Bab 31: Jejak Naga Hitam

Semua orang secara naluriah menengadah.

Di langit yang jauh, sebuah bayangan hitam raksasa melesat dengan cepat melintas.

Tubuhnya lincah dan anggun. Sisiknya memantulkan kilau dingin bernuansa logam di bawah cahaya matahari terbenam, dan setiap hentakan sayap Naga yang begitu besar seakan membawa tekanan sunyi yang mencekam.

Itu naga!

Seekor Naga raksasa—dari ujung kepala sampai ekor—hitam pekat!

Namun, ia tidak tampak terlalu masif. Seolah itu adalah naga muda yang baru saja mencapai usia dewasa.

Tetapi meski begitu, garis tubuhnya yang luwes, kepala yang ganas, serta rasa tercekik yang ditinggalkannya saat terbang lewat tetap membuat jantung semua orang di bawah mengencang.

Moonlight, yang tadi berbaring santai di atas kepala kuda, justru membeku tanpa diduga. Ia mengangkat kepala, cahaya yang rumit dan sulit ditebak melintas di matanya. Ia menurunkan tubuhnya sedikit, lalu mengeluarkan dengusan rendah yang mengancam dari kerongkongannya.

Naga Hitam itu tidak terlihat memperhatikan kelompok kecil manusia di bawah—atau mungkin, ia memang dengan sengaja meremehkan mereka.

Ia terbang lurus melewati kepala mereka, menuju bagian yang lebih dalam dari Pegunungan Black Stone. Tak lama kemudian, tubuhnya mengecil menjadi titik hitam kecil, lalu menghilang di balik cakrawala yang jauh.

Baru setelah tekanan yang tak berbentuk itu benar-benar lenyap, barulah para Ksatria mengembuskan napas lega. Keringat dingin entah sejak kapan sudah membasahi dahi mereka.

"Seekor naga... itu benar-benar Naga Hitam..."

Seorang Ksatria muda bergumam, suaranya bergetar penuh ketidakpercayaan.

Ekspresi Ed pun ikut mengeras. "Naga Hitam... Mereka bukanlah tetangga yang bisa dibilang ramah."

Suasana saat perjalanan pulang terasa jauh lebih muram.

Bahkan Moonlight, yang biasanya ceria dan selalu aktif, kini terlihat jauh lebih pendiam dari biasanya.

Raylo meraih, lalu mengusap lembut bulu halusnya, merasakan sedikit ketegangan pada otot-ototnya hanya dari ujung jarinya.

’Si kecil ini tampaknya sangat khawatir pada Naga Hitam itu.’

Kembali di Kota Black Stone.

Sebelum malam tiba, Raylo pergi memeriksa pembangunan benteng.

Kini fondasi benteng sudah selesai, dengan dasar kokoh yang terbuat dari batu hitam yang keras dan gelap.

Puluhan tukang dan warga yang dikaryakan tampak sibuk mondar-mandir. Udara dipenuhi bunyi *CLANG CLANG* dari palu yang menghantam, serta teriakan ritmis pekerja saat menyeret batu.

Dinding-dinding mulai didirikan. Dinding itu dibuat dari batu keras yang ditambang dari Pegunungan Black Stone, lalu setelah sedikit dipoles di awal, disusun satu per satu—hingga sudah mulai mengambil bentuk.

Sesuai permintaan Raylo, rancangan benteng dibuat sederhana dan praktis, dengan mengutamakan kemampuan pertahanan.

Dengan kondisi keuangan Wilayah Black Stone saat ini, memastikan kerangka utama benteng dibangun demi menjaga keselamatan dirinya dan anak buahnya adalah prioritas nomor satu.

Old Buck juga berada di lokasi, mengarahkan para pekerja ketika mereka mengangkat sebuah balok batu raksasa.

Begitu melihat Raylo mendekat, ia segera menurunkan pekerjaannya, menyeka keringat di dahinya, lalu datang memberi salam.

"Tuanku, Anda sudah kembali!"

Suara Old Buck agak serak, tapi penuh energi.

"Lihat, dindingnya sudah mulai naik! Kita pakai batu hitam terbaik—benar-benar kokoh!"

"Bagus, kemajuannya cepat."

Raylo mengangguk setuju.

"Jangan khawatir, Tuanku!"

Old Buck menepuk dadanya dengan meyakinkan.

"Saya sudah mengirim lebih banyak orang ke tempat tambang di seberang gunung untuk memastikan pasokannya! Soal keamanan, Kapten Ed sudah mengirim beberapa penjaga untuk mengawasi. Tidak akan ada masalah."

Malam itu, Raylo berdiri di depan jendela studinya, menatap Kota Black Stone dari atas, di bawah cahaya bulan.

Entah kapan, Moonlight telah melompat ke ambang jendela dan duduk di samping Raylo. Ujung ekornya sesekali mengibas malas ke rangka jendela.

"Anak kecil... tadi saat melihat naga itu, kau terlihat sangat gugup, ya?"

Raylo bertanya pelan sambil menggaruk Moonlight di bawah dagu.

Moonlight memejamkan mata dengan nyaman. Suara mendengkur bergema dari tenggorokannya. Namun sebagai jawaban atas pertanyaan Raylo, ia hanya mendongakkan kepalanya dan menggosokkkan moncongnya ke tangan Raylo.

Sisa malam berlalu dengan tenang.

Saat Raylo bangun pagi keesokan harinya, Moonlight tak ada di mana-mana—karena sudah pergi bermain entah ke mana.

[Intel Harian Diperbarui]

[1: Seorang Apprentice Alkimia dari akhir era Master Balin dilaporkan telah muncul di sebuah kota kecil di wilayah tetangga Silver Moon Territory, membawa sebagian

[1: Seorang Apprentice Alkimia dari mendiang Master Balin dilaporkan telah muncul di sebuah kota kecil di wilayah tetangga Silver Moon Territory, membawa sebagian naskah milik gurunya.]

[2: Jauh di dalam Crying Canyon, sekitar lima belas kilometer tenggara dari Kota Black Stone, sebuah pohon Dragon Thorn Fruit yang langka akan matang esok pagi saat fajar. Penjaga pohonnya adalah Guardian Beast berjenis Magical Beast Tingkat Tiga, Frost Fang Python. Buah Dragon Thorn Fruit adalah buah berharga yang katanya hanya tumbuh bila dialiri dengan Darah Essence Naga Raksasa. Magical Beasts yang memakannya dapat mematahkan belenggu garis keturunan dan memiliki kesempatan tertentu untuk meningkatkan Levelnya.]

[3: Jauh di dalam Hutan Withered Wood, sekitar lima kilometer tenggara dari Kota Black Stone, sebuah peti yang ditinggalkan seorang petualang terkubur di bawah pohon oak raksasa. Peti itu mungkin berisi beberapa Magic Item berharga atau koin emas.]

[4: Di perbukitan barat Kota Black Stone, seekor Naga Terbang Berkaki Dua dewasa telah sering aktif menyerang beberapa kota dan perkemahan manusia. Naga Terbang Berkaki Dua adalah Binatang Ajaib Tingkat Empat dengan kekuatan besar, mampu meludahkan asam.]

[5: ...]

[6: ...]

[7: ...]

[8: Sebuah rombongan pedagang yang melintas di Mist Forest mengklaim telah melihat tanda-tanda aktivitas roh pohon.]

[9: Di tepi Black Water Swamp, fluktuasi Magic Power tidak normal. Para petualang melaporkan menemukan jejak reptil raksasa yang tertutup lumut, yang menunjukkan bahwa Magical Beast unsur Air atau Tanah yang kuat telah terbangun.]

[10: Sekawanan Pegasus akan melewati tepian Black Water River, di barat daya Pegunungan Black Stone, untuk minum besok sore. Terguncang oleh munculnya Naga Hitam di Pegunungan Black Stone, mereka pergi mencari habitat baru.]

Sinar matahari pagi menyaring melalui kisi-kisi jendela, membentuk pola bercak terang dan bayangan.

Moonlight masih belum terlihat.

’Anak kecil itu akhir-akhir ini terlihat makin mandiri,’ pikir Raylo.

Raylo berjalan ke pintu studinya dan memberi instruksi pada seorang pelayan di luar, "Pergi dan minta Tuan Barrett datang menemui saya."

"Tuanku, Anda mencari saya?"

Barrett segera datang.

"Tuan Barrett, silakan duduk."

Raylo menunjuk kursi di dekatnya, lalu langsung ke pokok pembicaraan.

"Saya sudah menerima informasi. Di sebuah kota kecil di wilayah tetangga Silver Moon Territory, ada seorang Apprentice Alkimia yang belajar di bawah Master Balin. Silver Moon Territory sedang meningkatkan kewaspadaan saat ini. Saya sudah memikirkannya, dan karena Anda sudah bertahun-tahun berpengalaman menyatu dengan masyarakat biasa, Anda orang yang paling cocok untuk pergi."

Barrett berdiri, wajahnya serius.

"Tenanglah, Tuanku. Saya akan membawanya kembali."

"Sangat baik. Berangkat sesegera mungkin." Raylo mengangguk memberi isyarat.

Setelah Barrett pergi, Raylo tidak sempat beristirahat. Ia memanggil Old Buck.

"Old Buck, aku punya tugas untukmu. Dan ini harus dikerjakan cepat."

"Kalau begitu tinggal perintah, Tuanku!"

Meski Old Buck sudah berumur, semangatnya selalu tinggi.

"Saya butuh jumlah yang besar—Rope Traps dan Beast Capture Nets. Semakin banyak, semakin baik; semakin kuat, semakin baik. Saya ingin Anda segera mengorganisir warga kota, terutama para wanita yang cekatan serta para pemburu tua yang ahli menenun, dan fokus mengerjakan kedua barang itu."

"Baik! Segera!" Old Buck meski tidak sepenuhnya paham, ia selalu menjalankan perintah sang Tuan tanpa banyak tanya.

"Saya urus sekarang juga! Saya jamin semuanya akan dibuat dengan tepat!"

Saat Raylo melihat punggung Old Buck yang bergegas menyampaikan perintah, senyum tipis tersentuh di bibirnya.

’Kalau aku bisa mendapatkan kawanan Pegasus itu, Barisan Pegasus Knight Order-ku akhirnya akan mulai terbentuk.’

Pegasus memang tidak mudah ditangkap, tapi selama jaringnya cukup kuat dan Rope Traps-nya memadai, ditambah sedikit strategi, itu bukan hal yang mustahil.

Setelah menyelesaikan dua urusan itu, Raylo akhirnya punya waktu untuk sarapan.

Begitu makanan disajikan, Moonlight muncul entah dari mana—seolah tertarik oleh aroma makanan.

Ia melompat ke atas meja makan, lalu menikmati hidangan dengan gaya percaya diri seakan menjadi pemiliknya.