Bab 28: Karavan Lembah

"WHOO— WHOO—"

Suara panjang dan dalam dari terompet bergema dari pintu masuk lembah, memecah ketenangan pagi.

Itu adalah tanda rombongan karavan Lembah telah tiba.

’Mereka sudah ada.’

Raylo telah memerintahkan Old Buck untuk menyiapkan Magical Beast Materials yang baru saja terkumpul, serta mengumpulkan herba untuk ditukar dengan karavan Lembah yang mendekat.

Pedagang selalu digerakkan oleh keuntungan. Karavan hanya akan terus berkunjung ke wilayah perbatasan ini jika perdagangan mereka di Black Stone Territory cukup menguntungkan.

Lagipula, laporan menyebutkan bahwa ada karavan yang memilih melewati Black Stone Territory sama sekali—wilayah itu dinilai terlalu tandus.

Bagi Black Stone Territory, yang saat ini kekurangan pasokan dan juga sulit dijangkau, kedatangan karavan Lembah tidak berbeda dari sebuah penyelamat.

Raylo mengenakan mantel luar dan berjalan cepat turun dari teras.

Melihatnya, Moonlight langsung menegakkan tubuhnya dan melompat gesit ke pundaknya, siap ikut pergi untuk “mengawasi.”

Di lapangan kosong di luar kastel, karavan itu sudah mulai membongkar muatannya.

Sekitar selusin gerobak yang dipenuhi kargo ditarik membentuk lingkaran, sementara para penjaga karavan—berseragam jerkin kulit dan topi felt—mengamati sekeliling dengan siaga.

Pemimpin karavan, seorang pedagang paruh baya yang bongsor bernama Hassan, mengarahkan anak buahnya. Di dahinya berkumpul butiran keringat.

Kulitnya gelap, dan senyum cerdiknya selalu terpatri di wajahnya.

"Yang Mulia!"

"Selamat pagi!"

Begitu melihat Raylo mendekat, Hassan segera menyambut dengan tergesa, menggosokkan telapak tangan sambil tersenyum lebar.

"Semoga angin dan pasir memberkati Anda, Yang Mulia! Anda terlihat bahkan lebih baik daripada pertemuan terakhir! Black Stone Territory sungguh berkembang pesat di bawah pemerintahan Anda!"

"Hassan, perjalananmu pasti melelahkan."

Raylo menjawab dengan senyum dan anggukan.

"Hadiah apa yang kau bawa kali ini?"

"Heh heh, Yang Mulia, lihat sendiri saja!"

Hassan menyingkir, memberi isyarat ke kargo yang baru saja dibongkar.

"Bijian terbaik dari Lembah—cukup untuk memberi makan rakyat Anda sampai panen berikutnya! Kami juga membawa bijih dasar, seperti tembaga dan besi. Selain itu, ada garam, kain, dan perkakas umum—semua barang yang sangat dibutuhkan di wilayah tersebut."

"Tentu saja, kami juga punya beberapa Magic Artifacts yang berharga, serta Knight Armor dan Senjata, jika Anda membutuhkannya."

’Biji-bijian dan bijih besi adalah fondasi pembangunan wilayah; semakin banyak, semakin baik.’

Ia memberi tanda kepada Old Buck—bendahara yang berdiri di belakangnya—untuk maju mengecek.

"My Lord, kami juga berharap bisa membeli beberapa spesialisasi lokal kali ini."

Hassan menggosok-gosokkan telapak tangannya, pandangannya beralih cepat ke peti besar yang dibawa oleh para Ksatria di belakang Raylo. "Sepertinya baru-baru ini Anda mendapatkan hasil yang melimpah?"

"Kami beruntung."

Raylo memberi aba-aba agar para Ksatria membuka peti-peti tersebut.

Peti dibuka, memperlihatkan kulit binatang ajaib yang telah diproses. Sebagian adalah bahan dari Low Tier Magical Beasts yang dibunuh para Ksatria karena masuk tanpa izin, tetapi sebagian besar merupakan rampasan dari menyingkirkan Demon Serpent’s Fangs dan Blood Wolf Corps.

Namun, ada satu set bahan yang membuat mata Hassan berbinar: kulit, gigi, dan Magic Core dari Mire Giant Crocodile. Itu adalah bahan berkelas tinggi dari Tier Three Magical Beast.

Untuk pedagang yang berkelana seperti dia, ini adalah bahan-bahan dengan tingkat tertinggi yang bahkan mungkin tak akan pernah bisa ia dapatkan lagi.

Keuntungan dari sepuluh gerobak penuh biji-bijian dan bijih bahkan tak sampai setengah dari keuntungan yang bisa ia hasilkan jika ia membawa bahan dari satu Tier Three Magical Beast ini kembali ke Lembah untuk dijual ulang.

Itulah tepatnya alasan ia bersusah payah membentuk karavan untuk berdagang dengan para Lord Perbatasan.

Lembah berada di bagian selatan Duchy. Tanah di sana datar, dengan kesuburan yang tinggi. Hamparan luas telah diubah menjadi lahan pertanian, dan Magical Beasts sudah lama diburu sampai punah oleh para Lord Manusia.

Bahan Magical Beast berkelas tinggi adalah komoditas yang paling dicari, tak tergantikan untuk membuat perlengkapan kelas atas bagi para Ksatria.

Tapi di wilayah perbatasan seperti Black Stone Territory, tanahnya tandus dan Magical Beasts berkeliaran dalam kawanan.

Sumber daya kedua wilayah saling melengkapi dengan sempurna.

Mata Hassan makin menyala.

"Oh! Ini... luar biasa!"

Hassan mendekat untuk melihat lebih teliti. Senyum di wajahnya menjadi sedikit lebih tulus. "Yang Mulia, kami akan mengambil semuanya! Untuk harga, kami bisa sangat fleksibel!"

Sisa transaksi berjalan lancar.

Old Buck dan anak buahnya memeriksa pasokan yang diserahkan dengan saksama, memastikan jumlah dan kualitasnya benar.

Sebagai balasannya, Hassan menawarkan harga yang cukup wajar untuk Magical Beast Materials yang diberikan Raylo.

Keduanya cepat mencapai kesepakatan.

Raylo menukar Magical Beast Materials dan sebagian bijih yang sudah ia kumpulkan dengan sejumlah besar biji-bijian, bijih besi, garam, dan kain.

Saat menyaksikan gerobak-gerobak pasokan dipindahkan ke gudang-gudang kastel, Raylo merasakan kelegaan besar.

’Pasokan dasar seperti ini adalah jaminan yang sangat diperlukan bagi perkembangan wilayah serta pertumbuhan jumlah penduduk.’

Setelah perdagangan resmi selesai, karavan akan tinggal di Black Stone Territory selama sehari untuk berdagang secara bebas dengan masyarakat setempat.

Hassan berkali-kali berterima kasih dengan ceria kepada Raylo, sambil berjanji akan membawa barang yang lebih banyak dan kualitasnya lebih baik pada kunjungan berikutnya.

Usai meninggalkan area perdagangan, Raylo menepuk kucing besar yang melompat ke pelukannya. "Moonlight, ayo jalan-jalan di kota."

Moonlight menyandarkan kepalanya pada pipinya, lalu menemukan posisi yang nyaman dan menutup mata untuk sedikit tertidur.

Pasar loak Black Stone Town berada di area terbuka di sisi barat kota, dekat tembok.

Tempat itu adalah lokasi di mana warga kota, para Mercenaries, para Hunters, dan sesekali para pelancong yang lewat bisa bebas membeli serta menjual barang.

Berbeda dengan wibawa kastel yang serius dan teratur, tempat ini dipenuhi hiruk-pikuk dan semarak pasar yang ramai.

Raylo sudah berganti mengenakan pakaian linen sederhana, menyembunyikan lencana peringkatnya. Hanya dengan Moonlight sebagai teman, ia masuk ke pasar dengan penampilan seperti warga biasa lainnya.

Moonlight bertengger di pundaknya, dengan rasa ingin tahu mengamati semua yang ada di sekeliling.

Pasar dipenuhi kerumunan, dan udara dipenuhi teriakan para penjual serta riuh rendah orang-orang yang sedang tawar-menawar.

Berbagai stan berjajar di area tersebut: para Hunter menjual herba, para Mercenaries memajang senjata berkarat dan baju zirah yang penyok, para penghibur keliling menjajakan aneka pernak-pernik aneh, sementara para pedagang mengayun-ngayun bir barley mereka yang dibuat seadanya.

Udara adalah perpaduan rumit antara keringat, debu, kotoran hewan, dan aroma beragam makanan.

Hidung kecil Moonlight terus mengerjap-kerjap, jelas lebih tertarik pada stan yang menjual daging panggang dan ikan goreng. Sesekali ia menggaruk perlahan bahu Raylo, seolah mendesaknya untuk berjalan ke arah sana.

"Sabar. Urusannya nomor satu adalah cari barang dulu," kata Raylo sambil menepuknya menenangkan.

Tak lama kemudian, ia menemukan targetnya.

Di balik stan yang seadanya—hanya hamparan kulit Beast yang sobek di tanah—duduk seorang pria.

Usianya tampak sekitar empat puluh atau lima puluh tahun, rambutnya beruban dan wajahnya dipenuhi garis-garis akibat angin dan matahari. Ada bekas luka kejam yang memanjang dari dahi kirinya, melewati tulang alis, lalu turun hingga ke pipi, membuat raut wajahnya tampak ganas.

Ia mengenakan baju zirah Leather Armor tua yang warnanya sudah pudar, dan salah satu kakinya—sepertinya pincang—ditarik sedikit ke atas.

Di depannya hanya ada beberapa barang lama yang berserakan. Yang paling menarik perhatian adalah selembar perkamen kecil berwarna kuning dengan tepi yang terkoyak. Di atasnya tergambar beberapa garis yang samar dan beberapa simbol yang tak bisa dipahami——pasti itulah yang disebut “potongan peta harta karun.”

Pria itu bersandar pada dinding, tatapannya redup dan seolah tak peduli dengan hiruk-pikuk di sekeliling. Sesekali saja ia mengangkat kantung anggur yang lusuh ke bibirnya dan meneguk isinya.