Bab 34: Kawanan Pegasus

Pagi berikutnya saat fajar, lapisan kabut tipis menyelimuti Black Stone Town.

Raylo memimpin Ed, Bolin, dan dua skuad para Ksatria keluar dari kamp. Mereka bergerak tanpa suara menuju Black Water River.

Mereka tidak membawa senjata berat; hanya Long Sword untuk pertahanan diri. Namun, mereka membawa Beast Capture Net dan Rope Traps yang dibuat tergesa-gesa oleh warga kota pada malam sebelumnya, bersama sedikit Earth Dragon Grass yang sudah mereka kumpulkan lebih dulu.

Kelompok itu tiba di tepi Black Water River, lalu berhenti di dekat sebidang padang rumput yang relatif lebih terbuka dan rendah, dekat air.

"Ed, ambil beberapa orang dan taruh Earth Dragon Grass di area rumput itu, di bagian hilir. Jarakkan; jangan sampai terlalu padat," perintah Raylo pelan setelah mengamati arah angin dan medan.

Earth Dragon Grass adalah tanaman yang mengeluarkan aroma khas. Beberapa Magical Beasts herbivora merasa aroma itu sangat menggoda—dan Pegasus termasuk di antaranya.

Enam Pegasus yang tertangkap sebelumnya dipancing oleh Earth Dragon Grass. Ia yakin kawanan Pegasus yang berkumpul di tepi Black Water River juga pasti tak akan bisa menahan godaannya, lalu segera tertarik oleh aroma unik tersebut.

"Ya, tuanku!"

Ed menerima perintah itu. Ia memimpin beberapa Ksatria untuk menempatkan ikatan-ikatan Earth Dragon Grass kering dengan hati-hati di area yang ditentukan, berusaha membuatnya tampak alami mungkin dan sama sekali tidak meninggalkan jejak.

Di bawah komando Ed, para Ksatria yang tersisa menyembunyikan Rope Traps dengan rapi, dibuat dengan cermat, di antara rumput yang lebih lebat. Ujung tali masing-masing Rope Trap diikat kuat pada patok kayu yang ditanam dalam ke tanah.

Posisi Rope Traps semuanya dihitung agar berada di bagian tengah dan di tepi area tempat Earth Dragon Grass disebar—jalur yang paling mungkin dilalui Pegasus.

Setelah semuanya siap, Raylo memimpin para Ksatria ke sebuah rumpun pepohonan kecil di arah hilir angin untuk bersembunyi.

Ed membawa lima Ksatria dengan Riding Technique terbaik, lalu bersembunyi di sisi lain dari rumpun itu sambil memegang Pegasus mereka masing-masing.

Waktu berlalu. Kabut pagi berangsur hilang, dan sinar matahari yang hangat berkilau di permukaan sungai.

Mereka menunggu dari pagi hingga matahari naik kira-kira setengah jalan ke lereng gunung, ketika titik-titik putih kecil mulai muncul di cakrawala yang jauh.

Saat mereka mendekat, garis besar titik putih itu menjadi jelas. Itu target yang mereka tunggu—kawanan Pegasus!

Jumlahnya sekitar tiga puluh ekor. Tubuh mereka kuat dan anggun, sayapnya putih bersih, berkilau dengan kilau lembut di bawah sinar matahari. Mereka berputar beberapa kali, dan barulah setelah memastikan tak ada bahaya, mereka perlahan mendarat di tepi sungai untuk minum atau merumput di rumput hijau yang segar.

Tak lama kemudian, beberapa Pegasus tertarik oleh aroma khas Earth Dragon Grass. Mereka mulai berjalan menuju area yang terpasang perangkap.

Mereka menundukkan kepala, mengunyah rakus Earth Dragon Grass yang lezat, sama sekali tidak menyadari bahaya yang disembunyikan di balik rumput tinggi.

"THWIP!"

"THUD!"

Tiba-tiba, beberapa suara teredam terdengar berturut-turut, cepat!

Pegasus yang berada paling depan merasakan tali tiba-tiba mengencang di sekitar kaki mereka. Seketika mereka tersangkut dengan Rope Traps yang tersembunyi dan jatuh ke tanah!

Perkembangan mendadak itu membuat seluruh kawanan Pegasus heboh.

"NEIGH! NEIGH! NEIGH..."

Teriakan kuda yang ketakutan berkumandang, lalu menghilang saat Pegasus yang panik berhamburan ke segala arah.

Ada yang mencoba terbang, tapi karena panik, mereka saling bertabrakan. Yang lain berlari seperti ayam tanpa kepala, hanya untuk bertemu Rope Traps lain!

Sesaat padang rumput berubah menjadi pemandangan kacau—manusia dan kuda jatuh di mana-mana...

Tidak—yang jatuh itu hanya kuda. Rambut putih dan potongan rumput beterbangan di udara. Keadaan benar-benar huru-hara.

"Sekarang! Serang!"

Kilatan tajam melintas di mata Raylo ketika ia memberi aba-aba menyerang!

Para Ksatria yang sebelumnya menahan diri sampai batas akhir melesat keluar dari balik rumpun pepohonan seperti anak panah yang dilepaskan busur, menggetarkan kuda perang mereka untuk maju!

Para Ksatria langsung menerjang kawanan Pegasus yang kacau, sambil mengayunkan Rope Traps di tangan mereka!

Memang Pegasus bisa meluncur, tapi mereka tetap butuh lari awalan dan ruang untuk lepas landas. Terlempar ke dalam kepanikan akibat perangkap dan serangan para Ksatria yang datang beruntun, mereka sama sekali tak mampu menyusun lepas landas yang benar.

Kecepatan mereka memang tinggi, tapi tetap sia-sia melawan Riding Technique para Ksatria yang unggul serta serangan yang terorganisir.

Para Ksatria sudah punya target jelas: Pegasus yang sudah terjerat Rope Traps atau setidaknya terhambat.

Bekerja berpasangan dengan koordinasi terlatih, satu Ksatria bertugas melemparkan tali mengitari leher Pegasus, sementara yang lain segera bergerak untuk mengendalikan hewan yang kesulitan itu.

Meski situasinya kacau, tindakan para Ksatria berjalan rapi dan terukur.

Beberapa Ksatria yang sial bahkan ditendang oleh Pegasus yang terkejut, sampai terlempar dari kuda mereka.

"Di sana! Jangan sampai dia kabur!"

Salah satu Ksatria berteriak, menunjuk Pegasus yang berhasil lepas dari Rope Trap dan akan menembus kepungan.

Dua Ksatria di dekatnya langsung menyuruh kuda mereka menambah kecepatan, mengapit dari kiri dan kanan. Setelah beberapa upaya, mereka akhirnya berhasil menutupnya dengan Beast Capture Net.

Di tengah kekacauan, selusin atau lebih Pegasus yang cepat bereaksi—atau beruntung—masih berhasil lepas. Mereka berjuang dengan mengepakkan sayap sekuat tenaga, lalu terhuyung ke udara dan terbang menjauh dari tepi sungai.

Sementara itu, Ed dan para Ksatria lainnya sudah menunggu di udara dengan kuda Pegasus mereka sendiri.

Ketika Pegasus terakhir yang tersandung di tanah keempat kakinya sudah diikat kuat menggunakan tali oleh para Ksatria dan terbaring terengah-engah tanpa daya, barulah ketenangan kembali menyelimuti padang rumput. Yang tersisa hanyalah pemandangan kehancuran dan napas berat para Ksatria.

Ed dan anak buahnya terbang kembali dari arah cakrawala dengan Pegasus masing-masing.

Setiap Pegasus Knight memimpin satu Pegasus yang sudah diikat tali, dan Ed sendiri menjerat dua ekor.

Para Pegasus mendarat, lalu mereka berkumpul kembali bersama Raylo dan yang lain.

Mereka mengecek hasil rampasan.

Dalam satu kali serbuan ini, mereka berhasil menangkap total delapan belas Pegasus!

Memang ada beberapa yang kabur, tapi ini tetap panen yang melimpah—jauh melampaui perkiraan mereka.

Perjalanan pulang jauh lebih meriah daripada perjalanan pergi.

Para Ksatria semua terlihat sangat bersemangat. Penambahan enam Pegasus ke wilayah mereka sebelumnya saja sudah cukup membuat mereka ekstasi.

Tapi kini, jumlah itu masih kurang untuk semua orang. Siapa yang tak akan tergoda oleh harta yang luar biasa ini?

Untuk menjadi anggota Pegasus Knight Squad, mereka sebelumnya bersaing sengit secara diam-diam di antara mereka sendiri.

Sekarang, setelah delapan belas Pegasus tertangkap sekaligus, wilayah mereka mendadak menjadi kaya. Bahkan mereka bisa membentuk dua Pegasus Knight Squad.

Dengan jumlah Ksatria di Black Stone Territory saat ini sedikit di atas dua puluh orang, masih akan ada satu atau dua Pegasus cadangan—selama setiap Ksatria dapat satu.

Meski Pegasus yang baru ditangkap sayapnya diikat sementara, sifat liar mereka tetap ada. Mereka terus berontak dan meringkik sepanjang perjalanan, membuat para Ksatria yang memimpin harus mengeluarkan banyak tenaga.

Kadang Pegasus akan menendang atau mencoba memutar leher mereka dengan brutal, sehingga beberapa Ksatria jadi berantakan dan terselimuti debu.

"He—tenang, ya, kawan! Lengan ini bukan terbuat dari kayu!"

Seorang Ksatria tersentak begitu keras oleh Pegasus yang ia pimpin sampai hampir jatuh dari kuda perang—dan membuat rekan-rekannya tertawa.

"Kamu seharusnya bersyukur! Setidaknya kamu masih lebih baik daripada orang-orang yang ditendang sampai jatuh dari kuda!"

Seseorang melontarkan candaan dari samping.

Ed, di sisi lain, tampak jauh lebih santai. Dua Pegasus yang ia pimpin mungkin masih merasa gentar oleh “tampilan ganas” Ed di udara tadi, jadi kini mereka bertindak relatif jinak.

Namun tetap saja, mengendalikan dua Pegasus yang baru ditangkap sekaligus bukan perkara mudah. Ia perlu terus waspada.

Raylo duduk di kuda perangnya sendiri. Ada senyum tipis di wajahnya saat ia mengamati anak buahnya. Memang prosesi tadi sedikit kacau, tapi secara keseluruhan, semangat mereka sangat tinggi.