Bab 26: Ratu Cahaya Bulan

Raylo menatap sepuluh pemuda Barbarian yang berdiri di depannya. Meski mereka masih terlihat berantakan, kilau semangat itu telah kembali menyala di mata mereka. Raylo mengangguk, puas.

“Bagus sekali.”

Ia lalu menoleh ke Ed.

“Ed, bawa mereka pergi. Ganti mereka dengan pakaian yang bersih, lalu siapkan makanan dan air yang sebanyak-banyaknya. Mulai hari ini, mereka adalah para prajurit Wilayah Black Stone.”

“Ya, Tuan!”

Ed menerima perintah itu dan segera mengatur agar anak buahnya melaksanakannya.

Setelah itu, Raylo berbalik pada Thor dan yang lainnya. “Kalian sepuluh akan membentuk satu skuad. Mulai sekarang, kalian akan dipanggil ‘Panshi.’ Aku harap di masa depan, kalian akan menjadi seperti batu besar—tak tergoyahkan, setia, dan bisa diandalkan.”

“Thor, kau akan menjadi kapten skuad ini.”

“Ya, Tuan!”

Termasuk Thor, kesepuluh pemuda Barbarian itu menjawab serempak. Suara mereka masih agak lemah, tetapi penuh dengan kekuatan.

“Ed, mulai hari ini kau juga akan menjadi pengajar mereka. Kau bertanggung jawab mengajari mereka Knightly Skills.”

Black Stone Town.

Pagi yang baru.

Di arena latihan yang luas di sisi barat kota—yang baru saja dibersihkan—atmosfer dipenuhi kesibukan. Hampir seratus pemuda yang baru direkrut, semuanya memakai seragam baju latihan linen kasar, mengikuti aba-aba beberapa prajurit senior. Mereka menjalani latihan dasar sekaligus pelatihan fisik yang paling elementer.

Pekikan yang saling bersahut-sahutan, bunyi hentakan langkah kaki saat berbaris, serta benturan senjata kayu yang beradu—semuanya berpadu, menyuntikkan kembali sedikit vitalitas yang lama tak terasa dalam kota yang baru saja melewati kekacauan.

Para warga kota, tua maupun muda, sesekali berhenti dari pekerjaan mereka untuk menatap penasaran ke arah lapangan latihan.

Melihat sosok-sosok muda yang dipenuhi keringat dan mendengar lantunan chant yang kuat serta berirama—rasanya seperti sinar matahari menembus kelam yang selama ini menyelimuti. Perlahan, kekhawatiran yang dulu sempat mencekam mereka mereda, dan harapan bagi masa depan kembali menyala di mata.

Setelah mandi cepat, berganti pakaian bersih, dan makan kenyang, Thor beserta sembilan rekan lainnya pun dibawa ke sana.

Kedatangan mereka seperti melempar beberapa kerikil ke danau yang tenang.

Meski masih muda, kesepuluh pemuda Barbarian itu bertubuh tinggi dan kokoh. Sudah lama mereka melawan binatang buas di hutan pegunungan, sehingga aura liar yang tak terjinakkan menempel pada diri mereka. Dibandingkan para Apprentices yang direkrut dari kota—yang tampak agak “kehijauan”—mereka seperti benar-benar tidak cocok berada di tempat itu.

Atas perintah Raylo, Ed pun bertindak sebagai pengajar skuad Panshi.

Ia tidak memperlakukan mereka berbeda hanya karena warisan Ras Barbarian.

Di arena latihan, aturan tetaplah aturan.

Latihan dasar bagi anggota skuad Panshi tidak terlalu sulit.

Kondisi fisik mereka jauh melampaui pemuda biasa. Yang perlu mereka adaptasi hanyalah disiplin dan kemampuan bertempur yang ditekankan dalam pelatihan Knight.

Saat Ed mulai mengajari dasar Swordsmanship ala Knight, bakat Thor langsung terlihat.

“Tusuk! Harus cepat! Tepat! Kejam!”

Ed, sambil menggenggam Wooden Sword, memperagakan secara langsung. Gerakannya rapi dan efisien, membawa aura Iron Blood seorang prajurit.

Di tengah arena latihan yang terasa membara, suasana di kandang kuda dan ruang terbuka di belakang Istana sang Lord justru jauh lebih tegang.

Raylo dan beberapa Knight mengepung enam Pegasus baru yang baru saja berhasil ditangkap.

Memiliki unit kavaleri Pegasus selalu menjadi impian Raylo.

Pegasus bukan cuma cepat, tapi juga mampu mengabaikan medan—membuka peluang serangan dari udara sekaligus pengintaian. Nilai strategisnya sangat besar.

Namun, impian itu indah—sedangkan kenyataan jauh lebih kejam.

Pegasus dewasa yang ditangkap dari alam liar dipenuhi keganasan. Mereka bangga, tak terjinakkan.

Para Knight mencoba berbagai cara—memberi makan, menenangkan, hingga memaksa saat menaiki—tapi hasilnya nyaris tidak ada.

Pagi berlalu, namun keenam Pegasus tetap bermusuhan terhadap Knight mana pun yang mendekat. Mereka akan menendang dengan kukunya, atau mengepakkan sayap untuk menciptakan hembusan angin yang kuat. Bahkan, dua Knight sempat dilempar jatuh dengan paksa saat mencoba naik, sampai membuat mereka linglung total.

“My Lord, makhluk-makhluk ini terlalu ganas. Aku khawatir…”

Salah satu Knight menghapus keringat di dahinya dan berkata dengan nada putus asa.

Raylo mengerutkan kening, lalu tidak mengatakan apa pun.

Ia berjalan sendiri mendekati seekor Pegasus putih—yang paling kuat dan paling megah di antara enam itu. Raylo mengulurkan tangan perlahan, seolah ingin mengusap lehernya.

“HUFF!”

Kuda putih itu langsung berdiri dengan ganas, mengeluarkan teriakan meringkik keras, lalu seketika mengembangkan sayap raksasanya—membuat badai angin yang hampir menjatuhkan Raylo.

Tatapan Raylo berubah tajam. Fighting Spirit seorang prajurit Knight meledak dari dalam dirinya seketika, menstabilkan pijakannya. Bersamaan dengan itu, tekanan yang kuat menyelimuti Pegasus putih itu.

Kuda putih itu merasakan ancaman, sehingga ia menggaruk tanah dengan gelisah. Namun, sikap menantang di matanya sama sekali tidak berkurang.

Raylo menggunakan Fighting Spirit untuk menekan Pegasus, lalu memaksa dirinya naik ke punggungnya.

Pegasus menendang dan melompat, tubuhnya bergoyang kiri kanan, tapi Raylo tetap menempel di punggung itu—tidak tergoyahkan sama sekali.

Sepuluh menit kemudian.

Baik manusia maupun kuda sama-sama kehabisan tenaga sepenuhnya, tapi tidak satu pun menyerah atau mundur. Mereka masih terjebak dalam pertarungan kehendak.

Di kejauhan, Moonlight muncul di atas dinding benteng. Ia baru saja menghabisi seluruh sarang tikus pasir, dan terlihat sangat puas.

Melihat pemandangan itu, Moonlight berkedip—muncul tepat di atas kepala kuda putih seperti hantu—lalu tanpa basa-basi mengangkat kedua tinju kecilnya yang berbulu.

“DUKK!”

“DUKK!”

Dua pukulan mendarat tepat di kening kuda putih.

“WHIMPER...”

Kuda putih yang beberapa saat lalu begitu menantang sampai nyaris tak peduli pada aura menekan Raylo, kini mengeluarkan lolongan yang benar-benar terdengar tersinggung setelah dua pukulan itu. Tubuh raksasanya menggigil terlihat jelas.

Lalu…

Kepalanya yang sombong justru mulai menunduk perlahan. Kilau galak di matanya lenyap—digantikan oleh ekspresi yang hampir…

Menjadi penurut yang “manja”?

Dari kerongkongannya terdengar dengung rendah, seperti sedang berusaha menyenangkan.

Rahang para Knight di sekelilingnya hampir jatuh ke lantai.

‘Ini... dijinakkan begitu saja?’

‘Dua pukulan Bang Bang?’

‘Kami bekerja seharian penuh, memberi makan, menenangkan mereka, bahkan sampai mempertaruhkan tulang yang patah demi memaksa naik, tapi ternyata tidak ada yang seefektif dua pukulan dari Magic Pet milik Lord?’

Sudut bibir Raylo ikut bergetar.

‘Apa karena dua pukulan itu terlalu berat, atau dia takut oleh aura Giant Dragon?’

Pegasus yang begitu liar pada akhirnya memilih untuk tunduk.

‘Metode mematahkan kemauan seekor kuda ini... bukankah agak terlalu sederhana dan kasar?’

‘Tapi hasilnya keterlaluan efektif.’

Moonlight mendengus kecil, lalu menepuk kepala kuda putih itu seolah sedang “mendisiplinkan” anak anjing yang bandel.

Baru setelah itu Moonlight menoleh ke Raylo. Ia mengangkat dagunya. Tatapannya seakan berkata, “Lihat? Semudah itu.”

Raylo mengumbar senyum kecut, lalu menarik Moonlight ke dalam pelukannya.

“Hem... Moonlight, bisa kamu... lakukan sesuatu untukku?”

Raylo menunjuk lima Pegasus yang tersisa—yang masih mengawasi semua orang dengan waspada.

Moonlight melirik kelima Pegasus itu, lalu menoleh lagi pada Raylo, dan menunjuk ke perut mungilnya.

Maksudnya jelas: “Aku lapar! Tidak ada tenaga!”

Raylo langsung paham.

“Seekor angsa panggang untuk menjinakkan satu Pegasus.”

Moonlight mengangkat kepala kecilnya tinggi-tinggi, bahkan tidak melirik Raylo sedikit pun.

“Dua angsa panggang untuk satu Pegasus?”

Telinga kecil berbulu Moonlight berkedut dua kali.

“Tiga! Ini penawaranku yang terakhir! Tiga angsa panggang!”

Dengan kepala yang dipalingkan agak angkuh, Moonlight melompat keluar dari pelukan Raylo.

Lalu—di bawah tatapan Raylo dan para Knight yang terkejut sekaligus bingung—Moonlight berjalan menuju kelima Pegasus yang tersisa satu per satu, seperti seorang ratu yang sedang melakukan inspeksi di wilayahnya.

“DUKK! DUKK!”

“WHIMPER...”

“DUKK! DUKK!”

“WHIMPER...”

...

Diiringi lima bunyi “duk” yang tegas dan lima lolongan yang kesal, dalam waktu kurang dari satu menit, kelima Pegasus yang tersisa semuanya menundukkan kepala dengan patuh—jinak seperti kuda-kuda rumahan yang sudah dipelihara bertahun-tahun.

Melihat adegan dramatis itu terungkap, Raylo menarik napas dalam.

‘Moonlight, Little Silver Dragon ini masih anak-anak, tapi bahkan sekarang pun sudah memperlihatkan betapa luar biasanya dia.’

‘Tapi harganya... memang lumayan berat untuk anggaran angsa panggang.’