......

Sekarang kenyataan bahwa kakaknya benar-benar berniat menghancurkannya telah tergambar dengan jelas......

Gemuruh dahsyat, seolah sebuah bangunan runtuh, sepertinya bergema di dalam kepalanya.

***

Sejak menerima Waralaba Kerajaan dengan ayam CCC, Perusahaan Dagang Y&P memiliki dua visi besar.

Pertama.

Untuk secara aktif memanfaatkan Brigitte yang baru direkrut dan meningkatkan cita rasa ayam CCC lebih jauh lagi.

Kedua.

Untuk menstandarisasi ayam yang telah ditingkatkan itu dan mendirikan cabang Waralaba satu per satu.

Tapi untuk saat ini — berhenti total.

Untuk sementara, perlu mempersiapkan campur tangan keluarga Rosemore.

Yang lebih mengkhawatirkan dari itu, bagaimanapun, adalah kondisi Penelope.

'Jadi begitu ternyata. Kupikir ada yang tidak beres.'

Sebuah interaksi yang tampak secara halus terlepas dari kenyataan.

'Ini tentu mengejutkan. Tapi masuk akal. Mustahil aku bisa sebodoh itu, kan?'

Rasionalisasi dan intelektualisasi berlebihan, dengan emosi yang dihilangkan sama sekali.

'Kenapa aku sangat mengantuk? Aku merasa tidak enak badan......'

Rasa kantuk yang ekstrem.

Semua ini adalah mekanisme pertahanan yang biasa terlihat di medan perang.

Insiden ini telah memberikan kejutan pada Penelope yang sebanding dengan stres medan perang.

Ada alasan mengapa mekanisme pertahanan adalah mekanisme pertahanan.

Mereka pada dasarnya adalah penyangga psikologis.

Jika dirobek tanpa persiapan, seseorang akan jatuh ke dalam kenyataan tanpa bantalan minimal.

Jadi untuk saat ini, dia memberi Penelope waktu untuk memproses emosinya sendirian.

Tapi apakah lebih baik tetap di sisinya?

Atau haruskah dia pergi kepadanya sekarang dan menaruh Vic di pelukannya?

"Hoo......"

Ini adalah hari yang membuatnya memikirkan rokok yang sudah lama dia tinggalkan.

Hujan muson gerimis di luar jendela membuat suasana semakin suram.

Tok, tok, tok.

Suara ketukan terdengar.

Saat Jurgen membuka pintu, Penelope berdiri di sana.

"Ya ampun — kau kehujanan?"

Dia basah kuyup sampai ke tulang.

Rambutnya, yang selalu tertata rapi, menempel di pipi dan dahinya.

Dia hanya berdiri di pintu masuk sebentar, namun genangan kecil sudah terbentuk di kakinya.

"Kenapa lama sekali...... membuka pintunya...... Ini salahmu...... Aku jadi basah kuyup."

"Aku langsung membukanya begitu mendengar ketukan......"

"Tidak, tidak...... Aku menunggu lama sekali...... Aku benar-benar......"

Ratapan tipis dan bergetar itu dipenuhi air mata.

Bahunya bergetar menyedihkan.

Jurgen pertama-tama mengambil handuk dan menyelimutkannya padanya.

"Apa yang terjadi?"

"Aku tidak punya...... tempat tujuan......"

Penelope mengucapkan kata-kata itu dengan terbata-bata.

Itu lebih seperti mengeluarkan isi hatinya daripada berbicara.

"......Kakakku meninggalkanku...... Bukannya aku tidak tahu...... Bukannya aku tidak merasakannya...... Tapi meskipun begitu, aku...... pikir jika aku bekerja keras cukup...... sesuatu akan berubah entah bagaimana...... Aku pikir begitu...... tapi ternyata tidak."

Penelope tidak bodoh.

Dia selalu tajam dan cepat tanggap.

Alasan dia percaya pada niat baik kakaknya bukan karena keyakinannya pada Clarisse tidak tergoyahkan.

Itu karena keputusasaan untuk terus mengatakan kebohongan pada dirinya sendiri — sampai tidak ada lagi cara untuk menipu dirinya sendiri — begitu besar.

Kerinduan putus asa bahwa suatu hari dia akan menerima pengakuan keluarga.

Kerinduan itu hancur hari ini.

"Apa yang harus kulakukan, Jurgen? Aku tidak tahu...... apa yang harus kulakukan lagi...... sama sekali tidak......"

Dalam pelukan Jurgen, Penelope menangis.

Dia menangis seperti anak kecil.