Bab 27: Terbang, Ksatria

Ia menatap enam Pegasi yang tunduk dan patuh di hadapannya.

Sikap bandel mereka telah berubah menjadi keluguan, seolah jiwa mereka benar-benar telah diganti.

Raylo tak lagi sanggup menahan hasrat panas dalam hatinya untuk memerintah langit.

Ia melirik makhluk kecil yang bertengger di kepala kuda putih itu, merawat bulu peraknya dengan kedua kaki kecilnya, lalu bibirnya terangkat membentuk senyum.

“Tuanku, ingin mencoba juga?”

Seorang Ksatria, merasakan apa yang tengah dipikirkan Raylo, segera melangkah maju dan mengambil tali kekang kuda putih tersebut.

“Akan kuperintahkan dapur menyiapkan angsa panggang untuk Tuan Bulan Malam yang Agung.”

Raylo mengangguk, berjalan ke sisi kuda putih, lalu dengan lembut menepuk lehernya yang hangat.

Kali ini, kuda putih itu hanya mendengus nyaman dan dengan patuh memiringkan tubuh sedikit—membuatnya lebih mudah untuk naik.

Raylo melesat ke atas pelana dengan satu gerakan yang mulus.

Ia kemudian, dengan santai, mengangkat Moonlight—yang masih merawat bulunya—lalu mendekapnya di lengan.

Moonlight meringis kesal. Kaki-kaki kecilnya menggaruk kerah Raylo, sementara ia mengeluarkan gumam kecil yang teredam, seolah menghitung-hitung delapan belas angsa panggang yang sebentar lagi akan ia terima.

“Pegang erat-erat.”

Raylo berbisik kepada Moonlight yang berada dalam pelukannya. Setelah itu, ia menata posisi tubuh dan perlahan mengepit sisi kuda dengan kedua kakinya.

“Naik!”

Ia mengeluarkan perintah rendah.

Kuda putih itu paham.

Keempat kuku kuda mendorong kuat dari tanah, dan sayapnya yang besar terbentang dengan usaha yang luar biasa.

WHOOSH! Hembusan angin yang dahsyat menyapu, mengibaskan debu dan rumput dari permukaan tanah. Seketika itu juga, Raylo merasakan tubuhnya menjadi ringan—seolah sebuah dorongan kuat melontarkan mereka dari tanah. Manusia dan kuda itu melesat lurus menembus awan!

“Mereka… mereka terbang!”

Para Ksatria di bawah mengeluarkan seruan terkejut secara bersamaan. Kepala mereka terangkat tinggi, mata mereka terpaku pada sosok putih itu. Ekspresi mereka campuran antara syok dan iri yang tak tertahankan.

Bukankah terbang adalah impian setiap Ksatria?

Angin menderu di telinganya. Berbeda dengan perjalanan berderak saat menunggang kuda yang berlari di tanah, kali ini semuanya terasa mulus, tetapi juga cepat—mendadak melesat ke atas.

Tanah dengan cepat mengecil di bawah, dan pandangannya terbuka jauh lebih luas.

Istana, arena latihan, hutan serta ladang di balik tembok—semuanya tersaji di hadapannya dari sudut pandang yang sama sekali baru.

Hati Raylo mulai berdebar lebih cepat karena kegembiraan.

Ia tak pernah merasakan aliran angin dan keluasan langit sedemikian nyata sebelumnya.

Kuda putih itu jelas juga bersemangat karena akhirnya terbebas lagi. Ia meregangkan tubuh kuatnya di udara; setiap bentakan sayapnya dipenuhi rasa tenaga.

Raylo bisa merasakan dengan jelas penegangan dan koordinasi otot-otot di bawahnya.

Ia mencoba mengarahkan arah terbangnya, dan respons kuda putih itu cepat serta presisi. Koordinasi antara kuda dan penunggangnya—anehnya—sempurna.

Untuk pertama kalinya, seluruh Wilayah Batu Hitam terbentang di depan matanya dengan kejernihan seperti ini.

Di luar Kota Batu Hitam, hamparan ladang yang ditata rapi terbentang sampai jauh. Memang masih ada banyak petak tanah yang menunggu untuk dibudidayakan, tetapi semuanya sudah mulai memiliki bentuk. Ia bahkan bisa melihat beberapa petani yang bekerja di ladang.

Sungai Air Hitam, seperti pita perak, menghidupi tanah.

Di kejauhan berdiri Rangkaian Pegunungan Batu Hitam yang menjulang bergelombang, serta hutan-hutan lebat dan gelap yang berfungsi sebagai penghalang sekaligus tempat menyimpan bahaya dan peluang yang tak diketahui.

Moonlight yang masih berada dalam pelukannya pun tampak tertarik dengan ketinggian. Kepalanya bergerak ke sana kemari, penuh rasa ingin tahu.

Ia tak lagi tampak kesal karena sesi perawatannya terganggu. Sebaliknya, ia mengangkat mata cerdasnya untuk menatap dunia di bawah.

Tiba-tiba, ia mengulurkan satu kaki, menunjuk ke arah tertentu di bawah, lalu dari kerongkongannya terdengar GURGLE.

Raylo menunduk dan melihat arah itu menuju cerobong dapur istana—dari sana asap melayang pelan. Ia bahkan bisa mencium aroma daging panggang yang samar.

“Aku tahu, aku tahu. Nanti kau dapat angsa panggangmu.”

Raylo tertawa kecil sambil menepuk kepala kecil Moonlight.

“Delapan belas angsa panggang ditukar dengan enam Pegasi yang nilainya sangat besar secara strategis. Ini pertukaran yang pantas, apa pun cara melihatnya.”

Baru setelah itu Moonlight menggosok-gosokkan tubuhnya ke dada Raylo dengan puas. Ia menemukan posisi yang nyaman, lalu setengah memejamkan mata—seolah-olah seorang tuan agung yang baru selesai inspeksi dan bersiap pulang untuk menerima hadiah.

Angin menyapu wajahnya, membawa sedikit dingin dari ketinggian, namun angin itu juga mengusir kelelahan dan tekanan yang menumpuk selama beberapa hari terakhir.

Setelah mengitari langit beberapa putaran dan benar-benar membiasakan diri mengendalikan Pegasi, Raylo—dengan berat hati—memandu kuda putih itu untuk turun perlahan.

Kuda putih itu dengan elegan melipat sayapnya, mendarat ringan di keempat kuku. Pendaratannya begitu mulus sampai hampir tak ada hentakan.

Raylo turun dari pelana, lalu menepuk leher kuda putih itu lagi. Kuda itu, sebagai balasannya, mendekat dan mengusapkan moncongnya pelan ke lengannya—patuh dan jinak.

Ksatria-ksatria di dekatnya sudah berkumpul. Tatapan mereka tertuju pada Raylo dan tunggangannya dengan penuh semangat; wajah mereka jelas menampilkan kegembiraan dan iri yang tak tersembunyi.

“Tuanku, Pegasi ini…” seorang Ksatria tak tahan lagi berbicara. Suaranya bergetar.

“Ya, ini luar biasa.”

Raylo mengangguk.

“Minta Kapten Ed yang mengurus semuanya. Semua orang harus belajar menunggang Pegasi!”

“Satu kawanan Pegasi biasanya beranggotakan puluhan, bahkan ratusan. Ke depannya, kita akan menangkap lebih banyak.”

Para Ksatria bersorak gembira, berteriak, “Hidup Tuanku!”

「Tiga hari kemudian.」

Cahaya samar pagi menyaring melalui kisi jendela, membentuk bercak terang-gelap di lantai kayu.

Moonlight meringkuk di atas bantal empuk di kaki ranjang. Ia terbaring telentang, perut kecilnya naik-turun. Apakah itu… jejak air liur kepuasan… di sudut mulutnya?

‘Ia pasti sedang bermimpi tentang Gunung Angsa Panggang.’

[Intelijen Harian Diperbarui]

[1: Di sebuah tavern di Distrik Selatan Kota Batu Hitam, ada seorang koki bernama “Marlin”. Keahliannya sangat baik, terutama saat memasak unggas panggang. Konon, buku resep rahasia keluarganya berisi resep “Honey-Glazed Vanilla Goose” yang dianggap sebagai mahakarya.]

[2: Di ladang gandum yang baru dibudidayakan di bagian utara wilayah, muncul wabah karat berskala kecil. Para petani tak berdaya, dan ada risiko wabah itu menyebar. Karat adalah penyakit yang disebabkan infeksi jamur, sangat menular, dan pembakaran ladang gandum yang terinfeksi dapat secara efektif menghambat penyebarannya.]

[3: Seorang Pemburu melaporkan melihat koloni langka “Vanilla Rabbits” di tepi Eastern Hills. Jumlahnya sekitar tiga puluh ekor. Bulu mereka merupakan bahan berkualitas tinggi untuk membuat Light Enchanted Leather Armor, dan dagingnya adalah santapan lezat.]

[4: Di pasar loak Kota Batu Hitam, seorang mantan tentara bayaran tua mengaku memiliki serpihan Peta Harta Karun yang mengarah ke “Treasure Cave” dan sedang mencari pembeli atau rekan. Peta harta karun yang disebut-sebut itu terlalu terfragmentasi untuk menentukan lokasi atau keaslian harta. Namun, tentara bayaran tua ini pernah menjadi Earth Knight yang jatuh dari peringkatnya akibat cedera. Ia dulu adalah Senior Instructor di Ordo Ksatria Thunder Dragon dan memiliki pengalaman luas dalam pelatihan ksatria. Mungkin, untukmu, ia adalah “harta” terbesar.]

[5: ...]

[6: ...]

[7: Di wilayah tetangga milik Adipati Daun Merah, tampaknya telah muncul konflik terkait hak suksesi. Beberapa Ksatria telah tewas dalam perebutan itu.]

[8: Tetanggamu di Wilayah Barat, Baron “Silver Moon Territory”, belakangan ini sering memobilisasi pasukan ksatria, memasang pos pemeriksaan tambahan di perbatasan, dan memeriksa secara ketat para pedagang yang lewat. Ia mengklaim ini untuk menyingkirkan perampok, tetapi alasan sebenarnya adalah ditemukannya sebuah Tambang Perak kecil di wilayahnya. Baron Silver Moon sudah mulai operasi penambangan awal.]

[9: Di sebuah tebing di bagian utara wilayah dekat Rangkaian Pegunungan Batu Hitam, ditemukan sedikit ramuan langka “Starlight Grass” yang sedang bermekaran. Ramuan ini merupakan bahan penting untuk meramu berbagai High Level Healing Potions dan Magic Inks, sehingga nilainya sangat tinggi.]

[10: Di Rangkaian Pegunungan Batu Hitam bagian timur dan Jade Swamp, terjadi guncangan besar. Penguasa terdahulu, Nine-headed Demon Serpent Hydra, telah jatuh ke dalam hibernasi dalam untuk mengumpulkan tenaga bagi kemajuannya. Minion iblisnya, kini tanpa kendali, berkeliaran liar. Di bagian timur Rangkaian Pegunungan Batu Hitam, seekor Young Black Dragon yang baru saja meninggalkan perlindungan induknya bermaksud membangun Dragon’s Nest sendiri dan membentuk Dragon Realm di sini.]