Bab 28: Harimau Bertanduk Satu (2)

Kemudian muncullah suara yang tidak salah lagi, suara pedang ditarik dari sarungnya, logam bergesekan dengan kulit.

"TETAP DI DALAM KERETA DAN LINDUNGI ANAK-ANAK!"

"BAIK, TUAN!" jawab kusir, suaranya gemetar tapi patuh.

Lukas merasakan jantungnya berdetak semakin kencang.

’Seekor Harimau Bertanduk Satu.’

’Binatang buas. Makhluk sungguhan.’

Dia tidak tahu apa itu. Dia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Tapi auman itu... auman itu mengatakan segalanya. Itu bukan binatang biasa. Itu adalah sesuatu yang menuntut rasa hormat. Dan ketakutan.

Aurora memegang kedua anak itu lebih erat ke arahnya, suaranya tegas meskipun dia takut.

"Tenang. Ayahmu akan melindungi kita. Dia pernah menghadapi hal yang lebih buruk sebelumnya. Jangan khawatir."

Lukas merasakan tangan Judite gemetar di lengannya. Gadis itu ketakutan, mata cokelatnya terbelalak, napasnya cepat dan dangkal.

"I-Ibu..." Judite terbata-bata.

"Apa itu Harimau Bertanduk Satu?"

"Diam, sayangku," jawab Aurora, mengecup ubun-ubun kepala putrinya.

"Bukan sekarang."

Lukas, di sisi lain, tidak gemetar.

Dia fokus.

Matanya yang ungu terpaku pada jendela kereta, yang ditutupi tirai kain tebal yang bergoyang mengikuti gerakan kendaraan. Dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar, tapi dia bisa mendengarnya.

Dan mendengar hampir sama baiknya dengan melihat.

Lukas memusatkan seluruh perhatiannya pada suara-suara di luar.

Auman ganas binatang buas itu, lebih dalam dari auman binatang duniawi mana pun, hampir seperti logam teksturnya, bergema lagi, diikuti oleh suara Clavor yang berlari maju.

Sepatu bot ayahnya menghantam tanah dengan keras, tanah padat retak di bawah kakinya. Suara pedang membelah udara terdengar jelas bahkan dari dalam kereta, desisan yang tajam, cepat, dan presisi.

’Dentang!’

Suara logam membentur sesuatu, cakar? Taring? Kulit tebal?, berdering seperti lonceng alarm.

’Debum!’

Sesuatu yang berat menghantam tanah. Lukas membayangkan binatang itu melompat, atau mungkin ayahnya menghindari serangan.

’Aummmmm!’

Auman lain, kali ini lebih dekat. Kereta sedikit bergetar karena getaran.

Lukas mendengar Clavor mendengus, bukan kesakitan, tapi karena tenaga. Dia menyerang. Mundur. Menyerang lagi.

"Sisi kiri!" teriak Clavor, mungkin kepada kusir.

"Jauhkan kereta dari pepohonan!"

Kusir menjawab dengan derakan cambuk, dan kereta sedikit bergeser ke kanan. Roda kayu berderit di jalan tanah, dan Lukas merasakan keseimbangan kendaraan menyesuaikan.

Benturan logam lagi. Auman lagi. Lalu suara yang tidak bisa langsung dikenali Lukas, retakan keras, seperti kayu terbelah.

’Apa dia berhasil memukulnya?’ pikir Lukas.

’Apa dia berhasil memukul binatang itu?’

Tilbo bergerak gelisah di dalam sakunya. Lukas merasakan kaki mungilnya bergerak melawan kain jasnya, seolah dia juga merasakan ketegangan, bahaya itu.

"Diam," bisik Lukas pelan, hanya untuk semut itu.

"Tidak apa-apa."

Dia tidak yakin semuanya baik-baik saja.

Pertempuran berlanjut.

Suara pedang membelah udara, sekali, dua kali, tiga kali.

"Maju! Tebasan Meningkat!"

’Dentaaaaang!’

Auman lain, tapi kali ini berbeda. Nada lebih tinggi. Lebih pendek. Lukas mengerutkan kening.

’Sakit? Apa Ayah melukai binatang itu?’

"Serangan bagus!" seru Clavor, dan Lukas hampir bisa melihatnya tersenyum, senyum garang yang dia kenakan selama pertempuran.

"Tidak begitu menakutkan, kan?"

Binatang itu menjawab dengan auman yang membuat jendela kereta bergetar. Bingkai kayu berderit karena getaran.

Di dalam kereta, Judite membenamkan wajahnya di bahu ibunya. Aurora mengelus rambutnya dengan satu tangan sambil memegang Lukas di dadanya dengan tangan yang lain. Bibirnya bergerak tanpa suara, doa, mungkin, atau mungkin hanya kata-kata penghiburan untuk dirinya sendiri.

Lukas terus mendengarkan.

’Harimau Bertanduk Satu,’ pikirnya, mengulang nama itu dalam benaknya.

’Apa itu? Seperti apa rupanya? Sebesar kuda? Lebih besar? Apakah berbulu? Bersisik?’

Dia tidak tahu.

Tapi dia ingin tahu.

Dia ingin melihat.

Di luar, Clavor Dmond menghadapi binatang buas itu dengan pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran.

Harimau Bertanduk Satu adalah makhluk yang mengesankan, panjangnya lebih dari dua meter, dengan bahu berotot yang menjulang setinggi dada pria dewasa.

Bulunya oranye tua, hampir kemerahan, dihiasi garis-garis hitam yang membentang di punggungnya seperti cat perang alami. Matanya yang kuning dengan pupil vertikal bersinar dengan kecerdasan yang ganas.

Dan di dahinya, di antara telinga runcingnya, tumbuh tanduk yang memberi nama spesies itu.

Tanduk itu tidak seperti tanduk badak, pendek dan tebal. Ia panjang, melengkung, dan keperakan, dengan urat kebiruan yang berdenyut samar seolah memiliki kehidupan sendiri. Ujungnya setajam tombak.

Clavor pernah menghadapi binatang ini sebelumnya, bertahun-tahun lalu, saat dia masih muda dan bodoh. Dia tahu tanduk itu bukan sekadar senjata fisik, ia mengandung mana, energi magis. Serangan dari benda itu bisa menembus baja zirah.

Thunder, kuda hitamnya, meringkik ketakutan beberapa meter di belakangnya, matanya putih karena teror, namun tetap kokoh dan setia meskipun panik.

Clavor memposisikan dirinya di antara binatang itu dan kereta.

Dia tidak akan mundur.

Dia tidak pernah mundur.

Harimau Bertanduk Satu menyerang lagi, cakarnya, sepanjang belati, menerjang udara ke arah prajurit itu. Clavor menghindar dengan putaran cepat, pedangnya terangkat dalam tebasan diagonal yang mengukir luka dalam di bahu binatang itu.

Harimau itu meraung kesakitan, mundur, tapi tidak melarikan diri.

Clavor mengerutkan kening.

’Berbeda dari yang lain.’

Binatang itu menatapnya, mata kuningnya terpaku padanya, tanduk itu berdenyut dengan cahaya kebiruan yang semakin intens.

Clavor menyesuaikan genggamannya pada pedang.

Darah menetes dari goresan di lengannya. Dia terkena serangan di awal pertempuran saat dia meremehkan kecepatan makhluk itu. Tidak dalam, tapi terasa perih.

"Ayo," katanya pelan.

"Sekali lagi."

Harimau Bertanduk Satu meraung.

Dan menyerang lagi.

Di dalam kereta, Lukas mengepalkan tangan mungilnya.

Suara pertempuran terus berlangsung di luar, auman binatang buas, teriakan pertempuran Clavor, dan benturan pedang melawan cakar dan tanduk. Dengan setiap suara, Lukas merasakan tusukan kecemasan.