Bab 29: Veteran Barrett

Raylo berjalan mendekati stan itu. Pandangannya pertama kali tertuju pada potongan “Peta Harta Karun” yang disebut-sebut, lalu beralih pada lelaki tua berwajah seperti veteran.

“Berapa harga yang kamu minta untuk ini?”

Lelaki tua mengangkat kelopak matanya. Tatapannya yang keruh menyapu Raylo, lalu berhenti pada Moonlight yang bertengger di bahunya. Sepertinya ia lebih tertarik pada makhluk kecil itu.

Ia tidak menjawab segera. Sebaliknya, ia meneguk lagi minuman kerasnya sebelum bersuara dengan suara serak, “Kamu mau membelinya?”

“Cuma melihat-lihat.”

Raylo berjongkok, mengambil potongan perkamen itu, lalu memeriksanya dengan saksama.

Perkamen tersebut terasa tua—bau zaman—dan garis-garisnya memang tampak seperti bagian dari sebuah peta. Namun informasi di dalamnya terlalu sedikit untuk memastikan keaslian atau lokasi yang dimaksud.

“Memang terlihat tua, tapi peta ini… terlalu tidak lengkap.”

“Hmph. Kalau seandainya lengkap, menurutmu aku bakal menggelar barangnya di stan begini dan menjualnya dengan cara murahan?”

Lelaki tua mendengus.

“Anak muda, ini adalah potongan peta yang mengarah ke reruntuhan kuno di Storm Cape. Konon di dalamnya tersimpan warisan Storm Grandmaster dari dinasti sebelumnya. Kalau kamu cukup beruntung menemukan potongan lainnya, hidupmu bisa langsung berubah.”

’Storm Cape?’

Jantung Raylo bergetar. Ia punya ingatan samar tentang nama itu. Tempat itu seperti wilayah pesisir Negeri Adipati Timur yang berbahaya—hantaman badai terus-menerus, dan jarang didatangi orang.

’Kalau benar ada reruntuhan kuno di sana, tidak sepenuhnya tidak mungkin.’

’Tapi potongan ini…’

“Kalau begitu, kedengarannya cukup menggoda.”

Raylo meletakkan potongan itu, lalu menatap langsung lelaki tua tersebut. “Aku cuma merasa, orang sepertimu tidak seharusnya berada di sini menjual Peta Harta Karun dengan keaslian yang meragukan.”

“Orang sepertiku?”

Lelaki tua mengeluarkan tawa kecil yang terdengar menyalahkan diri sendiri, lalu menunjuk ke kakinya.

“Hanya orang lumpuh yang berguna seperti sampah. Lagi mau jadi apa lagi aku?”

“Orang tak berguna?”

Raylo menggeleng.

“Seorang Senior Instructor dari Thunder Dragon Knight Order, tapi sekarang jatuh sampai harus menipu orang di kota pelosok ini dengan peta murahan?”

Ekspresi lelaki tua berubah seketika. Tatapan matanya yang semula keruh menjadi sangat tajam. “Kamu siapa? Dari mana kamu tahu itu?”

“Biarkan aku memperkenalkan diri,” kata Raylo, menatap tanpa menghindar. “Aku Raylo, Penguasa Black Stone. Mungkin kamu juga mengenal identitasku yang dulu: putra kedua Adipati Thunder Dragon.”

Barulah lelaki tua itu sadar bahwa ia berdiri di hadapan penguasa wilayah ini.

Raylo tersenyum. “Kita sebenarnya mirip. Hanya saja kita sama-sama jadi korban nasib yang mengolok-olok.”

Lelaki tua terdiam sesaat. Tatapannya penuh emosi yang rumit.

Karena sudah bertahun-tahun berada di Thunder Dragon Knight Order, bagaimana mungkin ia tidak tahu aturan keluarga Thunder Dragon?

Suara Barrett terdengar seperti kelelahan yang menumpuk.

“Thunder Dragon Knight Order… itu sudah jadi masa lalu. Sekarang aku cuma orang lumpuh yang menua pelan-pelan di pasar loak.”

“Masa lalu bisa menjadi dasar untuk masa depan.”

Nada bicara Raylo terdengar tulus.

“Wilayahku baru mulai tumbuh, dan semuanya harus dibangun dari nol. Aku sangat membutuhkan para Ksatria berpengalaman dan instruktur. Aku butuh seseorang untuk melatih Ksatria-ku—mengubah mereka menjadi Warrior sejati…”

Raylo berhenti sejenak. “Menurutku, kau lebih dari cukup memenuhi syarat untuk posisi itu.”

“Kenapa aku?”

Suara Barrett terdengar serak. “Seseorang yang alam kekuasaannya sudah runtuh, tidak punya masa depan?”

“Thunder Dragon Knight Order sudah menyerah padamu. Itu kerugian mereka.”

Nada Raylo tegas. “Yang aku hargai adalah pengalamanmu dan pengetahuanmu. Kejatuhan alam kekuasaanmu tidak berarti wawasannya lenyap, juga tidak berarti kemampuan taktikmu hilang. Luka hanya membuat seorang Warrior sejati jadi lebih tangguh.”

Ia berhenti lagi sebelum melanjutkan, “Aku berniat membangun sebuah Knight Order yang setara dengan Thunder Dragon Knight Order. Aku butuh seorang head instructor untuk para Ksatria. Sir, apa kau bersedia menerima undangan ini?”

Barrett terdiam.

Ia menunduk menatap kaki buruknya, lalu mengangkat kepala, menatap wajah Raylo yang muda—tapi tetap tulus dan percaya diri.

Bertahun-tahun hidup dalam kesengsaraan dan keputusasaan, harapannya hampir padam sepenuhnya.

“Kau tidak mungkin menopang kekuatan seperti Thunder Dragon Knight Order dengan wilayahmu yang tandus seperti ini,” kata lelaki tua itu, dengan suara serak.

Raylo menjawab dengan tenang, “Sir, semua orang butuh mimpi. Entah itu Putra yang dipermalukan atau Ksatria yang cacat, kita semua sama.”

Barrett tampak tersentuh oleh kata-kata itu. Tiba-tiba ia tersenyum lebar.

’Apa yang kutunda-tunda? Hidup bisa jadi lebih buruk dari keadaan seperti sekarang, kan?’

Pada akhirnya, lelaki tua itu—mantan Earth Knight bernama Barrett—merapikan stan lusuhnya dan bergabung dengan rombongan Raylo.

“Ayo, Tuan Barrett. Aku sedang menuju sebuah tavern di Distrik Selatan untuk mencari seseorang. Setelah itu, kita semua bisa kembali ke kastil bersama-sama.”

“Mencari seseorang? Siapa?”

Barrett, yang bersandar pada tongkat kayu yang ia pakai sebagai alat bantu jalan, berusaha berdiri.

“Seorang koki,” kata Raylo sambil berkedip. “Katanya dia membuat roasted goose yang luar biasa.”

Barrett terdiam.

Ia mulai berpikir bahwa Lord muda ini tidak persis seperti yang ia bayangkan.

Di Distrik Selatan Black Stone Town, ada sebuah tavern dengan nama yang sangat umum: Old Oak Tavern.

Tavern itu tidak besar. Pencahayaannya redup, dan udara dipenuhi campuran bau bir, daging panggang, serta keringat.

Karena belum jam makan puncak, hanya ada beberapa pelanggan yang duduk terpencar di dalam.

Raylo langsung berjalan ke bar. Di belakangnya, seorang perempuan paruh baya dengan tubuh sedikit berisi mengenakan celemek sedang mengelap mug kayu.

“Permisi, Marlin ada di sini?” tanya Raylo.

“Akulah Marlin.”

Perempuan itu menoleh. Gerakannya cekatan, suaranya jernih dan terus terang.

“Ada yang bisa kubantu?”

Raylo menilai Marlin dari ujung kepala sampai ujung kaki.

’Jadi ini Marlin?’

’Dia terlihat biasa saja, tapi matanya terang—memancarkan aura keahlian dan kemampuan.’

“Aku dengar roasted poultry-mu nomor satu, terutama ‘Honey-Herb Goose’ rahasia keluargamu,” kata Raylo langsung ke inti.

Tangan Marlin sempat berhenti saat ia mengelap mug. Ia menatap Raylo dengan sedikit kaget. “Kalau memang begitu… kamu mau memesan? Jam makan belum—”

“Bukan, aku tidak datang untuk makan.” Raylo tersenyum. “Aku datang untuk… membajakmu.”

“Membajakmu?”

Marlin mengangkat alis, lalu meletakkan mug dan mengadu tangan di pinggang. “Maksudmu apa, anak muda?”

“Aku ingin mempekerjakanmu sebagai kepala koki di kastilku.”

Raylo langsung mengulurkan “ranting zaitun” yang ia bawa.

“Gajimu dua kali lipat dari yang kamu dapat di sini. Kamu akan punya dapur pribadi dan tempat tinggal sendiri. Soal bahan-bahan, kamu akan dapat prioritas pertama untuk apa pun yang tersedia di wilayahku—atau yang bisa dibeli.”

Marlin benar-benar tertegun. Jelas ia tidak menyangka tawaran sesempurna itu akan jatuh dari langit.

Ia meneliti Raylo, ragu-ragu. “Kamu… Lord?”

“Aku memang,” Raylo mengangguk.

Mulut Marlin terbuka lebar, seolah ia tak bisa mempercayainya.

’Kepala koki di kediaman Tuan?’

’Ini pekerjaan yang jadi impian tak terhitung banyak koki!’

’Gaji dua kali lipat, plus dapur dan tempat tinggal pribadi… istilah-istilah ini seperti pai yang jatuh dari langit!’

Marlin menggigit bibirnya, menimbang untung dan ruginya.

Di satu sisi, ada lingkungan yang sudah familiar dan pekerjaan yang cukup baik. Di sisi lain, posisi head chef di Mansion sang Lord—masa depan cerah, plus fasilitas dan keuntungan yang sangat bagus.

Keputusan itu tidaklah sulit.

“Oke! Tuan Lord, aku menerima!”

Akhirnya Marlin membuat keputusan yang—meski terdengar besar—ternyata tidak terlalu sulit.

Raylo mengangguk puas.

“Besok pagi langsung datang ke kastil. Para penjaga akan menunggumu.”

“Terima kasih, Tuan Lord! Terima kasih, Tuan Lord!”

Marlin terlihat sangat gembira.