Bab 33: Pohon Buah Duri Naga

Cincin “Wild Heart” yang Raylo berikan padanya mampu meningkatkan sementara seluruh atribut pemakai.

Menghadapi serangan menerkam ular piton, Ed tidak menghindar atau menjejak mundur. Sebaliknya, ia melangkah maju—dan bahkan tanah di bawah kakinya terasa bergetar.

Ia mengalirkan Long Sword-nya dengan Fighting Spirit berwarna kuning-keemasan bercorak bumi, membuat pedangnya terasa sangat berat saat ia menyayat ganas ke arah rahang bawah sang piton!

“CLANG!”

Suara besar yang bergema—seperti logam menghantam logam—meledak!

Long Sword Ed menghantam sisik piton yang keras, tetapi yang tersisa hanya goresan putih yang dangkal. Percikan beterbangan di mana-mana!

Dampak raksasa itu memaksa Ed terhuyung dan mundur tiga langkah sebelum ia bisa menstabilkan diri. Lengan yang memegang pedang terasa kebas.

’Sisiknya… ternyata sekeras itu!’

Ed terkejut.

Piton itu tampak semakin murka. Ekor raksasanya menyapu melintang seperti cambuk baja, mendesis saat menerobos udara!

Kalau tebasan itu benar-benar mendarat, bahkan Knight’s Armor sekalipun tidak akan mampu menahannya.

Pada saat genting, gelang di pergelangan tangan kanan Ed berpendar lembut dengan cahaya putih. Sebuah perisai perak yang berwujud samar langsung muncul di depannya.

Itu adalah Gelang Pelindung!

“BANG!”

Ekor itu menghantam perisai dengan ganas, menghasilkan ledakan yang dalam dan teredam.

Perisainya hancur saat terkena, larut menjadi butiran-butiran cahaya perak. Namun Ed memanfaatkan kesempatan itu untuk menstabilkan langkahnya lagi—kilatan di matanya justru makin tajam.

’Binatang ini… kekuatannya luar biasa!’

Shelter Bracelet hanya bisa mengaktifkan Tier One Magic Shield. Tak heran jika satu serangan dari Tier Three Magical Beast bisa menghancurkannya.

Frost Fang Python jelas tidak mengira serangannya bisa diblok. Ia berhenti sejenak, dan amarah buas sempat berkedip di mata ular itu.

Ia membuka mulut besarnya lagi. Secercah hawa dingin mulai terkumpul di tenggorokannya. Temperatur udara di sekitarnya langsung anjlok, bahkan lapisan embun tipis pun mulai terbentuk pada bebatuan.

Ed—seorang petarung berpengalaman—langsung bereaksi.

Ia bergerak pada saat yang sama!

Ia tidak mundur. Ia malah menerjang maju lagi, langkahnya mantap dan bertenaga, seolah dipaku ke tanah.

Dibantu lonjakan kekuatan dari “Wild Heart” Ring, kecepatannya kini selangkah lebih tinggi dari sebelumnya.

Earth Knight Fighting Spirit miliknya menyala hingga batas maksimum. Cahaya kuning-keemasan hampir menyelubunginya saat ia menurunkan pusat gravitasinya. Long Sword-nya diarahkan ke tanah seperti Barbarian Bull yang sedang mengisi daya.

Tepat ketika piton hendak menyemburkan napas dinginnya, ia melihat Ed justru menerjang lurus ke arahnya, bukan mundur. Secara naluri, kepala ular itu terangkat sedikit, mencoba mengatur ulang sudut serangan.

’Sekarang kesempatan!’

Kilatan tajam muncul di mata Ed saat ia menangkap kesempatan sesaat itu!

Momentum serangannya mendadak berubah. Tubuhnya berputar pada sudut yang mustahil, menghindari taring piton yang sedang menutup. Long Sword di tangannya—yang dipenuhi Fighting Spirit—tidak lagi mengiris.

Pedang itu mengikuti lintasan yang licik, lalu menusuk dengan ganas ke arah titik vital piton yang relatif lebih lemah!

Itu adalah titik lemah ular!

“PFFT!”

Kali ini tidak ada suara clang ketika logam saling bertemu.

Dengan Fighting Spirit mendalam milik Earth Knight, dan diperkuat oleh Power dari “Wild Heart”, Long Sword akhirnya menembus sisik ular yang tangguh dan masuk jauh ke dalam tubuh piton!

“HISS—!”

Frost Fang Python mengeluarkan desisan melengking yang penuh kesakitan. Tubuh raksasanya mulai menggeliat liar, ekor besarnya menghantam-hantam tanah dan dinding tebing, menghancurkan kerikil dan menendang kabut debu.

Hawa dingin yang tadi terkumpul pun langsung sirna.

Begitu serangan mendarat, Ed segera mencabut pedangnya dan mundur. Gerakannya bersih dan tegas—tidak memberi dirinya waktu untuk lengah sedetik pun.

Ia tahu, Magical Beast yang sekarat sering kali justru yang paling berbahaya.

Dan seperti yang ia duga, meski terluka parah, keganasan piton itu tidak berkurang. Ia memutar tubuhnya yang berdarah lalu menerkam lagi ke arah Ed, sebagai serangan balasan terakhir yang putus asa.

Namun setelah kehilangan akurasi dan kecepatan, terkamannya sama sekali tidak berarti.

Ed dengan tenang menyingkir ke samping, menyaksikan piton itu menghantam tanah dengan berat. Ia masih meronta beberapa kali sebelum cahaya di mata ular itu cepat meredup, lalu—akhirnya—ia tak bergerak lagi.

Yang tersisa hanya sisik-sisiknya yang biru es, yang masih tampak memancarkan aura dingin dalam cahaya redup.

Sesaat, satu-satunya suara di ngarai hanyalah napas berat para Ksatria.

“Bagus sekali, Ed.”

Suara Raylo memecah keheningan. Di wajahnya ada senyum persetujuan.

Bukan hanya kekuatan Ed yang berkembang cepat, kewaspadaan bertarungnya juga luar biasa. Dua Magic Items itu jelas turut berperan besar.

Ed menyarungkan pedangnya, menarik napas sedikit, dan kegembiraan tampak samar di wajahnya.

Membunuh sendirian Tier Three Magical Beast adalah terobosan besar baginya.

“Semua ini berkat Harta Karun yang Tuan berikan padaku, Tuan.”

Ed berkata rendah hati sambil mengembalikan dua Magic Artifacts.

“Kau yang merebut kesempatan.”

Raylo melambaikan tangannya. Ia mengambil kembali Shelter Bracelet, lalu menghadiahkan Wild Ring kepada Ed.

Gelang Pelindung tidak terlalu membantu Ed, tetapi Cincin Wild memberi dorongan yang signifikan. Saat ini, Ed adalah pengguna yang paling cocok di wilayah tersebut.

“Baik. Bersihkan medan perang. Proses benda ini—kulit ular dan Poison Fangs adalah bahan yang bagus. Lalu, gali hati-hati pohon Dragon Thorn Fruit itu untukku. Jangan sampai merusak akarnya.”

“Ya, Tuan!”

Para Ksatria menjawab dengan raungan. Suasana tegang tadi lenyap sepenuhnya, digantikan oleh kegairahan dan sukacita.

Beberapa Ksatria maju untuk menangani bangkai piton, sementara yang lain mulai menggali perlahan tanah di sekitar pohon Dragon Thorn Fruit.

Pada suatu saat, Moonlight melompat kembali ke bahu Raylo. Ia menjilat kaki-kakinya, seolah tidak tertarik pada pertempuran baru saja terjadi, namun matanya memandang penuh ngiler ke buah-buah Dragon Thorn yang merah menyala.

Raylo mengusap kepala Moonlight.

Tak lama kemudian, pohon Dragon Thorn Fruit itu berhasil diekskavasi utuh. Akar-akarnya dilindungi gumpalan tanah besar, yang lalu para Ksatria bungkus hati-hati dengan kain tebal yang mereka bawa.

Kulit piton dikupas dalam satu bagian, dan Poison Fangs-nya dikumpulkan dengan cermat.

“Tuan, semuanya sudah ditangani,” lapor Ed.

“Bagus. Kita pulang.”

Raylo mengangguk lalu membelokkan kuda.

Malam semakin dalam, sementara cahaya bintang bertaburan di langit seperti beludru biru tua.

Moonlight tetap bertengger di bahu Raylo. Sesekali ia menjulurkan lidah merah muda untuk menjilat hidungnya. Mata bening itu berkilau dalam kegelapan, seolah memikirkan urusan besar tentang kehidupan seekor kucing raksasa (naga).

Saat rombongan mendekati Black Stone Town, mereka bisa melihat lampu-lampu terang dari kejauhan—di pinggiran, dekat dengan siluet bangunan kastil yang tengah berdiri.

Berbeda dari ketenangan yang menyelimuti sebagian besar kota, area itu dipenuhi suara dan energi kerja keras.

“Sepertinya Old Buck sangat efisien.”

Raylo menahan kuda, menatap hamparan lampu yang terang.

Ketika rombongan itu tiba, mereka melihat Old Buck seperti yang diharapkan—dia sedang sibuk bekerja bersama puluhan orangnya.

Tumpukan tanaman rambat yang sudah diproses dan tali rami disusun di area terbuka. Pria dan wanita—muda maupun tua—semuanya turut membantu, menenun Beast Capture Nets raksasa dan Rope Traps di bawah arahan Old Buck.

Melihat rombongan Raylo kembali, Old Buck segera meletakkan pekerjaannya dan bergegas menghampiri untuk menyapa.

“Tuan, Anda sudah kembali!”

Suara Old Buck sedikit serak. “Semua orang bekerja keras untuk menyelesaikan barang yang Tuan perintahkan!”